据闻两年前，昭雪岛文白首文公子莫名失踪，文氏夫妇踏遍中土、远至西域东瀛，寻找爱子却始终不得，还没来由得罪了诸多江湖中人。陆萍萍凭借高绝轻功，始终蹑着文氏夫妇的行踪，起初仍是巴望着他二人愈是没好日子过愈妙，但眼看文野阳神仙般的人物，为了寻子狼狈于江湖，华发渐生，而终究不忍，待要暗地里助他，却在一年前失了他们的踪迹。
自十六岁情根深种，陆萍萍无一日不已文野阳的步履为寄托，他好，她就拼了命给他制造些麻烦，他不好，她便远远追随，在同一片天空下同甘共苦，二十多年来如是，这时他突然消失，她的世界便空空荡荡的，如同一个孩童在空山无人里笑和闹，无从牵挂原来是如此之苦。
陆萍萍心想以文野阳之能，世间能不露声息而制住他的人寥寥无几，恐怕还是得罪了名门大派，便一个个寻了过去，终于在西安左近得到了线索，这日刚要进城，便遇见了钟离玉。
钟离玉却好生为难，两年前，他的各种胡闹，竟累得文氏夫妇寻子不得，今日更似遭大难，按理来说，他定要与陆萍萍同去；但他又与商齐约定同去孟婆山庄，再去见他父亲，如若这时把她牵连其中，终是不妥。
正踌躇处，商齐忽道：“你和萍姐姐去吧，那文家和我不相干，我在孟婆山庄等你就是。”钟离玉心下甚是感激，抓住她的玉手轻轻一捏，她也不挣脱开来，只是淡淡一笑，由得他握着。陆萍萍看在眼里，极是替二人欢喜，心中却又添酸楚：“他若能这样对我一次，我便为他死千回百回也是开心。”
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将商齐送出城外二十里，又殷殷切切一番，钟离玉才掉转马头回到西安，与陆萍萍回合后，两人两马向北疾驰，才在路上细说起寻找文氏夫妇的线索：
半月之前，陆萍萍在毫无头绪中来到西安以东的蓝田，途经一个小村庄，只见正做着法事，全村老小乌泱泱地往山上走，敲锣打鼓、旗幡满道，端是热闹非凡。陆萍萍正要离去，远远听见带头的道士念叨着“神鸟出世”、“天降祥瑞”之类的话语，这便留上了心，在农舍中取了一套衣服换上，混入人群内一同上山。
谁知走了半日，翻山越岭才来到一处山谷，穿过密林，眼前是一片沼泽豁然开朗，沼泽四围已经插上了旗幡，在道士的指引下，众人纷纷下跪祷告。陆萍萍穿过人群看去，不由得心头一紧：一只巨鸟横卧在沼泽边缘，大半身子陷于泥水之中，露出部分已是骨架连着皮肉，显是死去多时。
陆萍萍险些晕了过去，强抑着焦虑不安，才熬到天色渐黑，待村民们全都离去，忙取出火折奔上察看。那巨鸟何其沉重，她如何能够拖得动？便一次又一次潜入泥水中摸索，只忙到次日天明，才瘫坐岸上喜忧不定。忧的是，她在泥水中摸到两只银鞍，这只巨鸟定是文家坐骑无疑；喜的是，泥水中再也没有发现其他。
又花了两日功夫细细察看，仍是未能找出更多线索，却在这夜发生了怪事：陆萍萍正睡在密林边缘的土坡之上，迷迷糊糊中忽觉异样，便惊醒坐起。此时暗月微光，沼泽四周薄雾重重，只见一个身影若隐若现，围着巨鸟残骸飘荡在水面，陆萍萍心中激荡万分，定睛望去，虽看不清那身影的面目，但隐约是一个宽袍长衫的男子。那男子也看到了她，两人就这么隔着薄雾对望。陆萍萍朝他奔去，谁知奔出一丈，他便退后一丈，直至陆萍萍来到沼泽边，他已完全隐没于雾气之中，轻轻叹了口气，便再无声息。
陆萍萍跪在岸边，含泪祷告他是前辈高人，千万别是他的魂魄，直至天明起身，才留意到巨鸟残骸之上多了一段竹子，连忙取去向当地人询问，终于有老者告知，这叫虎皮竹，特产于西安以南的离山。
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那离山绵延五十里，山林叠叠，洞谷无数，陆萍萍和钟离玉二人每日间翻山越岭，晚上便找两个洞窟胡乱一宿，寻了七日亦一无所获，但确是见到丛丛虎皮竹生长于山中，陆萍萍每见着一次便又燃起希望一分，这才支撑着两人苦寻下去。
这日寻到一处小溪，便停下来喝水洗面，洗着洗着，陆萍萍轻呼一声，钟离玉忙抬头看去，顺着她的目光，只见水面上稀稀落落漂着些许红色花瓣，此等景象，于山中原本寻常，陆萍萍脸色却甚为紧张。她随手拾起两块朽木皮，一块抛于水上，便飞身而出，足尖在木皮上轻轻一点，探手捞起几枚花瓣，同时抛出另一块木皮，又是足尖一点，也不掉转身子，就这么后仰着飘回岸边，轻功身法直是惊为天人。
陆萍萍凝视手中半晌，眼中微光点点，颤抖道：“终于找到他了。”钟离玉凑过脑袋，看不出那些个花瓣有何异样，陆萍萍解释道：“我年少的时候便清楚，无论如何修炼都赶不上他，所以便去寻找能够克制红芒气的奇物。这花儿叫‘一口凉’，原产自南洋一带，对于寻常人来说是消暑降火的良药，对于文家人来说却是毒物。红芒气运行越盛，这种花儿对其毒性越强。我多年前见到此物，曾想过用来对付他，但实在难以把握毒性，这才作罢。这‘一口凉’在中土极是少见，更别说如此干冷的离山了，定是有人专门栽种，用以对付文家。而文家的巨鸟又毙命在这附近，他想必，想必就在这里。”
钟离玉听她越说越是语音颤抖，想是心中极为激荡，生死未卜最是难熬，今日终于能有个说法。二人顺着上游望去，小溪从密林深处蜿蜒而出，仍是有红色花瓣飘飘荡荡，仿若一篇打碎的故事，一个字一个字扔到水里。
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二人顺流而上，穿出密林，眼前是一汪水潭，二十丈的瀑布悬挂在山体之上。二人左右寻了一遍，尽是碎石荆棘，看来若要翻过去，只能逆着瀑布攀爬。
那瀑布水流虽然算不得湍急，但冲击了几百几千年，山石已是滑不留手，极难借力。陆萍萍轻功高绝，尚能缓缓上行，钟离玉的逍遥步法以奇见长，轻身借力的技巧却是不足，爬了几次都滑落下来，待得陆萍萍也回到地面，耐着性子传了他运气用劲的诀窍，他才勉强攀爬得上。
此时已是正午，钟离玉和陆萍萍一前一后，已慢慢爬了过半，虽只是十余丈的距离，钟离玉对新学的轻功心法却已颇有所悟，一粒石突、一块苔藓，都能助他发力。正欣喜处，忽觉眼前一闪，似有一道水花在身前激起，却蕴藏着好大的力道，忙侧身让过，紧接着肩头一痛，气息也就此乱了，摔将下来。
陆萍萍被钟离玉挡着，看不见那道闪光，却见他突然衰落，忙伸手操住他的腰带，稳稳落到地上。钟离玉也不说话，只是仰头看着瀑布顶端，陆萍萍见他右肩挂了彩，检视之下，似是被极薄的兵刃所伤，所幸并未喂毒，便撕了裙角给他包扎，问道：“看清楚了吗？”
钟离玉摇头说道：“那家伙定是躲在顶上，家伙很是奇怪，不像是暗器，可能是鞭子之类。”
陆萍萍也向顶上望去，只看见日头下白花花的水光，对手若是藏在上头以长鞭攻击，饶是她轻功高明，却也难以同时抵挡和攀爬，正焦躁处，却听钟离玉说道：“待会咱们分左右两边往上走，姐姐你稍微慢一些，我引那家伙再来一记，你看清楚他用的是什么兵刃，咱们再作计较。”陆萍萍实是不忍让钟离玉冒险，但除此之外似乎也别无良策，几十年来她习惯了独来独往，便是与雷千里之流联手，也是各有所求，此时有个男子为她担当，心中极是温暖，便不再多言，与钟离玉一左一右向上爬去。
又是爬到一半，钟离玉轻呼一声“来了”，又被击下瀑布，陆萍萍随之翻身跃下，已是看得清楚：敌人虽只露出了半只手臂，手里却是拿着一根鱼竿，攻向钟离玉的，原来是一条细细的鱼线。不知是受限于线长还是内力，只有近身至七八丈之处，鱼线才能暴起伤人，但对手藏身之处及所用兵刃，在此等局势下占尽便宜，想要攻破他的防线自是极难。
钟离玉听了之后沉吟半晌，忽然笑了笑，想是又有了鬼点子，在陆萍萍耳边说道如此如此、这般这般，陆萍萍闻之大喜，叹道：“你的脑袋瓜子尽是些邪门歪道，将来可别与那魔教勾搭上了。”钟离玉心知这姐姐爱鸡随鸡，如文野阳一般，对沐教有诸多偏见，此时尚不知他何止勾搭上魔教，还鬼使神差做了大魔头，却也不便分说，腰带一紧道：“咱们把那见不得人的揪下来。”
二人再次左右向上，却都同样桥段，爬了五次都被中途拦下，钟离玉也被划了五道口子，幸有内力护身，才不至于伤及筋骨，却已是累得气喘吁吁，连羚羊都失手掉落在瀑布之中，但还是不管不顾，第六次往上冲击。
白光又闪，钟离玉却不躲了，而是一掌拍向身前山体，瀑布中忽然射出一道银光，直直向上，正好切断白光，陆萍萍已抛出藏于袖中的一条树枝，钟离玉跃出一点，便借力越过顶上，左手护住胸腹，右手朝顶上那人挥出一掌。
那人万万没料到鱼线竟被割断，钟离玉更一瞬之间杀到身前，仓促间只能伸掌相迎，拼着身负重伤，也要把钟离玉击下瀑布，却又没料到，钟离玉手势一变，却不来和他対掌，而是抓住他的手腕，借他一掌之力，于半空中轻巧翻身，稳稳地站实水中，同时左掌隔空一拍，一股炽热之力滚滚而来，他自抵挡不住，口吐鲜血，颓然坐倒。这时，陆萍萍也翻到了顶上，看清那人原是个须发皆白的老者，手中握着根仅剩丈许鱼线的鱼竿，此外便无特异之处。
钟离玉站在一边，极是得意，原来他多次攀爬，已摸到山体有两块细微突起，勉强可以架住羚羊，又被瀑布水流所遮盖，但也只有试了几回，才成功架住，便装模作样失手掉落水中，骗了那老者，才能出其不意地割断他的鱼线。老者自是想不明白其中关键，此时颓坐水中，神情却是淡定得出奇。
“你将文野阳囚于何处？”陆萍萍厉声问道。
那老者置若罔闻，却向钟离玉微笑道：“属下恭喜教主，红芒气又有精进。”
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此言一出，陆萍萍自是不解，钟离玉更是惊讶，刚要追问，那老者下颚一紧，嘴角流出细细黑血，脑袋软趴趴地歪了下去，陆萍萍抢上阻止已是不及，背对着钟离玉说道：“魔教好狠。”也不知她说的是魔教中人但凡失手便服毒自尽，还是魔教下手对付文野阳。钟离玉确实曾听庞相说过，沐教中有一批死士，自己今日第一次得见，却在如此尴尬的场合，不禁无言以对。
陆萍萍缓缓站起，转身问道：“你已经加入了魔教，还是教主？”口气甚是不悦。
钟离玉心中叹气，与她同立水中，将两年前别来之事简要告知，只是隐去了文白首乔装马如龙一段，以及沐教教主失踪的隐秘，最后慎重说道：“我就这么稀里糊涂当上了教主，却没干过任何坏事，何况文大叔于我有恩，传授我红芒气，又曾救了我和方绪，我万万不可能对他下毒手。这老头说他是我属下，我从来没见过他，谁知他说的是什么鬼话。”言罢，心中突然一凛，自己终是瞒了这个姐姐，而且还骗了她，红芒气是文白首私下所授，与文野阳毫不相干。
陆萍萍听得惊疑不定，深深看了他一眼，才似从胸中放出一口浊气，说道：“但愿与魔教没有干系，我们这便继续找他吧。”
