八月初的吐若奚泉，清晨已出现明显的霜降。在一日胜一日冷峭的晨风中，草渐渐由青转白，晌午的日头也失去了温暖的热力。
哇哇木蜷缩在毡合外的畜圈内。布满长毛的后背上，原本一条条红肿的鞭痕，经过刚才在泥地里的一番翻滚，现在已糊满了牲畜的粪便和稀泥。这种冰凉的混合物，向来是哇哇木疗伤的良药。随着疼痛感逐渐减轻，他稍许安静下来，但缠结肮脏如毡片的乱发下，毛茸茸的脸紧拧着，双眼血红，喉咙里不时发出狺狺的低嚎。
主人的马鞭还扔在栓马桩下。哇哇木恨极了它，他想一个跳跃地扑过去，一口咬断，然后嚼碎了咽进肚里。但他终于忍住没动，一边侧耳听着毡合里的动静，一边不时地斜睨那鞭子。
突然，他的双耳倏地直竖起来，警惕的立起上半身，眼睛死死盯住帐门。不一会儿，帐门掀开，主人先走了出来，身后跟着那两个孪生兄弟，还有，就是那五、六个陌生人。其中一人被随从左右架着，右腿上血迹斑斑。瞥见哇哇木，脸早已变色，随众的脚步也明显慌乱。
就是这个人，刚才使哇哇木无端挨了打！哇哇木咧嘴呲了呲牙，恨意哽在喉头，他却不敢发出一点高声。他飞快地瞟了一眼主人的神色，又极快地垂下眼睑，然后乖觉的压低身子，俯在烂泥里一动不动。
送走陌生人，主人慢慢地往回走。在匐于地上的哇哇木看来，他的身材好似一座移动的山丘那样伟岸，脸上和平时一样面无表情。
主人的喜怒哀乐从不形于色，不像那两个可恶的孪生兄弟，现在正冲着哇哇木挤眉弄目，一脸等着看热闹的浅薄得色！哼哼，等着瞧！哇哇木更相信自己的感觉，没有人比哇哇木更懂得主人，只有哇哇木能察觉到主人微妙的情绪变化——主人如麻岩般浅褐色的瞳仁里，有一丝淡淡的快意，犹如射猎时一箭命中猎物要害处的那种快意。
主人走到栓马桩跟前，慢慢地弯下腰，竟捡起了那根鞭子——哇哇木顿时四肢僵硬，后背不由得高高耸起，他甚至能感觉到全身汗毛瞬间根根乍立的悚然，见主人举起鞭子，哇哇木从喉咙深处发出一声低怨的哀嚎，紧紧地闭上了眼睛……
“啪！”地一声，鞭子并没有抽在哇哇木身上，主人只是朝着拴马桩狠狠地甩出了一鞭子！
哇哇木立刻兴奋的跳起来，他弓身朝着主人的脚下匍匐。但主人做了个轻微的手势——不要靠近！他只好不情愿的停下来，又忍不住蹒跚了几步，到底还是胆怯的退回原地，半蹲立着，讨好的看着主人。
主人从腰间取下一样东西，做出要抛过去的姿态，哇哇木立刻发出满足的“哼咛”声，身子直立起来，浑身兴奋的发着抖，等待主人的赏赐。
阿那瓌将那东西抛了过去，那是一叠人皮帕子——用人的头皮做成的帕子。
十二年前，在漠北的驴背草原，阿那瓌在围猎时射杀了一头母狼，并在狼穴发现了一群狼崽和一个男孩。人类的孩子被母狼养活，这是一个令人敬畏的奇迹，是奉狼为神的柔然先祖赐予自己的神秘昭示。
狼孩约莫四、五岁，浑身覆满灰白色的长毛，半人半狼的外表，心性也与狼一般无二。他恶狠狠的盯着射杀了母狼的阿那瓌，竟撕咬着扑上阿那瓌的马背，一口咬在阿那瓌持弓的右手上再不松口。
随众无不惊恐，阿那瓌却一动不动，任由鲜血从狼孩的嘴角流淌。他制止了众人的长剑短刀，用有力的右臂紧紧挟住狼孩，左手持缰，就这样一路将他带回营盘。
快到达人类的营盘时，狼孩松了口。他眼中的凶光随着被带离母狼的尸体、狼群居住的山林而逐渐消散，随之而来的是恐惧、慌张、悲伤和畏惧。他低眉顺眼，偷偷瞟着阿那瓌，满脸讨好的神色，好似做错事害怕父亲责打的孩子。
以诡谲著称的狼常会玩这种把戏，使人放松警惕后展开攻击，但阿那瓌认为，自己从狼孩脸上看到的是人类才有的表情。
“哇哇木！”阿那瓌看着狼孩的眼睛，以人类幼儿的哭声为他命名。
哇哇木却再一次咬住阿那瓌的右手，尖利的狼牙不偏不倚的狠狠扎进原有的伤口，鲜血再次淌流，狼子的脸上是似笑非笑的诡异表情。
“哇哇木，你是狼，还是人？”阿那瓌依然一动不动，用冷酷的目光看着狼孩，口吻中，却有一丝温情。
一开始，哇哇木挑衅的与阿那瓌对视，但不久，他半眯着的黄褐色的狼眼开始躲闪，狰狞的面部表情也莫名的恐惧和疑惑中逐渐松弛。终于，哇哇木以一种充满愧疚地情绪松开了口，蹙紧的眉头和悲戚的眼神，使他显得弱小无助。他哼咛着匍匐于阿那瓌的马下，用滴血的舌头恭顺的舔舐阿那瓌的靴子，并翻滚过身体，露出毛茸茸的腹部和下体，以狼的方式表示求饶和臣服。
阿那瓌傲然地俯视着哇哇木，嘴角挂着淡然的篾笑，高高地举起了马鞭……哇哇木生平第一次尝到人类施以惩罚的可怕滋味。
从此，哇哇木成为柔然他汗可汗二王子阿那瓌的狼子。阿那瓌将哇哇木关在废弃的羊圈内，每天投喂以新鲜的生食，依然按照狼的方式养活他。他希望以此让哇哇木永远保持着狼的野性和本能，而不是让学习着如何成为人。
但在柔然营盘中长大的哇哇木最终还是学会了人类的语言，并能直身行走。如果穿衣戴帽，很难从外表上看出他与普通男孩有何区别。他的手指十分灵活，能解开复杂的绳结，能使用短刀和投石，如果给他一副弓箭，没人怀疑他能毫不费力的掌握其使用方法。但他永远无法学会骑射，没有一匹马能成为哇哇木的坐骑。只要哇哇木靠近，历经战事的牡马会噬咬踢蹬而逃，牝马则发出悲戚的嘶鸣，极力护住马驹。
哇哇木善于察言观色，善于揣摩人的心思，尤其是对主人阿那瓌。有时候阿那瓌甚至觉得，哇哇木简直就是内心的自己，这个狼子能从自己的一举一动和细微神色中判断出自己的喜好爱恨，甚至先于自己的情绪做出判断。
不过正如阿那瓌所希望的那样，哇哇木似乎也无意成为人类的一员，他的人化进程到此为止。他能听懂柔然、高车、敕勒、突厥等不同部族的俚语，却很少主动开口说话，他选择用沉默、手势而不是语言表达所思所想；无论冬夏，他依然习惯赤身裸体，身上浓密的长毛也因血腥的生食始终未褪，极寒时才会裹上兽皮——那张哺育过他的母狼皮取暖；当他欲致猎物于死地时，依然不喜欢用利器，而是直接用尖利的牙齿。当舌头接触到血的腥咸，哇哇木的喉咙里会发出愉悦的低嚎。
在确定狼子不会逃跑后，阿那瓌不再圈养他，而是放任其自由行动。其实若不用锁链锁住手脚，羊圈已经关不住哇哇木了。他比兽更诡谲、比人更危险，他的视觉和听觉都优于人类，他的牙齿比尖刀锋利，他善于奔跑，更善于伪装、躲藏和伏击。如果他想逃跑，没有什么能阻挡得了他。
但自从他被带离狼穴被认阿那瓌为父，从未想过要逃离人的营盘。在阿那瓌面前，哇哇木是比家犬更温顺、更忠诚的狼子。晚上，他守护在阿那瓌的毡合外；白天，随行于阿那瓌的鞍前马后。没有比他更称职、更警惕的护卫，时刻准备豁出性命保护主人，并依据阿那瓌的脸色判断是非，若得到阿那瓌的明确授意，没有人能逃脱哇哇木悄无声息的袭击。
成年后，每当月圆之夜，哇哇木会独自离开营盘，匍匐于山丘之上，引颈对着黑黝黝的山林长嚎，并引来群狼激烈的回应。此起彼伏的哀嚎，令人毛骨悚然。从此，哇哇木的神奇能力随之显露，他能与狼群对话，并对天气吉凶变化具有预知能力。阿那瓌对通灵的哇哇木深信不疑，无论是夜里宿营、狩猎或是洪水季节的迁徙，必以哇哇木的指引为吉凶，连部落萨满也惟哇哇木的判断为先，不敢轻易说出自己从羊骨裂纹中看到的天启，生怕与哇哇木的预示不同。
对所有柔然部民而言，半人半兽的哇哇木从食人的可怕狼子，变为人狼萨满，所有人都对他畏而远之。而拥有狼子的阿那瓌，身份也发生了微妙的转变，也从备受轻视、没有继承权的二王子，变为长兄丑奴具有威慑性的竞争对手。他汗可汗望向二子的眼神从此变得复杂：轻蔑渐少、畏惧渐多。这一点，曾令阿那瓌往木末城拜谒过父汗出城后，笑得差点从马背上跌落下去。性情阴郁的阿那瓌从未如此开怀过，令一向了解他的邓叔子于马上瞠目回望，不知是该附和还是该劝阻。
在邓叔子看来，阿那瓌对哇哇木过于放纵，如果不加约束，任半狼人公然挑战部落之法，无疑等于挑战他汗可汗的威严。但阿那瓌脸上挂着少有的明朗表情，并以十分笃定的口吻解释道：“没有神的地方，从来不会有鬼。无人知道哇哇木是神是鬼，父汗也不敢与神力作对，谁都不知道触怒了神力会有怎样可怕的后果！我年轻的叔父，相信我，这也许不是真相，却是真理！”
作为他汗可汗的亲生子，阿那瓌如此议论其父，实在显得过于轻佻。邓叔子是他汗可汗的幼弟、阿那瓌的叔父，本不该任侄子如此不敬。但他和阿那瓌之间虽有辈分之分，其实年纪相仿，一个是他汗可汗最轻视的儿子，一个是他汗可汗最轻视的弟弟，两人能在各怀心思的郁久闾王族中结成同病相怜的情谊，并非意外。
于是，在阿那瓌的有意纵容下，哇哇木还养成了一项奇特的爱好——制作人皮手帕。每咬死一个猎物，哇哇木都会熟练的用短刀割下人头，剥下头皮，然后喷上水，卷成筒，放在湿热的地方发酵。发酵好，再展开铺在平坦的石块上晾晒。晾干后，用手仔细的搓揉软和，一张人皮手帕就做成了。
对待制作人皮手帕的每一道工序，哇哇木都非常有耐心。那时候，他身上暴虐的狼性似乎完全消失了，更像一个善于精雕细琢的工匠。有时，他会将剥下皮的头盖骨沿眉毛平处锯开，用人皮手帕套蒙上，献给阿那瓌作饮器。见阿那瓌欣赏自己的作品，哇哇木脸上会露出孩子般满足的笑容。
哇哇木将这叠随着年龄增长越变越厚的人皮手帕系在腰间，白天时常拿出来欣赏，晚上则枕着入睡，片刻不离。除了阿那瓌能轻易拿走那些手帕，没人敢冒险为这事去惹怒狼子。
登注库利和登注埃利是阿那瓌的堂弟，仗着从小与阿那瓌关系亲密，并参与过活捉哇哇木的围猎，经常以戏弄哇哇木来寻开心。兄弟俩曾趁哇哇木睡着时用套马索偷走了人皮手帕。结果，若不是阿那瓌闻讯赶到，登注埃利的头皮差点成为哇哇木的新手帕，脸上至今留下了一道深深的咬痕。
谁都知道，那张肮脏的母狼皮和那叠厚厚的人皮手帕，是哇哇木除了主人阿那瓌之外最珍视之物。可今天一大早，哇哇木却因为没有辨清主人的脸色，咬伤了重要的客人，不仅受到严厉的鞭笞，还被主人没收了爱物。这样严厉的惩罚，对于忠诚的狼子来说，还是头一遭。
躺在畜圈内哀哀自怜的哇哇木实在想不明白，虽然主人按照礼节迎接客人，可主人眼中流露出的明明是真切的厌烦啊，自己为讨主人欢心，竟付出了如此惨重的代价。
因为这个叫俟匿伐的人是主人阿那瓌的母舅么？不！以哇哇木对主人的了解，亲缘关系绝不等于信任关系。在主人心中，几乎没有可以完全托付信任的人，包括忠心耿耿的邓叔子，一直追随他从漠北至洛阳的堂兄弟登注库利和登注埃利。主人的妻子连姬、女儿兰阇、儿子庵罗辰，异母弟弟塔寒，更是排在这个名单之后。
主人最信任的，除了哇哇木，唯有他自己。
