吴屠夫的府邸颇为阔大，一进府门，便是一个宽敞大院，一些正在训练的家丁在互相击打，兵器架上也武器俱全。约百十来人的样子。
一路上不停的有人打招呼，却多是汉子，少有丫鬟，三人来到吴屠夫的客厅里，各自找个案几坐下，吴屠夫是主人，坐于上首，张昊居左，苏松居右，三人一路上各自报了姓名，吴屠夫叫吴达，红眼睛汉子叫苏松。
吴达叫小厮送来酒菜，示意张昊，苏松道：“今日得见二位兄台，实属幸事，今日不醉不休。”
张昊、苏松也举杯道：“正该如此。”纷纷仰头一饮而尽，然后倒了倒杯子，示意喝的一滴不剩。
张昊道：“我观吴兄家中竟然练兵，却是为何？”
苏松也一脸好奇的看了看吴达。
这私人练兵，深究起来，可是要按大逆不道论处的。这吴达居然敢练兵，莫非有什么不可告人的目的？
吴达哈哈一笑，道：“不瞒二位兄弟，现今朝廷管的不严，多数豪族富户家中皆有操练家丁，为的是不被饥饿的流民抢了家财去，小弟虽然身份不高，却也有些家资，况且还做了些私盐买卖，需要有武力的人手，二位兄弟不会因此看不起我吧？”
苏松道：“哪里会看不起吴兄你，现今天下，各国朝廷昏暗无道，弱肉强食，奸人横行，不瞒二位兄弟，小弟曾是楚国定北候之子，只因这眼睛天生便是如同含着血一般鲜红无比，便屡屡遭人歧视，只因我父亲乃是掌握数万大军的定北候才没人敢当面嘲笑，只是可惜我父后来竟被奸相所害，我便联络了一些父亲旧部杀入奸相府邸，杀了奸相全家，只是昏君派了大军围剿我等，可怜众多兄弟，竟只有我一人逃到了此地，依靠卖卖豆子敷口。”说完，将杯中酒一饮而尽。
吴达、苏松两人将目光看向张昊，只见张昊隐隐眼含泪珠，吴达道：“张兄弟也有心事？”
张昊默然。
吴达有些不喜，大男人怎么可以如此婆婆妈妈的，有什么事情，直接说不出来便是了。吴达道：“兄弟有甚鸟事直接说便是了，何故做这小女儿态？”
苏松也点头。
张昊看了看吴达，又看了看苏松，心想，火候应该到了，便开口道：“不瞒两位兄弟，我本寒门士子，自小目睹了民生疾苦，胸中藏有大志，誓要做出一些有益天下的事情，如今来府里赶考，一路上哀鸿遍野，难民如潮，心如滴血，想之泪然。”
听得张昊此言，二人顿生敬佩之心，自古有大志者必成大事。
苏松道：“张兄虽有此大志，奈何天下无明君，我这些年游历各国，遍寻明主，以图杀入楚国，报仇雪恨，却不想皆是些昏庸之人，有图苟安的，有自大狂妄的，有胆小懦弱的，有老弱无志的，兄你便是考中状元又能伸展大志吗？怀王老矣，三子争位，以致朝廷内部党同伐异，外有齐国世仇虎视眈眈，如今更是加上天灾人祸，流民遍地，山贼众多，如此，英雄何有用武之地？”
吴达连连点头。道：“二位兄弟不知，这些年我走南闯北，不知凡几，确实是寸步难行了，大批流民占山为王，劫掠州县，不说我国，齐楚等国莫不如是，天下生乱不远矣！”
‘我还是没有彻底融入这个社会，若如二人所说，一旦天下大乱，我岂不是连自保都成问题？晓儿他们也要受到威胁。如果这样，那我更要结交有能之人了。’张昊思忖一下。叹气道：“我何尝不知志之艰难，然大丈夫生于天地之间，当有所为而有所不为，我若是遇到一些小小困难便要气馁，畏缩不前，和那些潜身缩首、苟图衣食者又有什么区别？今日我三人因缘际会，莫不是天意的安排，不若就此结拜为兄弟如何？”
吴达是热血激情，当先一拍桌子道：“合该如此。我正有此意。”说完，仰头便是一口闷掉了眼前的酒。
苏松也是不拖泥带水的人，也附和道：“二位若不嫌弃我这如同丧家之犬般的人，那便结拜了。”
“说的什么浑话，我还是杀猪的屠夫呢，张兄弟是读书人都不嫌弃你我二人，你又何必自己嫌弃自己去？”吴达驳斥了苏松的话，随即从桌案上走了下来，搂起苏松与张昊的肩膀，便往府邸的后院而来，这个院子里面有数棵几人抱不完的大梧桐树，青青郁郁的，如同大伞盖一般，吴达找人在一棵大梧桐树下面支起了香案，三人便上前磕头拜起天来。
三人各自叙述了年龄，苏松二十九岁，是大哥，吴达二十八岁，是二哥，张昊二十一岁，是三弟。
叙述了各自往事，三人便大喝起来，直到全部喝醉的不省人事，方才罢休。
由于刚结拜了兄弟，张昊这几日都住在了吴达府邸，三人不间断的增加情感，到了考试前一天，张昊才回到客栈，刘秀才不免问了两句，当得知张昊竟然和一个卖豆子和杀猪的人结拜，顿时心下一阵鄙视，当真有辱读书人的身份，不过别人的事情，刘秀才也不能多说什么，只是随意提醒了两句，便继续温书了。
不知不觉到了考试之期，张昊与刘秀才往贡院而来，卯时一刻，贡院开门，数千名考生依次接受初查，鱼贯入场，在四名执灯小童的带领下分别进入四个考场，又在门口再次接受军士的搜身检查后方才最后进入考场，按考引寻到自己的位子，这次考试除考引外，考生任何一物都不准带入，笔、墨、特用纸张等都由考场提供，头两场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被也由考场提供，每名考生都被隔开，各占一席之地，经过了门口武士的收身之后，才各自被带进了考棚，考棚又叫号房，是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的考场兼宿舍。科举考试是考生每人一个单间。贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有夹带。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，吃喝拉撒睡皆在号房内，不许出来，一天里可休息三次，有人会送来饭食和清水，要入厕的，也有人专门引导并监视。黄昏时分，开始有考生交卷，只要拉动身边的小铃、就会有两人过来糊名，将考卷放入专用匣内，并收走一切物什，考生才可离开。
号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、一枝蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。
张昊不免郁闷，吃饭拉屎也要在号房内，这也太不科学了。有臭气还怎么吃得下饭？等到三天之后考完的那一刻，张昊感觉世界都模糊了很多。一出考场，还很少有人交卷，只有零星的几个人，而苏松与吴达早已在此间等候多时了。一看到张昊，便‘三弟、三弟’的叫着，拉着张昊便去给张昊接风洗尘起来。
