而建安五年元月清除董承等人的行动，则消除了来自内部的隐患；冒险出兵徐州打击刘备的成功，又使曹操对东部放下心来。现在可以以全部精力对付袁绍了。
当然，这也是在解除后顾之忧，曹操念念不忘的还是荆州。那里不仅是江汉平原的鱼米之乡，还可以东收吴越，西伏巴渝。那时候，曹操才算得上实现了自己的政治目标：将天下收入自己囊中——不会有姓刘的汉家什么事的。
最可贵的是，曹操通过一连串的实战，磨练出了一支战力非凡的精兵，与初掌兖州时的三十万青州军相较，有了质的不同。再值得可喜的是，一大批将领已经具备了独当一面的能力，不遇紧要，曹操基本上可以真正的运筹帷幄了。
那么现在是否就具备了与袁绍一决生死的优势了呢？让我们分析一下客观事实：我们可以发现，还是不行，不管从实力还是支持战争的后续能力上，还是处于明显的弱势，尤其是双方大局的军事态势上，曹军更是处在不利地位。
袁绍现在可以从三面包围曹操所控制的地盘：东部由于袁谭控制着黄河南岸的青州，所以袁军掌握着随时袭击曹操后方根据地兖州的主动权；
中部面临的是袁绍十余万的机动部队，千里黄河防线，简直防不胜防，曹操即使把全部十多万兵力布置在那里，也是兵力单薄，处于随时挨打的境地。
西线的河内郡处境更是险恶，首先面对的是并州一州之力的威胁，而且地处黄河北岸，救援难以及时，就是想撤回河南，也绝非易事；
东南方向有降后复叛的汝南黄巾军刘辟、龚郝等部随时骚扰；正南的广陵等地，已经与孙策的江东军刀兵相见；西南更是疏忽不得，那是袁绍的盟友刘表的荆州部队，虽然通过收降张绣，曹军控制了荆州的南阳郡，但那刘表会就此罢休吗？
当年陶谦也是以十余万步骑守徐州而兵力捉挚见肘，但现在曹操实际占有徐、兖、豫三州之地，这点部队哪里能顾得过来？
具体情况，具体分析，只能解决一头是一头：命琅琊相臧霸率精兵入青州，攻齐、北海等地以牵制袁谭军， 如此兖州可安；为防万一，又派东平相知兖州事程昱率兵七百人防守鄄城，以保障右翼安全；七百人能起啥作用？曹操的兵力再紧张，也曾欲增兵鄄城，但被程昱拒绝了。
程昱：“兵少有兵少的好处：那袁绍若是重兵来攻，得不偿失，轻骑来犯，未必有把握破城，但若是大举增兵鄄城，袁绍必感自己**受到威胁，一定会重兵来攻，如此鄄城必不能保，七百弱旅对西北方向的袁绍产生不了威胁，反而会更安全。”——程昱的胆略非凡！那袁绍如果不这么听话怎么办？
对汝南黄巾军刘辟、龚郝等部，曹操命蔡阳率部驻守叶县，以防止许都南部受到骚扰；又命裨将军李通率部与汝南太守蒲宠驻守汝南，以防江东孙策有什么意外举动。
防御荆州刘表，曹操派出的是扬武中郎将曹洪率部驻守宛县，只准监视，不准擅挑战火；而对处境危险的河内郡，曹操反而命令河内太守魏种主动攻击并州，实际上这是以攻为守之计，轻拍着别人的时候，别人也就顾不上来打你了。
为策万全，又令时任厉锋校尉领广阳太守的勇将曹仁驻防阳翟，以掩护左侧背；命建武将军夏侯惇率部防守敖仓，派一部防守孟津，以掩护左侧安全，必要时策应河内的魏种。
三下五去二，曹操的机动兵力还能剩多少？不足四万，骑兵仅两千六百余骑，所以关键的还是应付正面的袁绍主力，主动攻击没那个实力，坚守黄河防线也绝无可能，只能采取战略防御姿态，而且是让出天险黄河屏障，守点不守面，实是被迫如此布置。
顺许都向东北方向，曹操布置了四道防线：前哨据点为白马津，由东郡太守刘延驻守，首先阻击一旦渡河南下的袁军； 二线由平虏校尉于禁率领步骑两千驻守延津，兼顾延津河防；派裨将军徐晃，张辽率步兵万人在阳武布置了第三道防线。
曹操本人则带领刘备的降将关羽，乐进、许褚诸将及郭嘉、荀攸等谋士驻扎官渡，组织指挥全局战斗，这也是通往许都的最后一个防守据点。
许都则交给了侍中兼尚书令荀彧，总理后方诸事，并指挥司隶校尉兼督关中盐运使司钟繇督运关中粮草，由督军校尉颍川太守夏侯渊督运到前军。
应该说，这是一个完全被动挨打的阵势，但除此之外又有什么良策？这是谋士郭嘉、荀攸共同制定的作战方案，唯一的有利之处是：能以逸待劳的根据敌情使用机动部队。
架势摆好了，就等着人家伸手来打了，令人担心的是：人家是先敲头呢？还是先朝屁股上来一脚？或许朝心窝里——许都来一重拳呢！事实上是三处先后都来了。
刘备在小沛被曹操把部队打散之后，士兵散了，武将逃了，但随身的谋士却还齐全。主要的三名为：麋竺、孙乾、简雍，公正的评价，这三位的文韬武略加在一起也难及刘备所学，但却各有特长，具体到某一方面却不是刘备所能比拟的了。
麋竺，字子仲，东海朐人，属徐州豪富，能富到什么程度呢？只举一例大家就明白了，据史载：仅家中的奴仆就超过两万人！真难弄清楚他聚集这两万多男女干吗？就是管理这两万多职工也不是一般人能胜任的呀！
陶谦掌徐州时就是依靠的麋竺这样的当地豪强，政府历来都是听大财团指挥的，像近代的多数城市差不多，有钱人几乎都是担任地下组织部长的角色。不过陶谦做得要光明磊落的多，玩的是明的，干脆聘麋竺为别驾从事。陶谦死的时候，就是麋竺奉陶谦遗命迎接刘备接掌的徐州牧。
