炀帝看他退下，不觉好笑。他回到后宫后，一见萧后就笑着说：“这个耿询真有意思。”
萧后看他如此大笑，问：“他怎么了？”
炀帝止住笑，道：“我等正在朝内议事，他说有机密大事，要单独禀奏。我不知为何，就让文武退下，选他上奏。你猜他说些什么？”
萧后好奇地：“他说些什么？”
“他说睢阳有天子气，五百年后当生真主。朕说五百年的事情，就这般着急。他一本正经地说：‘人无远虑，必有近忧’，让我修德。”说罢，他又大笑起来。
萧后也笑道：“五百年后的天子，便有气现，像陛下乃当代帝王，其气不遍满宇宙了？”说罢，他二人又大笑起来。就在这时，一内相进来拜道：“陛下，娘娘，谏议大夫萧怀静求见。”炀帝还没来得及说话，萧后喜道：“我小弟多日没来了，快请他进来。”
“遵命。”内相匆匆去了。
可能有人会问，萧后究竟兄妹几人？
看官听着：萧后有一个兄长和四个弟弟，包括她兄妹六人。他兄长就是前梁朝后主萧琮。他弟萧献，字怀让，在梁时为荆州刺史，颇有能耐，萧琮率众投隋时，萧献不愿来降，便和他叔父萧严投靠陈国，陈主封他为车骑将军，吴州刺史。平陈后，吴人推萧献为王，褒公宇文述率兵讨之。萧献遣王哀守吴州，便亲自率兵拒述，宇文述遣兵别道袭吴州，哀惊，衣道土服，弃城而遁。萧献等闻之，皆无斗志，与述一战而败，萧献也为述所杀，时年二十一岁。
她二弟叫萧景，字怀远，今年三十三岁，现为朝清大夫；她三弟叫萧瑒，字怀任，曾取兰陵公主为妻，因病在仁寿二年去世；她小弟萧禹，字怀静，今年二十八岁，官拜谏议大夫。
其实，他们这些弟兄，包括萧琮在内，都没有实权，只算有个职务，有碗饭吃，很少干事，所以也很少露面。
他们弟兄中，就怀静最小，萧后特别喜欢他，有时在宫里一住就是几天。虽说他现在大了，也有了官职，并且也成家了，但他隔一段时间，还要进宫来看看他姐姐。
闲言少叙，却说萧怀静进宫后，看炀帝也在座，忙跪下叩拜，高呼万岁。炀帝还没来得及说平身，萧后就上前搀扶道：“小弟快起，坐下说话。”
怀静再拜，这才起身。他坐下后，问炀帝道：“陛下，方才臣进宫门时，发现圣上和皇后如此开心，又有什么大喜事了？”
炀帝就要说话，萧后便笑着说：“方才司天监台耿询说：‘睢阳地方有天子气，五百年后此处要出天子，让圣上修德’。”
炀帝也笑道：“他真是杞人忧天。”说着，他二人又大笑起来。怀静听了，十分严肃地一拱手道：“陛下，臣认为，像这样的事情，宁可信其有，不可信其无。”
炀帝收住笑，问：“你的意思……”
怀静道：“回陛下，仁寿元年时，乡里出现歌谣：桃子李，有天下。后来方土安伽陀说：李氏当为天子，可杀尽姓李的。所以，不但把李浑家杀绝，而且又把朝内一些李氏的官员也赶出京了。如今耿询发现了天子气，说明李浑家完全是误杀，天子将出在睢阳一带。”
炀帝不以为然地：“他说到五百年以后出天子。我想，我大隋有五百年的江山，足矣。”
怀静说：“陛下，如今耿询老迈，眼力不如以前了。他说五百年，有什么凭据？或许是五十年，五年也是有的。臣认为，既然发现了天子气，就应该把它除掉，防患于未然。”
炀帝仍不想听。萧后看他说的有理，对炀帝道：“陛下，我小弟所讲，不无道理，管它是几百年，先派人把气灭了，岂不安稳？”
炀帝又是一笑，说：“朝代的更换，本是上天安排好的，非人力能为。”
萧怀静道：“陛下，假若没有发现天子气，就随他怎么变迁去。如今咱发现了，也是天意，然何不除？自古万物土里生，气亦如此。只要派人把睢阳挖开，岂不毁了天子气么？”
萧后忙说：“陛下，我小弟所言，很有道理，望陛下以大业为重，下诏开挖睢阳。”
炀帝想了想，道：“假若派人去开挖睢阳，朕怎么向当地父老解释？”
“这……”萧后和怀静也左右为难了。
炀帝想了半天，道：“上次开挖的河渠，已造福百姓。朕认为，如果以挖渠为名，凿穿睢阳，这样岂不有个说辞？”
怀静忙说：“圣上英明。陛下，这条路线，可从大梁起首，由河阴、陈留、雍丘、宁陵直穿过睢阳。这条渠，可引孟津之水，东接淮河，直达广陵——既沟通了东西交通，臣民拥护，又除了天子气，岂不两全？”
炀帝和萧后听了，拍手赞道：“高见，高见。”炀帝起身道：“明日上朝，朕就派人。”
次日，炀帝为了渠线上拆迁顺利，及时动工，特意召睢阳太守麻叔谋为开河都护，让卞郡太守令孤达为开河副使。
麻叔谋字正德，北海人氏，他三岁丧父，八岁丧母，是他姑妈把他抚养成人。他姑父叫段威，北周时，曾任过河州刺史。他表兄文振，十八岁就封为中外兵曹，后拜相州别驾，杨坚即位后，封他为龙岗县公，平陈时，随秦王为行军总管，并封他表弟麻叔谋为总管长史，一同作战，后为益州蜀王秀的事，段文振坐事除名，麻叔谋也跟着罢了官。秀废黜后，文帝念起文振功高，就又封他为大将军，灵州总管，炀帝即位后，封文振为兵部尚书，跟着把他表弟麻叔谋封为睢阳太守。
麻叔谋今年三十七岁，生得又矮又胖，大圆脸，小耳朵，扫帚眉，母猪眼，鹰钩鼻，蛤蟆嘴，满脸的络腮胡子。他上任以来，贪赃枉法，欺压百姓，无恶不作。
他听说让他为开河都护，心想：可到我发大财的时候了！于是，他辞别了妻儿、赍了诏书，便来赴任。
他的副使令孤达，字长安，敦煌人氏，他父令孤整，在北周时，官拜大将军，始、丰二州刺史。达有一兄长叫熙，曾袭鼓阳县公，杨坚即位后，加上开府，后吐谷浑寇边，他随征西元帅元谐为行军长史讨平之，进位上开府，平陈时，文帝以岭南夷、越人反乱，拜他为柱州总管，平了反贼，后来，他被人所害。
令孤达自幼聪明，很有雅量，文武皆通，十六岁就在他兄长部下为中军，杨坚即位后，封他为司徒左长史，并多次随他兄长令孤熙出战，立了不少战功，以功进上开府。他兄长去世后，封他为卞州刺史。炀帝即位后，改封为卞郡太守，至到如今。
只因为该河是在大梁起首，也是为了拆迁和动工顺利，才让这位卞郡太守作为开河副使。
令孤达得了圣旨后，随同麻叔谋移到大梁住扎，并在乐台北道造一所开渠公署。因为该河在卞梁起首，公署也建在卞梁，所以，将该渠命名为“卞渠”，呈报与皇上。
炀帝看了非常满意，遂提笔铺纸，作一道诏书，只见上写：
为了交通方便，造福于后人，决定从大梁向东开渠，由河阴、陈留、雍丘和宁陵，直穿睢阳。若有民房或井田在渠线上者，可根据情况，加以赔偿。
另：如今开渠引水入卞，特赐卞字加水三点。以后具写“汴”字，钦此。
麻叔谋领旨，遂改了汴渠。一面发文召人夫，让副使令孤达在公署通记和接待各地的来人，自己便引了一些人，从汴梁向东放线。
在这期间，麻叔谋的权力最大——他说占你几亩地就是几亩，他说拆你几间房就是几间，然后他大笔一挥，在当地郡、县都能领来银子。他也不知多报好些，几次派人往家送银。
这天，他已划线来到睢阳。虽说他仍任着睢郡太守，但他知道城池要毁，所以，他的家小暂搬北海了。他来到睢阳后，就按圣上的旨意向城内放线，冲着谁的房子，就估价给银。睢阳人知道这是圣意，也无人反抗，然而，有不少人在暗地里找对策。
城内有一首户叫万宝山，在市上开了爿珠宝生意。这些年来，他的门市因地势好而盈利百万。他不想离开这个地方，于是，他就把城内的十几家富户叫到府上，让他们坐下，又亲自献上香茗，说道：“各位，今日把大家请来，就是为拆迁之事，看大家愿不愿意离开这里？”
众人都由衷地：“谁愿离开这土生土长的地方？可这是圣意，谁能怎样？”
万宝山捋一下山羊胡，道：“只要众位不想离开睢阳，我有个办法，可让汴渠绕道。”
众人急问：“什么办法，快快讲来。”
万宝山道：“麻叔谋在睢阳多年，他为人怎样，难道众位不知？”一人说：“他最好色。”
又一人说：“他最爱财。”
“他见酒没命了。”
万宝山一听，将桌子一拍道：“对！我们就利用他这三个弱点，准能让汴渠绕道城外。不过，此事要办成，得一大批银子，这是一家两家绝对承受不了的。”
一人起来说：“只要能办成，我们情愿兑钱，总比拆房搬家要好受得多。”
万宝山道：“好，我们在座的，每人拿一百两银子，然后，再分头收一些就可以了。”
众人都起身道：“我们先回去把银子搬来，然后再到市上去收钱。”万宝山道：“银子都拿到沈老板的酒楼去，晚上就在那里安排。”对酒店老板道：“沈老板，吃的、住的、玩的都交与你了。让他们去收钱，我去请客。”
众人应“是”，匆匆去了。
这天晚上，酒楼上灯火通明，亮如白昼。这位开河都护，仍兼睢阳太守的麻叔谋，像众星捧月似地把他迎上了酒楼。
欢迎他的人们，除了老谋深算的万宝山和酒店的沈老板外，其余的全是美貌女子。这些女子中，有四名是乐工，四名是舞女，两名是歌妓，还有两名是睢阳城内的名妓。
一名**叫冯绦儿，妓名叫仙草，陇西人，她父母早逝，被外人收养，后将她卖到妓院里。她今年十九岁，生得国色天香，美艳绝伦，在睢阳城内，迷坏了好多浪荡公子。
另一位名妓叫刘俊，妓名叫清娘，洛阳人，她父母孩子多，家庭又贫寒，生下来就把她送人了，被一位孤苦伶仃的花婆收养。开始花婆有个女儿，非常高兴，想一切办法让她吃、穿，时间一长，花婆招架不住了，就在她十三岁那年，以五十两银子的身价，把她卖到了妓院里。
如今清娘十八岁，也生得倾城之色，羞花之貌，在睢阳城内，人们称她为“赛神仙”。万宝山等为了想保全睢阳，特意花重金把这两名名妓——仙草和清娘买下了。
闲言少叙，却说麻叔谋走上酒楼后，这两名**便迎了上去，在他面前笑盈盈地拜了几拜。万宝山忙介绍道：“麻大人，这是咱城内的两位名妓——仙草和赛神仙，你看怎样？”
麻叔谋在睢阳多年，早就听说过这两位**美貌，也很想见识见识他俩。但他毕竟是一郡太守，虽说心里肮脏，可表面上要装出正人君子的样子，提都不提妓院的事儿。不过，心里早就想好，等他夫人回娘家时，再把她俩暗暗地接到衙内，美美地玩上几天。谁知他夫人这些年偏偏不回娘家，急得他团团转。就在他天天想，夜夜盼，想见这两名**又无法见时，哪料这天晚上，就是这两位名妓，突然出现在他的面前。顿时，他被眼前的两位美貌女子惊呆了，半天没有说出话来。来时，万宝山对他说：“城里百姓，听说你开河与民造福，都很感动，所以兑钱办了桌酒菜慰劳大人。”
麻叔谋听了大喜，暗道：此汴河要穿过睢阳，拆迁时，还怕有人闹事，谁知睢阳人深明大义，不但不闹事，反而兑钱办酒席招待我。他高兴坏了，于是，便带了几个下人一同跟来。
来到酒楼后，他让几个护卫在下边守着，他便跟着万宝山等上楼。他刚走上楼梯，沈老板引着这两名**迎了上来。他看房间也布置得华丽，并且有一班俊俏的乐工和舞女，正在欢快地奏着、舞着欢迎他的到来。
此时此刻，他被眼前这场面搞懵了。他已经看出来了，这不是一般的酒宴招待，而是个有计划、有目的的“鸿门宴”！想到此，他急忙止步，问万宝山道：“万老兄，今晚的宴会，恐怕不是一般的宴会吧？”
万宝山忙说：“决没别的想法，完全是善意。”与二美人使个眼色道：“快请大人入席。”
这两名**很精，看他使个眼色，忙上前，一人拉着他一只胳膊，亲切地：“大人，请吧。”
这位好色的麻叔谋，驾不住这二位名妓的拉扯，便跟着他们两个来到上首坐了。仙草和赛神仙，便也微笑地在他的两边坐下。沈老板看客人入席，向外喊道：“上菜。”
“来了——”随着声音，便一盘一盘地端了上来，不多时，便摆满了圆桌。这时，万宝山在左边落座，沈老板在右边坐下，下边的乐工仍在奏乐，舞女仍然走着舞步，这两名***一人操起一个酒壶向客人和主人斟酒。
三杯酒后，万宝山操起酒壶道：“麻大人，我代表睢阳父老乡亲，向你这位与人们造福的父母官敬上三杯。”
麻叔谋笑道：“好好好，我就吃你几杯。”说着，便端起杯一饮而尽。紧接着，万宝山又与他斟了两杯，麻叔谋便笑着一一饮了。
万宝山刚一落座，沈老板起身拱手道：“麻大人，小民做生意以来，这是第一次有朝廷命官来光顾我的酒楼，真是十二万分荣幸，为此，我要代表全家人向你敬酒三杯。”说着操起壶，向他杯里斟上道：“请大人赏脸。”
麻叔谋为了在两位美人面前显示自己，端起杯道：“好吧，我就再吃你几杯。”说着，便也接连吃了几杯。
在他左边坐着的仙草，看他用完，赞道：“大人真是海量！”说着起身，继而端起酒壶，一笑道：“大人，小女子也要敬酒三杯。”说着向他杯里斟酒。此时，麻叔谋的魂都被他二人勾上天了，便端起杯道：“这么俏的美人儿敬酒，岂能不用？”说着一饮而尽。在他右边坐着的赛神仙，看他醉态可掬，便起身端起杯，笑道：“大人，就来个左右开弓吧。”
眼下麻叔谋有九成醉了，看这个美人也端起杯，便色迷迷地笑道：“好！左右开弓。”说着，他又一连用了十几杯。万宝山看时候到了，一笑问：“大人，你看这二女子怎样？”
麻叔谋伸出两个拇指，道：“妙！妙极了。”
“既然大人喜欢，这酒楼、美女，都奉送大人，怎样？”麻叔谋惊喜地：“真的？”
万宝山起身，道：“这楼上还有东西呢。”说着，将西间的帷子拉开，露出了一大堆白花花的银子，朝麻叔谋道：“这是两万两。”
爱财如命的麻叔谋，见这么多银子，便惊喜地站起来，呼道：“这么多的银子啊！”突然想起，道：“不对，这酒楼在河心，马上要拆，尔等用金钱和美女，是不是想要我保城？”
万宝山笑道：“大人真是个明理之人。这金钱、美女，是全城父老的心意。麻大人若能保住睢阳，这座楼内所有的东西，都归你了。”
麻叔谋正色地：“保城办不到，这是圣意。”
万宝山一笑道：“有道是天高皇帝远。只将河道绕到城外，他怎么会晓得？这一，全城父老都感激你；其二么，你又得到了金钱美女，何乐不为？”麻叔谋听他一说，又看看那一堆白花花的银子和两位如花似玉的美人儿，心一横，说：“好吧，明天就绕道。”
