利兹镇唯一的铁匠铺内，肖颂正光着膀子打铁。在熊熊的黑红火炎中，雕塑般的身形有节奏的挥动，汗待珠滴在地上迅速蒸腾，衬得铁匠铺愈发烟雾缭绕。
这些天有不少贵族找到了光头的门上，也有些有诚意的给出了还算不错的待遇，但肖颂都没有答应。肖颂也想出去镇子看看，但是一切都有一个先决问题需要解决，光头需要照顾自己身体不佳的母亲。
在利兹镇，肖颂的孝顺是出名的，在父亲一次外出意外从马上摔落身亡后，当时十六岁的肖颂就独自支撑着铁匠铺，照顾悲伤过度、卧床不起的母亲。一开始的手艺真的不怎么样，不过利兹镇也没有什么竞争对手，大家也同情母子的遭遇，也都将就过去了。肖颂也争气，手艺见涨，不过整个利兹镇的铁器需求放在那里，就这么多需求，所以铁匠铺的生意也一直不算太红火。
肖颂也不是没有想过把母亲一起接走，但是铁匠铺的生意不能丢，毕竟贵族家的资助有限，单单一个自己的话，求学的同时再节省点可能还有些许盈余，但是多一个身体不好的病人要照料，那就太捉襟见肘了。
肖颂找胖子聊过这个问题，在光头眼里，胖子和他最近远出探亲的小个子朋友基德都很有些贼主意，指不定就可以解决问题。胖子果然不负众望，给肖颂介绍了一种预付费会员套餐的经营手法，把光头唬的一愣一愣的。
简单的说，肖颂可以开发几种适用于利兹镇几类家庭的铁器套餐，有些针对普通家庭的主妇，有些针对特殊职业如猎人、农民等等。只要一开始交上一笔费用，一年内就可以免费获得套餐内指定的铁器一把。套餐之间可以叠加，叠加后还有少量优惠，推荐朋友入会还能获得精美礼品。什么是精美礼品？由肖颂全手工制作的艺术钥匙圈，当然不能告诉别人这些都是用打铁的废料拼凑的。
这种做法有两个明显的好处。第一，络腮胡光头男就可以更为精确的预估一段时间内常用铁器的大致需求量，比如镇里一年可能需要消耗30把猎人斧、20把短刀、20把铁耙、10把菜刀等等，光头可以提前做好这些铁器等人上门，反正铁器没什么保质期，不差几个月，这改变了铁匠铺常年来只留少量现货的商业模式，让光头的劳动时间更加集中，可以空出更多时间做其他事情，比如求学；第二，由于一开始就收到了钱款，光头手上就会宽裕很多，除了购买铁矿石、煤和其他燃料，还可以雇一位佣人照顾母亲，并且兼顾一下铁匠铺的日常生意，记录下大订单。当然，肖颂还是需要不时回来看看，探望母亲的同时，完成一些大额的订单。这样的话，光头就能有更多的时间被解放出来修炼，因为还是要来回，所以要去进修的学院不能距离利兹镇太远。
最后肖颂选择了一个主城小贵族家族的资助，去赛摩尔主城的另一所学院，山丘学院就读。没有荣军院那么有名，但是每年都可以有优秀学员去荣军院交流。当然，资助的条件也是毕业后为那个家族工作3年。
签完“卖身契”的肖颂全身轻松，即便下午就要和夺冠热门莎莉比赛，依旧在铁匠铺打铁，想尽快完成一批常用铁器，全然不在意什么体力消耗。
这时，铁匠铺门口出现了一个巨大的身影，遮着大门口的光线都暗了一下，肖颂抬起头，原来是胖子来了。
“主神多米尼克在上！马上就要比赛了，你怎么还在工作？”
“要赶进度，好多人定了套餐，要开始制作铁器了，好多没完成呢。”肖颂依旧敲打着铁锭，声音中没有一丝喘息。
“也不急在这一时啊”，胖子看着挥汗如雨的光头一阵羡慕，自己也运动啊，天天起早摸黑的送牛奶呢，为什么人家的身材就那么好呢！难道真如基德所言，世上有一种圣物，叫做“人家的”。胖子只觉得一种淡淡的忧伤弥漫心头…
“得！正好我也把会员费交了吧。我要一个普通套餐和一个养殖套餐！东西不着急。”
“主意本来就是你出的，两件都给你8折优惠！”
“爽快！我看好你！”
“真的看好我？”
胖子挪了挪圆鼓鼓的身体，避开了几个跳动的火星，把金盾塞给了光头，“其实本来真不看好你，不过你现在的状态倒是有点意思。”
肖颂又一次抬起头，笑着说，“怎么？那么看好莎莉啊？”
“没办法，那可是斗气啊！你看看我们这里谁还会？”
是啊，斗气…一切还要到城里的学院里面再看！叮叮当当的打铁声再次响彻整个铺子。
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广场上经过几天的寂静，今天终于又热闹起来。马上要进行的是两场半决赛，分别是上半赛区的莎莉对抗肖颂，以及下半赛区的小雷蒙德对抗胖子埃里克。
广场传音箱内放的还是女歌星裘琳的舞曲，节奏感很强，很能调动现场气氛。观众们已经到场，权贵们也纷纷在二楼就位。让有心人有点吃惊的是，赛摩尔的大小姐和沃伦两姐弟居然站在了一起，看来这几天他们除了和投资人选打交道，贵族间的社交也没有落下。
“听说了没？裘琳要开巡回演唱会了，魔法之子还为她写了首歌！”黑珍珠索菲亚语带兴奋的和安德鲁说，她永远站在流行的前沿、广泛追星并且精通各种八卦消息。
“魔法之子？”安德鲁略有吃惊。那个家伙还会写歌？！还让不让其他人活了！
“当然是那个著名的鲁塔伊特-梅塔特林咯。”不知道为什么，黑珍珠的语气也有点酸酸的，“听说是一种全新的曲风，裘琳已经答应演唱，鲁塔还为这首歌改良了吉他！”
鲁塔？！好亲昵的称呼。深受贵族礼仪熏陶的赛摩尔四小姐不会在称谓上犯低级错误。安德鲁和姐姐西西里亚对视了一眼，都看出对方眼中的惊喜。一直和魔法之子搭不上线，眼看能量网络的肥肉就要被四哥吃下，难道柳暗花明又一村？
两人聪明的什么都没说，只是暗地里决定好好打探下索菲亚和鲁塔伊特的关系，方便下一步的行动。而这时，第一场半决赛也要开始了。
擂台上圆脸妞莎莉依旧是一袭紫色紧身练功服，而擂台对面的肖颂则穿着一件黑色背心，露出两条结实的臂膀。光头并没有请求使用武器，自从了解斗气的各种能力后，他就断了想在武器上占便宜的念想。要知道斗气附着在武器上破防的效果更好，用来欺负不会斗气的对手再好不过，挡都挡不住。权衡之下，为了不让莎莉有武器，肖颂宁可这轮的比赛依旧是空手战。
托尼一声令下，比赛开始了。
肖颂一上来就强攻出击，一个大号铁锤尺寸的拳头就冲莎莉的面门袭来，紫衣少女抿着双唇从容闪过，正要反击却发现光头大汉早就摆出守势，几番快攻轰炸都被肖颂挡了下来。一有空档，肖颂就会大力反击，也不管中不中，立刻摆正架势防守。
这种抽冷子来一下，然后龟缩防守的方式倒是打乱了莎莉的进攻节奏，三、四十招过去了，一点成效都没有。台下的胖子和另一边的小雷蒙德都盯着莎莉动作，不放过一丝一毫，毕竟这是最后一次旁观紫衣少女的比赛了，之后再有的话，就要用身体去感受了。
莎莉显示出了充分的耐心，一点不为进攻受阻而懊恼。一边眯着眼睛游走，一边进攻，地圣拳、连肘、弹腿等等接连使出，而另一方面光头肖颂则不变应万变，实在挡不过来就硬吃，不然就选择以拳对拳，力图发挥自己力量上的优势。但是谁都看得出来，肖颂的劣势越来越明显。以前治安队内部比试时，他也是这样被小雷蒙德磨死过一次，现在换上速度更快的莎莉，落败只是时间问题。
胖子自然也看出了光头的不妥，内心总有些许不安。赛前那么平静的光头可以输，但不应该如此平静的失败。随着肖颂的逐渐朝角落移动，当初小雷蒙德对莎莉的局面似乎又浮现出来，显然肖颂也希望借助角落的地形优势克制下莎莉的进攻，但是没有类似霸王卸骨这样的近战杀手锏，光头也只能拖一拖时间，胜利的天平已经越来越难以扭转。
哪知，肖颂想的和别人都不一样！就在他退到角落附近，乘着莎莉还在调整脚步尚未攻上来的时候，光头突然放弃防守，空门大开，左手握拳后撤但只是贴近心脏处并没有打出，右手迅速伸出抓住了擂台角上竖着的铁柱，手臂肌肉贲胀，吐气开声，一个发力居然把牢牢钉在擂台上的铁柱硬生生拔了出来。紧接着一记霸道无匹的横扫，1米长儿臂粗的实心铁柱就被他当作铁棍朝莎莉胸腹袭来。
白光一闪即逝，莎莉的速度猛地变快，堪堪侧身闪过铁棍，哪知铁棍突然沉下，居然如影随形，莎莉的腰猛地折倒，险险避过突然变向的铁棒攻击，顺势侧翻起身，余光扫向了裁判托尼。
站在裁判台上的托尼脸色如常，广场炼金投影给了他一个特写镜头，只见托尼双手微抬，向外一翻。并不犯规！
来不及争辩，莎莉和肖颂同时看向擂台上另外三个角落的铁柱！
