“终于来到了红叶城，也不知道现在来向周老先生求学的人多不多，待我梳洗沐浴一番再去见他老人家，”李铁山暗暗寻思。李铁山第二天早早的就到了周学士的府邸，但是此时已是人山人海。
“这位仁兄有礼了，这周府大门这么多学子，都是来向老先生求学的吗。”李铁山道。“你是今天刚到红叶城吧，早在一个月前，老先生就广发邀请帖，邀请众多学子来参加今天的茶话会；希望当今学子广发言论，纵论天下大事；同时也借机考量一番。”这是一位看似十分精明的学子。
“众位学子不必拘束，老夫今天只是在这乡试之前与大家聚一下，大家今天可以畅所欲言不必有所顾忌；现如今草长莺飞、万物复苏，各位以春为题，诗词歌赋不限，打开一下这沉闷的场面”周大学士见到时辰已至午时。李铁山抬头望向周大学士，只见老者眉发皆白，脸庞犹如婴儿般红润，丝毫看不到饱经风霜的样子，两只深陷的眼睛，深邃明亮，看上去很有神;头发却很整齐。老者旁边站着一个年轻学生，唇红齿白，剑眉星目，一身青衫甚是风流。
“既然众位仁兄谦逊，那么小生清河杨致远抛砖引玉，献丑了：近清明，翠禽枝上消魂。可惜一片清歌，都付与黄昏。欲共柳花低诉，怕柳花轻薄，不解伤春。念红叶旅宿，柔情别绪，谁与温存。空樽夜泣，青山不语，残月当门。翠玉楼前，惟是有、一波湘水，摇荡湘云。天长梦短，问甚时、重见桃根。这次第，算人间没个并刀，剪断心上愁痕。”
杨致远吟完这首诗，李铁山听后双眼精光一闪，暗道好厉害，恐怕这次乡试必有其一席之地，不由得仔细打量起来，只见此人身高八尺，乌发束着白色丝带，一身雪白绸缎。腰间束一条白绫长穗绦，上系一块羊脂白玉，外罩软烟罗轻纱。眉长入鬓，细长温和的双眼，秀挺的鼻梁，白皙的皮肤；让人忍不住赞一声美。
周老也是微微颔首，示意继续。快看柳公子也做出来了，“在下谈洲刘静志，献丑了”，“学向勤中得，萤窗万卷书。三冬今足用，谁笑腹空虚。”嘶，厉害这个刘静志真是名副其实，不愧为谈洲四公子之一…………
在下飘云城李铁山，献丑了“暮雨萧萧江上村，绿林豪客夜知闻。他时不用逃名姓，世上如今半是君。”
“狂妄、无知小儿，吾皇堪比尧舜，现如今天下太平，四海升平，何来强人。”周大学士听完这首诗之后，眼中一丝惊讶，朝堂上不缺文笔俱佳，言辞华丽之人，唯独难以见到能针砭时弊的言官；不由得多看了李铁山一眼，一头乌黑茂密的长发随意披散在肩头，一双剑眉之下闪烁着如星光般的眸子，鼻梁坚挺双唇敦厚，面对众人的指责，目不斜视，看向远方。
…………?
粉墙低，梅花照眼，依然旧风味。露痕轻缀。疑净洗铅华，无限佳丽。去年胜赏曾孤倚。冰盘同宴喜。更可惜，雪中高树，香篝熏素被。
今年对花最匆匆，相逢似有恨，依依愁悴。吟望久，青苔上、旋看飞坠。相将见、脆丸荐酒，人正在、空江烟浪里。但梦想、一枝潇洒，黄昏斜照水。
众人一一言毕，堂下争论之声哗然而起；“愚兄认为杨兄技高一筹，与平常之处见不凡，能把乡愁写到这个份上，当得传世佳作。”“愚兄还是认为陈公子这一句“但梦想、一枝潇洒，黄昏斜照水”甚是美妙。
周大学轻轻放下茶具，左手在空中一压，顿时鸦雀无声，开口道：“茶是雅物，亦是俗物。进入世俗社会，行于官场，染几分官气。行于江湖，染几分江湖气；行于商场，染几分铜臭；行于清汤，杂几分脂粉气；行于社区，染几分市侩气；行于家庭，染几分小家子气。熏得几分人间烟火，焉能不带烟火气。尔等学子言辞俱佳，然欲修身治国平天下，可知这天下境况如何。我身边这位是岭南对子大王闫西柯，大家可以认识一下。”
在下岭南闫西柯望与大家切磋一下，学生这里有一对“一杯清茶，解解解元之渴。”
“小弟有一下联，二曲天音，乐乐乐师之心”杨致远道。
“愚兄也有一联，七弦妙曲，乐乐乐府之音”周彦邦道。
“炭去盐归，黑白分明山水货”
“竹横麻竖，青黄不接短长帘”
“竹横麻竖，青黄交错软硬帘”
“望天空，空望天，天天有空望空天”
“求人难，难求人，人人逢难求人难”
“过年苦，苦过年，年年苦过年年过”
三人你一言我一语，甚是激烈，李铁山以及众为学子反而成为了看客。“大青云州人才济济我等佩服，不过学生这里有一绝对：一大乔，二小乔，三寸金莲四寸腰，五匣六盒七彩纷，八分九分十信娇。”众人一阵唏嘘，抓头搔耳，无不苦思冥想。闫西柯看到此种情况，嘴角一丝冷笑，心中暗道：青云州年青一代学子不过尔尔。
学生到有一联“十九月，八分圆，七个进士六个还，五更四鼓三声向，二乔大乔一人占。”李铁山见众人无人应对，向前跨出一步道。
“哦，敢问兄台怎么称呼？”闫西柯问道。“在下清河李铁山，闫兄有礼了。”“李兄，在下这还有一联请赐教：乐乐乐乐乐乐乐。”闫西柯随手在旁边案几上写下几个大字；众人睁大了眼睛，心中一片疑问，这如何断句。李铁山微微一笑，随手写下“朝朝朝朝朝朝朝”。
“闫兄，小弟这也有一联望赐教，铁瓮城西金玉银山三宝地。”闫西柯久久静立，双手抱胸沉默不语，不多时满脸通红；“贤弟大才，愚兄不及。”
两月之后，李铁山正在房中读书，只听得一阵鼓乐，正疑惑间，忽然听得有人高喊，“李相公高中亚元了，李相公高中亚元了……”。“哎呀，我怎这般糊涂，今天是放榜的日子。”待到楼下，只见客栈门前已是围得水泄不通，不等李铁山站稳脚跟，一名差役当即抱拳道“阁下可是李铁山李相公，您可让小子好找”原来李铁山生活拮据，并没有像一般文人住在城中客栈，彼此之间常常以文会友，尽赏风流；而是住在城郊的一个小客栈。
“正是小生，不知各位大哥这是……”“恭喜李相公，高中第十名亚元，我等是前来报喜的，顺便讨个喜钱”。李铁山听后不由自主的掏了一下左手口袋，顿时尴尬起来；还是客栈老板眼快手急，从怀里掏出两百文钱打发了报喜之人。“多谢刁老板援手，小生定加倍奉还。”李铁山道。
刁老板一听这话，顿时慌了神“李举人，千万不与小人计较，小人有眼不识泰山，真些日子因为租子的事情多有得罪，你老不要与小人计较。”。“刁老板这是什么话，这些日子蒙您照顾，反而是小生失礼了”李铁山虽然心中恨这老板势利小人，但也知道这是无可厚非的。
回到房中，李铁山欣喜不已，拿到喜帖翻来覆去的看了不下十遍，心想自己终于光宗耀祖了，等自己考中进士，就可以为自己爷爷报仇了。自从自己中了亚元之后，周围的人看自己的眼光明显带着一丝羡慕。李铁山搂着喜帖在床上翻来覆去，一直到深夜才有了一丝睡意，朦朦胧胧之中，听的吱呀一声，就觉得脖子一凉，原来自己已经落入一个黑衣蒙面人手中。
