密室之中，黄天石和木四儿将四长老按倒在地，一边的魏忠贤浑身发抖，愤怒如狂。
“哼！”魏忠贤冷色难看之极，他将手里的空匣子狠狠摔在地上，“玉引被你们弄到哪里去了？快快从实招来，不然没你好果子吃！”
四长老大笑，声音里满是作弄之意：“我来此之前，便没想过活着离开这儿，连死都不怕，还怕什么？我劝你早早杀了我为好，不然待到他们还原天灵宝玉，我定要亲自杀了你这阉狗！”
黄天石和木四儿手上发力，只听得琵琶骨处嘎吱一声，四长老面色扭曲，显然是十分疼痛，只是他咬定牙关，一声不吭。
木四儿狠狠道：“我劝你快快交代出来，不然日后你吃的苦头，比这骇人一千一万倍！纵使你不怕死，东厂的手段，却让你连死都不如！”
魏忠贤恨恨道：“若等到他们灵玉壁齐，莫说我这司礼监重臣，便是皇上，也时刻有陨崩之虞！”他深吸一口气，声音慢慢平和下来，“你为了一个已死之人搭上自己的性命，又有何意义？人生匆匆百年，不过得惬意舒爽，不是白来这世上一遭？”
四长老不语，半晌后淡淡道：“我在林家这些年来，锦衣玉食不过寻常，唯有大当家的胸襟义气，让我激赏佩服。壮士死知己，问心自无愧，男子汉大丈夫，当为义气一掷生死，又何须眷恋身后荣华？”
魏忠贤心知利诱无用，冷冷道：“天石，你且和外头的人先将这厮押往东厂慢慢拷打，我与四儿还有话要说。”
黄天石领命将四长老押出了密室，魏忠贤皱起眉头，目光慢慢转向木四儿，却是一句话都不说。
木四儿半跪在地，垂首道：“四儿无能，请义父责罚！”
魏忠贤沉默半晌，忽的挥手道：“你且起来。”
木四儿站起身子，看着魏忠贤阴郁的表情，他欲言又止。
魏忠贤眉头皱的更紧，斥责道：“莫憋在心里，有话便说，如今你再自责也无用，当想应对之法。”
木四儿轻声道：“是。”他清了清嗓子，却仍有些发颤，“以孩儿之见，义父当先向陛下请罪。已过多日，北宫穹踪迹全无，陛下虽不催促，却定然已是等得不耐烦了。”
魏忠贤道：“这又与今日之事何关？我问的可是玉引丢失的应对之策！”
木四儿道：“义父莫急，孩儿以为，按兵不动方为上策。这厮乃是乾天帮首恶之一，位高权重，如今帮中之人更是念其大功，必然不会束手无为，若将其为诱饵，缓循诱之，玉引之事，必可解决。”
魏忠贤道：“你的意思是，并不遣人四下搜寻？这也太为被动，若其他余孽不为所动，又待如何？”
木四儿摇头道：“义父此言差矣，这些年来逮捕余孽之事不曾中断，可也是收效甚微，如今方起大事，他们定是更加奸猾。再者，这帮人自以为仁义无双，定然不会眼见同党殒命，义父放心，四儿这番必定戴罪立功，将他们一网打尽！”
魏忠贤沉吟片刻，叹了一口气，眼中怒意焦躁已去了大半，“那便依你所言，先帝将玉引寄放此处，却因我无能被盗，幸得当今陛下不知此事，不然我真难以交代！”
木四儿宽慰道：“义父莫要急躁，所谓否极泰来，孩儿定为义父之事赴汤蹈火，再建功业！”
天蒙蒙刚亮，崇祯却早已起身多时，洗漱完毕后，他打开书卷，开始读书。作为大明的帝君，他不同于贪玩好动的兄长天启皇帝，若以勤奋来评价一个帝王的优劣，年轻的崇祯当是其中的佼佼者。他虽向来喜爱读书，只是平素里政务太多，他又不愿假手臣子，因此批阅奏折至半夜是常有的事，饶是如此，他却也从早晨挤出了些许时间用以读书。
正当他映着灯光细细阅读之时，一个睡意未去的内侍悄悄走了进来，低声道：“陛下，魏厂公求见。”
“叫他进来。”
崇祯放下卷宗，看着蹒跚入内的魏忠贤，微笑道：“魏厂臣，近日身体可好？”
魏忠贤不答话，只是蓦的跪在地板上，叩首道：“臣未拿到阳玉，请陛下重重责罚！”
崇祯皱眉道：“你先起来说话。”望着魏忠贤慢腾腾挪起身子，他深深吸了一口气，“你是说，你抄了北宫家以后，并未寻到它？”
魏忠贤地下头，小声说：“臣惶恐。”
崇祯慢慢站起身来，他虽是中等身材，却也比佝偻着背的魏忠贤高出不少，只见他居高临下的望着魏忠贤，眼睛里满是挥之不去的失望和愤怒。
“魏厂臣，皇兄昔日托政与我，要我务必信任你，可此事已办了半个月有余，朕已没耐心再等下去了！”崇祯压低了嗓子，只是仍然透着一股愤怒之意。
魏忠贤背上微微出汗，似乎更弯了一些。只听他小声陈辩道：“望陛下恕罪，只因有人从中作梗，才走脱了关键人物。不然此事必定是十拿九稳。”
皇帝咬牙道：“是何人，敢挡朕的道？”
魏忠贤道：“朝中大臣，有人对臣心怀不忿，得知臣行事走向以后，便暗中加以阻拦，勾结当地草莽，故而坏了皇上大事。”
崇祯压下火气：“可是此事不可宣扬，金国细作若知晓了其中内幕，我大明江山危矣！”他咬紧牙关，“这些混蛋，为了党派之争，竟然置国家危亡于不顾，朕十分心寒！”他目光渐渐变得冷酷起来，“再者，朕虽命你不论以何种手段都要取回这东西，可也并未让你灭人满门，北宫好歹也是江南一方豪族，如今人心揣测，流言蜚语满巷皆是，又如何是好！”
“天灵宝玉之事，便是少数当年经历此事的朝臣也所知不多，真正知道所有内情的，恐怕只有陛下与臣。当初先皇与其它重臣一番博弈，最终将天灵宝玉暂寄江南北宫家，以免再度引发悲剧。如今我打破平衡，灭了北宫一族，恐怕这些朝臣们不会善罢甘休啊。”魏忠贤哭丧着脸，“当初先皇虽为王恭厂爆炸其所惊，却更是对宝玉奥秘产生了浓厚兴趣，决意不许朝中将其毁去，只待某日钻研敲制一番。可是朝臣们又怎会让这种邪物居于身侧，双方一番争执，决定暂且寄放在江南北宫家中，日后再行商议。如今陛下担忧其被奸人异族所用，危害宫闱朝廷，欲将其收入宫中秘密销毁。可是北宫久拥此物，若生出异心也未可知，抄家翻查，是最稳妥的手法。”
“魏厂臣，你当真以为朕不知你想借此削弱朝中政敌的势力？”崇祯令人玩味的看着魏忠贤，忽然摇了摇头，“不过此事情确只有此法最为稳妥，也怨不得你。唉，我那皇兄，便是死了也留了这一大堆棘手难题给我。”
“先皇龙驭殡天之时曾与陛下说过，陛下定能成为尧舜之君，如今观您如此殚精竭虑，苦思忘我，臣深以为然。”魏忠贤拍马道，“陛下切勿深忧，臣纵使赴汤蹈火，也必令陛下得去心头大患!”
崇祯坐回座位，忽然变得疲倦起来，他挥挥手道：“魏厂臣你退下罢，朕现下有些累了。”
魏忠贤道：“那臣先下去了，皇上珍重龙体。”
魏忠贤回到东厂，立马传令道：“马上叫杨彪来见我。”
不过片刻功夫，只听得门外传来杨彪的声音：“九千岁爷爷，叫孙儿来有何事吩咐？”
魏忠贤摇头道：“上次那事没办圆整，皇上可是发了老大脾气，这次更需你花大功夫，若拿住了北宫家那漏网之鱼，我等可高枕无忧，再得圣眷。”
杨彪道：“九千岁爷爷莫要忧心，孙儿马上着手去办，必将这人擒将回来。”
魏忠贤拍了拍他的肩膀，道：“记住，千万要带活的回来，你生性暴躁，切莫要了他性命！”
杨彪笑道：“知道了，要活不要死，那就不死不活罢！”这杨彪身为五虎之一，向来凶狠残暴，便是打趣也透出一股子戾气。
魏忠贤皱了皱眉，不悦道：“记住，此事并非玩笑，你不仅要生擒此人，且切莫走漏了消息！这北宫穹当初得逃出瓮网，想来必有他方势力相助，只是有陛下参与其中，众人皆不好公然抵对，千万小心谨慎！”
杨彪收住笑容，沉声道：“孙儿知道，爷爷就在厂里歇着，看我建立大功！”
