辰时，天未大亮，却突然变色。西北天边的尘霾，原本只是一条隐约可见的灰线，此时，已堆聚为半空厚重的积云。粉紫青蓝的霞光，只明媚了片时，便不得不褪下虚晃的假象，同化为污浊的云团。云团层层蔓进，直至炫耀朝曦的火红圆球前，不假思索地张开乌青巨口，将其囫囵吞下。
瞬间，洒在石板路上的金色晨光和映在其上的各色光影倏然消失。天地蒙尘，阴郁浑然，再无一丝裂隙。塔寒缩着脖子，并未停脚，继续快步地往南走。
春日生发出的所有晴好欣荣的景象——闪亮的浮屠金顶，青翠的北邙，鳞次栉比的华彩楼阁，新漆的门楣和新绿的街景，晨钟下梵呐悠扬的伽蓝，民居升起的温暖晨烟，早起忙碌的商贩，赶着驼马准备出城远行的商队……全部黯淡无光，再无活力。
前春暖，后春寒，本是常态。只是这天看着，竟像是要大变的样子。这几年中原接连灾年，关陇大旱，平城霜冻，冀州蝗灾，洛阳风灾……此时若再来场倒春寒，风雪之后必定会烂种烂苗，秋末恐怕又要闹饥荒哩。
愈往南，空气中的湿气和寒气越重。不久，水流声清晰入耳，还有隐隐约约嘈杂的人声。天色无光，洛河无色，水流声也比往日显得更为沉缓，水腥气也更重。塔寒打了个喷嚏，揉着鼻子，小心翼翼地踏上横跨洛水南、北两岸的浮桥。
浮桥名为永桥，以船舟为墩，厚木板为梁。南北两岸，各立有高二十丈的汉白玉华表柱，华表上两只石刻的凤凰，作欲冲天而飞之势。桥离水面只有尺把高，桥面看起来十分湿滑，两边也没有护栏，其实走上去宽阔平稳，能并排通行两队车马。南市往来商贩行人，挑担推车，都靠此桥通行。只是塔寒晕水，每次走上永桥，难免脚底虚浮，更不敢直视流水，只求快速通过。
桥南的水面非常开阔，但此时被早捕的渔船挤得水泄不通，桅杆船头统统朝向桥南码头。阴霾中眺看，好似一条条黑压压、湿漉漉逐食相争的豚鼠。码头上，同样人影攒动。贩卖鱼鲜的商贩、赶早市的仆役正忙着和船家讨价还价，喧哗的人声正是从那里传来的。吃食也是风尚，南人来北，刚学会了饮酪浆、食肥羊，这北朝的达官贵人们又爱上了南人喜好的臭鱼腥鳖。
北岸，则是另一番景象——以卵石高筑起堤防，其上是干爽的青石街，沿岸并排一溜儿异域风格的食肆酒坊，各个酒旗招摇，门阀华美。只是此时，还无酒客盈门。晌午后，这里才会渐渐热闹起来。到了亥时，才是酒肆巷真正门庭若市的时候。
塔寒刚走到一座穹顶风格的酒肆门前，店主已躬身从里面迎了出来，一脸精明的媚笑，一口婉转的西胡语，“侯爷殿下，您的大驾，令骄阳躲进了云层、令草木无光、令晨光失色啊！春宵片刻值千金，一大早，侯爷怎舍得抛下锦被中的县主？”
“薛西斯，你盯猎物的眼力胜过戴金项圈的黑兀鹫呢！谁不知胡商最见利忘义，你不也一大早就爬出美人的怀抱！”塔寒指着店主的高鼻，以标准的波斯语笑骂。
薛西斯眨巴着蓝眼睛，露出造作的崇敬神情：“哦，侯爷，多么动人心弦的音调啊，简直胜过百灵鸟儿的歌声，谁能否认，这是天下最美、最动听的语言？侯爷殿下，只要您说起波斯语，我就仿佛回到了伟大的埃兰沙赫尔，置身于我光辉灿烂的故乡——圣火庇护下的泰西封城！哦，我的妈妈，一定无时不刻不在惦念着我，为我馨香祷祝，为我诵读无上圣洁的《萨伽》，哦……”商人的眼中甚至闪起了泪光。
“是么？”塔寒撇撇嘴，打断商人自我陶醉的阿谀。“虔诚的火神信徒，为什么甘愿离开妈妈的怀抱、背弃千王之王的恩典和圣火的源头，忍受可怕而漫长的旅程，来到这遥远的东方受苦呢？难道光明之火要以黄金和丝绸供奉么？打动你的只怕不是我蹩脚的波斯语，而是我的钱袋子吧！若说好听与实用——”他换上了另一种更通用的西胡语：“只要懂粟特语，便能一路从洛阳通行至你光辉灿烂的故乡和你敌人光辉灿烂的故乡！”
无须商人巧言令色，塔寒对自己语言天赋向来自得。当朝能说北胡、西胡语的人不在少数，但基本上能懂三、四种就到头了，塔寒却精通八种语言。据说粟特老沙狐温须靡也是个百语通，塔寒从小就见识过老沙狐嘴皮子的厉害，但塔寒打赌他能讲华语，却不怎么懂华文。
北胡语中，鲜卑、契胡、柔然，语出一系；铁勒、高车、突厥，语出一系。因皆未立文字，各族相互间又多有交融，一通百通，易于掌握。西胡语则复杂得多。西胡国众多，一国一言，一城一语，又各有方言。如高昌国，虽以华文为官文，官吏士人多讲华语，民间通行的却是吐火罗和粟特语。相邻的鄯善、焉耆、龟兹等国，则以吐火罗语为通行语，吐火罗文和粟特文并行。往来的商队、教徒，又带来了波斯语、天竺语、希腊语。所以除了华文华语，高昌的王子王女们还要修习吐火罗、粟特、波斯等多种语言。但单吐火罗语便有三种方言，能全部通学并不是件容易的事。
但天神赐予塔寒无与伦比的天赋——善听的耳朵和善言的舌头，他能从不同的方言中找到相同的发音诀窍：比如同样华丽的转音，或是过分夸张的语调和繁复的修辞。当他惟妙惟肖的说起鄯善吐火罗语时，明月王妃的脸上一定会浮现出蜜糖融化般的笑容，还会称他为“巧嘴小乾达婆”。巧嘴小乾达婆……现在，她的小乾达婆在魏国朝廷里混日子，依然得靠这张“巧嘴”赐饭——塔寒在中书省礼宾院任职中书译语。虽然才尽其用，却是一份低微而没人待见的官职。
“天生拥有骏马之力、骆驼之力、男人之力并享有凯扬灵光的，唯有威严的、光辉灿烂的阿胡拉！他的信徒们必须足够勤劳和敢于冒险才能获得财富。”
商人手扶胸口，无比虔诚的向祆教的大神致敬。但抬头，便继续毫不掩饰的向眼前的财神奉上甜言，“侯爷，您不仅能操控多种语言，更能洞察人心，您就是为我指点迷途的智慧之神巴赫曼啊！让我用最甘美的食物和蜜酒，奉献上我的无上敬意吧……”
酒馆内的装饰，倒是竭尽可能的表达了薛西斯怀乡之情——这是一个用各色毛织品、丝绸织品和麻织品包裹起来的世界：屋顶、墙壁、坐榻、走廊，到处铺陈着罽毯、壁毯、氍毹，到处垂挂着锦缎和花缎的帷幔，到处充溢着明黄、青蓝和浓绿的色彩。虽然色彩已经足够纷乱，更令人目不暇给的，是被巧手的波斯织娘编织在其中的图景。不论承尘、壁毯、氍毹、幔帐，还是商人的织锦长袍上，都有一个美好的故事在细密联珠纹围绕下栩栩如生的展现——国王的花园、祭司的奉献、贵族的狩猎、王后的春游、骑士的战斗……不去波斯，也能从这些织品中对那个祭火坛上的国度窥见一斑。
高阳王元雍曾炫耀过一块秘藏的波斯氍毹，说是波斯王库斯鲁一世皇宫的仿制品，被称为“库斯鲁一世之春”。毯上描绘着王宫花园春末夏初的美景：盛放的玫瑰、郁金香和紫罗兰，成熟的葡萄、石榴、优昙钵和椰枣，分别由不同颜色的宝石缝制，花园小径洒满银片，河溪里缀满珍珠，土壤则是金箔铺就。据说仿制品比正品的尺寸小了一倍多。若真有正品，这个氍毹里的永恒春景，一定会令波斯王忘却人间还有枯燥乏味的冬季。
壁龛里闪烁着火光，以酪浆、来自波斯的植物和香料为供奉，一年四季圣火常燃。半月来眼见尽是素麻斩衰和乌黑幔帐，重新置身温暖富贵之乡，塔寒的精神略为一振，竟不似往日觉得花哨。他任由薛西斯为自己脱下裘衣和皮靴，然后在铺着柔软织锦褥子的胡榻上安适地趺坐了下来，舒坦的伸展腰肢，“春天的炉火胜过夏天的玫瑰花！”
“没错！春天的炉火是美人儿吻过的玫瑰花，又香又暖！”薛西斯乐不可支的迎合着，“伊丽丝！狄绮丝！快出来待客，你们难道在和贪睡妖魔同床共寝么？！”一边不耐烦的高声唤着侍酒女。
“侯爷，魏国的商税涨的比我的胡子还快呢，进市场要缴一个钱的税，住店、贸易、买卖还要单另缴税，可恨我这金须不是金币！哦，白丽蜜么？抱歉，侯爷，近来光顾的客人越来越少了，养不起那么多的侍酒女，我不得不把两朵娇艳的龟兹玫瑰花送去调音弄的妓寨了……哦！不！绝不是因为她们不是正教徒，不信奉恩赐灵光的阿胡拉，我对每一个能带来收益的姑娘们都是公平的，我把她们从阿赫里曼邪恶的信徒那里买来，待她们就像自己的亲生女儿一样，给她们穿上等的绸袍，吃客人的食物，我遵守了一个正信徒的善行，可是您不知道么？朝廷要提前征收六年的租调！哦，六年！神呐……”
窗外，阴云更低的压覆在洛阳城上。塔寒心不在焉，一边眯着眼睛看向窗外，一边听任薛西斯在耳边喋喋不休。昨晚，对着元子攸说完了半辈子的话；大清早，又听少年人满怀憧憬的当世论英雄。此刻，塔寒只觉得口干舌燥，脑子生烟。他既想让这个多嘴的波斯人赶紧消失，又不希望孤寂一人。而他的耳朵渴望听到西胡语，无论各种吐火罗、粟特、波斯，什么都行。
有时候，塔寒来胡人酒馆，或去调音、乐理二弄和胡伎们调戏，不为别的，仅仅是为了让耳朵解解渴。
空气中，尚存昨夜歌舞宴乐后的酒气、脂粉气和戾气，还有没药香薰浓烈的烟尘味。一大早，并不适合来酒馆消解愁困。虽畏贫贱，亦怕富贵……不知道为什么，好不容易说服了元子攸后，他竟有点怕看见到楚华。
“人越富有越觉得钱不够用，薛西斯，祆祠里萨宝没有告诉你么，通往天堂的桥是用善思、善念、善行而不是用黄金铺就的。”塔寒有一搭没一搭的接着话。
薛西斯不以为然地耸耸肩。“哦，如果信徒们没有如期供奉上酪浆、钱币和油肉这‘三善’，萨宝们就无法供奉起熊熊圣火。”
“侯爷，”他继续唠叨。“拥有财富与幸福的大神阿尔塔才能有您这样轻松的口吻！京都人人知道高阳王富可敌国，河间王藏富民间，我可知道……朝廷减少了俸银和例酒例肉的事，对您来说无足轻重，可对京都的小吏来说，却是压垮骆驼的稻草！每个人都变成红眼睛的黑兀鹫，想尽办法补足减少的月例，而我们胡商和庶民——”
他用手比划着，露出一副痛苦万状的表情：“是被拔毛的山鸡！是活的钱袋子！哦，我的仁慈慷慨的神啊，让我的金须里长出黄金吧……哦，我们的遵命天使终于来了！”
一位身材丰腴的胡女扭着腰肢走了过来。她手中端着大大的银托盘，里面放着一碟波斯椰枣，一碟疏勒阿月浑子，一碟高昌葡萄干，一碗鲜乳酪，还有一个盛着绛紫色酒液的水晶瓶，一支金叵罗。胡女将吃食在矮几上一一摆好，斟了满满一叵罗葡萄酒，甜笑着敬给塔寒。
薛西斯挤挤眼睛：“侯爷放心——酒神胡姆庇护下的胡人酒肆嘛，经途尉和里正是不查的！”他又重复起那个拔毛动作，这次却显得很欢快。
“侯爷殿下，主食还是饆饠？”狄绮丝殷勤地问。狄绮丝没有龟兹女孩白丽蜜那样甜美的笑容，但也是位善解人意的姑娘，话语不多。只是大清早一脸倦态，尤其在晦暗的光线下，看起来皮肤干燥苍白，朦胧的蓝瞳也显得无精打采，头上胡乱包了块绿纱，任灰鼠色的曲卷长发随意散乱至腰际。
塔寒灌下一大口葡萄酒，清冽甜润的果香在口腔里漫延，淌过喉咙，滑进焦灼的肠胃，他顿时觉得自己饥肠辘辘，似乎能吃得下整个世界——“对，饆饠！双份饆饠！多加亚孜皮亚孜！”
“啊哈！我要赞美公正有识之神！”波斯人浓眉一挑，虬髯活泼的上下翘动着，“南市之上，唯有我薛西斯酒馆里的亚孜皮亚孜供应充足！还有昨天刚宰的羊，最肥美、最鲜嫩的肋条肉！不过嘛，得劳烦侯爷多等一会儿，为了金发蓝瞳的美人儿——”他又卖弄了一番虬髯戏法，然后才意味深长地说，“什么等待都是值得的！”
“你的嘴和粟特人一样甜！”塔寒一口气喝干了金叵罗，又干了狄绮丝殷勤满上的第二杯。“不错，这世间，唯美食和美人不可辜负！”
“粟特人？”波斯人用鼻子“哼”了一声，“虽然我们信奉同一个阿胡拉?玛兹达，但他们私下里显然是安格拉?曼纽的崇拜者，他们能将死人说活了、活人说死了，然后自己升天了！”
塔寒嗤笑。“天堂好像属于拜占庭的罗马人吧？不过，据说光神只为拜火教徒照亮正义与真理之国的阶梯！我倒想知道，最终谁能走进春天的圣殿呢？”
在遥远的西方，在两河流域之间的新月平原上，波斯的萨珊王朝与罗马的拜占庭王朝，也如同一江之隔的北、南两朝一样，因为贸易、领土问题征战不休、互为敌寇。因此，无论在东西商道还是遥远的异国，两国商人也互为异客。不过，波斯人和罗马人难以和解的重要原因，不只是为了维护各自国王的荣誉，还因教宗不同。罗马人以高举十字架的景教为国教，拜占庭的查士丁尼一世自诩为基督的保护人；波斯人则是琐罗亚斯德的信徒，萨珊的库斯鲁一世对非祆教的异教徒的清洗毫不留情。天上的神灵都在以血腥争夺正位，教徒间的争斗又怎能调解？
不过这次，波斯人似乎没心思拿罗马人和教宗血战之事来拌嘴，他只想引着塔寒说说粟特人的事。
“好殿下，您没见粟特人最近都在干什么嘛——珠宝、香料都降价了！便宜变卖了！粟特人是脸上能拔下一根胡须的人么？”波斯人的一双蓝瞳瞪得溜圆，“还有人已经走了，连宅院都卖了……”
他终于苦兮兮的吐出心声：“哦，侯爷，您是智慧的巴赫曼，这朝局，这京都，这北地的战事，这天下——”
“薛西斯，宝石即使落到泥潭里，仍是一样宝贵。尘土虽然扬到天上也是无足轻重。你是卖官帽的尚书大人么？你是赐侯封爵的贵人老爷么？胡人要吃饭，汉人要吃饭，不胡不汉、又胡又汉的人也要吃饭！有金发蓝瞳的美人儿在手——”塔寒将胡女揽入怀中，狄绮丝“咯咯”笑着将金叵罗就势举到他嘴边，他又满满的喝了一叵罗。
“又卖得一手好酒，怕什么！”他推开胡女，抹去唇边的酒液，犹豫了片刻。“我敢打赌，尔朱荣也喜欢金杯美酒和蓝瞳佳人！”
“啊哈，还有饆饠！而且是双份的！”波斯人挑眉弄目，表示对塔寒的指点心领神会。然后右手抚胸，躬身行了个优雅的胡礼，终于笑嘻嘻地转身去安排餐食了。
永桥上人来人往，以贩卖菜蔬、油肉和早点为主的早市已准备下市，街道两旁的各色店铺也拾掇好门脸，开门捐客，吆喝声此起彼伏。在羊肉、葡萄干、亚孜皮亚孜焖米饭的浓烈香味中，变了天的四通市，正以不变的热闹，在繁忙的交易中苏醒过来。
京都共有东、西、南三个集市。在白马寺东的是东市，也叫大市。市东有通商、达货二里，里内之人尽皆工巧，以屠贩为生；市南有调音、乐律二里，里内之人丝竹讴歌，天下妙伎出焉；市西有退酤、治觞二里，里内之人多酝酒为业；市北慈孝、奉终二里，里内之人以卖棺椁为业，赁輀车为事。西市在城西，汉魏时期便是牛马贸易地，亦称马市或小市。这南市因在宣阳门外，紧靠四夷馆和四夷里，又临着洛水和永桥，靠云集的胡商和水陆运输便利自然形成集市，也是洛阳城南最繁华的所在。民间亦称“永桥市”，但胡商喜称其为“四通市”。
是啊，单看四夷馆里挤满的胡商和四夷里内万余户的附化之民，也知四通市的特别之处和繁华所在。
从幼时起，塔寒便对洛阳“四通市”的大名耳熟能详——“只有你想不到，没有你买不到的！”老温须靡的夸耀犹在耳边。但老温须靡并不会在高昌长久停留，被他故事吊起胃口的孩子，必须想办法满足自己的好奇心。那段时间，塔寒和玄乐最喜欢去的地方就是城中的驿馆。
高昌是东西商道上最重要的驿站国，东来西往的商人缴纳了通关税后，在这里卸下从中国驼运来的丝绸、茶叶和瓷器，从西国贩运来的珠宝、珍玩和良畜，也卸下一路的提心吊胆，补充给养、更换驼马、修整车辆、交换信息、就地交易、拜神祷祝……当然，最重要的是可以暂时放下心来好好的安睡几天。
“四通市嘛，路通四方、四方通达，天下之物、无所不有，是那个神奇的东方大都里最神奇的地方——拜占庭的金银器、波斯的珠宝、大食的香料、暹罗的药材、龟兹的罽毯、疏勒的锦缎、于阗的美玉，都是常见之物，各国各地的奇珍异宝、奇人异事、乐舞伎团，无不在此荟萃。只要去过四通市，小王子，你便有幸见过了世界上最全的货物和最奇怪的人，世上再不会有宝贝让你感到惊奇了！”
除了四通市，这些见多识广的江湖客口中的洛阳，比温须靡描述的更怪异、更骇人：殖货里住着胡姓兄弟四人，都以屠宰为业。有一天杀猪的时候，被屠宰的猪忽然以人言唱乞命歌！邻人听到声音都来观看，还以为胡姓兄弟互相殴斗呢！后来，这兄弟四人舎宅为寺、出家为僧。崇义里住着一个逸士，自称已经五百岁了，并且还能再活五百年。他说起前朝之事情，如数家珍，还说朝代兴替时，当权者总把罪责推到前人身上、把好事写在自己身上，所以中国的史官和史书并不可信；法云寺有一位名叫昙摩罗的梵僧，擅于秘法咒术，能咒枯树生枝叶，咒人变驴马，非常神验；阜财里有个早丧的人，因其妻子不治丧而再嫁，便化成桃人茅马来参加婚礼……
塔寒很想知道活了五百岁的逸士是否还住在崇义里，而玄乐对慈孝里狐狸精的故事最感兴趣：慈孝里有个唱挽歌的人叫孙岩，他的妻子长得很美，但从不脱衣而睡。一晚，他偷偷解开妻子的衣服，发现她全身长着三尺长的黑毛！孙岩很害怕，欲休弃妻子，妻子便用刀割下了他的头发跑掉了。邻人去追赶，她竟变成了一只狐狸，逃窜不见！
“后来呢？狐狸被抓住了么？”当时，玄乐只顾焦急地追问，完全没留意讲故事的胡商一脸的忍俊不禁。“后来嘛，这个狐狸变成女子，整天华服艳妆的媚惑路人，搭讪的男人都被她割去了头发，听说洛阳被截发的有一百三十余人呢！小公主不会被狐狸精迷惑，但小王子可要小心点！你若在他年去洛阳上都，路遇彩衣华服的漂亮女子，一定要敬而远之，说不定就是狐魅哩！”说完，一众胡商们哈哈大笑。
虽然知道自己被戏弄，年幼的塔寒和玄乐还是忍不住往驿馆跑，这些故事令他们既吃惊又痴迷。天下最好的地方，当然还是高昌城，但东方的洛阳大都，也在他们心里变得越来越神秘。那时，塔寒并不知道自己将来的命运——不仅羁留洛阳，长居四夷里，还成为四通市的大商贾。若通信函，不知玄乐会不会问自己慈孝里狐狸精的下落如何？
魏国官员普遍营商，官员若异地调遣，来到新任地，第一件事便是“辨贵贱，调余缺，度远近”——打探市场行情，远近营运、贩肆聚敛。和塔寒一样，很多官吏都在四通市上有店铺，常来胡人酒肆里饮乐，并在各个店铺间淘宝寻珍。刚才，薛西斯说高阳王富可敌国、河间王藏富民间，又暗指自己藏富不露，其实四夷里久居的粟特商人，哪个不是隐形的富商巨贾，身上随便拿颗珠子出来，都能在王子坊买元子攸的半片宅院！
除了东来西往贩卖稀缺商品，粟特商人几乎都是高利贷者，除了贷钱、贷绢帛，还贷人——贩卖人口。拜其所赐，京都调音、乐律的娼院和四通市的胡人酒肆里，几乎能见全皮肤、眼瞳和发色各不相同的女子。相信在萨珊国和拜占庭的妓院也是如此。这些善于筹算、谙熟方言又不畏艰险的家伙，除了在各地公开买卖人口，还私下非法抢掠拐带。反正，只要有利可图、有机可趁，他们敢拐走波斯的公主，也敢把京都深宅里的仕女卖到拜占庭的奴隶市场。粟特人常私下里骂他们的保护者——柔然人、厌哒人是强盗或蛮贼，他们自己又何尝不是强盗！
塔寒又想起玄乐让温须靡将自己偷带到洛阳的儿时旧事来，老温须靡，应该不会做贩卖人口那样的龌龊事吧？
记得多年前，有颗珠子在京都无人能识，被交到老粟特人的手里。温须靡拿着那颗人眼大小的珠子看了半响，然后郑重其事地对它的主人、一个龟兹侏儒说，“除了不能使你长高，这颗蛇珠能达成你的所有愿望！”此事在洛阳轰动一时，商队之王温须靡的名声更被传得神乎其神。
其实，这件事温须靡做的真是大错特错了！一向熟谙世事人心的老温须靡为什么要说出真相呢？真相从来就是可怕的。他应该假装说不值钱，然后低价收了那颗珠子，这才是粟特沙狐嘛！可惜，由于见识过无数稀世珍宝的温须靡斩钉截铁的鉴定，乐疯了的小侏儒很快搭上了性命。
对于一个不配拥有富贵的异国卖艺贱民来说，这颗能满足他所有欲望的蛇珠，只能加快他奔向往生的道路。不过，侏儒死的时候长高了一点。他死在一个**的床上，被人打断了全身筋骨。
后来，那颗蛇珠落到胡太后的妹夫兼姘夫的元叉手里。元叉死后，抄家的人将他的宅邸别墅翻了个底朝天，也没找到，都说元叉临死前把珠子吞到肚子里去了……呸！蛇珠治不了坏心病！元叉也不配让蛇珠陪葬！它现在安稳的待在塔寒随身携带的荷包里呢。据说蛇珠价值连城不仅因其外观晶莹剔透，它能医治心死病，濒死之人只要含下蛇珠，便能起死回生！
虽然塔寒自认为精明不让他人，但近来生意确实萧条。不过这种状况也带给他意外的收获。京都王公富户忧惧时局，纷纷将古玩脱手。塔寒便趁机压价回购。每每将这些昔日藏于豪门密室的珍宝纳入囊中，塔寒心中都有种说不出的满足感。
