“项大人，虎符不是由你来收管的吗，如何遭窃了？”莫负春与项楚易入了莫府书房，莫负春将房门掩上。
“莫大人，此事说来蹊跷，这虎符本是放在卑职府上。内室我吩咐数人守卫，昨夜子时宫内来人说有人行刺召我遣人入宫救驾，因为事关重大卑职没有迟疑便领着兵府内侍前去，待寅时归来，却见守卫尽皆倒毙，内侍府库大开，虎符没了踪影……”
此虎符乃御禁城和乾阳城十万禁军之帅印，见虎符如见圣上，若遭奸人拿去，御禁城恐遭不测，莫负春心中暗暗发怵，道：“大事不好。项大人，此虎符要统领禁军还需圣上颁旨，我现在便入宫告知皇上。你现在立时安排人马守住御禁城各个城门，不可放一人一马出城，你本人速快马赴乾阳城，一旦禁军有变立马派人传书于我。”
项楚易称是便要退下，莫负春却又赶忙叫住他，道：“项大人，我让你安排的事情怎么样了？”
“回禀大人，前往南境护送太子的人马已经在路上，不日便可到达。”
莫负春心里盘算着日子，隐隐觉得有些不安，又问道：“西疆的人马到达中都还需多久？”
“回禀大人，若从姑臧城走，还需经将塞关的隘口，再经石当、甘若等城，待翻过将塞山，便是中土，取径平夏河沿岸可直至中都，石、甘城防势弱恐难以久敌，之后胡人马快翻山也是难事，但此番也需月余。”
“援兵呢？”
“回禀大人，卑职已命人前往留州、南仓、北丘各处求援，但大军皆在国境，抵中都尚需三个月。”
“命中都各城守军戒备，不日驰援御禁城！”莫负春掌心沁出了汗，回身到长桌后坐下，项楚易这才行礼开门离去，此时，门外一个身影见势也欲离开，莫负春喝道：“站住。”
那个身影停住脚步，正位于窗台。
“进来吧。”莫负春道。
话毕，书房门被重新推开，一女子入内相见，素衣锦绸，盘发似离枝之凤，杜若金钗系于侧稍，柳月墨眉，目似雾兰，清丽不可方物。来人行家礼，喃喃道：“秭如见过爹爹。”
莫负春见女儿略受惊吓，忙收起神色，起身相迎，道：“秭如找为父何事？刚才我刚与你项伯伯议事，未见你在门外。”
“秭如方才见爹爹神色紧张，怕又是朝廷公务扰烦爹爹了，此番过来探望，不想爹爹在会客。当下无事了，秭如告退……”
秭如正欲退出，被莫负春叫住，道：“秭如，我知今日是你母亲的祀日，待为父一会儿入宫回来，便与你一同去韶陵祭扫。”
“爹爹公务要紧，秭如与家人自行去了便是。”虽是话出，却似乎点中了秭如的心思，一时有些凉意。
“秭如，多年来这都是你一桩心事，也是为父的一桩心事，为父知你不易，但近日朝廷上下乱的很，恐有变事，你速收拾家当，为父派人安排你到一个安全的去处。”
“爹爹，何事如此……”
“速去，勿误。”秭如正欲问个详细，却让莫负春示意家丁带她下去，书房门又关，莫负春寻思少许，便唤人更衣，火速入宫去了。
待莫负春行至宫门前，却发现周围戒备陡然森严了起来。莫负春一路快步往养康宫前去，到了阶下竟被侍卫拦下。
“我有要事禀报圣上，尔等速速退下!”
侍卫闻言不动，莫负春见势暗惊，一怒之下便要闯关，此时阶上传来一声答话，道：
“莫大人，怎么晨时刚见面，此时又遇上了?”
不出所料，说话者便是韩恪嵩。
“韩大人，你这是做什么，快让你的人退下，我有要事禀报皇上！”莫负春退后一步，整了整衣冠。
“不巧不巧，圣上今日头痛病又犯，正在歇息，不便见人。莫大人还是回去吧。”
“如何韩大人能见圣上，我莫某人见不得？”
“我也只是个候门的，宫里是申公公和晋王殿下在照看，莫大人，还是请回吧。”韩恪嵩话毕便要往回走，莫负春道：
“韩恪嵩，你当真要这么做？你可知你该当何罪！”
韩恪嵩闻言站住了，稍时，却没有回头，直到他随口说了一声：
“莫大人，也请您好自为之。”
话毕韩恪嵩走远不见，而莫负春却两眼怒睁，冷汗满额，失神地回身看了一眼宫门，思忖着有大事要发生。
韩恪嵩转身便入了养康宫，时晋王正伏于龙床边伺候，申公公正端着刚煮开了的药站在一旁，而承宗却半醒不醒地倚坐着，承宗道：
“艾儿，你可许久未陪朕像这样谈心了。”
“父皇，实不相瞒，儿臣自太子出家后便心神不定，总害怕太子会出什么事，弄得自己也不时犯病，我若在这种时候来见您，岂不是更添您的心伤吗?”晋王说着说着又要垂泪。
“艾儿心意，朕是知道的。唉，自从太子一去，你母后便发了疯病只好让朕打入冷宫，这事也弄得朕寝食难安，病而难愈，如今这西疆又出事情，朕也是愁啊……”
“父皇，前几日儿臣到那不牢山的尼姑庵里去卜卦，卜到了……”晋王话停了，竟大哭起来。
“你卜到什么卦，倒是说与朕听啊……”
“儿臣不知当说不当说……”晋王一言，承宗不解地抬头看看一旁的韩恪嵩，韩恪嵩面无表情，众人也都看着晋王。
“儿臣卜到了两卦，一曰无妄卦，二曰解卦。那儿的庵主给儿臣解卦，此无妄卦下为震，指雷；上为乾，指天。谶曰：‘旌节满我目，山川踞我足。破关客乍来，陡令中原哭。’……”
承宗听完，脸色煞白，抬头向着韩恪嵩，道：
“韩爱卿……艾儿所言可是真的？”
“禀皇上，千真万确。”韩恪嵩不住点头。
“那……解卦又有什么说法？”
“此解卦上卦为震，为雷；下卦为坎，为雨，雷在雨上，雷雨兴起而万物生发。谶曰：‘草头火脚，宫阙灰飞。家中有鸟，郊外有尼。’……”
承宗不解，道：“此卦是言？”
“言太子出家，若陛下不再另立储君，恐引火烧身！”韩恪嵩话毕，惊得申公公手中药碗哐当打翻，承宗立时血气涌上心头，眩晕不已，竟呜哇一声又吐出一口黑血，在众人的呼喊声中昏死过去……
是夜，承宗头痛欲裂，恍惚中醒来，却见宫内无一宫女太监，烛火尽去，只能靠着宫外灯火勉强看得清东西，承宗呻吟道：
“来人呐……来人呐……”
宫内外无人回话，不时传来一两声未名鸟的长鸣。承宗心慌，正欲躺下，只听得宫外有鬼神之音诵念歌谣，曰：
“蝼蚁从来足溃堤，六宫深锁梦全非。
重门金鼓含兵气，小草滋生土口啼”
又曰：
“十二月中气不和，南山有雀北山罗。
一朝听得金鸡叫，大海沉沉日已过。”
承宗听得脑袋直打旋，大声呼喊起来，无人应他，怪音却越发大了起来，似猿啼狼嚎般惊惧可怖，承宗手捂着心口猛烈地喘着粗气，不时，便又是一口黑血，并着最后一口气，一同喷出体外，再倒下时，已无动静……
此时，莫负春正在书房中焦急踱步，稍许，门外传来敲门声，莫负春停下脚步，道：“进来。”
门被推开，进来一年轻人，高六尺七寸，朱发墨冠，眼壑幽深，颧骨高削，剑眉蓝瞳，白袍衬底，墨纱掩身，手执白绢折扇一把，视若逸仙。来人行礼，道：“温离见过莫大人。”
莫负春仍眉头紧锁，立时接话道：“离儿……你义父的事你都知晓了？”
温离闻言迟疑了一下，道：“温离知道。”
“亓将军定是受奸人所害，才会落到这番地步。我与亓将军数十年情同手足，唉，可恨可惜啊……”
温离牙关一紧，冷冷道：“温离定让杀害义父的凶手血债血偿！”
莫负春担心地看着眼前的年轻人，道：“冤冤相报何时了啊。离儿，此事当从长计议。不过，我有一事要你去办。”
“请莫大人吩咐。”温离抱拳。
莫负春说完，便将桌台上一封信取来交予温离，上书“天穆派门主邬牧乔”八字。
“御禁城有变，你速至邬山寻天穆派门主邬牧乔，将这封密函交予他，他便明了。”莫负春话毕，温离便将密函收好，行礼欲离去，莫负春又道：
“离儿，此事如今唯有你才能办妥。此去邬山多艰险，万万多加保重。”
温离闻言，转身，道：
“莫大人，是不是……”
“莫问，去了便是。”莫负春眼中忽有一丝不舍，温离看在眼里，随后便双膝跪地，伏地三拜，道：
“莫大人待温离如子，温离不曾为报，请受温离一拜。”
莫负春赶忙扶温离起身，轻声道:“速去，勿误，误则有变。”
温离起身便轻步离开书房，径直往庭廊走去，直到被一人叫住……
“温公子。”从拱门出来，原是秭如，“温公子，你这是要去哪儿？”
“哦，大小姐这么晚还未安寝吗。”温离迟疑了一下，答道。
“今日爹爹心事重重，我看了很是担心，我这个做女儿的，却不能解爹爹心头之结，内疚不已。”秭如低头暗自思忖着。
“原来大小姐也看出来了。”温离道，“莫大人于我有托，这次要出远门。”
秭如看着温离的眼，温离虽站得笔直，但却不住躲闪她的眼神，二人沉默稍许。
“那，温公子还回来吗？”秭如终于开口。
“我……”温离又迟疑，道，“温离要事办完，必速归。大小姐请多加保重。”
话毕，温离便要离去，秭如叫住他，道：
“离，你还叫我大小姐吗？”
温离未转过头，只稍止步，喃喃道：
“保重。”
待温离于城门侍卫处过关后飞马出城，不想莫府竟来了一批不速之客。
“左仕辅莫负春听旨。”为首的是宫里的太监，一时莫府上下尽大惊，莫负春于书房内听闻，立时喊来几个信得过的家丁，吩咐如此如此，便赶忙出房接旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：开靖廿四年十二月廿日丑时三刻，大岳朝承宗皇帝驾崩，享天年五十六岁，庙号臻宗。朕自登基以来，恪行天命，今天意如此，朕自当秉行如初，传位于孝龄太子，鉴太子出家尚未还朝，命右仕辅韩恪嵩即日往南境迎回太子即位，由晋王平艾代继皇位，暂理朝政，待太子还朝，再还皇位，今授玉玺、御龙金剑。此诏自朕仙游之日起颁告天下，钦此。”
“荒唐，太荒唐了，此定为矫诏，皇上，皇上啊！”莫负春听毕，立时起身要抢圣旨，被两旁御禁宫内侍擒住，家人皆上前求饶，也被公公身后内侍一一擒下。
“莫大人，这旨啊，可还没颁完呢。您且听踏实呐。”公公伸手抓着莫负春的下巴将其脸抬起，狠狠道，说完便又取身旁内侍手中捧得另一道诏书，念：
“奉天承运，皇帝诏曰：今有佞臣莫负春串通叛将亓晏徵里通外敌，致将塞关失守，季凉、雁肃、姑臧城连连遭西疆傲生门所破，欺君叛上，罪大恶极，即日清查莫府上下，将反贼莫负春及贼众捉拿归案，打入天牢候审，钦此。”
莫负春听毕大呼冤枉欲起身挣扎，被内侍狠狠击倒，众家人也都纷纷大呼求饶，一时内侍便冲入莫府，开箱碎物之声四起……
“放开我爹爹！”一声哭喊，秭如竟从后庭冲出扑向莫负春，莫负春见到秭如，心中不住悲痛:
“秭如啊秭如，你怎么还不走！”
不等莫负春护住秭如，内侍们早已将秭如生生拉开，众人哭喊声与内侍叫骂、抄府声搅在一起，一片乱象之中，莫负春还未来得及起身，只觉得眼前一黑，竟昏死过去……
是夜，御禁城内灯火寥寥。
