高丽来使回国后，是怎样向国王汇报，国王又持什么态度，暂不表他。却说这天上午，有人来报说：西域诸胡，都在我国张掖开市。
炀帝喜道：“好极，何不利用这个机会，以经商为名，与各国臣民交流感情。”想到此，遂派黄门侍郎裴矩，前往张掖管理市场。
提起裴矩，笔者稍微交代一番：
裴矩字弘大，河东闻喜人，祖父叫裴他，在西魏时任都官尚书。他父裴纳之，曾在齐国任太子舍人。裴矩二岁丧母，三岁丧父，是他祖母把他抚养成人。他生来好学，颇爱文藻，并且能言善辨，十七岁时，他就在齐国任司州牧，齐国被灭后，他曾在杨坚的帐下为记室。
杨坚即位后，封他为给事郎。伐陈之役，拜他为帅府内郎，为突厥大义公主事，裴矩奉诏出塞，从中周旋，后来杀了公主。达头可汗寇边，召史万岁为行军总管，裴矩为行军长史，破达头于塞外。启民归附，文帝派他去抚慰之，后来封他为吏部侍郎。炀帝即位后，封他为黄门侍郎，至到如今。
他今年六十岁，身材高大，广额丰颐，精神炯炯，一副美髯。他头戴三品纱帽，身穿大红蟒袍，腰系玉带，足登朝靴，骑了一匹枣红马，告别了炀帝，便打马奔张掖而去。
光阴荏苒，时光流逝，转眼到了八月。炀帝怕误了各郡的秋试，就告别了启民和公主，同萧后、萧琮、萧丽和众大臣，坐上御辇准备南归。
启民率部众送****的贵宾于定襄，这才与炀帝和众大臣分手回到大利。
这天，炀帝一行来到太原。
太原通守李渊，听说炀帝一行来了，便呼之城内的所有人等，接驾于北城门外。
李渊今年四十八岁，比以前更显得沉毅、成熟。自从宇文述、张衡把他家逼出长安，到楂树岗一场拼杀，秦琼救驾，永福寺喜得贵子，并且在寺里招柴绍为婿，也算得悲喜参半了。
他们全家到了太原后，第一件事是先到并州府内安排住处；第二件事就是择选吉日与他女儿完婚；第三件事是让柴绍赍银去永福寺重建寺院；第四件事是为了报达救命之恩，把太原修了座穷（琼）爷庙，每逢八月十五日，他李家人等，都要到庙里去上香，叩拜。
这些年来，李渊在这里比较安稳，所以他先后又纳了六个妾，包括他的原配夫人——窦氏在内，与他生了二十一个孩子。
他的窦氏夫人也是有身份的——本是上柱国窦荣定的小女儿。而她的母亲，却是北周明帝的女儿安成公主。窦夫人为他生四男一女，女的叫建英，今年二十二岁，就是仁寿元年八月在永福寺招柴绍为婿的那个女儿；长子叫建成，今年二十岁，生得倒也英俊，但他不务正业，好酒好色，竟偷偷地和他父亲的小妾****，但他现在已是太原的绿事参军了；他的次子叫世民，就是在永福寺生的，今年七岁，不但生得俊雅，而且爱学，有凌云之志；三子叫元霸，去年因病去世；四子叫元吉，今年两岁，也生得天真可爱。
这几年，虽说李渊官运不通，但人丁兴旺，也足以使他心里宽慰许多。他为了让这些孩子们有出息，便亲自教他们习文练武。
这天下午，他正在教孩子们刀上功夫，只见柴绍跑进来，朝李渊拜道：“岳父大人，圣上驾到。”
李渊闻之一怔，问：“现在何处？”
柴绍非常严肃地：“他们从突厥回来，眼下快到北城门了。”
李渊紧张地：“快去通知各司，把所有的旗幡、鼓吹都拿出来，前去接驾。”
“遵命！”柴绍便派人通知去了。
不多时，城内的文武官员和众兵卒都赶来了，就连一些商号和老百姓也急忙跑来，在李渊的率领下，举着旗幡，吹吹打打地迎出城外。
李渊看御驾已到，忙率众跪地，高呼万岁。
帝赐平身，李渊和众文武又拜，这才起身，退在两边。炀帝道：“朕在突厥归来，要在这里停留两天，看看此处的风俗。”
李渊忙拜道：“陛下能在这里住些天，也是太原人的荣幸，微臣会尽职尽责的。”
炀帝一抬手道：“那就进城吧。”
“遵旨。”于是，就把他们一行迎到城内。
炀帝的行宫在郡府衙门内。
一切就绪后，炀帝把李渊召来，问：“上次县试，进展如何？百姓有何看法？”
李渊忙拜道：“回陛下，上次县试进展顺利。全郡百姓一致认为，以前的九品中正制，只有门阀大族方能做官。如今创立科举制，只要有才，都可以做官。所以，一些有志之士都愿到黉学去读书。”
炀帝闻之大喜，道：“明天可引朕到国学和县学里看看，如何？”
“微臣一定照办。”
次日上午，炀帝率牛弘、庐恺、宇文述等几位大臣，由太原通守李渊带路，前往城内的一所国学和县学里看了看。当炀帝看到这两所学校非常简陋时，对礼部尚书庐恺道：“庐爱卿，回京后可向各郡、县的学堂拨款，让他们重新建造。”
庐恺拱手：“遵旨。”
因回京有事，所以只在太原停留两天，便就启驾回京了。回到京后，庐恺就向各地的学校拨款，让他们重新建学。
各地的地方官和有志之士听了，皆夸炀帝英明——这是有史以来，第一次提倡百姓凭才能进入仕途的好皇帝。于是，各地的官员也重视办学了，一些年轻人也踊跃读书了。
眼下已进入九月，各郡的秋试也马上开始了。炀帝又写道诏书，让各郡的国学主考；各郡的太守为监考。然后又写了几道试题，发往各郡。
这天上午，在张掖管理对外经商的黄门侍郎裴矩，兴高采烈地回到东京，并上殿见到了炀帝。
帝赐平身后，问道：“裴爱卿，你不在张掖交市，回来何事？”
裴矩拜道：“回陛下，臣奉诏张掖交市，结识了许多胡商，并得悉西域的山川风俗，特撰西域图记三卷，”说着将三卷图记举起道：“请陛下过目。”
炀帝忙说：“呈上来。”
内相接过，置于龙案。
炀帝拿起，便好奇地翻着观看——原来此卷上画的是地图和行动路线。总汇处在敦煌，共分三路，北路入伊吾；中路入高昌；南路入鄯善，并且还有批语，略云：
国家威德及远，欲西度昆仑，易如反掌。只因突厥、吐谷浑，分领羌胡，遏绝道途，所以未通朝贡。今得胡商密送诚款。愿为臣妾，但使一介行人，往抚诸番，自然服贴，无烦兵革。
炀帝看罢喜道：“裴爱卿，你为我朝办了件大事，特封你为金紫大夫，加邑千户。”
裴矩拜道：“谢陛下，万岁！万岁！万万岁！”拜罢又道：“陛下，还有一件事。”
“何事？”炀帝问。
“陛下，臣在张掖的这些天来，常和胡人来往，而这些胡人们，对陛下的作为很感兴趣，都很想来拜见圣上，所以，臣这次回朝，也让他们跟来了。”
炀帝听了更喜，便起身问道：“他们现在何处？”
“就在午朝门外等候。”
“速去传话，朕马上去见。”
“遵旨。”裴矩拜罢，匆匆去了。
却说裴矩离开显仁宫后，便匆忙忙地来到朝门外。
这时，朝门外有百十名胡人，正在心急火燎地等着，见裴矩出来，都一下子拥了上去，便七嘴八舌地问：“见到皇帝了没有？”
“皇帝见不见我们？”
“怎么你一人出来了？”
裴矩摆一摆手，道：“都安静一下，我已见了圣上，他说马上就来看望你们。”
众胡人听了都很激动，便举手呼道：“大隋天子万岁！万岁！万万岁！”
就在这时，炀帝的御辇在众多的内相和御林军的簇拥下出了朝门，听胡人在呼万岁，心里已对他们产生了好感。他急忙让辇停下，尚未停稳，就见裴矩和众胡人都跪下了，并且连连叩头，高呼万岁。
炀帝笑道：“罢了，罢了，既然各位愿和我大隋经商，寡人十分满意，每人赏玉帛百段，白银百两。”
这些胡人们，听说赏赐这么多东西，都感动得连连叩头，高呼万岁。
炀帝一抬手道：“罢了，少时在含凉殿设宴，让金紫大夫招待尔等。”
众胡人又拜，高呼万岁。
不说裴矩是怎样引着众胡人去领赏和参加御宴，却说炀帝：本来他今天高兴，回到后宫后，对萧后道：“爱妻，多日没到西苑去了，能否陪朕去走走？”
萧后嗔道：“你早就该去西苑了，那十六院夫人，盼你就盼穿了双眼。”
炀帝很抱歉地一笑，道：“这几个月太忙了，整日在外，真有些对不住她们。”于是，他只叫了几个贴身内相跟随，同萧后并辇，来到西苑。
在西苑守门的太监冯忠，向炀帝、萧后见了礼后，说道：“现在十六院夫人，都在北海仙岛上唱歌呢，可乘龙舟过去。”
炀帝听说十六院夫人在仙岛唱歌，兴趣也来了，忙走下辇，对萧后说：“爱妻，快下辇来，今天让她们都惊喜一下。”
萧后不解，忙下辇，问：“怎么会惊喜？”
炀帝神秘地：“我等不乘龙舟，可乘一只小舸，荡过海去，她们必然不防，到那时，我等突然出现在她们面前，你说……”
萧后听了，不禁拍手笑道：“妙哉，妙哉！到那时，她们真会感到惊喜的。”于是，他们上到一只小舸上，由四名内相在船上荡浆。
这时，炀帝和萧后站在船头上，望着这浩瀚的人工北海和海中心那三座仙岛——蓬莱、方丈、瀛州，真像进入仙景一般。就在这时，突然听到一阵优美动听的音乐声。炀帝听了一喜，对萧后道：“爱妻，你听。”
萧后也听到了，惊喜地：“她们在唱，是在中间那个仙岛上飘过来的。”
炀帝又过细一听，说：“是在方丈山上传过来的。”朝内相道：“你们快些儿荡。”
几位内相奋力摇浆——小舸像蜻蜓点水似地向仙岛飞去……
再说方丈仙岛，此仙岛有一里方圆，百十丈高，完全是用太湖石和黄土堆成的。这个仙岛上，有竹、有树、有花、有草，并且有楼台殿阁，四周掩映，真似仙境。
蓬莱和瀛州二山，在方丈后边的左右，山与山之间相隔里巴地，都是那么大小，都是那样建造，并且也都是那么壮观。
却说那十六院夫人，今天在景明院梁玉谨梁夫人的发起下，每院夫人都带上自己的小乐队，来到方丈仙岛赛歌儿，看谁们唱得好。本来这些夫人们无事干，听她一说，都很乐意，便都引着本院的会吹、会弹、能歌善舞的美貌女子们，驾着彩舟，来到方丈。
她们登上仙山后，便在殿阁门前那个空场上停下了。明霞院杨夫人笑道：“这个地方有竹、有树、有花、有草，还有这座古仆、壮观的殿阁，真是个弹唱的好地方。”
景明院梁夫人道：“好吧，就在这个地方。今日从十六院贾夫人开始，向后倒转，如何？”
众夫人都拍手说“好”。于是，这十六院夫人，都引着自己的一群美人儿，便在花丛中、树荫下坐下了，准备听贾夫人演唱。
这时，降阳院吹、拉、弹、打的一群女子，便就开始演奏了，只见贾夫人微笑地走上场，边舞边唱：
北海涵虚混太空，挑波遂浪遍鱼龙，
此处日暮祥云合，疑是仙人咫尺逄。
三山万叠北海中，云雾纵横十二层，
莫牙福来人世里，若无仙骨亦难行。
十步楼台五步亭，柳遮花映锦围屏，
传宣夜半烧银烛，远近高低灿若星。
贾夫人唱罢，众夫人都拍手叫起好来。
秋声院李夫人道：“她唱得很有风韵。”
贾夫人笑道：“勉强塞责，有什么风韵。”将手指着绮阴院夏夫人道：“听夏姐姐唱吧。”说着，她微笑地退了下去，便在她的乐队跟前坐下了。
这时，绮阴院的一群乐工也弹奏起来。这一群吹、拉、弹、打的女子，比降阳院那一群乐工长得还要俊，比他们奏得还要美。只见夏夫人走上来，随着优美动听的音乐声，舒展长袖，放开金嗓，一边舞一边唱道：
圣主宸游日，花香鸟语甜，
回舟趋剑履，进食列梅盐。
水碧千秋鉴，山高古万瞻，
君恩如湛露，欢饮正厌厌……
当夏夫人正唱到美妙中时，只见炀帝和萧皇后，突然在花丛中钻了出来。炀帝大声嗔道：“你们好大胆！竟瞒了朕，在此赛歌儿。”
众美人看炀帝和萧后来了，又惊又喜，在地上坐着的也站起来了，朝炀帝和萧后跪了一地，拜道：“参拜圣上万岁！娘娘千岁！”
炀帝和萧后同时道：“罢了，快快平身。”
“多谢圣上！多谢娘娘！”他们拜罢起身。
景明院梁夫人道：“这些天来，陛下和娘娘也不到西苑，我等闲得难受，所以都来这里赛歌儿，谁知圣上和皇后来了。”
炀帝一摆手，道：“只怪朕忙于事务，竟把尔等给忘了。今天，还是萧后提醒的，朕就同萧后来了。这次，朕要在每个院里住上两天，和你们玩个够。”
众夫人听了，都激动地跪下叩拜。
炀帝和萧后都笑着搀扶。众夫人又拜，这才起身。
炀帝道：“下边该谁唱了？”
秋声院李夫人道：“该和明院江夫人唱了。”
炀帝朝江涛道：“江夫人，快些唱来。”说着，他和萧后也在花丛旁坐下。这时，和明院的音乐已奏响了，只见江夫人微笑地向炀帝和萧后拜了拜，这才随着欢快的音乐声，翩翩起舞，莺喉浅唱：
四海承平久，大隋乐事多，
仙禽来献瑞，北海静无波。
觥履交珠玉，笙歌杂绮罗，
臣妾持献寿，花柳正婆裟。
一曲唱完，炀帝是第一个拍手叫好。掌声停后，炀帝道：“下一个，应该是宝林院沙夫人唱了。”众夫人也附和说“是”。只见沙映起来，朝她的众乐工道：“奏乐。”于是，众乐手便奏起了美妙的乐曲。正当沙夫人轻启朱唇就要唱时，只见一内相抱着什么，像疯了似地跑上场，朝炀帝跪下拜道：“陛下，不好了。”
他的突然出现，使全场人无不震惊。
炀帝问：“出什么事了？”
内相道：“后宫内，有个姓侯的宫女，不知为何，她自尽了，还写了不少诗。这些诗，都是给圣上写的。”
炀帝心里一震，说：“呈上来我看。”
内相将捧着的诗稿献上。
炀帝接过，急忙翻阅，见诗稿如此绝妙，自言自语地：“她是什么样子，竟写出这么高雅的诗来？”要知她写些什么，请看下回。
