上章说到徐州三千兵奉命先行驰赴溵水，途经许州。入城之后，嫌供给不周，食宿粗陋，当夜于城中鼓噪作乱。薛能抚慰久之，乱兵方才各自散去，城中渐渐安定。
却说忠武大将周岌，奉节度使薛能之命，领本镇兵八千赶赴溵水守备。既已入夜，乃命将士扎营休息，明日再启程南行。夜半，却听闻帐外有人急奏。周岌命入帐，只听那人说道：“报将军，大事不妙了，许州有难。”
周岌惊道：“究竟出了何事？”
那人急匆匆道：“徐州三千兵于城内作乱，烧杀劫掠，据传乱兵已经攻破子城，薛大人已经遇难。”
周岌大惊道：“此事不可妄言，传言是否确凿无误？”
那人道：“自许州逃难的弟兄们皆如此说，十有八九是真的了。”
周岌皱眉道：“才出城半日，不料竟有这等事端，却教我如何是好？”急召部下众将校商议。
都校许州人鹿晏弘、张造、李师泰等皆曰：“城中有难，将军尚复何待？当即刻引兵回城，诛杀乱贼，替薛大人报仇！”
却见一人上前道：“此事万不可仓猝，将军不如先遣人快马回城，探知虚实，再做定夺不晚。”
周岌循声望去，见那人年龄三十出头，隆眉宽额，状貌伟然，却是军中校尉舞阳人王建。
鹿晏弘叱道：“王建一宰牛贩盐辈，哪知什么军机！徐兵作难，城中危急，我等只应尽早回师平叛为是！兵贵神速，请将军速速决断！”
周岌心中亦担忧城内家眷安危，不复迟疑，即命诸军拔营北还，急趋许州。入城之时，天色方明，可怜那三千徐州兵，尚在梦呓之中，已尽遭屠灭。薛能闻讯大惊，切责周岌鲁莽草率，不待军令便擅还擅杀。周岌自以为平乱有功，不料反被问罪，一时恼羞成怒，索性领兵大噪，驱逐了薛能。鹿晏弘既首倡北还，恐朝廷问罪，便私自派兵于半路将薛能追杀。周岌因自称忠武军留后，一面向朝廷奏请节钺，一面遣人向黄巢输诚。
天平、宣武、义成等镇，闻许州变乱，恐腹背受敌，尽皆引军自溵水遁去。汝、郑把截制置使齐克让恐为周岌所袭，亦引兵而退。于是陈、汝一带，十万官军一夕散尽。徐州牙将时溥，方领兵五千继赴溵水，行至河阴，闻许州军变，徐卒被杀，亦引军西还，逐了节度使支详，自称感化军留后。忠武牙将秦宗权正奉命前往蔡州调兵，闻乱，擅据蔡州城，自称蔡州刺史。
黄巢闻讯大喜，自以为得上天相助，于是引诸军北渡，无暇掳掠，只抓壮丁充军，一路势如破竹。行至荥阳、汜水之时，人马数十万，浩浩荡荡，直逼洛阳。
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十一月壬戌日，气候严寒，天地阴晦。僖宗皇帝于延英殿召集当朝宰相豆卢瑑、崔沆、卢携等人并神策军诸军使议事。久召，卢携称疾不至。
僖宗面色颓丧，双泪低垂，泣谓宰相曰：“昨日得报，黄巢贼军已近东都，贼众号称六十余万。中原诸军，各自回镇自保，高骈按兵不出，河北诸军又鞭长莫及。如今东都已是必陷无疑，东都既陷，狂贼将直趋关中，朕之江山，恐将危矣！”
豆卢瑑、崔沆尚未及答，却见一人大步出列，回道：“陛下勿忧，逆贼虽众，潼关天险，必不能轻易逾越。陛下但命臣为制置把截使，将左右神策军弓弩手三千人赴潼关扼守，微臣敢保潼关无事。”
僖宗看时，那人尖嘴长颊，白面无须，正是与自己自幼亲狎、待之如父、身为禁军统领的神策军观军容使宦官田令孜。
僖宗忙收泪问道：“阿父请缨出征，自是再好不过。只是朕听闻贼势甚大，不知三千神策弓弩手是否足用？神策军久疏战阵，不习征战，纵然尽遣神策八镇，恐潼关亦不可守。”
田令孜垂首不语，既而答道：“昔日安禄山引兵作乱，攻破潼关，京都失陷，玄宗皇帝入蜀以避之，诏令天下诸镇纠集大军讨贼，不过二年，贼势遂穷，两京克复。今日草寇虽横逆一时，诸镇兵马尚全。潼关纵不能守，陛下但效仿玄宗皇帝起驾幸蜀可也。”
宰相崔沆道：“安禄山兵虽强，不过五万胡虏，哥舒翰将十五万兵马拒之，犹不能胜。如今黄巢拥众六十万，势如洪流，席卷而来。以臣料之，潼关必不可守，长安必不可保，陛下不如早作入蜀之计。”
豆卢瑑也道：“崔大人所言甚是。若临幸别处，尚恐藩镇据功邀君，更生祸患。现今西川节度使陈敬瑄，乃军容亲兄。东川节度使杨师立，山南西道节度使牛勖，亦皆军容心腹。有军容在，此三人绝不敢有异。陛下不如听从军容之计，早日西行幸蜀。”
僖宗道：“众位卿家既如此说，西行不复有疑。只是潼关亦不可令贼轻易得之，阿父且为朕发兵守之。”
于是命田令孜为左右神策军内外八镇兼诸道兵马都指挥制置招讨等使，以飞龙使杨复恭副之。命张承范为兵马先锋使兼把截潼关制置使，将左右神策弓弩手二千八百人，先赴潼关守备。
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话说黄巢引大军数十万，逼近洛阳。齐克让势不能支，将残兵万余退保潼关，资储匮乏，将士饥馁。黄巢引军兵临洛阳城下，东都留守刘允章帅百官迎谒。黄巢入城受降，稍加休整，即刻引大军西进，兵锋直指潼关。
张承范奉令领神策军两千余弓弩手，才入潼关，已听闻关外呼声震天。登上关楼张望，见黄巢大军如蝗虫般铺天盖地而来，旗帜遮天蔽日，绵延数里，不见其际。
承范下了关楼，与齐克让会面。克让道：“如今贼军前锋十万已抵达关下，关内仅有万余饥卒，三千弓弩手，援军未来，粮饷穷尽。如此绝境，当何去何从？”
承范答道：“圣上托我守卫潼关，潼关一失，贼军即引兵犯阙。承范离京六日，甲卒未增一人，馈饷未添一分，是朝廷已决计入蜀无疑。虽然，承范食君之禄，绝不敢有贰心，唯有死守潼关，以报效国家而已。”
克让道：“不然。贼军方至，首尾不能相接。又众寡悬殊，必大意轻敌。若不趁此时破釜沉舟，出奇兵强袭，潼关三日必破。请将军领弓弩手镇守关楼，克让自当领本镇兵出关，背水一战。”
承范许诺。
克让不复迟疑，即刻将泰宁军万余饥卒出关陷阵。麾下士卒知无退路，皆如牢中困兽，拼死力斗。贼众猝不及防，一时惊慌失措，陷入混乱，纷纷向东退却。克让见状，举臂大呼，命全军舍命急追。
