不同的人会在认知、生产能力、宗教观念、文化、自然环境、社会环境等多方面存在着差异。这种差异必然要引起利益的目标和达成利益的手段上的差异，因此形成了不同的利益取向，并在人的主观倾向上体现为不同的意向。因此，不同时代的人就有着各自不同的审美观。在原始社会，人们需要直接面对残酷的大自然，以采集狩猎的方式获得生存，因此这时的意向主要就是战胜猛兽的侵袭、采集瓜果、猎杀动物、捕鱼等生存活动。因此在原始社会里，果实、牛、羊、鹿、鱼等食物是美的，采集、与猛兽作战、狩猎等活动是美的，而与猛兽作战所需要的勇敢和狩猎所需的技能也是美的。在奴隶社会，奴隶是奴隶主的巨大的财富，奴隶主需要用残暴的力量进行血腥统治，以维持自己的统治利益，因此奴隶主崇尚兽性的野蛮和凶猛。狮子、老虎等猛兽的特征就契合了奴隶主以兽性的凶猛和神异的恐怖性力量进行残暴统治的意向，因此象征力量、征服、凶猛、残暴的狮子、老虎等图纹是美的。在中国封建社会，龙是幻想中的神物，象征着最高的权威、力量，因此龙的图纹成为最高统治者才能享用的美的图腾。在等级森严的奴隶社会和封建专制社会里，臣下的服从才能维护统治集团的利益，因此“忠君”在统治者眼里是一种美的品格。在平等分工合作的现代社会里，“忠君”不算是好的品格，而平等关系上的诚信、忠于真理才是美的品格。人们的智慧进化决定了社会文明不断地积累和深化，整个社会必然是不断向前发展的，新时代的人要比旧时代的人有着更高更完善的利益追求和更高更完善的意向，因此形成更高更完善的审美观。
同一个时代的不同的人也有着审美观上的差异。所有的人都有天生的生理差异，如智商、肥瘦、身高、体格、肤色、声音、情绪反应等各方面的差异；所有的人都有后天人生际遇的差异，如家庭、学校教育、宗教影响、国家历史、社会文化等差异；所有的人都有社会分工角色的差异，如老师和学生、丈夫和妻子、上级和下级、官员和民众、工人和农民、司机和工程师、法官和商人等社会分工差异；男人和女人还会有性别的差异。这些不可避免的差异决定了不同的人对相同的事物会在主观上形成不同的意向，结果就是形成了不同的美的判断。比如说，许多东方人以肤色白皙为美，而黑人往往并不以白肌肤为美；有人以瘦长为美，而有人以丰满为美；有人以诚信为美，而有人以诡诈为荣；有人以仁爱为美，有人以施虐为快；有人会对杰出者生出敬佩之情，而有人却会生嫉妒之心。世界上很少有审美观完全相同的两个人，这也是很多人会觉得知音难寻的原因。古语“羊羹虽美，众口难调”和“仁者见仁，智者见智”都反映着不同的人有不同的审美观。
人类有着普遍的共同的审美观。虽然不同的人有肤色、长相、身高、肥瘦、体格等各种生理差异，但是所有的人的生命形式基本上都是一致的，都是同一个生物物种，这就决定了所有人在生存生活所需的利益上基本是相通的，如粮食、住所、衣物、医疗等。因此，整个人类有着普遍的共同的审美观。虽然不同的人会由于历史、政治、经济、文化、宗教方面的不同影响而在审美上有差异，但共性仍然是主要的，因为社会上的一切最终都是要服从于生命形式决定的利益要求的。当今时代，迅猛发展的通讯技术和交通能力使人们彼此之间的各种交流不断深入和扩大，在“理性趋同”规律作用下全世界不同民族、不同国家、不同地区的社会都在迅速趋同，这也必然使人们的审美观不断地趋同。比如说，西装就已经成为了全世界人们共同欣赏的一种服饰。忠诚、勇敢、智慧、强健、仁善、宽容等是全世界所有民族都认同的美的品格；富裕、公平、正义、合作、和谐的社会关系也是世界人民所共同追求的社会理想；青山绿水也是全世界人民所共同盼望的自然环境。世界各地的人们在审美观上的共性是主要的和普遍的，差异则是次要的和特殊的。因此，全世界的人们都有着普遍的共同的美的追求。
