顾氏本是江东望族，宅子庭院极为宽广，两人走到外院一株李子树下，只见门外进来一对母女，母亲秀丽端庄，女儿稚嫩可爱，顾炎武当下行礼：“叔母好，又带着琴儿出去玩耍啦？”
女子点点头，微笑道：“许久不见你，怎的今日来了？”边上女孩儿嚷道：“绛哥哥，这大哥哥是谁呀？”
顾绛伸出手摸摸她的头，道：“这位北宫穹哥哥，来家中住上几日，你莫不是不欢迎？”
女子看了一眼北宫穹，笑道：“这位便是北宫世侄吗？果然人中龙凤，只是。”她忽然叹息一声，“往事不必再提了，你且宽心在这儿住几日，你顾世叔会替你照应的。”
那女孩儿蹒跚着步子跑到顾绛边上，扯着他衣摆道：“你们这是要去哪里玩呀？带上琴儿一起去罢！”
顾绛摇头道：“不成不成，若我记得不错，此时该是你读书的时候了罢。若带你出去，世叔不知又该怎么凶我了。”
女孩小嘴一扁，眼圈已是红了。大声道：“不嘛不嘛，琴儿就要跟你们一块出去玩，每次出去都不带我，你们定是悄悄玩风车去了！”
顾绛咳嗽一声，看了一眼女子，忽然板起了脸，故作神秘的说道：“我们要去山上抓嘎嘎，你去不去？”
女孩儿顿时小脸失色，后退几步，摇头道：“不不，我不要和你们去抓嘎嘎！”
原来嘎嘎是民间一个流传极广的怪谈，说的乃是一个吃人怪物晚上摸到家中去啃食小孩的故事，大人常对晚上不肯睡觉的小孩子说：“你若再不乖，嘎嘎便来抓你啦。”小孩闻之莫不乖乖安睡。女孩此时骤闻嘎嘎之名，顿时吓得缩回了母亲身边。
女子拉过琴儿，点头道：“你带着北宫世侄在外面好好散散心，琴儿，玩也玩够了，今日功课还没做，快去见过爹爹便读书去罢。”琴儿乖乖跟着女子走了，不时回头看一下北宫穹和顾炎武，似乎还对这嘎嘎心有余悸。
顾绛长舒一口气，道：“北宫兄，我们去万里楼喝酒去吧。”
北宫穹点头道：“全听顾兄你安排。”他负手望天，只见今日天气晴朗，万里无云，着实是个好日子，只可惜自己家破人亡，未来又在何方？
不管了，且先大醉一场，再做商议！
“哟，原来是顾公子，好久不见，又来照顾咱们生意了？”老板看见顾绛带着北宫穹走进来，不由得连忙哈腰。显然顾绛是这里的大主顾。
顾绛点头道：“老余，还是老规矩，到时候一并结了。”
老板笑道：“马上让伙计来招呼，您常坐的雅间倒还空着，且和这位公子先请上去吧。”
两人登楼入座，这万里楼临近长江，两人坐的又是靠里的窗户边上，只见白云悠悠，江水滔滔，秋风吹入，一片凉爽。北宫穹于这高远情景之下，心情似也好了不少。
顾绛道：“往常和朋友们在此买醉，常有诗赋佳作，不知北宫兄可擅诗文？”
北宫穹也不谦虚，道：“小弟不才，倒是略懂一二。”
顾绛抚掌道：“好！”他神游窗外，片刻间脱口成诵：“万里长江东流水，千古英雄化清风，如疑往复功名路，且将鱼肠诛王侯。”
北宫穹点头道：“确是好诗，顾兄果然高才。”
小二此时已端上酒菜，只见鲈鱼缀着葱花，芡水滋**下，格外鲜美动人，再看猪脚，红而不艳，油水淋淋，一股香气扑鼻而来。桌上两坛酒用黄泥封着口，虽未起开，似便有一股悠悠酒香勾人馋虫。
北宫穹这几日饮食甚少，此时只觉喉头咕噜，胃口大开。顾绛道：“本地名菜，还望北宫兄莫要嫌弃，请！”
北宫穹尝了尝鲈鱼，只觉鱼肉的鲜味在芡汁的包裹中更是可口，整个舌尖似乎都要融化在这美妙的滋味之中，他不禁多夹了几箸，赞道:“真是珍馐佳肴，江东名菜，果然名下无虚。”
顾绛拍开封泥，替他倒了一碗酒，笑道：“且尝尝这酒如何？北宫兄可能分辨得出这酒是何品种？”
酒气慢慢在空气中挥散，一股浓烈的香味沁人心脾。北宫穹不禁赞叹道：“这是二十年的女儿红罢，酒味醇而不烈，芳香甘美，实在是饮中佳品。”原来他虽不嗜酒，只因父亲祖父极擅品酒，却对酒之一道颇有研究。
顾绛抚掌大笑道：“北宫兄好眼光，在下佩服。”
两人举杯碰了一下，仰头便饮，顾绛道：“还有几道菜未上，我们且细细品酌。”
夜渐渐深了，顾绛和北宫穹并肩走在路上，晚风徐徐吹过两人发烫的脸颊和胸膛，颇为舒服。
远远望见顾府大门，只见顾应同一家子都坐在外面池塘边说着闲话。两人走过去行了一礼。顾应同点头道：“忠清啊，这几****就多陪北宫世侄散散心，莫在外面到处乱跑了。”
顾绛道：“知道了，叔父。我还未去拜见姆妈，这便去了。”
顾应同点头道：“你且去，我还有些话要跟北宫世侄商量。”一旁顾薰抿嘴笑道：“大哥，你这衣衫不整的，不怕姨妈责怪？”
顾绛一昂头，高呼道：“醉舞狂歌五十年，花中行乐月中眠，如此人生，方是惬意，又有何可以责怪？”
顾应同骂道：“浪荡不羁，像什么样子！”说话间，顾绛已是跨门而入，只听得喀刺一声，他一脚踩在垂下的腰带上，被门槛绊了个狗吃屎，跌在地上，痛的哎哟一声惨叫。
顾薰忍俊不禁，招呼一旁的王婆道：“婆婆，请你将大哥扶回房中吧，他这样子，我真怕他钻到天井里去。”
顾绛被王婆扶起，仍然嘟嘟囔囔道：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，男子汉大丈夫，有谁不曾摔跤？”
望着顾绛跌跌撞撞的身影，顾应同摇了摇头，对一旁的北宫穹道：“北宫贤侄莫怪，我这侄儿自小浪荡惯了，全然没一点礼数。”
北宫穹还礼，心中暗自纳闷，这顾绛身为外侄，与叔父一家未免也太过亲昵随意，和这顾薰更像亲兄妹一般，全然没有隔阂客套。
原来北宫穹不知道，顾绛名为外侄，实乃顾应同亲子，只因堂伯顾同吉无子早逝，便将顾绛过继给未亡人王氏为子，承其香火。
“世侄啊，”顾应同和蔼的望着他，全无了早间的严厉，“当初你因伤昏迷，被你北宫家一个故人救出，咳咳，”他顿了一下，“只是这人不愿你知道他的身份，便送到我这儿暂避风头，待外头风声平了，你有何打算？”
北宫穹怔住了，念头一转间道：“小侄家破人亡，全靠世叔和这位伯父方才保得性命，以后若有机缘，定当报你两位大恩。”他一咬牙，狠声道：“只是这血海深仇，纵使豁出性命，我也是要报的。”
“照理来说，作为长辈，我是断然该阻止你去找魏忠贤寻仇，此举对你而言无异于以卵击石，白送了性命。若你一死，北宫家便是真的绝嗣了。”顾应同缓缓说道，“只是少年性子刚烈如铁火，此等大仇如若不报纵使活在世上恐怕也是痛苦万分。因此我对你日后抉择，不与干涉，只望你自己思量清楚。我日前对你所说激烈之语不过一时之气，切莫放在心头，是深入重围亲取仇人头，亦或是隐姓埋名延续香火，皆由你自己做主。”
北宫穹道：“愿舍颈上首，只为斩前仇！此仇不报，我北宫穹有何面目苟活于世上？”
顾应同眼睛忽然亮了，抚掌赞道：“好一个愿舍颈上首，只为斩前仇，不愧是北宫家血性男儿！”他从袖袋中一抖，拿出一件事物来，北宫穹定睛看去，只见一挂红绳上串着一块绿莹莹的宝玉。
“这便是魏忠贤苦寻之物，你父亲似乎早有预感，一个月之前便寄放在我这儿，没料到一语成谶！”顾应同感伤的将红绳挂上北宫穹颈子，北宫穹感受着胸口传来的凉意，一阵恍惚。
“便是为了这东西，便覆灭了我北宫一族？”他慢慢用指头捻起红绳，只见绿油油的宝玉在空中轻轻打着摆子，这宝玉似石非石似玉非玉，只是不知道是什么材料做的？
“世叔，敢问这东西究竟有什么魔力？竟然让魏老儿不惜如此大开杀戒？”不知为何，他的身子开始发起热来，血如同锅上的水，渐渐在血管里升温。
他摇晃了一下，眼角莫名其妙流下泪来。
顾薰柔声道：“你别再想了，日子还长的很，你今天喝了这么多酒，天色也晚了，不如回去好好歇息罢。”
她话音方落，北宫穹忽然哇的吐了一口血，缓缓软倒在了地上，此刻他只觉身子里的血液如同撒蹄的野马一般横冲直撞，心脏更是诡异的疯狂跳动，几乎要从他腔子里蹦了出来。他张开嘴，却是说不出话来，眼前的东西愈来愈亮，然后慢慢暗了下去，最后归于一片黑暗。
顾薰尖叫道：“啊，你怎么了？”一双手将他拉了起来，北宫穹意识渐渐模糊，湮没在一个温暖柔软的怀抱中。
