离开西城门，周阳估摸着应该将近卯时了，不敢再耽搁，急忙往家跑，到了家门口周阳害怕惊动了他爸不敢敲门，而是敲了敲门房的窗户，看门的老李叔扎实地问了一声，“谁啊？”听见周阳的声音，老李叔又惊又喜道，“我的小少爷啊，这一晚上兵荒马乱的，你到哪里去了？”老李叔一边说一边给周阳开了门。周阳进门就发现花厅的灯还亮着，听见门户有动静，周阳他妈从花厅里面走出来站在门口，一双困倦无神的眼睛瞪着周阳。
周阳窜到他妈跟前，亲热地喊了一声，“妈，你怎么还没睡。”他妈眼尖周阳一身肮脏，长衫也不知去向，又见周阳额头上有些伤痕，心下一痛，伸手一把拧住周阳的耳朵骂道，“你这讨命鬼，玩起来就不知时候，你瞧瞧现在都什么时辰了，况且今晚外头一直吵吵嚷嚷的没个安静，不见你平安回来，你叫我如何睡得安心。”又道，“你瞧瞧你这一身脏，长衫哪儿去了？你额头上是怎么一回事？”周阳耳朵自然是痛，却被不至于痛得让他喊出来，可他偏偏哎哟地喊了一声痛，他妈心疼，松开了手，也不责备，反而捂住周阳的嘴道，“还不小声点，吵醒了你爸，看他不抽你。”又道，“你又在外面打架，惹是生非，明天又有人来找你爸告状，你爸要打你，我也不管了。”周阳哄着她妈道，“我没打架，就是不小心摔了一跤而已，你看着吧，明天肯定没有人来向我爸告状。”他妈还要替他清洗伤口，周阳假装困极，伸着懒腰、打着呵欠跑进房间里去锁上了房门，他妈还在门口问他饿不饿，渴不渴之类，可周阳都不在意，也不洗漱，草草解了衣服，倒在床上，就觉得瞌睡虫汹涌袭来，不到片刻功夫就酣然去会周公了。
周阳再睁开眼睛，已经是第二天的中午，起床后对镜穿衣，周阳发现自己脑门上被余军校用枪口蹭开的伤口，竟已然长起来了，只留有一点淡淡的红印。周阳忙挽起袖口来看，被余军校张口咬住的地方，因为伤得不轻，当下还有些痕迹，却也算是大好了，周阳赞道，“阿常那白色粉末，不知道是什么灵丹妙药，竟有如此神效。”
周阳穿戴整齐下了楼，管家杨二爷告诉周阳，他爸已经去茶行忙生意，他妈跟隔壁的黄太太一起去绸缎庄定做衣裳，杨二爷吩咐厨房给周阳摆饭，端上几个精致小菜都是周阳平日喜欢的，杨二爷嘱咐周阳道，“这几个菜都是太太亲手给你做的，太太叮嘱了，要少爷你全部吃光。”周阳从昨天下午到现在就没好好吃过点东西，却花费了不少气力，当下正是饥肠辘辘，何需什么叮嘱，端起饭碗风卷残云一般地把一桌子饭菜吃了个干干净净，周阳拍着肚皮，打着饱嗝的时候想起了小叫化阿勇来，“那小子跟我一样忙活了大半夜，不知道回去本主庙以后能不能睡个好觉，能不能吃上一顿饱饭？”
周阳正想着，就见他的几个跟班小子跑来找他，小子李四一见周阳便神秘兮兮地凑到周阳耳边说道，“阳哥，你知道昨天在城西荒地里救你的那个阿常哥是什么人吗？”周阳吃了一惊问李四道，“是什么人？”李四道，“就是衙门悬赏缉拿的大风马帮的二锅头阿常。”周阳故作吃惊地对李四说道，“你少胡说，衙门悬赏缉拿马帮贼子呢，马帮贼子哪来的胆量跑进县城来送死。”其余小子笑道，“看吧，阳哥也是这么说，我们也都不相信衙门缉拿马帮贼子，马帮贼子岂敢进城来送死。”李四并不服输道，“你们昨晚都没有听见吗？官兵差役在城里闹了一晚上，我小叔就是官兵，他说昨天夜里马帮的阿常潜进城里来劫囚，县衙监牢里关押的二百多名罪犯全给劫走了。我想着那个阿常哥伸手不凡，能从深井里面救出阳哥，只怕就是马帮的阿常。”
其余小子听得一个个瞪大了眼睛，等李四说完以后都起哄道，“怎么就你一个人知道，我们什么也没有听说。”李四道，“那当然，我小叔说了，姚知县和吴巡检都有下令，要将事情压住，不许知情人将事情说出去。”其余小子们笑道，“那你小叔还不是对你说了，你现下又对我们说了。”李四道，“所以你们要替我保密啊，我就是连想到了咱们遇上的那个阿常哥，觉得有关联，才对你们说。”李四又道，“那个对着妓院学狗叫的狗杂种，似乎跟那个阿常哥要好，要不咱们去抓他来，一问便知分晓。”
李四哪里知道，当下周阳与小叫化阿勇，小处说是不打不相识，化干戈为玉帛，大处说，更是相见恨晚，惺惺相惜，周阳岂肯让小子们再去难为阿勇，又想到小子们知道阿勇与阿常相识，只恐对阿勇不利，周阳翻下脸来对那李四喝道，“这天下同名同姓的人不在少数，况且事关官府衙门，不可妄言，以免招惹灾祸。”李四见周阳翻脸，已经惶恐，听周阳说这一番话，竟与他爸对他的教训相同，当下知道厉害，不敢再擅自提起。
小子们约周阳去看热闹道，“听说西城门前的月牙塘里面有人溺死，这大冬天的一大群官兵差役都光着身子在月牙塘里面打捞尸首，阳哥，我们一起去瞧瞧吧。”周阳眼睛一转，立即明白过来，官兵在月牙塘里面并非打捞尸首，而是被自己扔进池塘里的火药枪，周阳心下暗自得意，也想知道那火药枪被塘水浸泡一夜是否还有效用，而那个余军校被自己打晕过去究竟什么情形，便领着小子们一起往月牙塘去。
月牙塘周围被官兵封锁住，不许闲人靠近，也不告诉众人里面出了什么事故，难怪民众纷纷传说是有人溺死塘中。小子们见进不去，看不见稀奇，便欲离去，周阳有心看个究竟，便摆脱了小子以后，绕到月牙塘南面，从庄稼地里偷偷摸进去，又小心藏身在河边为草丛中观看。
眼见十几名官兵赤着身板轮流下水去摸去，而余军校就坐在岸边上等候，到底寒冬腊月，水里的官兵待不到一刻便急忙上岸来，却已经被冻得面无血色、浑身发抖，如此这般约莫过了半个多时辰，总算有一名官兵从塘底淤泥中把火药枪给捞了上来。
余军校手握自己心爱的火药枪，眼见火药枪周身都是塘土淤泥，枪膛扳机到处都被泥沙填满，心疼得嗷嗷直叫，试着上了两回膛，都被卡住，余军校无比愤怒，心下只盼将那个将火药枪扔进池塘的小叫化剥皮拆骨，喝血吃肉。
周阳藏身于一旁却是看得心下欢乐，为了分享自己的欢乐，离开月牙塘以后，周阳直奔粮库旁那座破烂不堪的本主庙，去找小叫化阿勇。
周阳昨天夜里来过本主庙，当时四下黑暗，难以看个真切，当下日头正旺，周围看得清清楚楚，周阳只觉这里还不如自己茶行里的马厩，根本无发想象这样的地方竟是几十口人的家，更有像老鼠那样的孩子，是在这样的地方长大。
周阳这时候一身蓝缎长衫，器宇轩昂，走进本主庙去，待在庙里的几个叫化都被唬了一跳，一个小叫化怔怔走到周阳面前问道，“少爷，您有什么事啊？”周阳望着小叫化笑嘻嘻，伸手摸了摸小叫化的脑袋道，“老鼠，是我。”小叫化一听周阳说话声音，立即欢喜得跳跃起来道，“阳哥，原来是你啊，你这一身打扮，我都认不出来了。”周阳将在来的路上买的一包酥心豆面糖、一包绿豆糕还有一包芙蓉糕递给老鼠，让他分给其他叫化吃，老鼠激动得差点没哭出来，老鼠道，“我早就见过这些糖果了，就是没有钱买，托阳哥的福，终于可以尝尝滋味了。”老鼠不吃独食，将糖果分给了其他叫化，周阳买得不足，酥心豆面糖给众人分了之后，老鼠自己只剩下纸袋上的一点沫沫，老鼠很是失望，周阳拍了拍老鼠安慰道，“没事，明天我再给你带来，改天我还带你上馆子去吃顿好的。”老鼠听了两眼闪光，却也不肯独享好处，怯怯问周阳道，“阳哥，上馆子的时候，能不能带大伙一起去啊。”周阳也豪气，一口答应下来，喜得老鼠雀跃欢呼到停不下来。
周阳问老鼠，“白老爹去哪了？”老鼠道，“白老爹他们几个年长的，白天都在鼓楼附近乞讨。”周阳又问，“阿勇去哪了？他还好吗？”老鼠告诉周阳，“阿勇哥昨晚回来，就躺了一个时辰，天蒙蒙亮就去粮库背米口袋挣钱，今天下午没有活计，他应该是去柳树塘旁边的树林子里练功去了。”
周阳一听老鼠说阿勇在练功，心下顿时亮起，不顾其他便朝柳树塘赶去，周阳昨日与众小子一起同阿勇交手，竟然都惨败，周阳自己甚至于被阿勇逼入绝境，不得以使出了下作手段，险些害了自己性命。周阳当时就看出来，阿勇练过武功，这也是令周阳对阿勇产生兴趣的原因，周阳羡慕阿勇练过武功，尤其是之后他与余军校交手，即使仗着身高身材的优势，可因为不懂招式拳脚，周阳吃了不少亏，当时周阳便想好，之后也要学些功夫，周阳现下风风火火地赶着去，就是想要看看阿勇是如何练习功夫。
柳树塘僻静，平时往来的人不多，周阳走到柳树塘旁边就听见了阿勇的喊杀声，周阳循声走进树林里去，就见阿勇在林子里的一块空地上，揪住一只填满了泥土的大口袋在练习摔跤。阿勇听见脚步声靠过来，看清楚来人是周阳，脸上露出点欢喜的神采来，也不停下来与周阳说话，继续他的练习，额头上脖子上尽是豆大的汗珠。
