定睛一看，却是后稷。巫真急忙迎上去为那伤者止血。另一边，冬至忽然将手中刀咬在嘴里，朝那杀气腾腾的湖泊冲去。
“冬至！”巫真惊觉，却来不及拉住她。
冬至躲过钩蛇的一计尾钩，身影一下子就没入了湖水。巫真忽觉耳边一阵风掠过，只见后稷飞快地朝湖水跑去，他的速度极快，在夜幕下只留下一道惊鸿般的影子。巫真甚至来不及喊他，就见他身影在湖面上消失了。
湖泊顿时安静下来，不多时，湖水再次汹涌起来，只见钩蛇庞大的身子卷出了水面，迅速地翻转扑腾，激起漫天的水花，似雨般落下。少晗在这阵雨里闻到了血腥的味道。钩蛇的头猛然从水下冲出，浮在水面上的蛇身紧紧地绞在一起，仿佛在承受无尽的痛楚，紧接着再次潜入水下，看得出已是强弩之末。片刻后，只见钩蛇的躯体浮出了水面，一动不动。那长长的蛇身延伸开去约八丈多。
一个黑影不知何时出现在了湖岸上，那人长身玉立，怀里还抱着一个人缓步前行。
“后稷……”少晗连忙迎上去。后稷无声地喘着气，淡淡地看少晗一眼，然后将怀里的少女放下。
冬至虚弱无力地靠在后稷怀里，头发湿漉漉地贴在她苍白的脸颊上，湿透的衣裳勾勒出她姣好的身姿。
少晗连忙移开目光，脱下身上的外袍披在冬至身上。然后目光才转回来，他看到，后稷的脖颈处布满了天青色的鳞片，在月色映照泛着玉壶光转般的润泽光晕，这些鳞片像潮水一样从他身上退去，留下白皙的肌肤。
这奇异的景象让少晗看得微微一怔，他很快回过神问：“冬至姑娘怎么了？”他发现，冬至的刀握在后稷的手里。
后稷轻描淡写地说：“水下有射工，她被击中了。”他的发梢不住地滴水，湿透的乌发越发地显得漆黑如墨染，衬得他肤色白皙如玉。
“冬至姑娘……”身后忽然传来巫真的声音。少晗转身看去，便见巫真和立夏一起赶过来。巫真连忙趋前为冬至把脉。
少晗看到立夏，不由得松了一口气：“你小子跑哪去了？”
立夏心有余悸地说：“打水呗，吓死我了，幸好我跑得快。”
少晗看着他摇摇头，然后转顾巫真：“冬至姑娘怎么样了？”
巫真说：“还好射中的只是影子，没有大碍，但一场病终究免不了了。”
巫真将冬至揽到怀里，冬至对她淡笑道：“巫姑娘的占卜果然灵验。”她罕见的笑意使她苍白的脸显出以往所没有的柔美。
巫真微微苦笑：“姑娘别说笑了，你知道，事情远没有这么简单。”
少晗说：“那我们先回去吧。”
“嗯，”巫真点点头，然后看向后稷，以医者的口吻说：“后稷先生，你的伤口裂开了，要重新包扎才行。”
第二天晌午，正走在路上，忽闻马蹄声轰隆踏响，抬眼望去，风尘滚滚，一时看不清有多少人马。
所有人惊疑未定。
少晗抬手一指天空：“你们看！”
众人望去，天空中又是一支浩浩荡荡的队伍，骏马在虚空中飞奔，骑马者皆身着玄色盔甲，日光照耀在那些盔甲上，反射出夺目的光芒。
“天哪！又怎么了？”连日的奔波和接连不断的惊险遭遇，令立夏如惊弓之鸟，叫苦不迭。
冬至风轻云淡地说：“是天兵。”
约千骑人马从后面赶来，骏马的铁蹄高扬，军兵的铠甲在日光下熠熠生辉，他们整齐有序、步履一致地停在难民们面前。天空中，矔疏兽悬浮在天际，这些兽外形酷肖马，其上天兵人人披坚执锐，戎装肃穆。
人们纷纷在地上跪倒，高呼天人。少晗连忙拉着立夏跪下，其余人也随着伏倒。立夏悄声问：“那是什么马啊？长着角，还能飞。”
少晗轻声解释：“那不是马，那叫矔疏兽，这些兽外形酷肖马，头上生麒麟角，不仅能腾云驾雾、日行千里，还天生辟火。这些皆着赤色盔甲，应是南天天人。”
地面上的队伍中，一匹战马缓步走出，马上是一名赤甲将军，他居高临下地俯视众人，以威严坚硬的嗓音说：“南天长公子，瑜罔殿下有令，命我们护送难民至姑苏城，扫除凶兽，以护民安。你们都起来吧。”
人们纷纷拜谢帝子恩德。
冬至在这众人叩谢的声音里抬头望天，只见高空中，一辆玄漆朱毂的八龙车不疾不徐地驶过，隐没在白云间。期间，车窗上的帘幕被人掀起，一张遥远中模糊的脸往地面看来。
那些军兵将粮食和水分发给了难民，之后就不远不近地骑着马，缓步走在难民队伍的两边，既不惊扰百姓，又能保证人民安全。
立夏说：“这个瑜罔……”话还没出口，少晗一把捂住他的嘴，然后朝他使了个眼色。
立夏顺着他的目光看去，便见几丈外一名骑兵眼神如刀地盯着他。立夏心想，这人的耳朵也太厉害了吧。
待到少晗松开手，立夏附耳说：“我是说，这个瑜罔好像是个好人啊，而且还挺厉害的，是什么子……”
少晗无奈地抚额，解释说：“帝家的后裔被称为帝子。神农帝在五百年前逝世，如今南天炎帝是神农帝之子焱明，瑜罔便是焱明之子。”
巫真在一旁说道：“帝子瑜罔是当今南天炎帝的长子，听说他品性高洁仁德，对凡人多施以仁政，今日看来所言非虚。”
少晗微微颔首，立夏在一旁却吃惊地看着她：“我说的那么小声，你怎么也听到了？你们这些人的耳朵也太厉害了吧。”
巫真觉得他神情有趣，忍不住掩嘴轻笑。
冬至在一旁说：“听闻南天有两位帝子，当今炎帝的姐妹也是天之翘楚。”
巫真颔首道：“女公子媱姬秀外慧中，与东天的宓妃殿下是天地间齐名的绝世美人，女公子精卫也是声名显赫，她是继其父炎帝神农之后的又一代医圣。”
接下来的路程总算平安无事，一路畅通无阻地走到了姑苏城。进了城内，将军依照公子瑜罔的嘱咐，为难民安排了住所，少晗五人则悄悄从人群中溜走。
进了姑苏城后，巫真便与少晗他们辞别。少晗的伤势已无大碍，巫真写下了一副调养的药方，少晗自己也通得医术，只需依药方抓药即可。
冬至被射干射中生病后，巫真一直对她体贴照顾，一贯冷漠的冬至对这名医者少有地表现出几分关切之意，说：“小心。”
巫真微笑道：“我知道，诸位保重。”
姑苏城中车水马龙，人来人往，街道两边的商物琳琅满目。立夏从小生活在北荒，入目所见只有荒凉的土地，狂风卷黄沙，还有四处肆虐的凶兽，随着少晗一路走来，路上也是惊险重重，他一直在心中疑惑，外面的世界和北荒的生活也没什么两样，他们何必苦苦逃出来。到了这里，立夏才真正见识到了何谓安宁繁荣，他兴奋地在人群间穿梭来去，好奇地张望着从未见过的新鲜玩物。
少晗无奈地笑笑：“没见过世面的小子。”但同样在北荒住过一段时间的他，其实在心底里能体会立夏的感受。
少晗忽然停了下来，对着空气一脸陶醉地抽了抽鼻子，少晗一拍他肩：“怎么了？看傻了？”
立夏双眼发光地看着他，倒让少晗有些发杵：“你有没有闻到，烤肉的香味？”
少晗舒了一口气说：“还好，我还以为你真的傻了。”他抬手一指前方说：“喏，你看，那不就是客栈吗？现在正巧到了饭点，当然有吃的了。”
立夏抬头看向那招牌，瞪了好一会儿才说：“碧……什么栈？”
“碧溪客栈，”少晗说，“夫子要是看到你这副样子一定会气昏过去。”
“管他什么栈，小爷要去饱餐一顿，”说着，抬脚就往客栈走。
少晗连忙拉住他：“呆子，你有钱吗？”
“钱？”果然，立夏一脸迷惘地看着他。
少晗叹一口气，拿出了一些银两：“这些是那些官兵发的，原本是不该拿的，不过现在也顾不得许多了。”
“哪有那么多讲究，吃饱饭要紧，”立夏立即拉着少晗，大跨步地往里走。
店小二招呼着五人走到了楼上，坐在靠窗的桌前，点菜时，立夏飞快地接口道：“烤肉！烤肉！我们要烤肉！”
点完菜，立夏见冬至什么也没点，就说：“冬至，别给少晗省钱，这小子很聪明的，钱用完了他一转眼就变出来了。”
少晗抬手一敲他脑袋，说：“胡说，我又不是神仙。冬至姑娘修炼过辟谷之术，你忘了。”
立夏恍然道：“哦，对啊，我真不明白，不吃不喝怎么还能活呢？”
少晗睨他一眼：“你跟着夫子修炼，以后也得辟谷。”
说话的间隙里，菜已经上齐了，立夏远远地闻着香味就已经垂涎三尺，他对辟谷一说立即就不情愿起来：“就不能不辟谷吗？”说着他老实不客气地拿起筷子来大快朵颐。
“不能，辟谷是一门清苦的修为，”少晗还在耐心地解释着，“要有非常的定力与淡泊处事的心态才能修炼而成，灵族修炼正是讲求静心，所以每位巫祝都必须辟谷……”正说着，他看向立夏，想看他是否理解，却见后者自顾自地在狼吞虎咽，立夏塞了满口的菜，眉眼弯成了月牙，透出他的心满意足，然后不成声地“唔”，“唔”点头，表示理解。
少晗隐隐地感到头疼，轻叹：“你这辈子肯定是学不成了。”
少晗刚刚抬起筷子，忽然一个人走过来，恭敬地摆了两个酒坛在桌边，又给每人加了个酒杯。少晗疑惑地看向店小二说：“我们并没有点酒。”
店小二躬了躬身说：“这是南桌一位客官遣小人送来的，”他抬起头来，忽地眼睛一亮，说：“就是这位贵客。”
众人抬首看去，便见一名轻袍缓带的少年举着酒杯缓步走来，他的步履虚浮，走近时身上带来一股甘冽的酒香，他面上晕红，眼神迷离，已是半醺。
陌生少年走过来，有礼有节地施礼，语气却是醉醺醺的：“在下有幸与几位萍水相逢，小弟斗胆前来敬酒一杯。”他很是熟络地向少晗举杯道：“这位兄台仪度不凡，小弟自以为与兄台甚是有缘，一杯清酒，还请兄台不要推辞。”说着，他打了个酒嗝。
少晗虽然疑惑，但他有着贵族门庭里常年修养下来的涵养，遂拱手致谦辞。那少年径自打开酒坛斟了两杯，一杯自饮了，一杯奉与少晗，摇头晃脑似乎醉得不轻，笑吟吟地说：“江湖险恶，小弟先自饮一杯，确保酒水无异。”
这么一说，不喝倒显得怯懦了。少晗便淡淡一笑，接过酒盏，刚刚凑到嘴边却被人一阻。他抬眸看去，只见冬至提起了桌上的玄危剑，用剑柄格住了他的手腕。
冬至看向半醉的少年，冷清地说：“请不要见怪，我家先生之前受了伤，至今还未疗养完全，故此不能饮酒。”
“哦？”少年倒真不见怪，“兄台中了毒？”他突然伸出手，少晗猝不及防，被他抓住手腕。少年念念有词地说：“小弟略通医术，倒可为兄台诊治一二。”
少晗感到，少年微凉的手指搭在他的脉博上，一股浩渺真气源源不断地灌入他的体内。少晗暗思，此人内气深厚，不是寻常人。
“你是谁啊？”立夏怀疑地看着他，“我们又不缺医师，真儿早就给少晗治好了。”
少年松开了少晗的手，醉醺醺地笑说：“的确，兄台此前中了鬼魅邪气，如今已然拔除了，只是需要静养而已，若有白琀、育沔、尚付几味药再佐以灵芝，不日便可治愈了。”
少年笑着看向立夏说：“你可以问问那位真儿，看看我说的对不对？”
巫真不在，少晗轻轻颔首说：“的确是疗养的药方。”
“哦？兄台也懂医术？见笑了。”
少晗笑说：“哪里。”
那少年打量着后稷和冬至，忽然勾住少晗的肩膀，揶揄似地说：“兄台的灵力深厚，又有这样矫矫不群的两名护卫侍奉左右，定然不是常人，区区一杯酒又岂能伤得了兄台？这是十年才得一坛的玉泉酿，此处的镇店之宝，不饮可就可惜啦……”说着就将酒杯凑到少晗脸上。
少晗微微蹙眉，却无可奈何。这时，一物破空射来，正朝着酒鬼少年面门，酒鬼眸光一闪，身子往后仰去，然后一个单手撑地闪到了一边。他晃悠悠地起身时，手中赫然是两个酒杯，其中一个杯里装满了酒，竟未洒出分毫。
他笑眯眯地看向冬至说：“像你这么如花似玉的姑娘，要我做什么都行，喝酒更是小意思，只是姑娘给我一个空杯子，在下就不解其意了。”
冬至拿起一个酒坛运起内力往外一送，那笨重的坛子便如离弦之箭般朝酒鬼飞去，她面无表情地说：“少侠慢用。”
那酒鬼轻巧地一侧身，躲了过去，耳边传来酒坛破碎的声音，他摇头叹息道：“可惜了一坛好酒。”
冬至的身形如影子般掠去。酒鬼只觉一计掌风袭来，他下意识地抬手格挡。冬至正要抽身退去时——因为她纯粹是试探之意，并未认真，反倒被酒鬼觑见空隙，握住她手腕一收，将她拉到了近前，冬至另一掌拍出，也被酒鬼握住，距离更靠近了一些，酒鬼端详着冬至，浅笑说：“少晗兄真是好运气。”说话时，充盈着酒味的气息都吹拂在冬至的脸上。
冬至一腿后扬，她的身形柔韧至极，脚后跟从肩后绕出，结实地踢在酒鬼头上。
酒鬼猝不及防，松开她的手往后踉跄了几步。冬至的一计手刃斜劈而来，酒鬼侧身闪过，两人出招的速度越来越快，数十招过后，冬至借酒鬼一拳之力，往后掠出数丈外。
看着两人停息下来，掌柜和店小二这才敢急急忙忙地跑过来，忙不迭两厢劝阻。
少晗盯着酒鬼问：“少侠身手不凡，非等闲之辈，你究竟有何目的？”
酒鬼轻轻地蹭到了栏杆边，拱手笑说：“是小弟唐突了，还请诸位不要见怪，诸位慢用，告辞。”说着，那少年却是一纵身，翻过了楼上栏杆，稳稳地落到了楼下。
“真是个怪人，”立夏嘟哝着说。他看向少晗问：“刚才那些药真的有用吗？那我们赶紧找来给你疗伤吧。”
“这药方倒是不假，”少晗说，“只是，棠庭山的白琀叶、泰器山的育沔根、鹿台山的尚付都是远在西山山系中的灵药，且不论有多珍贵，在这东天疆土下的姑苏城中，也难找到西山的药。”
“不过，不一定要这些药材，”少晗见立夏的神色渐渐烦恼起来，反而安慰他道，“比如杜蘅草可以代替白琀，棕疆可以代替育沔等，就连灵芝也不是必要的。”
巫真独自一人走在街上，渐渐走出喧嚣的闹市，路上行人越来越少。
她顿住脚步，此时四周无人，安静得可以听到风拂窗棂的声响。空荡荡的街道上，几片树叶随风悠悠飘转。
“呵，”风中传来一声女子的轻笑，只见天上忽然落下一道巨大的黑影，伏趴在屋顶之上，定睛看去，那是一头一丈多长的梅花豹子，毛色光滑，一身花纹似锦，幽绿色的瞳孔狠厉视人，凶猛异常。梅花豹的背上还坐着一名绯红色衣裙的女子，那女子容颜妖艳，身姿娇娆，巧笑倩兮：“不愧是巫家，姑娘你年纪轻轻，倒颇有处变不惊的风度呢。”
话音刚落，那只梅花豹一个纵落，背着绯衣女子跃到了地上。女子轻盈地跃到地上，一手捻着身前枫叶色的长发，千娇百媚地道：“在下山魅，我家主上，请姑娘一叙。”
巫真看着她说：“灵族与妖族向来是死敌，恕难从命。”巫真的嗓音柔腻婉转，分明说着拒绝的话，却依然平和舒缓，反而像商量一般。
山魅有些嘲讽地笑道：“姑娘这样冷淡，我家主上可要伤心了。”
话音落下，她身后涌出一众壮汉，他们皆着黑色劲装，手持利刃。
山魅抬手轻轻一指巫真，说：“你们好好招待一下真儿姑娘吧。”
黑衣人蜂拥而来，刀光剑影兜头罩下。
巫真飞快地取出腰间一柄秋兰罗扇，她的身形轻盈如燕，扇舞处，空中凝起颗颗珍珠般浑圆的晶莹水珠，这些水珠悬浮在空中，骤然四射而出，噗噗几声打在十来个黑衣人身上，那些水珠一触及人，便化作白雾消散，那些人登时被点住穴道，动弹不得。
山魅看戏一般淡笑看着。
混战多时，黑衣人所剩无几，巫真身形稍定，一道峨嵋刺斜斜刺来，巫真灵巧地一旋，堪堪躲过，眸光一瞥，便见红裳女子双手转着峨嵋刺，对她妩媚一笑。女子皮里阳秋地笑说：“姑娘有沉鱼落雁的美貌，若在风花雪月时，起舞弄清影岂不风雅？不知有多少人会怜惜你呢，何必打打杀杀的呢？”
巫真隐隐猜到山魅的身份，脸颊微红，正色道：“同样身为女子，难道你甘愿做男子的玩物吗？”
山魅步法一挪，寸步上翻，峨嵋刺猛地挑来，巫真以扇格挡，尖锐无比的峨嵋刺竟挑不穿一柄秋兰编制的罗扇。
山魅微微一惊，身形闪过，峨嵋刺于手中反转点向巫真肩头。
在客栈里大打了一场，是没办法住下了，他们只好另择客舍。立夏腆着肚子走在大街上，一边用手拍拍，一边酣畅地说：“吃的好饱啊。”吃饱了饭就有了精神，他听得前面人声鼎沸，便往前一张望，只见不远处人们围成了里三层外三层，叫好声此起彼伏，热闹非凡。
后稷说：“似乎是比武的声音。”
立夏立即说：“那我们快去看看吧。”刚说完，自己就飞也似的跑走了。
好不容易才挤到了人群里，一看，果然，场中央搭起了一个擂台，台上两人拳脚相向，分分合合，正是在比武。
听着耳边沸腾的叫好声，冬至说：“听闻西天白帝的三公子一日突发奇想，命手下武士练武为乐，后来很多贵族子弟争相效仿，渐渐的，天界有很多商家便在市肆上打起擂台，用金银宝器来吸引武者比武，用来给那些王孙贵族取乐，没想到，这样的习气竟然也传到了凡界。”
她不由得轻叹：“我曾经听说西荒的百姓流离失所、食不果腹，人民唱到‘谁秉国成？不自为政，卒劳百姓’。荒野上凶兽肆虐，百姓民不聊生，身怀武艺的人却只在繁华城池里邀功媚主，动辄千金散去，却不知有多少人记得这些都是民脂民膏。”
少晗说道：“昔者神农之治天下也，智不出于四域，怀其仁诚之心。甘雨时降，五谷蕃植，春生夏长，秋收冬藏。如今上好取而无量，下贪狼而无让。天界帝王家，能把凡人的怨言听进去的没有几个。”
冬至忽然感到一股异样的感觉，仿佛被人盯着一般，她抬眸看去，只见擂台的对面有座雕栏玉砌的楼阁，朱木窗棂前坐着个锦衣华服的年轻男子，手持酒樽，漫不经心地看着台上比武的人。那人的容颜俊美如铸，一双绯红色的眼眸如血色玛瑙般动人心魄，透着股慵懒的妖异。
立夏看了一会儿，意兴阑珊地说：“我看这些人也没什么厉害的。”
冬至漠然地说：“真正身怀绝技的人，又怎么会甘愿比武斗狠以娱人？”
话音刚落，一道清朗的嗓音说道：“姑娘此言差矣，人为财死，鸟为食亡，在利益面前，看似清高傲岸的高手也会束手就擒。”那人的声音不大，但是却直直地穿过了喧嚣，畅通无阻地传了过来。
他们循着声音看去，立夏率先指着那人叫出来：“是那个酒鬼！”
乍一听到这样的称呼，酒鬼少年有些尴尬地笑笑，他旁边一名彪形大汉怒道：“大胆！”
“哎，”少年一抬手，打断了壮汉的话，“之前是在下唐突。”他此时毫无醉态，冷静眸色中隐含着一丝阴郁，身拢一袭雪青色的宽袖长袍，手持一支青玉笛，容止倜傥秀拔。
他淡笑说：“这擂台上的奖品倒是对诸位颇有用处哦，那可是植褚草，比百两黄金还要贵重的灵药，诸位身怀绝技，何不去试试？”
立夏半信半疑地看着他：“什么草？那么值钱？”
少晗说：“植褚草是脱扈山上二十年才得一株的灵药，有解百毒、使人长寿的奇效。”
酒鬼接着他的话说道：“这可比什么白琀、棕疆好上百倍，绝对是疗伤圣品。”
冬至略一思量，正待上前，少晗立即拉住她，低声说：“姑娘，别去。”
冬至微微一怔，喜怒莫辨地说：“好，我不去，小先生请放手。”
少晗像被烫着了一样连忙松开了她手，忙说：“抱歉。”
忽然，立夏的身形一纵，脚尖在前面人的肩头一点，踏上了擂台。
少晗和冬至相视一眼，少晗吃惊地说：“这小子什么时候有了这样的身手。”
冬至也是微惊。
酒鬼轻笑道：“看来有人等不及了。”他看向少晗说，“少晗兄真是交了不少好朋友。”
台上听得有人笑道：“乳臭未干的黄毛小子，也敢来挡老子的财路？还不快快退去，留你一条小命！”
只见台上立夏抱拳一礼，他的姿态从容，但脸上却满是惊恐。
“也罢，就让你尝尝厉害！”那人抡圆了手中巨斧，大喝一声朝谷雨冲去。
待他近得身前，立夏侧身一脚，将他踢飞百米远，重重地摔在地上，他呻吟不止，趴在地上爬不起来。
一时间台下鸦雀无声。“好!”酒鬼大声叫好，这提醒了所有人，叫好声和掌声“轰”的一声响起。
“怎么回事？”少晗深深蹙眉，他仔细观察立夏，发觉立夏身上似连着几条细线，丝线极细，几不可见。
少晗暗道不妙，连忙喊：“立夏，快下来！”
立夏在台上大喊：“我下不来啊。”他脸上满是惊恐，身子却摆出了攻防架势。
后稷纵身跃到了台上，他眼疾手快，一计手刃在虚空中一劈，立夏有如断了线的提丝木偶一般跌坐在地上。
后稷拽住立夏的衣襟将他冲人群里甩去，人们纷纷躲避，少晗连忙张开手去接，却被立夏撞得一同栽倒在地。
几乎没人看出冬至是如何动作，她飞快地拔出了酒鬼身旁壮汉的佩剑，寒光一闪，剑已架到了酒鬼的脖子上。
酒鬼泰然自若，笑着用手中玉笛一点台上，说：“姑娘，好戏正开始呢，何必动怒呢？”
酒鬼神色温和，好言相劝：“就算要杀我，也得给在下一个理由，是不是？”
冬至冷冷看他，放下了剑。
后稷正待走下台时，一个精瘦男子跃上台，手持双刀，双眼如鹰隼般摄人，斥道：“一个鲛人也敢放肆。”他能一眼看出后稷是鲛人，可见眼力果然惊人。
他一刀斜劈后稷肩头，另一刀锁向后稷腹部，都是致人死命的杀招。后稷的身形如电，向后掠出数步，矫若游龙，劈手打落了敌方手中刀，霍地一个转身，手肘撞在那人胸前，将他撞飞出去。
挑战者接二连三地跳上擂台，后稷有如快刀斩乱麻一般将来人尽数打退，台下观众看得酣畅淋漓，连连鼓掌叫好，十几场回合下来，再无人敢上前挑战。
后稷站在台上，神色平静，不见喜怒。
台上有人奉上锦盒，盒内装有植褚草。
这时人群渐渐散去，冬至环视四周说：“我觉得这里有些怪异，还是快走吧。”
还没走出数步，身后就有人叫道：“几位少侠，请留步！”
转身看去，便见一名男子恭谨地抱拳施礼，然后看向后稷，谦恭道：“这位少侠的武艺奇绝，我家主上很是赞识，请少侠及诸位一叙。”
这名男子身姿挺拔，剑眉星目，发色呈极深的青碧色，眉宇间若有似无地笼罩着一缕邪气。
五人面面相觑，冬至打量着这名男子，微微蹙眉说：“妖孽，魑魅魍魉，你究竟属于哪一路？”她嗓音婉转，语气很平，如果忽略她的话，听起来几乎可以称得上柔和。
男子先是一愣，然后冷笑说：“姑娘好眼力，在下鬼魑。”
“鬼魑？”后稷警惕地看着他，“你们是翻云阁的人。”
“正是。”
“翻云阁？”少晗疑惑地看向后稷。他们四人中，少晗和立夏都被封闭在北荒，与外界隔绝。冬至不久前才抵达凡界，凡界的江湖中事，后稷最为清楚。
后稷淡淡地道：“翻云阁是江湖上的一大门派，广收门徒，山精鬼怪、亡命之徒、鳞羽之族、游侠罪犯尽皆收纳，其中鱼龙混杂。翻云阁的人看钱办事，为达目的不择手段，江湖上没有人愿意招惹他们。听说现在的翻云阁主人名叫英华，据说是个神秘莫测的妖物。”
后稷看向鬼魑，言简意骇地说：“我们不去。”说完，便要转身离开。
鬼魑似乎没料到后稷拒绝得这样干脆，愣了一下，他的眸光闪过一抹凌厉之色，抬手一招，眨眼间，周围凭空出现了一众劲装黑衣人，将五人团团围在中央。
立夏怒道：“你们干什么！想打架！”
鬼魑依然谦恭地道：“少侠请再考虑一下，我家主上虽不是富可敌国，但也是广纳奇珍异宝，主上不过是请少侠一见，到时别说区区一株药草，就是琅玕珠树主上也不会吝惜半分。”
立夏骂道：“我看你们主上就是个小气鬼！赢了你们一根草就来抓我们，我们才不要你们的东西呢！”
“少侠有所不知，”鬼魑说，“主上今日邀请各路豪杰前来比试，并不是游戏那么简单，主上是为了寻找江湖上出类拔萃的人物，收为己用。各位既然收了我们主上的赏赐，就这样一走了之，不太好吧。”
“切，有什么了不起的，大不了还给你们，”说着，立夏就去拿植褚草。
“不好，立夏别碰，”后稷立即将锦盒扔开，“这上面涂了葶苎散！”
立夏抓了个空，一呆：“什么散？”
后稷微微蹙眉，他的右手隐隐传来麻痹之感，连屈动一下手指都困难，他飞快地点住了自己右手上穴道。
立夏大骂：“你们这些卑鄙小人，下毒害人！”
“那并不是毒，”一名身着楝色宽摆长袍的男子缓步走出，他肩头停着一只青头黑羽的鬼鸮。
“葶苎草生长在巫山上，原本是用来治病救人的，若非灵者难以炼制，”少晗沉吟，说：“你是灵族巫祝？”
男子淡笑说：“在下季阳。”
冬至质问：“你身为巫祝，为何与妖魔为伍？”
季阳冷笑不语。
四人人分立三面，少晗和立夏并肩站在一起，摆好了架势看着这群人。
鬼魑轻叹一声，一扬手：“上！”
黑衣人顿时如兔起鹘落般从四面八方袭来，刀光剑影漫成一片雪光。
冬至手持青铜剑，手挽剑花，雪色剑光游走于黑衣人之间，斗折蛇行，迅疾得如一痕流萤月华，如霜似霰。她的姿态清美柔雅，但招式却凌厉非常，气象万千的真气在她的剑下流转，但凡有人走近三步内，都会感到一阵逼人气势。
后稷仅凭一只左手逼得黑衣人不敢近身，他的武功简洁而精准，佁然不动时，凝定如山，他并指夹住一柄斜砍而来的大刀，凝气一拧，刀刃悲鸣一声断裂。他一掌打在来人肋下，将他远远地甩飞出去。三四名黑衣人围住后稷，齐刷刷持戟刺来，后稷的身形俶而远逝，往来翕忽，黑衣人只来得及看见淡淡的人影，就被拍飞出去。
所有人都冲着冬至和后稷两人攻去，少晗和立夏两人被护在当中，纯粹傻站着。
百姓们早就远远地逃开，唯有那名酒鬼少年双手环胸看着，作壁上观，他的嘴角含笑，饶有兴味的模样。
看着黑衣人逐一倒地，所剩无几，酒鬼的笑意更甚。几乎同时，酒鬼和鬼魑的身影如箭般掠出，分别朝向冬至和后稷。
酒鬼袖中滑下一柄短剑，欺身上前格住冬至的剑锋，略含歉意地说：“不得已而为之，姑娘，得罪了。”
冬至猛地聚力，一挥剑，酒鬼借力掠上半空，宽袖一展，数道暗镖旋转着飞来，冬至纵身躲过，那些暗镖噗噗几声，半边都嵌入地面。
立夏在一旁骂道：“坏蛋！卑鄙！”
酒鬼落至地上，微微一笑：“兵不厌诈嘛。”
冬至看向手中剑，只见剑刃从中断开了一条缝，低鸣一声，剑刃断开，锵然一声落在地上。
冬至不惊不惧，手持断剑摆出起手势。
酒鬼连忙抬手虚挡说：“姑娘，且慢，我们不如谈谈。”
此话一出，鬼魑抽身离开，飘然退至他身边。
“知可以战与不可以战者胜，”酒鬼舒朗一笑，看向少晗说，“少晗兄，你觉得是不是呢？”
酒鬼翩然施礼道：“在下翻云阁司魋，诸位请！”
众人行上阁楼，楼上房间颇为敞亮，角落里放着五只朱漆雕花的大箱子，乍一看并不起眼。窗棂下摆着个黄花梨木桌，一名男子坐在桌前，雍容地饮着杯中酒。司魋等人向这男子施礼道：“阁主。”
英华嘴角微扬，一双赤红色的眼眸缓缓扫视五名少年，然后一抬手说：“请入坐。”
立夏忽然感到有人往脖子处吹气，他连忙扭头看去，却什么都没有。
后稷问他：“怎么了？”
立夏说：“好像感觉有人站在我身后。”
四下一张望，什么也没有。
立夏惊疑地扭头回去，猛地看见一张青白怪异的脸正倒吊着盯着他，立夏吓了一跳，失声惊呼：“啊！”
那张脸似乎也吃了一惊，猛地一缩，藏到了房梁上，接着就是几声翅膀扑闪的声音，一只大鸮拖着怪异的长尾飞到了红瞳男子的身边，英华轻柔地抚了抚大鸮的脑袋，笑说：“行万里路的少年侠客也会害怕小小的一只橐蜼吗？”那大鸮转过脸来，赫然是一张惨白的人脸，橐蜼惴惴小心地瞥了一眼冬至，然后飞快地窜到男子身后藏了起来。
英华打量着冬至，散漫地说：“小姑娘，你身上的血腥味太重，都是妖血的味道，你一定杀了不少妖怪吧，普通的小妖精都不敢靠近你。”
立夏指着他问：“你这个人，把我们带到这里有什么目的？”
冬至淡淡地纠正道：“他不是人。”
英华不以为意地说：“是人是妖有什么要紧？我看姑娘你，也未必是人吧？”说着，他轻轻一抬手。
