东京大内。晌后的景福殿有一种懒洋洋的氛围。朱雀携数名侍从来到殿门外，早有景福宫人入内报信。未几，只听见里面一阵急急的脚步声，万氏带着几个宫人内侍惊讶地跑出来，手忙脚乱地下拜道：“哎呀，不知令主驾临，卑职迎接来迟，还请恕罪！”
“嗯。”朱雀示意他们起身，问道，“你家王娘子可好？”“呃……回令主的话，我家娘子还好。她原本在榻上歇息，听闻令主驾临，立马就会出来了。她身子不适，起来得慢，请令主大人大量，不要责怪。”
“罢了，别让她起来了。”朱雀迈步向寝殿中走，“原本我就是替圣人来探望她的，她若起得急了，闪了哪里，我反倒不好向圣人交代了。”万氏不知令主这话到底是真意还是含有讥刺，讷讷地不好接腔，只得陪着笑在前面引路。
到得寝殿中，菁娘刚慢条斯理地由桐华穿好鞋。桐华向令主拜礼，菁娘也欲致福，朱雀忙道：“免礼吧。”一面向旁边圈椅上坐了，一面道：“王娘子请坐，我是替圣人来探望你的。圣人身子弱，宫务又多，不能亲自过来，又顾惜你的身子，不忍你天天跑那么远去看她。我看圣人着实记挂你，就替她来慰问一番。你现如今怎么样，有什么不适，有什么想要的，尽管跟我说，我回去替你安排。”
菁娘在旁边的另一只圈椅上坐了，嘟着嘴道：“我能怎么样？今日和昨日一样，明日和今日一样呗。”这当儿桐华奉上茶来。朱雀接了，呷一口，刻意和缓了辞色：“王娘子这话可就差了。我听说，有了身子的人，每日都与前日不一样。想来也对啊，孩儿在腹中不停地长呢，当阿孃的，怎么可能每天都一样呢？依我看，你先前的不适，必定会逐渐减轻乃至消失的。当年圣人妊娠之时，不也是这样的么！”菁娘道：“圣人也是这么跟我说的。圣人说，她有娠那会儿，也是吃不下、睡不香，是么？”
“是啊。不过圣人不娇气，有什么不适都自己忍着，还要管理家务。官家那时候主事澶州，天天早出晚归的，也没工夫陪她。你比圣人那时候可强多了，还有这么多人相伴着！”朱雀如此说着，自己也未免觉得有些亏心。她当然记得，其实当年她一直抱怨君怜孕期变得娇滴滴的；而且，当年君贵可没出远门，几乎天天守在君怜身边，想方设法哄她开心；另外，作为挚友的自己也一直陪伴着君怜。相较之下，菁娘眼下的处境比君怜当初差远了，她的抱怨似乎并非毫无道理。
一念至此，朱雀忽然对菁娘的闹腾有了真正的理解，厌恶之情顿时消去了一半。
“我也忍了呀！”菁娘不忿道，“我忍来忍去，总得有个人知道我在忍吧？官家不知道，我就说给圣人听，这有什么错么？”朱雀皱起了眉头，才想着要体谅她，她就得寸进尺！
“……菁娘，先前我让你缝的鞠球，你缝好了么？”“没有，官家不在，我哪有心思缝鞠球？”“那……你给孩子缝衣裳了么？”“也没有。”“那你每天都做什么？”“我？发呆想官家呗。躺在榻上想一会儿，坐在椅子里想一会儿。”
朱雀哭笑不得：“菁娘，这就是你的不对了。你一个要做阿孃的人了，怎么也得亲手替孩儿做几身衣裳吧？你不会，就让你乳母教你。再不会，你跟我说，我遣司制、司綵们来教你。你可别小看这件事，能穿到自己阿孃亲手缝制的衣裳的孩儿，日后才有福气！”
“真的？”“自然是真的，不信你去问你婶子。”“我问万妈妈就行。”“依我说，这件事你可得抓点紧了。单是设计、裁制，就得好些日子，然后还要慢慢的剪，慢慢地连，慢慢地绣。你精神短，一天也不能干太多，是吧？这么一晃，一两个月就过去了。这才只是一身。好不容易养个孩儿，你不得亲手多替他制备几身？春夏秋冬，每个季节是不是都得有啊，还得能换穿，是不是？你算算，这就多少身了？得花多少时间？缝完之后，还得洗，还得晒，这可都是功夫！……你只管在这里哭哭啼啼、腻腻歪歪的，到时候孩儿落了地，都穿不上亲孃替他缝的衣裳，你让他上哪儿寻那福气去？”
菁娘紧张起来：“是不是阿孃亲手做的衣裳孩儿穿得越多，就越有福气啊？”朱雀忍住肚子里的笑，斩钉截铁道：“那是自然。”“那……那我赶紧做！”
“这就对了嘛。我就奇怪了，万妈妈也是过来人，这么要紧的事，怎么就不知道提醒你赶紧做呢！”说着，朱雀就向万氏瞥了一眼。万氏忙知趣地上前一福：“是……是卑职疏忽了，卑职这就替娘子做起来。”“谁要你做了？”朱雀严厉地瞪她一眼，“王娘子自己的事自己会做，你从旁辅佐就是。”
下蔡。新建好的皇帝行宫在黄昏中透出一片明亮的灯光。
御前军机会议正在进行，禁军一众参与寿州围攻战的高级将领尽皆在列。河对岸，对于水寨的攻击仍然在继续，却显得那么遥远，仿佛是另外一个世界的事。
行军桌上，是兵部和工部随员精心制作的淮南沙盘。以黏土和砂石模拟山脉、田地，以瓦筒模拟军镇，以竹签捆扎模拟出水寨的栅栏和建筑，以不同种类的坚果壳模拟战船，以不同颜色的小旗代表马步军力，至于水面、江河与道路，则留出宽窄不同的空隙来表示。
皇帝放弃了将缴获的唐军楼船引入前线助攻寿春水寨的想法，命令诸将集思广益、因地制宜，尽速创制出新的器械来展开进攻。久久没有实质性进展的水寨攻战，让大家普遍感到了一点焦躁。
幸亏，西南面的军报带来了让人兴奋的消息。庐、寿、光、黄等州巡检使司超奏报，王师在盛唐县击败唐兵三千馀人，擒获都监高弼、指挥使许万等人以献，并缴获战舰四十余艘。皇帝立即下诏褒奖司超，又命他与郭令图、王审琦等将一起，率部向更南面的舒州进发。舒州与齐州、黄州都是淮南十四州中最靠南的州郡，距离大江已经不远了。
不过，司超军报能带来的欢欣是短暂的。皇帝在沙盘上指点着，语气依旧严肃。在军力部署上，他决定：王师的主力步军留下攻城，但马军应当派出偏师去，继续“打援”。要以精骑突袭，削弱唐军的陆上应援军力。
基于此，皇帝选定了第一个精骑突袭的陆上目标，下达了一系列相关的命令：命人去涡口接收赵匡胤缴获的全部战船；命石守信立即率两千五百精骑自携粮草归入赵匡胤麾下；命赵匡胤会同石守信后，率所部五千精骑取陆路倍速进逼滁州，攻击从定远退守到那里的唐军皇甫晖、姚凤所部。
赵匡胤是一个在战场上能够想出奇招的人，这种以少胜寡的仗让他去打，表明了皇帝对他的高度信任。既然他能以两千五百精骑战胜何延锡的万余水军，皇帝相信他同样能找到办法以五千精骑战胜皇甫晖的三万马步军—从他们听闻刘彦贞正阳战死便后撤的表现看，皇帝已经感知到了他们的怯意。
寿春，周军营寨外，无数的军士和民夫络绎不绝，从浮梁口搬运着刚刚送到的军资。上百淮南百姓聚集在一旁观看着庞大的阵势，啧啧称羡。
“这周家天子军队的气象，与咱们唐家军队果然大不一样！”“怎么不一样？”“你看人家的物事，样样都大，连粮草包都比咱们的大！”“你是饿昏了头吧？粮草包的大小能有多大差别？”“嘿，人家军中都是大力士，小包搬着不过瘾，是以都打大包！”“什么大力士，也不过是咱们庄稼人投的军！先时王家台村那个顶石六郎，收稻谷的时候，能扛的包比这大两倍呢！”
“诶诶，你们俩别吵，依我看，他们粮草包是比咱们的大，可是有一样比咱们可不如。”“哪一样？”“船哪！他们带来的都是什么船啊，那么小！我跟我浑家笑了好半天呢！”“我听说，他们不会弄船。”“是不会！早几日还在我们村招募船夫呢，三狗儿和他姐夫都去了。”
“咳，不会弄船打什么紧！我看了这些天，依我说呀，还是周军比咱们军队厉害。”“怎么呢？”“你没看见他们的将军们？什么李都帅、张殿帅、韩马帅、李步帅的，出入那叫一个威风！”“李都帅？你是说那个‘黑大王’么？”“对啊对啊，就是他，脸黑黑的那个，在正阳关一下子干掉两万人呢！”“哦哟！照这么说，他们哪个张殿帅，就该叫‘白大王’了吧？”“白大王？”“是啊，我见过他，脸也白，穿的衣裳也白。出入好几百人跟在屁股后头，人人都跟金刚似的，又凶又狠！”“啧啧啧！”“他们其他那些大帅的盔甲衣裳也好看，红是红，绿是绿！”“嘁，这是什么话？咱们的就不红是红、绿是绿？”“咱们的太花哨，满绣的花儿朵儿的，晃眼睛！”
“那是你还没有看见他们皇帝什么样！”“皇帝哪能轻易见到？”“嘁！”“你见过呀？”“可不是么？那天我远远的看见了，出来上千人簇拥着，镶金砌玉的一团，哎呀呀，不得了！”“嘿嘿，长这么大，自家皇帝没见过，倒有缘见了别人家皇帝了！”“什么自家别家的，依我说，就请他做咱们皇帝，也挺好！”“嘘嘘……别说话，有大官出来了！”
只见一彪上百人的马队护着个盔甲鲜明的将领从营寨往浮梁口疾驰而去，也不知到底是传说中的黑大王还是他们临时封的白大王，或者叫做都帅、殿帅、马帅、步帅还是什么别的帅。一晃眼，啥没看清楚，就这么过去了。
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