但是，此时此刻没有王公大臣真正了解他们的皇帝到底在想什么。赵光义只觉得胸中的万顷波涛汹涌激荡，他向臣子们和全天下也向他自己证明了他才是真正的天之骄子，天命所归。他伸出双手，觉得整个天地都在自己的把握之中。他可以做到任何想做的事，收复河东太简单了，他还要踏平燕山，纵马长城，他的功绩将辉耀千古，先帝的成就不过是辉煌盛世的简短前奏。大宋将是他赵光义的万世一系的永恒朝代。
那些王公大臣们要是知道他们的卖力奉承给皇帝带来了什么样的影响，可能就不会这样信口开河了。
君臣们开怀畅饮，狂欢中时间过得飞快，转眼就东方发白，晨曦初露。城外兵营中接地连天的帐篷和城里街坊殿阁的屋顶都开始显出轮廓。忽然，一名守在城头的卫兵大声喊道：
“城下有人。”
醉意朦胧的君臣们来到墙头垛口向卫兵手指的地方观看。只见城北门通向皇城的街上一支大约千人的军队由远而近来到城楼下，夹道排成两行。
赵光义身边的曹彬紧张地问道：“汉军这是要干什么？陛下，要不要去调军队进城？”
赵光义冷冷一笑道：“不用，你没见他们并没有拿着武器？”
这时就见一群人在夹道中走向前来，到城楼下站住。最前面的一个人茕茕孑立，身穿白袍，头戴纱帽，正是汉主刘继元。经历了极度的紧张疲劳，加上一夜未眠，他的身体在晨风中微微颤抖。在他的身后站着几个同样白衣纱帽的少年，这是他的儿子们。再往后，二十多名胖瘦不一有老有少的男子低头垂首静默站立，那是朝中的文武大臣。
赵光义对众人笑道：“刘继元还算识趣，知道朕在这里，一大早就来请罪了。让他上楼来吧。”
刘继元得到命令，离开其他人，跟着传令官一步一步走上楼来。在离宋国皇帝还有二十多步远的地方被喝令站住。在宋国君臣的众目睽睽之下，刘继元犹豫了片刻，腿一软跪倒在地。膝盖着地的一刻，他羞愧得直想要从城楼上跳下去。从生下来他只跪过父母和做皇帝的外公、舅舅，十年来更是只有别人跪他他从来没有跪过别人。这一跪，他便从万乘之尊的皇帝变成了任人宰割的罪囚。但是他跪着没动，羞愧之心瞬间被求生欲望所取代。他甚至心存感激，庆幸皇帝没有让自己在城楼下，当着儿子和昔日臣子卒伍的面做此一跪。
赵光义并不马上让他起来。他承诺过不杀，所以不会让人把眼前的人拖下去杀了。但是先后伐汉十年，为此死了成千上万的将士，直到城破前夕才投降的敌首也不能轻易放过。赵光义端坐在一张临时用作龙榻的扶手椅上，鄙夷地看着脚下，说道：
“早知今日，何必顽抗到底，令天下荼毒将士枉死呢。”
这就是受降仪式上问罪的程序了。当初李煜被解到开封，献降于明德门下，本应该下跪请罪，被赵匡胤宽免。刘继元却没有这个待遇，不但要跪着，更要羞辱地将头磕到地上，他匍匐着说道：
“臣闻听圣驾亲征就想立刻归降，令陛下风尘劳顿，却敢于顽抗，全是手下亡命之徒怕死，劫持臣不得出降。”
宋臣们闻言都掩口而笑。皇帝问得蛮横无理，难道遭到侵略的弱国就只能立即投降不能反抗？亡国之君的回答更是荒谬可笑，堂堂一国之君竟然诿过于下。但此情此景之下，此一问一答到是绝搭。
赵光义明知他睁眼说瞎话，冷笑道：
“这么说来，罪是那些亡命之徒的了。那好，都是些什么人，你把他们的名字写下来。”
刘继元真的写了一堆人名，赵光义也真的杀了其中大半。
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“这是真的吗？”刘继业站在仓城城墙上大声问前来传命的侍卫。
昨天傍晚他离开皇宫之后头也不回立即回到城中继续指挥守城。尽管连枢密使都公然要投降，宋帝的招降书已经递到皇帝的手里。可越是有人动摇，形势越是危急，就越需要他这个指挥官的坚定意志。到了夜里，他收到消息，说皇帝已经连夜递了降表，而赵光义也即刻接受了。皇帝传出最后的诏命：停止抵抗，准备第二天开门投降。
当时刘继业心就像被掏空了一样。他并不是飞蛾扑火的傻瓜。他痛恨宋人是因为宋人和周人一样都是背恩叛主的乱臣贼子。但他更恨野蛮强横的契丹人。如果汉国必须在二者之间选择一个投靠，他宁愿选宋。十年前他就曾经这样劝过皇帝。可惜皇帝不这样想，皇帝投辽抗宋自有这样做的道理。刘继业一生信守忠义二字，既然皇帝旗帜鲜明，他也就洗心涤虑一心抗宋。现在城破在即，顽抗到底必是死路一条。人非草木，不可能不怕死，何况他还有娇妻美妾众多子女。可是忠义二字压在头上，他只能硬着头皮走到底。接到了皇帝投降的命令，他并没有像其他将领那样，或者管束部下规规矩矩准备交出一切；或者偷偷摸摸卷起金银准备乘夜逃跑。而是连夜带着一直跟在身边的二十七岁的长子刘延玉和亲信部下两千人占据了西城三城中的仓城，做好了据城坚守的准备。如果敌酋履行承诺，皇上受到善待，他或许可以放弃抵抗。但是如果宋人食言而肥，他就准备战斗到流尽最后一滴血。
“大帅，千真万确。皇上命你向宋人投降。”
“皇上可安好？”
“皇上安好，宋主恕了皇上的罪。”刘继元身边的亲信侍卫小心翼翼地说。他们的皇帝现在已经不是皇帝而是罪人，可是为了不刺激这个随时准备拼命的武夫，他不得不小心用词。
“咣当”，继业手上的兵器掉到地上，身子晃了晃就要摔倒。刘延玉向前一步一把扶住了他。他皱纹纵横的脸上流下两行清泪，对儿子说道：“投降吧，遵从皇命，尽忠朝廷，这是天命。”
延玉觉得父亲的眼泪里既有对死忠了一辈子的朝廷的哀悼，也有卸下包袱的喜悦。反正他自己的心里是从未有过的轻松。分久必合，合久必分。五代乱世，群雄并立，强宋既出，六合归一。这是大势所趋。好在是这样一个收场，不用为了那个昏庸残暴的皇帝牺牲全家性命。他有五个弟弟，自己也有了妻子儿女。刘氏宗嗣对于自己一家来说只是一个木头牌位。父亲对皇帝的忠心，在他看来就像信徒们对佛祖的迷信，佛徒们认定只要背弃佛祖就会下地狱，而父亲在自己头上套上了不忠就猪狗不如的咒语。乱世之中形形色色各种人都有，但像父亲这样的人真是少之又少。现在皇帝下诏让他投降，他终于可以在不失忠心的自我安慰下顾及自己和家人的性命了。
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“皇上，这是经过整理清点刚刚呈上来的汉国的版图和户籍。”宣徽使潘美奏道，他身后的官吏手上捧着一摞文书。
潘美是此次伐汉的北路都招讨制置使。这样一个职位应该有临时处置这一路事务的全权。可是他心里清楚，有皇帝御驾亲征，有枢密院随扈，自己不过就是个打杂的大总管。战事结束，功劳全都归于英明神勇的皇帝，他这个制置使便开始料理一切善后。
“你念给朕听。”赵光义舒服地靠在勤政殿的宽大御榻上，慵懒地说道。
大殿很深，夏日的灿烂阳光只在南侧的殿门口和透过窗格射下一溜白晃晃的光线。御座的位置照不到太阳，显得有些阴暗。四壁摆放了大堆的冰块，完全感受不到初夏的炎热。比起军中大帐来舒服得多。太原城非是一般小国之都可比。赵光义入城第二天就已经在其中视察了一番，对其宏伟壮丽感叹不已。而这座历经数百年不断增饰完善的皇宫也确是气势非凡。虽然比不了开封帝阙，但在他所到过的所有皇宫中却也是名列前茅。但是，皇帝想，晋阳宫再好也将随同北汉一起灰飞烟灭。
“陛下，前日负隅顽抗的汾州守将已经投降。至此北汉全境恢复，其所属十一军、州，四十一县全部归宋。清点之后共有三万五千二百二十户，三万兵马。臣恭贺陛下又得此一方疆土。”
赵光义坐直身子，抚着滚圆的肚子，笑道：“不过一个弹丸之地，比起江南可差得太远了。昔年南唐有多少土地人口归宋？”
“平南唐时得二十九军、州，一百零八县，户口六十五万五千。”潘美答道。
灭南唐时曹彬、潘美都是主帅，赵匡胤是皇帝。这可是不能在此炫耀的事。曹彬忙说道：
“国不在大小，人口不在多寡，太原的军事地位胜过南唐。河东人彪悍又得北虏支持，皇上灭北汉打掉了契丹爪牙，功德巍巍，非江南可比。”
赵光义开心点头，欣然道：“此话有理。”
潘美接着报告：“刘继元和他的宫眷都已在军营中安顿，不日即可送往开封。他提出要将宫中的上等宫女一百多人送给陛下。”
赵光义哂道：“他现在都是靠朕来养活，自然供不起这么多宫人。把她们都分给立了功的将士们吧。”
潘美陪笑：“皇上不看一看，选几个留下？”
赵光义抹了一把刚刚刮得青森森的肥厚下巴道：
“朕才不稀罕刘继元的宫女。朕也不会在这里停留多久，最多再住十天就要启程。潘美，离开之前，你要将诸事安排妥当。战死的将士要掩埋祭奠，登录他们的子孙；刘继元和他的家眷前往开封途中不许虐待；最重要的是太原城的处置：改太原府为并州，建州治于新太原城，将此城中全部百姓迁去新城。这座古城要从此在大地之上彻底消失。新城城址选好了吗？”
潘美心中暗惊。他早知道皇帝为了避免在这座千年龙城中再出现藩镇割据或起兵造反，决心毁掉此城，但是没有想到时间竟是如此紧迫。说道：
“新城城址选在阳曲县的唐明镇，太原东南三十里的洛水之东。原本那里有几个村子，建城已经在加紧进行中。只是时间有些紧。太原尽管凋敝，也还有二十多万人口，收拾家当迁离怎么也得一段时间。”
站在下面的曹翰忽然大声说道：“又不是乔迁之喜，谁敢磨磨蹭蹭！皇上已经是太仁厚了，不然这城中人人都抗拒王师杀我将士，都该屠光杀尽。让他们迁走算是便宜了。限期迁出，不然一把火都烧了，看他们搬不搬得飞快。”
曹翰为人残暴杀人如麻，早年在柴荣手下就擅杀降卒，前几年镇压江州的南唐余部又是洗劫屠城。潘美看了他一眼没有再说话。
五月二十二日清晨，一片鼓乐声中宋国皇帝的銮驾在上万御林军的前呼后拥下隆隆驶出太原城。宣徽使潘美骑马走在随扈大军之中。他走上路旁一座土丘回头望去，火焰在城中腾起，火舌高高吐向风和日丽的夏日晴空，好像争着要舔上那一轮红彤彤的朝阳。这是最后看一眼这座存在了千年的巍巍古城了。正是他亲自下令建造了新太原，将此城百姓无论贫富，包括旧日高官今日降臣尽数赶走。舍不得家财的、老病无助的和其他原因在短短数日之内来不及离开的，都将葬身在这场大火之中。
亡国之君刘继元没有看到这一幕，他已经在几天前和他的宫眷一起被护送前往开封。他的昔日朝臣有和他一起走的，没能看到今天这场烧光他们昔日家园的大火。但是有人看到了。潘美见队伍中有一个头发花白的老将正一步三回头。他认出这是降将刘继业。现在他已经改回原姓叫杨业。皇帝不仅命他恢复原姓，连表示汉室皇族义子排行的“继”字也命他去掉了。他被授左领军卫大将军，并随扈而行。他的家里上下百口，现在应该都被赶去了那个称为新太原的荒村。
在大火的旁边他看到一座新修的寺庙亭亭耸立。那是在皇帝曾经驻跸的行营处修建的平晋寺，皇帝亲自做了题记刻石立于其中。将来荒土之上将只有这座佛寺作为消失了的古城的纪念了。
