炀帝一声令下，船上的金鼓敲响了，桅上的彩绳也系上了，这一千名美妙的殿脚女，都像蝴蝶似地飞到两岸——套好了羊子，牵动了绳子，在那汴河边，绿荫下向前走着。
一路上，河两岸峨眉成队，粉黛分行，彩袖扬空，香风遍地，再加上河中的龙舟、楼船、和满船的五色彩旗，真是古今未有的富丽景象。
炀帝和萧后站在龙舟的中层，望着这两岸的美妙景色，心里非常惬意。然而，他还是十分心疼这些殿脚女，便让她们三里一小憩，十里一大休，天不黑就让她们停下了。就这样，他们行了二十多天，方才来到睢阳。
他们刚到睢阳，就发现汴河确实绕道了，把个有天子气的睢阳留在那里。炀帝一看就生气，遂令敲锣，让船只停下，然后让萧怀静和令狐达引御林军三百，进城调查麻叔谋的情况。
他二人不敢怠慢，便点齐了御林军进城去了。因麻叔谋仍为睢阳太守，所以，他们一行住进察院，暗地查访。
只因麻叔谋坏事做尽，满城人谁不恨他，谁不骂他！只有两天，他们就弄清了内幕。正好麻叔谋巡察回来，正在和他的冯、刘二美人开心呢，萧怀静已派人将他拿了，报与炀帝。
炀帝看了奏章后，大怒道：“这个麻叔谋真是无法无天！将他带上来，朕要亲自审问。”
“遵旨。”很快，就把个又矮又胖的麻叔谋带进龙舟上的宝帐内。麻叔谋看皇帝在上，众文武很严肃地站在两边，心里一悸，忙跪下叩拜，高呼万岁。
炀帝一看到他就生气，将龙案一拍，道：“麻叔谋，你干的好事！”
麻叔谋故作不解地：“陛下，臣一向循规蹈矩，从不违法，不知……”
炀帝看他巧辩，又将龙案一拍：“好一张利口！你私改河道，难道也循规蹈矩？”
麻叔谋一听，非常吃惊，然他仍辩道：“陛下，臣观此城古老，非常繁华，故不忍心毁坏。”
炀帝听到此，继而冷笑一声，道：“你倒底是爱护古城，或是金钱美女吸引住你了？”
麻叔谋忙说：“没有，没有。”
炀帝冷冷地：“寡人早就弄清了，”将奏章拿起来一晃，道：“城内以万宝山为主，为了保全他们的家，送你白银万两，美人两名和一座楼房，可有此事？”
麻叔谋听了，心里顿凉，暗道：原来他们了如指掌。于是他连连叩头，道：“只怪小的一时糊涂，望陛下开恩。”
炀帝正色道：“你身为要员，朝廷命官，竟敢受贿，违抗圣意，岂能容你？”遂提笔写了一道圣旨，喊道：“左翊卫大将军宇文述听了。”
宇文述出班执笏道：“臣在。”
“封你为监斩官，左武卫大将军来护儿为法场护卫，将他斩首示众，以谢天下。特赐天子宝剑一口，如朕亲临。”
来护儿也出班，同他一道执笏：“遵旨。”然后宇文述接过圣旨和天子宝剑。
炀帝又道：“开河副使令狐达听了。”
令狐达忙出班执笏：“臣在。”
“封你为睢阳太守，报效朝廷，不负朕望。”
令狐达忙跪下叩拜，高呼万岁。
炀帝道：“上任后，将麻贼的家产清点造册，上交国库，另将那个行贿的万宝山重杖一百，监禁三年，以儆将来。”
令狐达忙拜道：“遵旨。”
炀帝一抬手道：“尔等快去，午时斩首。”
宇文述、来护儿和令狐达一同跪拜，然后同众武士，押着囚犯麻叔谋，走下龙舟，来到瞧阳西城门外。
此处就是睢阳平时斩人的法场，监斩台和斩桩完好无损，只是在台后拉起了底幕，再把圣旨和天子宝剑挂在底幕上，这才摆好桌椅。
监斩官宇文述，一边派人去城内悬挂斩首麻叔谋的告示；一边派人去清点麻叔谋的家产；又差人把万宝山也抓了来，与他陪罪。
城内的人听说要斩首作恶多端的麻叔谋，都激动得欢呼起来，他们连活儿也不干了，都来到法场上，准备看一看这个不可一世、享尽荣华的麻叔谋是怎样死的。
监斩台上，中间是监斩官宇文述在座，左边是法场护卫来护儿，右边是新任睢阳太守令狐达。午时快到时，宇文述宣读了麻贼的罪行，然后一扬手，高声道：“午时三刻到——”
话音刚落，只听得大炮三响，刀斧手手起刀落，这个作恶多端的麻叔谋人头落地一命呜呼了。众百姓看他人头被砍，无不拍手欢呼，有的人竟向他死尸上踢上几脚，方才解恨。
这个万宝山由地方官令狐达发落，不必细表。
却说监斩官宇文述，看顺利斩首，就请下圣旨和天子宝剑准备回龙舟复旨。当他和来护儿向台下走时，谁知宇文述一脚登空，便一头摔到一丈多高的土台下了。
在后边跟随的来护儿、令狐达和众校尉，看褒公摔下台去，都吃一惊。他们急忙下台，跑他跟前，当他们弯腰准备搀扶时，才发现他已经气绝，命归西了。
他们看褒公死去，又是一惊，特别是来护儿，惊得他半天说不出话来。因为宇文述不是一般的人物——眼下苏威削职后，他就是朝内一人之下，万人之上的左翊卫大将军、兼兵部尚书、并且是这次南巡的大总管，又是同他来护儿一道来法场斩人，死在外边，他怎么不惊慌？然而，来护儿头脑很清醒，他让现任睢阳太守令狐达在此守住现场，自己便飞马来到河边，上了龙舟，见到了炀帝，拜道：“陛下！大事不好了。”
炀帝正在和群臣议事，见来护儿如此光景，心里一怔，问：“是不是有人劫法场？”
“不！罪犯已顺利斩首，可监斩官他……”
宇文述四个儿子：长子化及、现任太仆少卿；二子士及，炀帝的女儿南阳公主招他为附马；三子智及，以父功封为濮阳郡公；四子惠及，因病早卒。这次南巡是以避暑为主，所以述的三个儿子及家属都来了，只因他弟兄三人也属朝内大臣，所以也在龙舟上议事，当他弟兄三人听说他父出事后，便一口同声地问道：“我父他怎么了？”
炀帝也急问：“褒公出什么事了？”
来护儿含泪道：“准备回来时，他摔死在监斩台下。眼下令狐达在保护现场，等陛下发落。”说罢又拜。
就这一句话，不亚于晴天霹雳，把在场的人都震惊了，特别是述的三个儿子——化及、士及、智及，都是惊得半天无语，最后都跪在龙舟上，望着东边大哭起来。
炀帝也吃惊不小，看他弟兄大哭，便走下龙位，极度深沉地朝他弟兄道：“三位爱卿，人死是不会复生的，朕要与他厚葬，谥曰恭，再加封你弟兄三人。”
他们三人忙叩头，高呼万岁。
炀帝道：“化及可晋升为许国公，再封你为右屯卫大将军，增邑三千户；封驸马士及为右光禄大夫，增邑两千五百户；封智及为将作少监，增邑两千户。”
他们三人又拜，高呼万岁。
炀帝又封来护儿为左翊卫大将军，晋爵荣国公、兼兵部尚书、南巡大总管，增邑三千户。
来护儿叩拜，高呼万岁。
炀帝看他拜罢，并让他和礼部尚书许善心，为死去的褒公宇文述，就在睢阳为他办丧事。
他二人领了圣旨，便匆匆去了，在睢阳太守令狐达的帮助下，很快就搭起了灵棚，办齐了棺木纸麻，并请来了和尚、道士、乐工和殡葬师，准备与他做七七四十九天的道场超度亡灵。
灵棚内悬幡挂纱，棺木前边设着太牢，左边是众和尚诵经拜忏，右边是众道士舞剑做法，乐工在前边做着哀乐，司炮在一边放个不停。
此时，刚晋升许公爵位的宇文化及和他的妻子郭氏，还有两个儿子——十六岁的承基和十二岁的承趾，都披麻戴孝地在棺木左边席地大哭；刚封为右光禄大夫的附马宇文士及和他妻子南阳公主，还有他九岁的儿子禅师，也都披麻戴孝地在棺木右边席地大哭；封为将作少监的宇文智及和妻子英儿也和他们一样，披麻戴孝地扶着棺木哭个不停。
第二天下午，炀帝就带着御祭来了。紧跟着，满朝文武和当地的市井百姓也来吊祭。
虽说宇文述参倒了苏威，削了他的职，但老苏威并不在意，也带着祭品，来到灵棚内哭了一回。
道场圆场后，来护儿同文武大臣们，便把述的棺木埋在睢阳段的汴河边处，不再提他。
眼下是大业十二年十月二十日，已离京三个多月还没到江都。如今宇文述已下土，也该上路了。这天早上，他们早早地用了膳食，便让那千名殿脚女下了船，去到两岸，按规定的地方套好肥羊。当他们听到船上的三声鼓响后，这些美丽的殿脚女，一手赶着羊子，一手牵着绳子，不紧不慢地向前走去……
只因炀帝心里有事，也无心欣赏这两岸风光和美人、羊儿拉纤的情景，只是对王义说：“速去请虞世基来，我有要事相商。”
矮子王义去了，便很快就请来了虞世基。
虞世基今年五十二岁，身材高大，五官端正，三绺长髯，一副书生气。他头戴三品纱帽，身着三品蟒袍，腰系玉带，足登朝靴，走上龙舟后，看炀帝和萧后在前边站着，忙跪地拜道“微臣虞世基，参拜陛下万岁！娘娘千岁！”
炀帝和萧后同时道：“罢了，爱卿平身。”
虞世基再拜，这才起身。
炀帝道：“虞爱卿，如今盗贼四起，你认为，他们能成事否？”
虞世基想也不想，说：“我朝国富兵强，区区毛贼，岂能成事？”
炀帝听了点一点头，道：“朕也有此想法，料他无妨。不过，褒公去世，苏威削职，来护儿又是个武将，朕想再用苏威，你意如何？”
“苏威确是个直臣，但他年迈，不可再用。”
炀帝听了，点一点头，道：“到江都后，除了御林军护卫外，朕打算再备骁果万人。这个总领，爱卿认为何人为好？”
世基又是想也不想，说：“臣有个亲信叫司马德戡，他德才兼备，文武双全，若是用他，必能胜任。”
炀帝听了，略思，问：“是不是元谦之子，武贲郎将，这次的前导？”
“正是此人。”
炀帝大喜，道：“就依卿之见。”说着，便高兴地来到案边，继而提笔铺纸，写一道诏书。写毕递给世基道：“由爱卿去传旨。”
“遵旨。”世基接过，就要走去，忽听前边的王义喊道：“陛下，你看那河心里是什么？”
炀帝好奇地来到船头，向下观看。
虞世基、萧后和几个宫女也过来了，都是手扶着栏杆，非常感兴趣地向河心里看去。
原来龙舟已进入扬子江，就在行走的龙舟前边，有个像大球似的、血红的东西向前浮着。此怪物所过之处，竟把江水染得血红，令人望而生畏。
炀帝见了心里一怔，问世基道：“虞爱卿，可知那是何物，是吉是凶？”
虞世基忙说：“回陛下，此是何物，臣也不知。可它在龙舟前边漂浮，散着红光，肯定是吉兆。”
炀帝仍在看此物，听他一说，嗔道：“你不知它是何物，又怎么晓得吉凶？”继而自言自语地：“要是庾质跟来就好了，他肯定会懂得的。”
萧后也感到此物古怪，听炀帝如此说，忙道：“陛下，杳娘也懂得，何不让她来一观。”
炀帝突然想起，喜道：“得亏御妻提醒。那个死妮子确实懂得杂学。”朝王义道：“快去，把杳娘请来，让她分辨。”
“遵旨。”王义又匆匆去了，不多时，便引着一位俊悄的女子走上龙舟。
此女子就是杳娘。
其实，杳娘并不姓杳，她姓任，名叫任杳，本是湖南岳阳人。他父叫任忠，颇通周易，好占玄象，远近闻名。
任忠膝下无子，就这个独生女儿，对她非常疼爱，五岁就教她读书。常言道：近朱者赤，近墨者黑。她到十三岁上，对《周易》、玄象无所不通。就在大业元年，许廷辅为十六院选美女时也把她选来了，就叫她杳娘。
她今年二十六岁，仍是淡白梨花面，轻盈杨柳腰，再加上玉珮罗裙，真有些沉鱼落雁雁惊喧，羞花闭月花愁颤，在这众多的美人中，她是炀帝最喜欢的一个。
闲言少叙，却说杳娘上了龙舟后，见炀帝、萧后、虞世基和众宫女都是提心吊胆地扶着船栏向江心里观看，不知他们看些什么，忙上前拜道：“奴婢拜见陛下万岁！娘娘千岁！”
炀帝正在看江面上那个怪物，听身后有女子声，定知是杳娘来了，忙扯身道：“不必大礼，你快来，看那是何物，是吉是凶？”
杳娘听了，忙过来向江心里看去——当她看到此物在水面上浮着、染红江水、并且和龙舟前进的速度相同时，吃了一惊。
炀帝看她不语，急问：“此物是吉是凶？”
杳娘一边看着此物，一边说：“不知是何物，怎知道吉凶？”
“你的意思是……”
杳娘想了想，道：“陛下可差人将它捞上来，一看便知。”
炀帝点了点头，冲虞世基道：“虞爱卿，让他们敲锣停船，打捞怪物。”
“遵旨。”世基一边让司锣官敲锣停船，一边又派了百十个壮年汉子，乘坐小船，拿着捞具，不多时，就把这个怪物捞了上来。
虞世基过细一看，原来是一个像球状的大圆石头，并且石内向外冒血，心里一震，暗道：怎么石头会在水上漂着，石内又从哪里来的血水？他正在想着，忽听龙舟上的炀帝问：“虞爱卿，它是何物？快拿上来让杳娘观看。”
世基遂派人把石头抬到龙舟上，让他们在一边放下，世基拜道：“陛下，此物好像是个圆石头。”
话音刚落，都是一惊。
炀帝道：“怪事，怪事，怎么石头会在水上漂浮呢？杳娘，快看它是吉是凶？”
杳娘何尝没看见，已知道此物的出现凶多吉少。其实，她早就看出隋朝的气数将尽，但绝对想不到这么快。她听炀帝问话，忙拜道：“陛下，臣妾已经看过了。”
炀帝急问：“吉凶如何？”
杳娘道：“我朝国姓，杨也，此江确也姓杨。偏偏在这扬子江上，陛下的龙舟前边，这个像人头似的大石头，竟能浮在江面上，而且又向外流着血水，能有什么好兆头？”
炀帝听说不祥，冲几个壮士道：“将这个怪物石锁了，扔下江去。”
“遵旨”。几位应罢，便寻来一条铁链，继而将这个圆石头捆了个死，然后将它抬起，只听“嗵”的一声，将它扔到江心里了……
