这位御驾亲征的炀帝广，率水、马、步二百万人马，于大业八年元月十九日出发去伐高丽，谁知出师不利，损兵折将，又于本年九月二十七日，领着他的残兵败将回京去了。
回到京城后，水军元帅来护儿与炀帝禀报了作战的情况。炀帝听了越发伤心，这次出征，总共伤亡一十三万六千三百五十三人，其中包括一些大臣——右屯卫大将军麦铁杖，车骑将军辛世雄，右御卫大将军长孙晟，大将军周罗睺，纳言杨达，尚书左丞张衡，内史令元寿，东都法曹杨才，新科进士、鸿胪卿鲜于罗，自刎的工部尚书宇文恺，被斩的尚书丞刘世龙，死在涿郡的兵部尚书段文振，并且又削官为民两位——左翊卫大将军宇文述和左骁卫大将军于仲文……
就为此事，炀帝是闷闷不乐，寝食不安。
好在他身边的萧皇后和王义善解人意，很会调理。然而，炀帝一想起征东之事心里就难受。就在这时，高昌国的国王伯雅来朝。这位愁眉苦脸的炀帝广，一下子云开日出见晴天了。
这些天来，炀帝同朝内的一些大臣，非常热情地陪着高昌王伯雅——用膳、看戏、游山玩水。恰在这天，萧琮的小女儿萧丽进宫来了。
眼下，萧丽仍和他父亲、前梁朝后主、现任内史令、莒国公的萧琮在长安住。本来她也无事可干，再者和她姑妈、当今的萧皇后、萧珍的感情特别好，所以隔些天总是到洛阳皇宫内住些日子，和她姑妈亲热亲热。
谁知她一进宫，喜坏了当今皇上。
你道为何？原来他想利用萧丽和高昌联姻。
炀帝想到此，很快就见到萧皇后，把他的想法跟她说了。萧后多次见过伯雅——丰姿俊雅，香风袭袭，并且又是国王，当然乐意。于是，派流星马去到长安，接来萧琮。当他父女都答应此事后，炀帝这才告诉伯雅道：“为了两国好上加好，亲上加亲，特将琮女萧丽封为乐平公安，与你作亲。”
伯雅听了，竟感激地连连叩拜，高呼万岁。
炀帝亲自为他择日——大业八年十月八日成亲。
在东京期间，伯雅把炀帝、萧琮和萧后都当作亲人，并决定永远归顺****。为了表示诚意，特与高昌国人作一诏书，其书曰：
夫经国字人，以保存为贵，宁邦缉政，以全济为大。先者以国处边荒，境连猛狄，同人无咎，被发左衽。今大隋统御，宇宙平一，普天率土，莫不齐向。孤既沐浴和风，庶均大化，其庶人以上皆宜解辨削衽。
写毕，遂派一差人回高昌，晓于全国。
炀帝闻之大喜，遂封他为光禄大夫、弁国公、高昌王之职。伯雅再拜，高呼万岁。到了九月九日，伯雅要引着乐平公主回国了。炀帝、萧琮、萧后和一些文武大臣们，便恋恋不舍地把他们送到十里长亭，这才分手。
萧丽出国后，也不知萧琮是怎么回事，竟于本年十月三日得了场暴病去世了。他的儿子、也就是现任襄城通守的萧铉，得到噩耗后，什么人也没带，便骑了匹快马，如飞地回到长安，便同他的两个叔叔——现任朝请大夫的萧璟、萧怀远和现任谏议大夫的萧瑀、萧怀静开始请人办丧事了。
七七四十九天下葬后，正是大业九年元月。
看来这年是个多事之年，刚过罢年，就有人来报：贼师杜彦冰和王润等，聚众三千，陷平原郡，大掠而去。
这人刚走，又有人来报：“陛下，平原李德逸，聚众数万，自称‘阿舅贼’，劫掠山东。”
跟着又有人来报：“陛下，武灵白榆妄，自称‘奴贼’，劫掠牧马，北连突厥，陇右多患。”
这人刚说完，又一人来报：“陛下，济阳人孟海公，起兵三千为盗。”
炀帝听了非常震惊，遂遣大将军范贵讨之。
其实，还有两位原是隋朝大臣，如今也聚众为盗。你道这二位是谁，稍有交代：
一是原东都法曹翟让。
自从东都狱使黄君汉将死囚翟让放出来后，他便沿着运河剽掠，以此为生。后来参加的人越来越多，就连附近的王当仁、王伯当、周文举、李公逸等都投靠了他。
翟让为了报私仇，就在瓦岗寨占山为王，便大量地招兵买马，等待时机。
另一位是原来的上柱国、定州刺史窦抗。
窦抗字建德，扶风平陵人。他父窦荣定，在周时为大司马，曾娶明帝之女、也就是独孤伽丽所生的安成公主为妻。安成公主过门后，为他生下四男一女：长子叫窦宪，字建树，今年四十五岁，现任安康县公；次为女孩，名叫清娘，今年四十二岁，在开皇三年许配唐公李渊了；老三就是窦建德；老四叫庆，字建才，今年三十八岁，现任永富郡公；老五曰琎，字建仁，三十五岁，现任扶风太守——真称谓官宦之家。
美中不足的，荣定在开皇六年去世，跟着安定公主也因病身亡。好在他们兄妹都成亲了，并且都在朝内为官。
窦建德若不和汉王杨谅接触，是绝对不会当强盗，占山为王的。然杨谅为拉一派势力，推倒炀帝，就把建德收买了，反于并州。开始让上柱国纥单贵、王冉和建德率兵直取京师。后来想根据地晋州要人留守，所以，就封他为晋州刺史，镇守晋州，免去一死。当他得知是杨素率兵大破杨谅时，吓得要命，遂乔装打扮，
离开晋州，天下逃生去了。
他先逃到河北，开始偷盗为生，后来听说高士达和张金称扯旗造反，便也投了义军。没多久，高、张二人被地方官杀害，他和孙安祖便举起义旗，当了草头王。
就在起义军到处兴起时，炀帝又下了命令：发倾国之兵，第二次去伐高丽。
一提起东征，炀帝突然想起被贬的宇文述和于仲文二位大将了。可惜于仲文因病去世，失去一员虎将。
炀帝为了充实兵力，又诏复宇文述的官爵——左翊卫大将军和兵部尚书之职。
宇文述万分感激，连连叩拜。
这次炀帝还是御驾亲征。东京由十岁的越王杨侗留守。在京辅佐越王的大臣是，房国公、左光禄大夫苏威；民部尚书樊子盖和右翊卫大将军段达。
炀帝自称东征大元帅；帅府长史是吏部尚书庐恺；副长史是内史侍郎虞世基；帅府司马是刑部尚书卫玄；副司马是御史大夫裴蕴；纳言是金紫大夫裴矩；记事是谏议大夫萧怀静。左翊卫大将军、兼兵部尚书宇文述仍为东征大总管。右武卫大将军李景为总管府长史；齐王暕为总管府司马；率马、步兵三十六路，大将七十二名，一百二十万人马。
左武卫大将军来护儿仍为水军总管；兵部侍郎斛斯政为总管府长史；礼部侍郎许善心为总管府司马。率水师二十四路，大将六十八名，七十二万人马。
建桥总管是现任工部尚书何稠；长史是卫尉少卿云定兴；司马是内史舍人封德彝。
运粮草的总管仍是礼部尚书杨玄感；长史是武贲郎将王仲伯；司马是御史大夫游远。
这次是在洛阳北郊祭的天。就在当天、也就是大业九年二月六日分两路出发。炀帝、宇文述率三十六路马、步兵出辽东道；来护儿、斛斯政率二十四路水军出平壤道。只因战船不足，水军不齐，所以，来护儿让兵部侍郎、现任水军总管府长史的斛斯政和礼部侍郎许善心，先率水军十四路出发，自己仍在京催船和征兵。
不说水军总管来护儿在京怎样安排，却说炀帝和宇文述率领的三十六路马、步兵，他们从二月六日出发，晓行夜宿，饥餐渴饮，直直行了两个多月，方才到了辽河。
工部尚书何稠是个很有头脑的人，总结了宇文恺失败的原因——一是要多备船只和木反，二是不能在对方注意的地方建桥。他提前派人到河西，当大部队赶到河边时，他已经准备得相当充足了，并于四月二十六日夜，在上游、对方绝对不防的河面上造了三座浮桥。天刚亮时，总管宇文述和先锋官、上大将军杨义臣，率精兵三万，非常顺利地渡过了辽河。
对方仍是高丽大臣乙支文德在镇守。
前天就有流星马来报说：炀帝又率马步兵一百二十万，已经到了辽西。
乙支文德听了非常惊慌，因为他清楚，上次辽东就没保住。虽说那次隋军大败，但都是江东的埋伏和暗道机关起的作用，这次若再用这些，恐怕就不灵了。
然他也不敢多想，带了一万精兵来到河边，严防隋军渡河。他们就在上次隋军造桥的地方守卫。谁知他们守了两天，也不见隋军渡河，就在这天早上，突然见隋军在上游出现了。
乙支文德见了大惊，遂率众迎了上去，与过来的隋军交上手了。
文德的对手是隋将、现任先锋官的杨义臣。
杨义臣并不姓杨，姓尉迟。他父亲尉迟崇和尉迟迥是堂兄弟，在北周时，为仪同大将军，镇守恒山。尉迟迥作乱时，崇怕连累自己，自囚狱中，遣使请罪。杨坚很感动，遂下诏慰谕之，命他入朝。杨坚称帝后，封他为豫州刺史，又赐他为杨氏，编之属籍，为皇从孙。没多久，他父为击突厥而死，赠大将军。
义臣十六岁就袭他父之爵位，后来拜陕州刺史，多次率众击突厥，因功晋朔州总管。炀帝即位后，为平杨谅他也出力不少，便封他为上大将军。后来从炀帝征吐谷浑，又立了战功，便封他为太仆卿，上大将军照旧。
他今年六十二岁，身高八尺，面大似盆，剑眉虎目，鼻直口阔，满脸的络腮胡子。他是银盔银甲，肋下挎剑，足登战靴，骑了匹青骢马，双手握着一杆九环刀，和高丽的大臣乙支文德战在一起。
文德哪是他的对手，战不到四十个回合，他的长枪被杨义臣的九环刀给磕飞了。
乙支文德大惊，打马就跑。他的将士看大帅败走，便也弃甲曳兵地跟着文德向辽城跑去。
宇文述已总结了上次的教训，怕有埋伏和陷阱之类，故不急追。然后把当地的牛羊买了上千头，派人赶着向前开路。这些牛羊在前边乱跑，果真踏了不少陷阱。隋军在大总管宇文述的率领下，这一百二十万大军都顺利地过了浮桥，来到了辽城下。
乙支文德败退到辽东城内后。四门坚闭，从城墙上向下放滚木礌石。隋军人多，也不怕死，不几天，他们备的滚木礌石全放完了。
这时，炀帝也来到城下，命大将军王仁恭，率兵三万出扶余道，其余大兵继续攻城。
王仁恭字元宝，天水上邽人，他祖父王建，北周时风州刺史，他父王猛，任隋朝鄯州刺史。仁恭在少年时就刚毅修谨，文武双全，二十岁就任州补主簿，秦王俊引为记室，并封他为车骑将军。他又从杨素击突厥于灵武，以功晋上开府，到蜀王秀的帐下。山獠作乱，蜀王命恭讨平之，赐婢三百口。杨秀被废后，官属多罗其患。炀帝即位时，汉王谅举兵反，他随杨素讨平之，以功晋位大将军。
他今年五十一岁，中等个儿，四方脸儿，眉目慈善，一副美髯。他是银盔银甲，肋下挎刀，足登战靴，座下是白龙马，手里提一杆银枪，便引着他的三万人马，巧妙地渡过鸭绿江，来到新城。这时，新城首领高万书，看隋军杀来，便引兵三万，与仁恭部交上手了。
他们双方谁胜谁负，暂且不表，再转来说说这边辽东城：乙支文德看大军围城，城内的滚木礌石也放完了，急得要命。无奈，坚闭城门，不战也不降，任他攻去。
城外，炀帝看久攻不克，于是就遍征攻具——仰攻用楼梯，俯攻用锹凿，但都不见效。后来又想个办法，大制布袋，袋内装土沙，堆积城下，高与城齐，令战士登上向城内射击。
工部尚书何稠，又研制了一架八轮楼车，高出城墙，车上可乘箭手百余人，一齐向城内的行人竟射。
就在这时，有一流星马来报：“陛下，兵部侍郎斛斯政，引着一万多将士投了高丽，望陛下定夺。”
炀帝闻之大惊，问：“是怎么回事？”
来人就把他投敌的情况讲了一遍。
原来兵部侍郎、现任水军总管府长史的斛斯政，同礼部侍郎、现任水军总管府司马的许善心，率领的二十四万水军，也很顺利地进入氵贝水。岸上仍是高丽大臣、现任元帅的高建成率兵镇守。他为了阻拦战船靠岸，遂命三千弓箭手向船上放箭。
斛斯政看善心年长，又是一个文官，所以，让他在帅船上指挥，自己便率众登岸接战。许善心然之，便点了一万名弓箭手，一字排开，如飞蝗般地向岸上射去。
此时，岸上的高丽兵死伤不少，向后败退。
斛斯政趁机率众上岸，大杀大砍。
高建成看隋兵上来不少，佯装败状，边战边败。像他这一手，若是上次吃过亏的人都能看出有诈。可斛斯政认为敌军大败，穷追不舍。
一老兵拦着斛斯政道：“大人，恐怕里边有诈，不可穷追。”
斛斯政马也不停，自作聪明地：“我朝人马多他几倍，他能抵抗？”将他手里的宝剑一挥，道：“追呀！莫让他们跑了——”于是，便打马舞剑，率领他的一万多人马紧紧追赶。前边的高建成部并没有顺着路跑，却穿过古道向东边的一个四周高、中间低的地方跑去。
原来，这里到处是陷阱，周围又埋伏了十几万大兵，是大臣高有民在此指挥。当他发现隋军已闯入战区时，将手一挥，喊：“开始！”
一声令下，一些管机关的人已把下边支的顶柱拉倒了，周围的弓箭手也开始向中间的隋军放箭了。倾刻间，隋军中有落入陷坑里的，有被乱箭射死的，哭成一片……
斛斯政看中了埋伏，死伤不少，大惊，又看周围十几万大兵都举着兵器向他们杀来，暗道：完了！看来，不如投降，免遭一死。想到此，对身边一些没死的人喊道：“快弃刀投降！”
于是，他们都投了敌军。
炀帝听到此，怒道：“好一个斛斯政，原来你是个怕死鬼！”朝身边的右武卫大将军李景道：“你速率兵三十万出扶余道，配合王仁恭部，扫平平壤，活提斛斯政。”
“遵旨！”李景拜罢，就要出兵，忽见苏威之子、现任燕王司马的苏夔，骑着马，如飞地来了。他看炀帝在帐外指挥，忙下马，一边向炀帝跑去，一边发直地喊：“陛下——不好了——”
这一举动，使炀帝和在场的大臣都很吃惊。看是苏夔，知道他是从东京而来，定知有事，炀帝问：“苏爱卿，京内出什么事了？”
苏夔忙拜道：“回陛下，礼部尚书杨玄感，趁国内空虚，纠集了十几万人马反于黎阳。”
话音刚落，上下皆惊。吏部尚书庐恺忙执笏道：“陛下，可速撤兵，回国平贼。不然的话，这里攻不克，恐怕东京被他们攻克了。到那时，我等就没有立锥之地了。”
炀帝这才看出问题的严重性，忙下旨：让正议大夫陈棱率精骑三千攻黎阳；武卫将军屈突通也率精骑三千直取河阳；让右武卫大将军李景断后；然后通知各部，火速回国。
