国不可一日无君，皇帝位子空出来了，谁来坐这个位子，是头等大事。
当初，刘彻的太子刘据有一个鲁地的老婆，生了个儿子叫刘进，刘进娶了涿郡人王氏，生了个儿子叫刘病已。
看到“病已”这个名字，很熟悉吧，几年前那棵复活的枯柳上，就被虫子在叶子上咬出几个字来，说“公孙病已当立”，公孙氏，就是黄帝，黄帝全名叫公孙轩辕，所以这则预言，十分神奇。
这刘病已才生出来几个月，正好发生了巫蛊案，太子的三个儿子、一个女儿以及妻妾，都在湖县被杀，唯独这个刘病已躲过了一劫，被送进了监狱。
正好，奉诏处置巫蛊案子的一个叫丙吉的人，他知道太子没有反心，叹息太子一家全被杀光，只剩这棵独苗，就暗地里将刘病已好好养了起来，请来奶妈喂食。
不料这巫蛊案一直持续了几年，风头还没过去，年老昏聩的汉武帝要求，把收进监狱的巫蛊案犯一律处死。
见到来查监狱的内谒者郭穰，丙吉把门关了起来。
让我进去！
里面是当今圣上的曾孙，其他无辜的人死了就算了，难道要弄死自己的亲孙子吗？
丙吉彻夜守护，就是不开门。
郭穰气极，回去立即参了丙吉一本，汉武帝一想，觉得自己杀人太多，突然醒悟过来：算了，不要杀了，都赦免了吧。
丙吉照顾刘病已，可说跟亲生儿子一样，无微不至，后来听说刘病已的亲戚尚在，就亲自开车把刘病已送去托养，过了几年，朝廷下诏，将刘病已接到皇宫掖庭生活。
掖庭令叫张贺，他曾经侍奉过太子刘据，看到刘据的曾孙子，涕泪俱下，对刘病已细致关怀，用自己的工资供他读书、生活。张贺，就是张安世的哥哥，经常在张安世面前呢说起刘病已贤德，想把自己的孙女嫁给刘病已。
这时汉昭帝刘弗陵刚刚行了冠礼，成人了。这刘病已也长大，而且身长八尺二寸，非常高大。
张安世听说哥哥要把孙女嫁个刘病已，怒道：刘病已是刘据的孙子，让他能成为一个平民已经很不错了！不要再说嫁孙女的事了！
张贺只好作罢。
刘病已从小得到了良好的教育，有才又好学，不过，他挺喜欢武侠风，打猎巡游，经常在居住的县里打听到一些坏事，就向公安局报案。刘病已在家里呆不住，整天在外游荡，颇有侠士风采。
到了昌邑王被废，霍光与张安世商议立谁为皇帝，一直没有决定下来。
立皇帝，一个不小心，又遇到昌邑王这样的，谁也折腾不起啊。
丙吉见机会到了，写了封书信给霍光，前面赞扬了一番霍光，然后说：现在大将军你们都是从诸侯王这里考察，还没有考虑过民间，武帝的后代刘病已在掖庭，现在已经十八九岁了，通达儒家经典，有才有德，举止稳重厚道，希望大将军为了天下，可以先把他召进宫实习，诸位大臣进行仔细观察，让天下也知道他，然后再决定是否立他为天子！
另一边，杜延年也知道刘病已，有正义感，又有才学，也向霍光推荐。
立皇帝，其实已经迫在眉睫，霍光召集大臣开会商议这件事，决定还是立刘病已为皇帝。
于是，霍光与丞相杨敞联名上书给皇太后：刘病已是武帝后代，今年十八岁，从小学习《诗经》、《论语》、《孝经》，生活节俭，对人尊敬，仁慈爱人，我们一致认为可以继承大统，管理万民。
皇太后立即就批示：可以。
霍光派宗正到刘病已居住的尚冠里去迎接刘病已，为他沐浴，赐御衣，太仆带着百官前往迎接，一起到宗正府吃斋。第二天，正式进入未央宫，见皇太后，群臣请上玉玺绶带，交给刘病已。
一整套程序完成后，刘病已正式成为新一代的皇帝。
然后，以皇帝身份去祭祀高祖皇帝庙，尊皇太后为太皇太后。
刘病已先前娶了许广汉的女儿，即位皇帝后，刘病已的儿子才一岁多，名叫刘奭（音市），许氏被立为皇后。
