但他对于自己没有带领联军取得胜利就让出了总司令的职务很是耿耿于怀，因此在他听说现在的联军统帅瓦德西想派出一支五千人的追击部队时，英国就表现的比较积极，英国大使通过与瓦德西的沟通，在英国人答应派出一千人的部队后，瓦德西答应任命英国将军西摩尔为这支五千人的追击军队司令官。西摩尔在接到任命后也暗自心里发誓一定要打好这一仗，打下大同、打进山西太原，最好能够活捉清朝的光绪皇帝和慈禧太后。
阿尔弗雷德?冯?瓦尔德泽伯爵(1832-1904)，在中国通称瓦德西。德意志帝国第二任总参谋长，和他的前任伟大的沉默者毛奇和他的后任伟大的计划者阿尔弗雷德?冯?施利芬伯爵相比，他在德国是以政治将军闻名的，他的外号“狐狸“就说明了这一切。
1900年中国发生义和团运动，在北京的骚乱中德国公使被打死。列强组织联军，德皇提出由瓦德西担任联军总司令，被各国接受，于是瓦德西被德皇授予元帅军衔。关于各国接受德国人出任总司令的原因，瓦德西自己的日记中有记载：奥地利和意大利出动的军力很少，不可能担任总司令，英国和俄国谁也不会同意让对方当总司令，况且当时英国在布尔战争中出丑，让各国对英国人的军事水平不敢相信。由美国或日本人出任总司令则是不可想象的，美国在中国的利益不象欧洲列强受的损害那么大，从一开始就不怎么积极，而日本人毕竟在欧洲老牌帝国眼里还是被瞧不起的。很奇怪的，法国并不反对瓦德西的任命，而且法国人本身也从来没有积极寻求过这个职位。就这样，瓦德西于1900年8月被任命为八国联军总司令。
八国联军总司令瓦德西相信五千人的联合追击部队足以击败大清朝的任何军队，他相信此次追击必能获得圆满的胜利，以迫使清王朝尽快的“低头认错”，彻底放弃抵抗，到时候就能狠狠地痛宰大清这头肥牛了。不仅瓦德西是这样认为的，就连其他国家的将领、公使，甚至是追击部队的司令官西摩尔都这样认为。
西摩尔率领的追击部队在汉奸的带领下，快速的追击着光绪皇帝带领的部队。追击部队由英、德、日、俄四国各出兵一千人，剩下的一千人由法、美、意、奥匈四国组成，共计五千多人。其中，由日本的一千多人作为全军的先头部队，其他四千人保护辎重在其后行进。
西摩尔之所以派遣日本军队作为先头部队，原因在于他想让日本军队在前面当炮灰，为大军开路，扫清前进路上的各种障碍。其他西方国家的将领也有同样的想法。
日军指挥官坂本雄二当然知道西方列强的想法，但他不以为意，因为在他看来甲午战争时大日本帝国就以一国之力击败了当时比日本还强大的清国，如今是八个国家联合进攻清国，再说四千的援军就在百里之外，除非清国人的脑子坏了，否则清国还有哪只部队敢来攻击自己，因此坂本雄二非常高兴地接受了担任联军前锋的任务。坂本雄二还想着利用前锋，先到山西的有利时间好好的烧杀、抢掠一番呢，想到这里坂本雄二就比较高兴。
一路上，日军充分发挥了其野兽的本性，烧杀、抢掠无恶不作，抢了不少的金银细软，以至于在其后跟进的其他各国部队几乎没有了抢劫的对象，因此各国将领，包括西摩尔都大骂日本人不是东西。
经过连日的追击，当日军部队到达距离大同约一百里的时候，天色已晚，日军指挥官坂本雄二就下令全军在此宿营。可以说此时日军的素质是相当强的，很快一座齐整的临时大营就建好了。同时，为了防备夜晚遭到敌人的袭击，坂本雄二特别强调晚上的巡逻、警戒，在所有人员都吃过晚饭后，很快整座大营就安静了下来，只能听到士睡熟后打呼噜的声音。
坂本雄二对夜里巡逻、警戒的部队要求的很好，但是巡逻队官小苍板元确是很不以为然，因为自从北京出发，这一路走来，除了遇到个别小股部队的袭击外，基本上没发生什么大的战事，所以夜里他和自己的巡逻士兵就放松了警戒，尤其是在凌晨三点以后，困意更是无法抑制，小苍板元和他的日军巡逻队士兵就在警戒栏旁边睡着了。
