话说太监许廷辅，奉炀帝和皇后的御旨天下选美，安排十六院的主人。许廷辅不敢怠慢，下朝后，就引了三名内相，每人骑了匹快马，带上圣旨，便出城选美去了。
近一段时间，只因通济渠没有开通，无法去视察，使炀帝有些寝食不安。这天上午，他把杨素、宇文述和高熲请了来，说道：“朕本打算把全国考察完后，再根据民情、国情改革旧制。可通济渠仍未挖通，不能巡察。我想在没有出巡之前，可着手先改一项，不知哪一项为最要紧者？望几位爱卿直言。”
高熲奏道：“眼下最要紧者，莫过于官制。应该废除九品中正制，每州每岁，可进有德有才二科举人，量材使用。”
炀帝喜道：“卿言正合朕意。但是，要想各州每岁进二科举人，州、县一定得建立国子学，正通教化，自有高才。”
杨素等几位同时赞道：“陛下英明。”
炀帝道：“既然如此，那就晓于全国了。”说着提笔铺纸，写道：
君民建国，教学为先，移风易俗，必自兹始。而言绝义乖，多历年代，进德修业，其道寝微。汉採坑焚之余，不绝如線，晋承板荡之运，扫地将尽。自时厥后，军国多虞，虽復黉宇时建，示同爱礼，函丈或陈，殆为虚器。遂使纡青拖紫，非以学优，制锦操刀，类多墙面。上陵下替，纲维靡立，雅缺道消，实由于此。朕纂承洪绪，思弘大训，将欲尊师重道，用阐厥繇，讲信修睦，敦奖名教。方今宇宙平一，文轨攸同，十步之日，必有芳草，四海之中，岂无奇秀！诸在家及见入学者，若有笃志好古，耽悦典坟，学行优敏，堪膺时务，所在採访，具以名闻，即当随其器能，擢以不次。若研精经术，未愿进士者，可依其艺业深浅，门荫高卑，虽未升朝，并量准给禄。庶恂恂善诱，不日成器，济济盈朝，何远之有！其国子等学，亦宜申明旧制，教习生徒，具为课试之法，以尽砥砺之道。
炀帝写毕，递给杨素道：“速让文官抄写一万纸，发往各地，晓于全国。”
杨素说“遵旨”，便接过诏书同他们几位出了宫门，安排去了。
宫内，炀帝为改革旧制和几个大臣商谈。
西苑内，萧皇后为十六院的主人正在亲自挑选着——原来许廷辅一行，在宫内外选回了三百二十名女子。
他们进宫报时，炀帝有事，故而报知萧后。本来萧后掌管六官，有权处理此事，所以坐上香辂来到西苑。
她一进了苑内，这三百多花枝招展的女子，真把她搞得眼花缭乱了。
她为了选十六位姿容窈窕，体态幽娴的女子作每院的夫人，他和许廷辅，一个一个的选，一个一个的挑，忙了半天，终于选了十六名，然后将她们分别分到十六院，再让许廷辅与每院的夫人制一方玉印，上报炀帝，封这十六院夫人为四品夫人。
看官，你道这十六院夫人是谁？照述如下：
景明院夫人叫梁玉谨，图印是：莹娘氏。
迎晖院夫人叫罗小玉，图印是：佩声氏。
秋声院夫人叫李花，图印是：小字南哥。
晨光院夫人叫周含香，图印是：幼兰氏。
明霞院夫人叫杨毓，图印是：翩翩氏。
翠花院夫人叫花舒霞，图印是：伴鸿氏。
文安院夫人叫樊娟，图印是：素云氏。
积珍院夫人叫刘婉，图印是：婉亭氏。
影文院夫人叫谢初，图印是：天然氏。
仪凤院夫人叫李小鬟，图印是：庆儿。
仁智院夫人叫姜桂，图印是，月仙氏。
清修院夫人叫秦美，图印是：丽娥氏。
宝林院夫人叫沙映，图印是：雪娥氏。
和明院夫人叫江涛，图印是：惊波氏。
绮荫院夫人叫夏绿瑶，图印是：琼琼氏。
降阳院夫人叫贾素贞，图印是：林云氏。
这十六院的夫人安排毕，又把每院分二十名能歌善舞、又会拉吹弹打的女子以备侍宴。
这样一来，西苑内突然热闹起来——锦绣成行，绮罗成队，有的在吹，有的在打，有的在歌，有的在舞……真是乐极世界。
第二天，萧后将十六院的名册报与炀帝，并邀他到西苑一游。
炀帝然之，下朝以后，便同萧后坐上御辇，来到西苑，在萧后的指挥下，便把每院都看了一遍。
炀帝看了大喜，当时就答应，封十六院夫人为四品夫人，又让太监冯忠为西苑令，专管出入启闭之事。
这天早朝，开河总监皇甫议奏道：“启奏陛下，通济渠已经开通，可使用了，特来禀报。”
炀帝闻之大喜，道：“好极！明天出巡，先视察江南。”说着提笔铺纸，作一诏书：
昔者哲王之治天下也，其在爱民乎？既富而教，家给人足，故能风淳俗厚，远至迩安。治定功成，率由斯道。朕嗣膺宝历，抚育黎献，夙夜战兢，若临川谷。虽则聿遵先绪，弗敢失坠，永言政术，多有缺然。况以四海之远，兆民之众，未获亲临，问其疾苦。每虑幽仄莫举，冤屈不申，一物失所，乃伤和气，万方有罪，责在朕躬，所以寤寐增叹，而夕惕载怀者也。
今既布政惟始，宜存宽大。可分遣使人，巡省方俗，宜扬风化，荐拔淹滞，申达幽枉。孝悌力田，给以优复。鳏寡孤独不能自存者，量加振济，义夫节妇，旌表门闾。高年之老，加其版授，并依别条，赐以粟帛。笃疾之徒，给侍丁者，虽有侍养之名，曾无周赡之实，明加检校，使得存养。若有名行显著，操履修洁，及学业才能，一艺可取，咸宜访採，将身入朝。所在州县，以礼发遣。其有蠹政害人，不便于时者，便还之日，具录奏闻。
炀帝写毕，交给杨素道：“杨爱卿，速让文官抄写一万纸，晓于全国。”
“遵旨。”杨素又拜，这才退下。
次日早朝，炀帝让齐王暕留守东京，命苏威和宇文述在京辅佐齐王，其它文武官员和宫内人等，全部伴驾南巡。令右翊卫大将军郭衍为前军统领；右武卫大将军李景为后军统领；让黄门侍郎王弘监督龙舟，奉迎车驾；命光禄大夫段达和太仆少卿宇文化及为驾前护卫，不离左右。文武官五品以上者赐坐楼船，九品以上者赐坐黄篾。
安排一毕，下令出发。
炀帝和萧皇后并坐在一乘金围玉盖的逍遥辇上，引着十六院夫人和文武大臣，浩浩荡荡地出了皇宫向通济渠走去。
前边是右翊卫大将军郭衍引路，后边是右武卫大将军李景压阵，各带着千军万马，踏上了征途。
他们一行刚到渠边，黄门侍郎王弘早就拢着小舟在此等侯了。
看官，此渠虽说开通，但这边有些浅狭，非龙舟所能出入，只好另用小舟，渡出洛口，方得驾御龙舟。
这时，炀帝和萧后共入龙舟，紧跟着，十六院夫人和众文武也乘船而下。他们一出洛口，就见两只巨舟在水中泊着。
最大一艘就是龙舟了。
此龙舟内分四层，高四丈五，长二十丈，上层有正殿、内殿和东西朝堂——这是炀帝和萧后住的地方；
第二层有大厅和十六所豪华的房间，这是十六院夫人住的地方；
第三、四层有百十号小间，这是宫女和内相住的地方。
比龙舟稍小一些的那艘叫翔螭舟。
此舟制度略卑，装饰无异，乃是太子杨昭、太子妃韦福荣、大刘良娣、小良良娣、大刘所生的倓和小刘所生的侗所坐；
第三、四层住的是众宫女和众内相了。
龙舟和翔螭舟的周围有浮景九艘，这九艘，中隔三层，完全是内相和御林军所乘；后边是漾彩、朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞翔、青凫、陵江、楼船、板舱等数百艘，分坐着五品以上的文武大臣；再后就是平乘、青龙、艨艟、八棹、艇舸等几百艘，这是乘坐九品以上官员的。
炀帝为了视察两岸的情况，特意把杨素和高熲请了来，在龙舟的最高层扶拦观看。当炀帝看一切就绪时，将手一挥道：“开航——”
原来两岸还有几千名引船的骑兵，当他们听到“开航”的命令时，便就慢慢地催马引着船儿走了。老远看去，满河彩舟，龙旗招展，相接五十多里，煞是好看。
眼下正是八月天气，两岸的秋庄稼黄澄澄的，甚是喜人。
此时，炀帝、高熲和杨素，看到这丰收在望的情景，都满意地笑了。杨素一边笑一边说：“今年又是个好收成。”
炀帝捋一下山羊胡，自豪地：“我大隋开国以来，可以说是风调雨顺，仓廪皆满，即使老天大旱十年，颗粒不收，我的黎阳仓、河阳仓、常平仓和永丰仓的贮粮，也足够我大隋朝的臣民食用了。”
杨素听了，朝炀帝拱手道：“陛下洪福，臣民幸甚。”
高熲听了，不以为然，朝炀帝拜道：“陛下，我朝仓廪充实，史无前例。但真要大旱，能用几年？臣以为，丰收不忘贮粮，越多越好！如今洛阳成了东京，可在城内外建几个大仓，一来供宫内和众百官食用，二来防患于未然，不知有当圣意否？”
炀帝闻之大喜，朝高熲赞道：“高爱卿所言，正合联意。我来作一道诏书，让宇文恺和封德彝监工。”说着来到案边，坐下后，提笔铺纸，写道：
自古粮为人之命脉，足粮者，方能足兵，国之本也。如今洛阳改为东京，需内外建仓，防患于未然。内建“子罗”和“含嘉”二仓；外建“洛口”和“回洛”二仓。规模要大，质地要好。
将作少监宇文恺，颇有巧思，建造有功，特封为工部尚书，监造城内外四大粮仓。报效朝廷，不负朕望。钦此。
写毕，对身边一内相道：“快拿去传旨。”
内相应“是”，忙接过圣旨，下到底层，然后顺着悬梯，下到一小舟上，这才荡舟上岸，换上坐骑，飞马回朝。
看官，你道宇文恺现在作什？稍有交代：
建东京时，虽说杨素为总监，但真正具体办事的，那就是宇文恺和封德彝了。
在隋朝时期，宇文恺堪称为设计专家和建筑专家。
以前在他不得志时，曾冒险修復过鲁班故道；长安迁都时，文帝才发现他的才华，让他营建仁寿宫；文献皇后死后，为修陵园他也费尽了心机；这次营建东京，他是总设计师，总建筑师和总指挥。
他把东京分作三个建筑区，那就是“宫城”、“皇城”和“外郭城”。宫城是宫殿所在地，也就是皇上和他的嫔妃、亲属住的地方；皇城是三省六部和各司的官衙所在地；外郭城就是官吏的私宅和百姓住的地方。
提起“外郭城”，宇文恺确实下了一番功夫：
他为了使东京超过西京，便报请炀帝，在河北选了三千多家工艺户在此定居，又下诏：凡是天下富商大贾，都可以来东京落户。很快，又从四面八方迁来一万多户。这样以来，外郭城内的官吏和百姓居住区有一百余坊。
每坊是东西一里，南北一里，所以又叫里坊，并且又建了三大市场——丰都市、大同市和通远市。特别是丰都市，周围有六里，一百二十行，三千多肆、店，四百余栈，非常繁华。
如今宫城和皇城全部完工，惟独外郭城尚未造竣。眼下，宇文恺正在工地上忙碌，忽见一内相骑着马来了，只见他翻身下马，掏出诏书，两手一捧，喊道：“圣旨到——将作少监宇文恺听旨。”
宇文恺闻听，忙整衣跪拜，高呼万岁。
内相朗声宣读了圣旨。
当宇文恺听到让他建造“子罗”、“含嘉”、“洛口”和“回洛”四个大仓时，暗道：这几所粮仓又算什么？很快就能建成。当他又听到封他为工部尚书时，便感激地连连叩拜，高呼万岁。
再说南巡的一行人，近些天，他们的舟船是慢慢地行，细细地看，所过之处，炀帝心里非常满意。
谁知进入安徽寿州的境内时，突然发现两岸干旱，颗粒不收。炀帝见了心里一沉，忙挥手道：“快靠岸，下去察看。”
一声令下，龙舟和所有的舟船都靠岸了。
炀帝让萧后和十六院夫人在龙舟上休息，便引着一些文武大臣走上南岸。黄门侍郎王弘冲几位宫人道：“快把御辇抬下来。”
几位内相应“是”，就要去抬。
炀帝拦道：“不用。当地大旱，颗粒不收，还不知百姓是个什么样儿，我岂能坐着御辇，耀武杨威？仪仗也不必来，只带几个御林军，徒步察看。”
众大臣听了，都很佩服，忙拱手赞道：“圣上英明，臣民万幸。”
炀帝一抬手，道：“走吧。”说着，他便背剪着双手头前走去。
作为皇上的贴身护卫——段达和宇文化及，看炀帝走了，不敢怠慢，便一手扶着腰刀左右跟随，杨素和高熲随后紧跟。
王弘看烈日当空，怕圣上受热，便让一名打着黄伞的内相跟着炀帝。
右翊卫大将军郭衍，只引着百十名御林军，不紧不慢地跟在众大臣后边，便在干裂的土道上走着。
他们一边走，一边望着两边枯死的秋庄稼，心里都是沉甸甸的！炀帝突然止步，自言自语地、又似乎是埋怨地：“这个裴蕴，此地旱成这个样子，为什么不上报朝廷？”
看官，你道裴蕴是谁？稍有交代：
裴蕴是河东闻喜人，他祖父叫裴之平，曾任过梁朝的武卫将军。他父裴忌，却在陈国任都官尚书，他看北周势力强大，便与右卫将军吴明彻，私投北周，封为江夏郡公。文帝即位后，封他为仪同三司，谁知他于开皇七年，得了一场暴病与世长辞了。裴蕴是个足智多谋而又非常老练的人，在陈时，就任直阁将军，后来任史兴令。
裴蕴和他父投北周后，也得到杨坚的重用，封为议同。杨坚即位后，拜他为洋州刺史，后转寿州刺史，至到如今。
裴蕴今年四十岁，大高个儿，长乎脸儿，二目有神，三绺长髯。他取妻王氏，与他生下一个儿子叫裴音。裴音今年二十岁，生得眉清目秀，齿白唇红，胸藏锦绣，腹隐珠玑，现为寿州长史。
闲言少叙，却说高熲看炀帝埋怨裴蕴，忙拜道：“陛下，裴刺史非常老练，像这样的旱情他不愿上报，可能他自有安排，不想给陛下添忧吧。”
炀帝道：“随你怎么说，但当地大旱，颗粒不收，万不能饿死一个百姓，得立即赈济。”冲跟随道：“笔墨伺候。”
“遵旨。”二内相忙将笔墨纸张放在一张行军案上，二人抬着。炀帝走近，抓起御笔，铺好御纸，想也不想，写道：
黎阳仓司：寿州大旱，颗粒不收，臣民有累卵之急，倒悬之危！望见诏发粮万石，火速赈济，钦此。
炀帝写毕，朝杨素道：“尚书令杨素听了。”
杨素忙执笏道：“臣在。”
“速发船去汲州，让黎阳仓司开仓赈济。”
杨素接过圣旨道：“遵旨。”
