“的确，不过你是谁？”周跃坐在草地上，凝神望着身后的女子。
白皙的皮肤，柔嫩的脸颊，柳叶细眉中藏着一丝丝忧郁，嘴角微翘着，又露出一丝古怪精灵。她只是站在那里，就吸引了周跃的目光。
“你以后会知道的，现在，你要面临选择了。”女孩露出微笑，挥手间在周跃面前绘出一副“选项图”。周跃冲女子微微颔首，然后便聚精会神的看起面前的选项。他相信，若是有缘必能再见，而面前这浩瀚世界，绝非仅仅谈情说爱之地。
选项图很容易操作，这些选项都是一块块小巧的石板，摆在周跃面前的是三个选项：战斗、生活、综合，他忽然想到了前生，一味投入了炼金的世界，最终导致可怜可叹的结局，若有与炼金水平一半的奥术水准，他也不至于落到那般地步。
思及此时，便无需犹豫，直接选择了综合。战斗与生活选项化为粉末，纷纷碎裂落入土壤中，“综合”下面衍生出新的选项：主选项-？？；复选项-？？。
周跃不解的看了眼女孩，女孩浅笑，露出了一副爱莫能助的表情。他转头直接在主选项的石板上写上“炼金”，复选项上写了“奥术”二字，果不其然，石板纷纷破碎，女孩站起身，伸出细嫩的小手，周跃有点受宠若惊，但还是报以一个笑容，然后握了上去。
人有时候能听到自己的心跳声，譬如现在——刚刚握住女孩的手，周跃就感觉自己整个人，像是被加农炮的气浪穿过，待到他反应过来，女孩已经消失不见，而他则站在人来人往的街上，一轮巨大的太阳挂在东方。
“年轻人，欢迎你。”老迈的村长，年轻的村民，放眼四周，几个年轻人躲在外面偷看这里。
“谢谢，老人家，这里是？”周跃好奇的问，顺手结果旁边女孩递过来的水碗。
“孩子，这里是奥尔良王国的马兰柯郡，你脚下的土地属于位列城的西贝村。”只见老人微微一笑，“而你，是新任村长。”
“噗——”
一口水喷到空地上，周跃瞪大眼睛，盯着一脸无辜的老村长，四周一片寂静，所有人都在等着他的回复。良久，他脸上露出一种生无可恋的表情，口中喃喃着，“奥尔良，奥尔良，这难道是真的？”。
“这当然是真的。”老者神秘的一笑，说完，便背着手出去了，“小伙子，日后辛苦你咯。”
人群缓缓散去，只留下两位官员模样的中年人。
“两位是？”
“位列城初级税务官，上官洪寺，奉命前来征税。”带头官员对周跃打了个招呼，然后说出此行的要求：“西贝村的税收共计二十七种，合计十七个银币，还望您一天内收齐。”
“哈哈，放心，给我一天时间，我保准收齐。”
当官的一脸公事公办的神色，周跃自然不会去触他的霉头。可自己也不知道村财政是谁管，他这个刚走马上任的小村官，只得屁颠屁颠地去找老村长。
“村里的财政？”老村长摸着胡子笑了笑，忽然面色骤变，愤怒的说：“哔他M，这个月已经收了两拨税务了，咱们村哪还有多余的钱。”
“他们怎么敢？”周跃很是奇怪，自然开口问道。
“他们自然敢，因为这件事情本就不能拿出去说，如果我们敢上报郡长，恐怕还未曾被郡长知晓，郡里的那些个权贵，就把咱们摁死在这里了，事情其实不是那点税金的问题。咱们村子有一些位列城都盯着的东西，但那些东西是老祖宗留下的，我怎么能轻易交给他们。”老村长很是气愤，但语气也是缓了下来。
周跃眉头一皱，在这种双方冲突一触即发的时刻，自己却被委以任命，这实在不合理。他看着老村长，缓缓道：“老村长，您为何在这紧要关头选我做村长，难道是因为……”
“你不用瞎想，这个世界有太多的像你一样的人。”谈及此事，老村长依旧神秘，不过倒也没遮掩，直言道：“因为你和他们不一样，你是我们自己人。”
“自己人？”周跃的额头已然拧成了大写的川，但无论答案如何，他都要知道那个结果。
“难道不是吗？炼金大师，周跃。”老村长不紧不慢，一字一顿的吐出最后几个字：“王都，变节者。”
事情发展到这个地步，周跃反而不急了，他脸上甚至露出的淡淡的微笑，老村长见状，不禁鼓起掌来。
“不愧是见过大世面的人。我的要求其实很简单，保护好村里的人，如果可以，别再重蹈覆辙了。”老者对周跃露出了微笑，“周跃，你很优秀，优秀到让我们都忍不住出手救你。事情已经结束了，我们也该走了。”
女子从屋外走了进来，还是那般模样，恬静的笑容吸引着周跃的目光。她的手里有一些纸张，是写着字的一张纸，以及炼金术方面的图纸。
“这就是村长要守护的东西吧。”周跃眼睛一动不动的看着女子，她却只是微笑，却不吭声。老村长见状插话道：“是，这就是我们要守护的东西。”
“我想听你说话。”周跃不为所动的看着那个女孩。他已经吃过一次亏，触碰那些纸，只怕会再次陷入混乱状态。
“我已经说话了。”老村长有些不耐烦的嚷嚷道。
“我指的不是你。”周跃随口敷衍了句，把老人家气的吹胡子。
“如果有缘，自然会再见。”她“咯咯”笑着，终于了开口。周跃安然的接过纸张，眼前猛地一阵恍惚。
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老人带着女孩离开了，周跃反应过来后，开始查看手里的纸张。随意拉了张凳子，映入眼帘的是对这个世界的介绍……
这个世界其实是一款没有开发商的游戏——“苍穹”，玩家可以是真实世界的每个人，只需花费五百星币，就能在网购一个游戏头盔。至今为止，没人知道这款游戏的开发者、运营商，甚至连头盔的制造商都找不到。
所有的网店都是空店，每过一段时间，就会有新的空店出现，而且产品都没问题，以致于到如今，很少有人会去管这些事情。游戏头盔只是普通的VR头盔，但链接的网络却是遥远星河彼端的一颗星球——至今为止，人类都没能探索到那里。更为诡异的是，玩家曾试图买多个头盔，但却发现只能登陆到游戏里最初的身体。
这神乎其神的反作弊能力，以及毫无任何收费项目的清新模式，最早吸引了一大批程序猿进去玩耍，最后因为游戏太逼真，而且与外界的时间是三比一（游戏三小时，外界一小时），逐渐演变成了全民的游戏竞技场——据说，有不少学生在里面补作业。
唯一的消息就是一年前，这个游戏开始运行。而游戏运行前不久，浩瀚宏伟、设定庞大的“苍穹”广告，就经常出现在各个视频网站的头版头条，只是制作者依旧神秘。
人类已经殖民了十二颗星球，虽然地球仍然是人口最多的星球，但其他星球也有数亿到千万不等的人口。最终估计，这款游戏至少有三十亿的玩家。
接下来就是一些炼金配方，而且大多是他拿手的药剂学，周跃沉下心，开始细细阅读这几种药剂炼金配方。
所有的生活职业都需要耐心去读书、实践，掌握配方只是第一步，玩家自身操作的水平，也将影响产出的实物；而战斗性职业就没有这样的特点，只需点技能点、刷熟练度即可。这是“苍穹”的一大特色，但这也导致生活系玩家的稀缺。
“微效治疗药剂：一级炼金学药剂配方。可以在10秒内，补充玩家80点缺失生命。需求材料：碧螺春、苦梓树叶、青草、纯净水。具体操作：将15克碧螺春研磨成……”
“微效魔力药剂：一级炼金学药剂配方。可在10秒内，补充玩家100点缺失魔力。需求材料：神火木、聚灵根、苦味酸、硝石、纯净水。具体……”
“微量附魔技巧：一级炼金学附魔配方。消耗固定材料，提升附魔效果，预计提升5%。需求材料：一阶品质魔晶，滑石粉。具体……”
半个小时的功夫，周跃看完了前面三份配方。其实五分钟就弄懂了两种药剂，除了配料有些许不同，其他的倒是一样，却意味着周跃熟知的配方已经被改变了，生搬硬套这条路被堵死。剩下的二十五分钟则是在钻研附魔技巧，老炼金师逝世前，留下的书都是药剂方面的炼金学，附魔方面还真是没仔细钻研过。
手中只剩下最后一张炼金配方，周跃却皱起了眉头。
“海洋之星？我听闻过‘海洋之心’，这海洋之星是什么东西。”
“海洋之星：二级炼金学药剂配方。利用海鱼和海水，制造出的富有活力的食物，可在50分钟时间里，提升玩家10点精力上限。需求材料：海苔、字迹模糊、字迹模糊、字迹模糊。具体操作：将200克海苔研磨成碎屑，然后与字迹模糊混合，经过十分钟均匀搅拌，置于温火加热，加热三分钟后，添加字迹模糊3克，加热五分钟后，添加字迹模糊12克……”
“……”
周跃苦恼的盯着这份配方，海洋之星和海洋之心完全不一样，无法对称参照，这配方上清楚地标明“字迹模糊”，难道字迹模糊是一种材料？
可有哪位炼金高人，会把“字迹模糊”当作材料？哑然失笑，周跃轻声呼唤，将背包召唤了出来，随手将几张配方摆正放入角落。毕竟，根据老村长的话，这些配方可不能轻易示人。
思及此时，周跃才想起税务的问题，轻轻呼唤“任务”，四周土屑飞起，聚成一块泥版，上面写着他的任务目标。
恶意税收：税务问题一直都是村里的一个隐患，这次位列城这么凶狠，这是官逼民反啊！任务目标：解决本次税收问题；备选目标：解决税收问题。
这个事情短期也好解决，把图纸交出去，或者找到赚钱的方法，把这些税交上去。这却不是解决之道，周跃思考了一下，叫来村里的两个年轻人，问过一些简单的问题，周跃心中就有底了。
西贝村住民二百二十人，合计一百五十户人家，每人一年才有几个银币的收入，这些年的税收基本上都在十个银币左右，而今年的征税几乎耗尽了全村的财政储备。而村子太穷困，不够格成为新手村，所以还没有玩家出现。
但村子北方就是胡风丘陵，常年朔风不歇，枯草丛生。本来只有数棵苦梓树，前些年被村里人种了茶树。这让这个新村长想到了“微效治疗药剂”，按照周跃的经验，碧螺春背后代表的只是某种茶叶的特性。总而言之，稍微试试绝对没问题。
嘱咐村民找些孩子，去采集所需材料。周跃叫个村民去通知城里来的税务官。一个人躲在屋里干啥呢？周跃给大家提供了一个方案：玩火。只见这孙子直接从背包里掏出自己的配方，除了那张“海洋之星”，都扔到了屋背的壁炉里。微弱的火焰碰上墨水的痕迹，淡黄色的焰尖变成了一缕蓝色，配方和那些纸都被烧了个一干二净。
不多时，税务官来到村长屋内，一脸的纯洁正直、公事公办，不过看那副胸有成竹的表情，看来是吃定村子的图纸了。
“大人先坐，我们村子不富裕，相信您是有所耳闻。”周跃请二人坐下后，缓缓开口道。
税务官微微一笑，神色略带轻蔑，开口：“咱们明人不说暗话，相信你也知道我们到底是为何而来，只要你……”
“哦，大人您为何而来呢？”周跃不待对方说完，就干脆打断，一脸迷惑不解的神色。
“呵呵，看来那老东西跑的太快，没告诉你。”这税务官也是露出了凶吏本色，言辞不善，更是瞧不起周跃这个“乡巴佬”。“你们村子有些纸张，对你们是无用之物，可城主大人偏偏对它感了兴趣，你可懂？”
“哦，原来如此。”周跃一副顿悟模样，还未等税务官笑出声，就死皮赖脸的接了句“十五分钟前，被我给吃了。”
看着税务官顿时铁青的面色，周跃哈哈一笑，然后安抚几句，承诺明天给税务官一个让他能接受的解释。税务官冷哼一声，愤怒的甩袖离开。
“区区小官也想让我服软，真是狗眼看人低。”
周跃面色渐冷，嘱咐村民继续采集需要用的材料，之后，向门口的孩子们询问，有没有一些陌生的旅者来过这里。
