当年宁太祖逐鹿中原，饮马河（古‘黄河’简称‘河’）北，攻至晋阳。后宁国又与那胡人相争数年，双方各有胜负，僵持不下。而数次北伐失利后，太祖怜惜民力，乃诏曰：“其并州宜置北都，改州为太原府。”宁国就此由攻转防，退守太原。
待那蒙人篡辽后，这北都太原，就成了宁朝抗元的一线府镇。先帝时期，边患频仍，尤以太原为重。幸而帝识人善用，派卫鸿羽节度北防军情。卫鸿羽上任初期，采取修缮府城，坚壁清野的策略，蒙人几经袭扰，却一无所获，遂罢之。朝中虽有人讽其胆怯，但先帝圣明，不以为意。卫鸿羽总领太原府时，日日练兵，未敢松懈，那天清铁骑就是由他一手组建。后元朝率五万铁骑叩关，卫鸿羽诱敌深入，步步围歼，亲率天清铁骑正面迎击蒙骑，大破之。此太原一役，卫鸿羽同那天清铁骑一战成名，蒙人不得不压兵十万，镇守南疆，十年未敢犯边。
而建宁皇帝登基后，夜夜笙箫，不理政事，大权旁落，奸臣当道。又历中原大旱，全国各地流民四起，税赋骤减，国库年年空虚。这拨往北境的军饷越来越少，边防也是日渐松弛，近年来安分守己的蒙古人察觉到这种情况，也是蠢蠢欲动，扰边渐繁。
太原。卫将军府。
卫鸿羽此刻正坐于木榻之上，着的是白色绸袍，端的是剑眉星目，器宇轩昂。虽已两鬓渐白，面上浮皱，早被深深刻上了岁月的痕迹，但却仍能想象到此人年轻时的意气风发，英俊潇洒。
卫鸿羽的身后挂的是一副北境战略图，面前搁的是一丈长的黑漆案几，一卷金色绸娟则随意地斜放在那里，一尊墨绿色的虎符置于其上，却是显得格外扎眼。
屋内檀香若散，卫鸿羽轻轻蹙了蹙鼻子，朝他身边立着的中年大汉说道：“高逸，你怎么看？”
那高逸则是身披战甲，一脸凝重。却是听见卫将军问话，连忙抖了抖身，拱手道：“末将认为，朝中此举甚好。渭州失守，西夏入关，理应速派精兵，突袭渭州，再同陕西屯兵一道，围歼李元昊。”
谁料卫鸿羽却是摇头直笑，道：“我并非此意。”
高逸闻言，则是一怔，满脸困惑的望着卫将军。
只见卫鸿羽拾起了那尊虎符，于右手把玩着，低语道：“我的意思是，你猜这道圣旨，是皇帝发出的呢，还是由……”
高逸虽一直驻守北境，但也依稀的知晓些京城的‘内事’，自是明白卫将军的话中之意，却是拱手揖道：“末将，末将……不敢妄议朝政。”
“呵呵……妄议朝政……”卫鸿羽听后哑然失笑，不禁朝顶穹望去，口中低喃，“先帝一世英明，唯独的瑕疵，就是坏在生了个这样的……”
高逸一听这话，吓得是惶恐万分，连忙打断了他，急道：“卫将军！小心隔墙有耳！”
卫鸿羽听后，却是豁然一笑，拿那虎符一拍案几，大声喝道：“被听去了又如何？莫不是老夫镇守这太原府，那京城小儿的皇位能坐到今天？”
一席语毕，卫鸿羽只知失态，挥手轻笑道：“你去把轩儿叫来。”
待高逸应声走后，卫鸿羽于锦盒中拿出了另一半虎符，将二者立于案中，轻轻一对，只听“咔”的一声，两尊虎符完美的相合在了一起。他望着缝隙中依依闪烁的金纹，叹服道：“这南越墨玉，果真是名不虚传。”
此时，却是一股和风刮了进来，只见一名白衣翩翩的英气少年，踱步踏了进来。少年袍脚上翻，塞进腰间的白玉腰带中，脚上穿着白鹿皮靴，便于骑马。乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，套在一个精致的白玉发冠之中，肃肃如松下风，高而徐引，龙章凤姿，天质自然。
“父亲，您叫我？”那身材修长的少年皓齿侧露，揖手问道。
卫鸿羽瞥了眼他的小儿子，祥和一笑，指了指案几上的圣旨，道：“自己看吧。”
卫云轩自然知晓这是何物，神色不禁略显激动，双手轻捧，细细读了起来。
待他看罢，又抬头望见了一脸笑意的父亲，却是猛地一跪，悸动不已：“儿愿领兵前往！”
卫鸿羽见他英气焕发的样子，就同看到了当时睥睨天下，戎马倥偬的自己……
他触目生情，便是一拍案几，大笑道：“好！我也正有此意！”
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两日后。
“皇上，卫将军已派其亲子卫云轩率领一万天清铁骑赶赴渭州，不抵三日，便可兵临城下，收复渭州。”任宏立于大殿之下，向苏明阐述军情。
苏明这几日也听了许多有关卫鸿羽将军的种种事迹，料是虎父无犬子，这平定关中，乃指日可待。
“那西夏人，现在情况如何啊？苏明啜了啜口，问道。
“回皇上，我陕西境内采取坚壁清野的策略，那西夏人不曾劫掠到任何钱粮，却又碍于我关内屯兵，未敢深入。现在其已是进退两难，骑虎难下，待卫将军铁骑一到，便可瓮中捉鳖，全歼李元昊部。”任宏对此是信心满满，拱手回道。
“那如此甚好，若有军情急报，就立马呈上来。退朝吧！”这西夏南侵一事，也算是告一段落了。
自那次旁敲侧击后，宰相递上来的奏折却是多了不少，在某些重要的折子后面还注有他的建议。苏明也渐渐融入到了这皇宫里的生活——每天批着折子，逗逗一旁的小宫女，晚上有空再去坤宁宫调戏下皇后，这日子过得倒也悠闲自在。
只是看着今日宰相送来的一封折子，苏明却是陷入了沉思……
这是一本关于举荐两部尚书人选的奏本。
每部尚书分别有三位人选，任宏也是详细介绍了他们各自的背景，能力，德行，虽看似客观公正，有褒有贬，但仍是以褒奖为主。毕竟收了人家的钱财不是？谁给的多，就多写点好的。要是给的少，那估计就连名字都入不了。
一想到宰相在底下搞得小动作，再看这册子上的人名，苏明却是眉头紧锁。他对官场中的事是知之甚少，这六部尚书，本就是国之重臣，任职一事，不得不慎之又慎。若要是再提上两个碌碌无为之辈，这大宁的命数，看也就到头了。
苏明心烦意乱之际，那陈峻却是又递上了一些奏本。苏明看着他，脑内忽然闪过一丝灵光，连忙叫住了低首退去的陈峻。
此人乃司礼监随堂，定对朝中政务极为熟络，听下他的意见，有利无害。
苏明望着一脸惶恐的陈峻，微微一笑，道：“朕喊住你，是想让你对这六人提下自己的看法。丞相虽说的详尽，但朕也不能偏信一家之言。”
皇上话中的意味十分明显，那陈峻也是知晓自圣上亲政以来，同宰相之间的隔阂是越来越深。帝相不和，这事本来就是讳莫如深，他一个小小的太监，哪敢多言，忙着推脱道：“太祖曾严令：内臣不得干予政事。皇上，奴才岂敢在这种大事上多嘴？”
苏明见他闭口不言，却也不怒，继续开导道：“朕刚亲政，对这朝中大事所知甚少。你入宫多年，想必对这朝堂内外极为熟悉。你今天的意见若是提对了，那朕就留你在身边，当朕的顾问！”皇上无权，只能借助宦官来牵制丞相。苏明此刻，也多少能理解东汉和唐末的一些皇帝了……
苏明这一席话说的陈峻是热血沸腾，虽说他还不懂“顾问”这一词的含义，但是若能一直伴在皇帝，那自己的前途，却是无量的！
他也不再扭捏，捧着那封折子即是看了起来。
一炷香的功夫，陈峻便是拢合阅毕，恭敬地把折子递了上去。
苏明连忙问道：“这六人怎样？”
陈峻叩首作揖，支吾道：“奴才才疏学浅，说话可能，可能会直白了点，请圣上莫要怪罪。”
苏明一听这话，心中顿时大喜，他就是喜欢听这种话。这任宏在奏本里说的是含蓄委婉，话中带话，自己看着都累。
“这董勇成乃心胸狭隘，笑里藏刀之辈，依附于丞相，政事不济，内斗却是分外在行。还有这候金锡，性格软弱，典型的和事佬，谁也不愿得罪，整日也屡屡无为……”
苏明在旁侧听的是一愣一愣的，这太监哪是说话直白，简直就是口无遮拦啊！待陈峻将这些个官员数落完后，看着目瞪口呆的皇上，自知失言，顿势请罪道：“奴才刚才信口开河，唐突了圣上，还请皇上降罪！”
苏明却是一笑，这陈峻所言同那宰相说的是天差地别，他到不知该信谁的好，继而缓缓问道：“那依你所言，这六人中有谁能担此大任啊？”
陈峻听后，不由沉思了片刻，回道：“皇上，这六人同丞相的关系都是较为亲密……”
苏明却不料他提到了这样一层利害，顿时有些诧然，呵呵一笑，道：“朕知道这一点。你就说说谁的能力比较强。”
“张煌言。此人虽贪图财物，但却名德重望，才高八斗，治事有方。”陈峻再三斟酌，终于提出了这样一个人。
