次日早饭后，枫藤果然又来拜访，我已经打定了主意，便向枫藤提出，到外城游览。我想，橘花在郊外住了十八年，一下子就让她和贵族正常交谈，的确有点强人所难，如果让她先习惯和普通人交流，再一步一步适应上等人和贵族的言行谈吐，这样她的反应应该就不会那么剧烈了。
于是枫藤找来了一辆马车，我们三人就离开了王城，向外城进发。
到了外城，枫藤把马车停在城外，三人徒步进城。虽说是早上，外城却早已车水马龙，热闹非凡。枫藤把我们带到了外城的主街，那是一条笔直宽阔的大街，不过由于两边的商铺都把货物摆到了街上叫卖，再加上各式各样的运输车辆，流动小贩，还有往来的行人，大街变得拥挤不堪，几乎到了人挨着人的程度，如果不使劲把前面的人挤开，似乎就连前进一步都不可能了。
枫藤对我们说，这还不算最热闹，几天之后的市集，那才真叫做人山人海，几乎整个外城都会被挤得水泄不通。
橘花今天也明显比昨天放松了不少，也许是因为外城她也来过，相对比较熟悉，也许也因为她正努力地适应自己的新角色，又或者，天下的女孩子在逛街的时候都会显得比较轻松吧。
“说起来，橘花姑娘也来过外城吧。”枫藤似乎也明白我的心意，不时便会和橘花搭话。
“是，来过的”，橘花停了一下，又接着说：“来过几次，都是市集的时候。”
“是来这里卖东西吧，都卖些什么呢？”
“是，来卖东西……家里有一些鸭子，挨近年祭的时候，会卖一些，再买一些布。”橘花努力地让自己回答得多一些，不过态度还是很恭敬。
“如果年景好，奴隶在年末也会分得一些粗布，可以做一些新衣服，但年景不好就没有了，所以，尤其是女奴隶，每年都会把自留的禽畜卖掉一些，换一些钱来买布匹，有时也会买一些食物和工具，改善一下生活。”枫藤转头对我说道。
“奴隶允许自己养一些禽畜吗？”
“是的，毕竟完全依靠国家统一供应，户部的压力也很大，适当允许底层的居民自由经商，也能让他们的生活更丰富。这个政令，外城的居民和奴隶都是大力支持的。”
“是啊是啊，我们都盼望着年祭前的市集”，橘花插口道：“不过，我家人口不多，养不了太多，有些人家啊，在市集上不但能买好多布匹做新衣服，还有糖果，发饰，真的好羡慕。”橘花看着我说话的时候，就流畅多了。
衣服，糖果，发饰吗……我左右看了看，便挤到一个推着车子卖糖人的小贩前面，请他做了一只糖公鸡，给橘花拿着吃。
付账方面，貌似我拿着国王给我的那道公文，就可以无限制地白吃白喝，用白条结帐，只要我在白条上签个字就好，大概这些商贩可以凭着这张白条到官府取钱吧。话说回来，我的名字这么简单，那岂不是谁都可以冒充我的签名去官府骗钱？
橘花拿着糖公鸡看来看去，就是舍不得咬一口。她从小到大都没有吃过糖果，更别说是这么精致的糖公鸡了。“我曾经想，以后长大了，有了儿女，就一定要买糖果给他们，没想到……今天……”橘花的声音有点哽咽。
这就是一个女奴的梦想吗？有些东西，我们连看都懒得多看一眼，然而对于另一些人来说，却已是无价之宝了。
我们来到一个卖服装的店铺前面，我让枫藤替橘花拿着糖果，然后不由分说地就把橘花扯进了店铺。
“进，进去干什么？”橘花有点惊慌。
“当然是看衣服啊。”
我让橘花挑一件自己喜欢的式样的衣服，可是店里各种颜色各种款式的衣服实在太多，橘花完全不知道该选那件。于是我就让老板把尺寸差不多的衣服一件一件拿下来，逐一让橘花试穿，然后把她推到铜镜前面让她观赏自己的模样，开始她还有点僵硬，可后来渐渐就放开了，有些衣服穿在她身上显得太老气，或者太稚嫩，模样古怪，我们都不禁哈哈大笑起来。
说起来，有几件低胸的礼服，要是好好穿上的话，她会相当性感的，只是橘花见这些衣服露出度那么大，一个劲的摇头，死活不肯把现在穿着的衣服脱掉再试穿。
试了一圈之后，我跟老板说了句“我们到别的店铺逛逛，回头再买”，就拉着橘花走了出来。
“穿了那么多衣服，不买可以吗？”橘花有点担心。
“没关系，外面的女孩子都这样，逛街就是一家店一家店试穿过去，但从来不买。”
“可，可是，打扰了人家那么久……”
“服装店要的是人气，尤其是人不多的时候，你进去转两圈，试穿几件衣服，别的客人看到这个店有人光顾，说不定也会进去看看，看到你试穿起来好看，也许他们也会买。不信，你回头看看，店里是不是多了几个客人？”
的确，我们闹腾了一番之后，那个店铺里现在也挤满了客人。橘花身材姣好，很多衣服穿在她身上，都显得特别出众，路过的客人看着心动，便也进去挑选了。
“没想到先生对卖衣服也有如此研究，那个老板不请先生去做参谋，请姑娘去做招牌，可真太可惜了。”
“哈哈，这有什么，外面的老板都这么干。拿到明星偶像穿着他们品牌衣服的照片，嗯，画像，挂在店里，喜欢这些偶像的年轻人们自然会来追捧。”
“偶像……？”
“啊，偶像就是，一般是俊男美女，会唱歌会演戏，很多人喜欢，很多人追随，因为他们本身身材相貌都很好，所以衣服穿在他们身上就显得特别好看，所以很多店铺都会用他们来做招牌，吸引顾客。”
“原来如此，有点像本国的仙鸾圣女呢。”
“仙鸾圣女……对了，这个词国王和扬武将军都和我说过，听说就是全国居民投票，选出最喜欢的候选人作为圣女，是这样吧？”
“确是如此。我们国家历来都有崇拜仙鸾的习俗，每年国王都会去仙鸾神社参拜几次。然而，每当火星在心宿内的运行轨迹转变的日子，就是仙鸾祭的正日，这个祭奠必须由仙鸾圣女主持。很久以前，仙鸾圣女只是选一名年满十八岁的王室女子作为圣女，但后来仙鸾圣女的候选人扩大到全国，只要是有名字的女子，在仙鸾祭正日前七天满十八岁且未到十九岁，都有资格成为圣女的候选人，所有有名字的国民，每人一票，投给自己喜爱的姑娘，最后得票最多的姑娘就是仙鸾圣女了。说起来，由于外城的人数较之内城王城多得多，所以能够得到外城大多数居民支持的女子，基本都能当选圣女吧。”
嗯，这样说来，这也算是大家表达自己的意愿的一种方式了，仙鸾圣女，就是体现了大多数普通国民的喜好吧。
“那，大家都是怎么知道候选人的呢？”
“仙鸾圣女的投票日在祭奠的前七天，在那之前候选人都会把画像贴在各处显眼的地方，另外，候选人还会乘着花车到各处巡游拉票，当然，其实能这样做的也只有王室贵族的少女了，普通居民别说坐车巡游了，就是想贴画像，都会被官府撕下来，说是有碍观瞻。所以，根据史书记载，历次当选的圣女，至少都是贵族出身。”这时我们来到一个卖发饰的小摊前，我一面替橘花挑选发饰，一面继续听着枫藤讲述仙鸾圣女的事情：“于是，大家也把‘候选人一般是贵族少女’作为原则默认了，投票的时候，多是比较哪位少女更美丽，气质更高雅动人。各人为了把自己喜欢的女孩子捧成圣女，都针锋相对，各不相让。据说，某一年的圣女选举，有两位候选人争斗得非常激烈，她们各自的支持者分成了两派，一边拼命拉票，一边互相诋毁诽谤，后来还发生了群殴事件，最后不得不出动军队把他们分开。”
这不是活脱脱的追星族之争吗？不过这样世俗化的投票选举，也挺不错的，至少可以算是一场全民的狂欢吧。我一边想，一边把手中的发饰在橘花的头上比划，今天橘花披着一头长发，大概是因为昨晚我说她披散头发更好看的缘故，如果她把头发扎成发髻，这些银钗珠花就派上用场了。
枫藤继续说道：“成为圣女，对于整个家族来说都是十分荣耀的。圣女地位，甚至可以说高于国王，而圣女的家族，也基本都会被提升为六部的重要官员，一生荣华富贵，享用不尽。虽然说圣女本身多数都已经是贵族，但人心不足，能权倾朝野，也是多数贵族的野心。”
“仙鸾圣女选举，大概多少年一次呢？”我想，如果太过频繁的话，朝廷里的官员就几乎全是圣女家族了吧。
“仙鸾祭和星象有关，火星在心宿改变轨迹，这种天象并不多见，短的时候十多年就会出现一次，长的时候甚至一两百年都不会出现。所以说，一生里面能参加一次仙鸾祭，已是非常幸运的了。不过上一次仙鸾祭，倒也不远，就在十五年前而已。”
“十五年前……”，我看了橘花一眼，笑着说：“那没准我们的橘花姑娘当时也在场观看呢，只是年纪太小……”
“我是奴隶家的女儿，是没有资格去观礼的。”橘花打断了我的话，低下了头。
对了，不管是候选人还是投票人，都声明了是“有名字的国民”，从一开始，奴隶就是被排除在外的。
我自知失言，便轻轻地搂了搂她，在她耳边悄声地说了句对不起，橘花的脸红了一下，摇了摇头。为了表示歉意，我从小摊上拿起了一个银色的发箍，戴在她的头上。
这时我们已经走到长街的尽头，枫藤带我们转上了另一条街道，街道的尽头看起来是一个小广场。
“枫藤兄，既然上一次仙鸾祭只是在十五年前，那回头我们去拜会一下上次的圣女，你看如何？”能选上仙鸾圣女的女子，到底是怎么样的人物，言行举止有多优雅，我也想见识一下。虽然说她应该已经三十出头，但在我的想象中，她应该保养得非常好，甚至比惠少府更迷人——虽然，惠已经是我见过的最优雅的女子。
如果惠少府今年只有十八岁，那圣女的宝座，一定非她莫属吧。
“上次仙鸾祭的圣女……早已不在人世了，先生如果想去拜望她的衣冠冢，在下可以引路。”
“啊……”这就是所谓的“红颜命薄”吗？
说话之间，我们已经走到街道尽头的广场，其实就是一小块空地，空地上也聚集着各种摊贩，还有玩杂耍的，变戏法的，说书的，挑着箩筐卖混沌的，和主街那边相比，又是另一番热闹的景象。
枫藤把我们带到一面照壁前面，只见上面张贴着一些少女的画像，都是工笔细绘，画得十分精致。枫藤告诉我们，这些就是近日即将举行的仙鸾圣女选举的候选人。其中有一位少女的画像，更是上了彩色，枫藤说，那位少女是这次选举的最大热门，左御史的长女，名字叫做瑾。瑾的家族，是这个国家权力最大的家族，父亲官居左御史，一人之下万人之上，兄长是兵部侍郎，手握重兵，瑾虽然没有任职，但传说已经和太子订婚，他日太子继位，她就是王后了，如果这次还当选仙鸾圣女，那恐怕礼部户部，都会被她的家族控制了。
这位瑾小姐，看起来也不怎么漂亮嘛，虽然说画像上的少女看起来都不怎么样，不过这就是国画的特点。
忽然身旁“卜”的一声，有人打了一下板子，接着，身旁响起了一个苍老的声音：“各位客观，今日老汉我为大家讲的这回书，便是‘圣女扬威不姜山，仙鸾恶斗血色蝎’。”原来是坐在广场边上的说书人开始说书了。我听到“血色蝎”三个字，心跳了一下，便拉着橘花，走到了说书人的近旁。
说书人是一个头发花白，留着长须的老者，身边还站着一个十二三岁的小姑娘。只听得小姑娘说道：“爷爷爷爷，血色蝎是什么东西啊，圣女看起来娇滴滴的样子，怎么会和血色蝎打起来呢？”
老者捋了捋胡须，一本正经地说：“仙鸾圣女，出身贵族，这是不错的，但成为圣女之后，体内的一直沉睡着的神力便逐渐觉醒，所以当血色巨蝎从天而降的时候，圣女就能驾起长云，手持宝剑，和巨蝎决一死战了。”
“那，那如果血色巨蝎出现的时候，仙鸾圣女还没有选出来，那不是，不是麻烦了吗？”小姑娘双手捂着胸口，一副担忧的神情。
“所以说仙鸾神力，深不可测。每逢大难即将降临，血色巨蝎就要出现的时候，仙鸾便以神力告知国民，让我们选出神授之圣女。不过，并不是每次圣女诞生的时候，都会有巨蝎来袭，十五年前的仙鸾祭，便平安度过，想来是巨蝎知道我们早有准备，便蛰伏不出吧。”
“要是这一次巨蝎也不出来就好了，我真的很害怕蝎子呢……”小姑娘出了一会儿神，又问她爷爷：“那巨蝎和圣女大战，当时又是怎样的呢？”
“要说巨蝎啊，身体就跟太阳那么大，浑身鲜红，就像吸饱了人的血液。话说在两千年前，血色巨蝎突然从天而降。那天本是仙鸾祭的正日，却阴风阵阵，日月无光，突然，半空中一声巨响，接着，天空就像突然被什么撕裂了一样，露出了一道黑沉沉的裂缝，里面传出来阵阵腥臭。就在人们惶然不知所措的时候，站在祭坛上的圣女早已骑上仙鸾，向着裂缝飞了过去，一边还大声喊叫：‘妖孽休想害我国民！’就在这时，从天空的裂缝里飞出了一只巨大的蝎子，嗯，那就是刚才说到的血色巨蝎了。圣女抽出宝剑，便向巨蝎斩去。巨蝎一边闪避，一边从尾巴里向着圣女和地面的人群喷出毒液。那毒液厉害啊，圣女有仙衣护体，毒液伤她不得，但凡人一旦碰到，立刻就会变成一滩血水，接着便会被巨蝎吸到体内……”
这时，围着老者的人越来越多，大家都侧着头，听得津津有味，老者身旁的小姑娘似乎很害怕，身体不断发抖，一个劲地问爷爷：“那怎么办啊，那怎么办啊，圣女快点把蝎子杀死啊。”
老者的神色忽然严肃起来，他低沉着声音说道：“仙鸾圣女，大慈大悲。她看到巨蝎行凶，知道如果不及时阻止，受到伤害的国民就会越来越多，可是巨蝎身体庞大，行动迅捷，要制服它，并不是一时半会的事情。于是，圣女脱下了身上的仙衣，抛向地面，仙衣化成一片彩云，罩住了盈民国大地，把巨蝎的毒液都挡了回去。而圣女自己，就赤/裸/着身子，迎着毒液冲向了巨蝎……”
就在这时，从来路传来了一阵马蹄声，几匹快马飞驰而至，马上全是银盔银甲的士兵，他们一到广场，便四面散开，手里拿着号角“呜呜呜”地吹了起来。接着，又是两匹快马闯了进来，马上的将领高声呼叫：“众人听着，瑾小姐马上就到，请从速收拾摊档，在一旁站立等候。”广场四周传出一阵欢呼之声，然后所有人都迅速地退到一旁，在空地上摆摊买卖的小贩也立刻消失得一干二净。
