西门庄把妇人搂到怀里，抚摸着她的头发说：“世界上所有人都跟我作对，只有你跟我一条心！我怎忍心让你卖了心爱之物呢！我暂时还有俸禄，石头街还有房子，卖了还可收回不少银子。周光和昭之在外买办货物，回来还可以赚不少银子呢！”
“我肚里的孩子已有四个月，我不希望再出任何差错了。让我们家越来越穷，我不想孩儿一出世，就要过寒苦的日子！”
“意娘，你放心，我西门庄只要有一口气，绝对不会让你和孩子受苦！”西门庄抱紧她说。
“我好害怕隐藏在暗处的某股神秘的力量，不会就此放过我们……把我们家仅剩不多的财物都卷走！”庄意娘悲怨地说，“还有我跟你的性命！”
“不会的……老天惩罚我已经够狠毒的了，我想他该对我仁慈了，否则我也会被……”
庄意娘捂住他的嘴，哀求道：“别说了！”然后彼此不说话，只是拥抱！
这时，昭之老婆祥瑞进门来，看他们紧抱着，立忙退了回去，意娘看见，松开双手，坐到椅子上，并叫祥瑞进来，问她什么事。
祥瑞转身回来，红着脸说：“也没什么大事，就是我娘家兄弟刘仓因与昭之有一桩小的生意来往，眼下要找他算个清楚。我看昭之和周光出门近四个月了，以往这时候就回来，我来问问大先生和大娘他们捎信来没？大概什么时候回来？我心中好有个数！”
西门庄端着一杯茶说：“你说起这事，还真让我冒火。他们还没捎信给我，以为郑六儿收到了她汉子的信，我到她家问她汉子什么时候回来，却见她把房门锁得跟铁桶似的，鬼影子都不见了！真不知道货船搁在那里，信也不曾捎一封回来！好生放不下！”
“现在外面的世道不太平，杀人抢劫放火应有尽有，我家昭之不会有个三长两短吧！”祥瑞担忧道。
“我明天再去问问周光的婆娘，不见他回来，我会派人去找他们的。眼下，我手头也紧张，急切需要银子使！”
“如是这样，大先生知道了他们消息，告诉我一声，免得我担心！”
“你先去吧！煎些饼儿，炒几样菜送到这房里来，大先生还没吃饭呢！”庄意娘吩咐祥瑞道。
“是，大娘！”
“还弄个白果老鸭汤！”西门庄补充道。
祥瑞为难道：“这个恐怕一时不能满足大先生，厨下好几天都没买鸡鸭鹅鱼什么的了！”
“为什么不买？”
“没那么多银子！”
“是我叫他们节省的……说到这，我得告诉你，家里上下打杂的，我削减了工钱，好几个嫌少已经走了，走了也好，免得多张嘴吃饭。还有，自从那五个姊妹先后离去，房里丫头，留着无甚用，我都打发她们走了！”庄意娘道。
西门庄默然，不说一句话。
祥瑞不再说什么，唯唯退了出去。
安静。
夫妇二人神色凝重，无言呆坐，从他们表情可以读来，他们陷入了绝无仅有的无奈和悲痛中。
西门庄叫来小玉，吩咐道：“快，快去给我把书房里的温秀才叫来！”
“温秀才昨晚上出去！好象还没回来！”小玉说。
“好象……好象……的意思是他也可能不回来了!你去他房里看看，快把他给我叫来……叫来！”西门庄大声语无伦次地吼道，脸和脖子变得赤红！
小玉不敢再多说，恭敬地出了门。
“找温秀才干什么？”庄意娘疑惑地问。
“叫他帮我给前些年来我府上的伍状元写封书信，叫他托人帮我弄一批私盐，倒卖了让我重新翻本！”
“幸好你在官场上有那么一帮朋友，不至于关键时候走投无路！”庄意娘说，然后长长叹了一口气。
“天不灭我啊！”西门庄感叹道。
小厮华安进来，说常春海在厅堂外坐着，要见西门大先生。
西门庄问：“他又来有什么事！”
华安道：“他想大先生施舍他些银两，给他们两口儿买间房，冬天增添一两件衣裳！”
西门庄不听则已，听了气得双脚跳，骂道：“贼囚根子，不劳而获的寄生虫，平时救济他，不知花了我多少银两，眼下我倒霉透顶，自身难保，他竟然来跟我要银子买房子，难不成硬要把我骗刮的一条裤子不剩，他就快活了！”
