显德元年三月初三，丁丑日。晴朗有云。
昭义节度使潞州李筠急报，刘崇大军入寇，兵马监押穆令均所部军士为河东贼军张元徽部所袭击，穆令均战殁，官军不利。
滋德殿。御前枢机会议。
郑仁诲、魏仁浦、李榖、李重进、张永德等在座，每个人的面容都很严肃。羊皮地图仍旧悬在那架紫檀屏风上。
君贵在地图前沉思。汉辽联军突出团柏谷到达潞州，只花了十天功夫，在他的预估中，这属于偏快的行军速度，可见刘氏南下的急迫心情。而且，他们没有止于潞州。数万汉辽联军的主力掠过了潞州的州境直接南下，只分兵少部围住潞州城，以阻断潞州与周境内其它州郡的联系。穆令均部的损失，只不过是汉辽联军掠境时的附带刮擦而已。这说明，他们不再像过往那样，满足于将周室的几个城池纳入囊中了。
潞州的军报彻底彰显了刘氏的真心。
“这一次，刘崇是直冲着汴京、直冲着大周神器、直冲着朕而来的！”君贵看向他的枢臣们，冷笑道。刘崇要的是他的天下，是他的性命，他已经不能再忍耐。
“好，既然他敢来，朕就敢去。朕要多路发兵北上，给他来个当头痛击！”他指着地图说道，“东线，调天雄军和镇宁军，以符卫王为统帅；西线，调河中与陕州藩军，以王彦超为统帅；中线，朕自帅禁军出动，而以河阳、郑州、滑州之军为辅。哼，朕倒是要看看，是他刘崇的乌合之众厉害，还是我大周的兵马精强！”
出于礼貌，他想起来征询一下枢臣们的意见：“诸卿的意思如何？”
李重进和张永德原本就跟君贵一起提前筹划着亲征，自然不会有异议；郑仁诲和魏仁浦分任正副枢密使，知道全国的兵马状况，也深知皇帝亲征的决心不可动摇，因此，也没出言反对；只有李榖，微微叹了口气。
“李三司有什么话，但讲无妨。”君贵柔缓了语气。三司使是朝廷的财神爷兼大管家，历朝历代的皇帝，对他们都颇为客气。
“臣别的不担心，臣只担心军械和粮草等军资的储备数目，不足以支撑太久的时日。所以臣斗胆请问陛下，对于此次亲征，在时间上是如何预估的？”
君贵一时语塞。他原可以回答：“朕当然是要速战速决”，可是这种回答对于三司使的提问是无效的。应该说，他比较了解李榖。李榖是一个务实的人，从来有一说一，不喜欢打诳语。李榖此问，是真的在谋划财政预算，并不是要跟他抬杠。《孙子》有云，“十万之师，日费千金”，那还是在遥远的古代。上千年的仗打下来，刀枪弓箭、金鼓火器、旌旗帐幕、将士衣食、骡马粮草、长途运输、招募役夫……，种种内外之费，早不知比孙武的时代翻了多少倍。之前君贵自己不是没有估算过，但总归算得不精，经不起人家刨根问底。
“朕只管向前，只管尽速克敌，却没有精算过时间。”片刻，君贵坦言道，“那么就请卿来告诉朕，卿的一应军械粮草等储备，可以给朕支撑多少时间？”
“两个月。”李榖冷静地伸出了两根手指，“以陛下打算动员的王师与藩镇军队数目，最多两个月。就算藩镇军队会自带一部分粮草辎重，也仍旧需要中央的通盘调度支持。所以，两个月。届时，无论战况实情如何，臣都恳请陛下回兵京师，以定朝野之心。”
君贵看着他，明白了他没有说出来的意思。粮草军械尚且好说，人心的极限，也就是两个月而已。一个继位的新君，两个月奔波沙场，两个月不在禁中料理朝政，对于他的子民而言，似乎有些说不过去，更难免为皇帝在中枢的权力布局埋下隐患。虽然在君贵自己的构想中，此番亲征一定要大奏其功，然而，万事都有“然而”两字－万一战况出乎意料呢？万一汉辽联军竟意外地坚韧难克呢？
“好，两个月。”君贵正色道，“朕记着卿的话了。两个月不奏功，朕一定还师，朕答应你。”
翌日，天子诏下。
诏令天雄军节度使卫王符彦卿领兵，自磁州固镇路由东向西奔赴潞州（自从王殷被铲除、废掉邺都留守之后，天雄军的治所也发生了移动），以澶州节度使郭崇副之。
又诏河中节度使王彦超领兵，取晋州路由西向东奔赴潞州，以陕州节度使韩通副之。
又诏宣徽使向训、侍卫马军都指挥使樊爱能、侍卫步军都指挥使何徽率禁军先头部队，出京师先赴泽州。
又诏滑州节度使白重赞、郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能等，也领兵自东、南等方向先赴泽州。其中，符彦能是卫王符彦卿的五弟，卫国夫人符君怜的五叔。
具体作战及行军方案，交由枢密院、侍卫司、殿前司、兵部、三司共同商议筹划后，报皇帝批准。
皇帝亲征，终于成了板上钉钉的事实。
一直试图谏阻的臣下们闭了嘴，却难免忧心忡忡。
随着朝报的飞速递送，以及比朝报速递更快的口耳相传，两三天之中，全境内外、朝野上下，就已全部获知了这个消息。对于大多数不知情者而言，这条消息是让人震惊的，也是让人兴奋的。谁都想看看大周的新皇帝能够折腾出个什么动静来。其中，除了旁观的冷眼，不乏等着看笑话、甚至等着看这个新皇帝倒大霉的冷口冷心。
这是个你方唱罢我登场的乱世。乱世里，人们是可以有很多选择的。这，不以皇帝个人的意志为转移。
古老的东京城在安逸日久后，重新忙碌起来。车如流水马如龙。黔首黎民们也指点着，议论着，期待着。他们有了一个少壮派的皇帝，他们不知道这对他们而言究竟意味着怎样的命运。
羽檄起边亭，烽火入咸阳。
天子按剑怒，使者遥相望。
三月的空气被提前催热了，催熟了，散发出一种跃跃欲试的莽撞味道。
不日，向训、樊爱能、何徽率禁军先头部队出发，皇帝郭荣亲出城北，赠酒壮行。
东京。中瓦子。石二爹包子铺。晡时。
石二爹家的包子皮薄馅大、油多香足，远近闻名，是传了数十年的家传手艺。打从后梁太祖朱温时代起，石家包子就已经在这汴城中闯出了招牌。经过三代人的经营，包子铺如今扩建成了两开的门面、三层的小楼，也是好一副旺相了。
虽说是下午光景，包子铺一楼却也坐了一多半人。东京城是个花花世界，万方水陆货色辐辏，因此街面上总少不了闲逛的市民。逛累了，石家包子铺正好解饿解乏。
三个禁军军校一路大摇大摆，走到了包子铺门前。
“军爷来了？军爷里面请！”店小二热情地招呼。
“请个屁！”几人中居左的一名军校喝道，“把你们掌柜的叫出来！”
“呃……，”店小二也是见过世面的，什么人要见自家掌柜，就算他不敢拦着，总得问个明白才好去回报啊。他陪笑道：“不敢请问，恁几位找我家掌柜的是有什么事啊？”
居中那个满脸胡须的粗壮军校大怒，一巴掌将店小二扇到地下，然后从腰间抽出朴刀，噗地插在柜台上。“叫他来，还是你来？”
店小二连滚带爬跑向店后。未几，掌柜的石二爹在五六个青壮伙计的护卫下走了出来。店中所有的顾客都转过头来看热闹。
石二爹整顿辞色走至那几个军校前，陪笑揖道：“几位军爷，找小店什么事儿啊？”
居中的那个军校冷笑一声：“怎么，石掌柜生意发达、日进斗金，不记得洒家了？”
石二爹仔细地看看他，又陪笑道：“呃，似乎有些面熟，请恕小店老眼昏花，不能记得那么分明了。军爷有何吩咐，就请但讲无妨吧！”
“哼，十年之前，洒家饿了到你这儿来吃几个包子，没钱付你，你叫人把洒家打了几棍子，叉了出去！”居中的军校愤然道，“怎么，石掌柜每天往外叉的人太多，自己都搞混了？！”
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