长铭于两个时辰之后到达夏城，那时顾小舞和沈思贤已经酒足饭饱了。远远见长铭脸色不佳而来，顾小舞也不好问候他，倒是沈太守已经迫不及待地迎上前来，简单行礼之后便道：“营长驾临，实在是夏城之幸，不知您何时扫平寇匪，还于太平？”
洛江红在长铭背后皱眉，意欲开口之时，却听长铭苦笑道：“太守大人何必急于一时呢？本官如今身体不适，实在不宜再行劳累。”
顾小舞也道：“七营长脸色不好，还是先休息吧？谴人送点饭菜来。太守大人也莫要着急，就放心将此事交于我们吧，定叫那寇匪望风而逃。”
说完不等沈思贤回话，领着长铭回了太守府。
“怎么了？可是受了重伤？”房门甫一关上，顾小舞便问长铭。
“无什大碍，按时换药就是，即便我们要对山贼动手，也不需我出刀，只是眼下如何了？”
顾小舞简单说明事情之后，便道：“我打算往寇匪的山寨去一趟，另外要再派一人在夏城之内打听消息。”
李长铭也赞同道：“马匹昂贵，寇匪是否有都未可知，何况数量不小，铁掌一致，若是城内遭寇匪烧杀抢劫，为何一路走来与寻常城镇无异？何况守城军比起那些寇匪，人多势众，即便寇匪真的来了，难道不能拒之门外？”
顾小舞同样深以为然也，却见长铭已经起身，意欲出门寻众人前来议事，伸手便拦下他。
长铭哭笑不得道：“大人切莫牵怀，不过是小伤而已。”
“下官知大人身经百战，自然不会在意这两道伤口，只是大人要知道，没有必要事事要强，就如人行走，该缓步该疾奔，都有所限度，否则活亡于懒散，或死于疲累。下官也有些时候没有见过大人，有些话不妨叙叙旧，请大人坐下吧。”
这话说得平淡无奇，却让长铭莫名觉得心口隐隐抽痛，最后还是依言坐回原位了。
顾小舞沏好茶水，给他倒上一杯，问起了另一件事情：“大人一路行来，恐是不易，心中是否有所计较？”
长铭才将茶水送到嘴边，听她此言，又将茶杯放下，才沉声道：“且不说那些鬼鬼祟祟的杀手，就那些假扮寇匪的人而言，能寻到一般大刀已经不容易了，何以统一长枪，身体健壮，配合无缝，我还隐约听到战鼓的声响。”
“不错”，顾小舞面色严肃地点头，“看来大人已经猜到一二了，但是下官有一言，还请大人记得——就当做是寇匪奇袭，让大人重伤，莫要再纠结其中，就此揭过吧。”
长铭愣了一愣，一时无言以对，几番张口，却又沉默，双眼似迷离似清醒地看着顾小舞。
顾小舞如初见之时一般，拍了拍他的手背以作安抚，道：“行军打仗，不是官场之争，大人想要继续作七营的营长，不仅仅是熟读兵书而已。第一，此番为平寇而来，虽然袭击命官之事推诿到他们身上确是无妄之灾，但是这个理由能让您在夏城行动方便，现在要不要荡平寇匪山寨，那是营长说了算，以后随便找个由头，说其中留有误会，此事便不了了之；第二，您在宁武，若有战事，少不了调配各军协助，还是不要让心有嫌隙而误国事，何况他们不过迫不得已听命行事；第三，既为上官，就该学会明察秋毫而恍若未闻，这并非软弱，而是为官为吏，当比起布衣者胸怀宽广。”
长铭略一思衬，便点头道：“大人的话，我记下了，就作是山贼为非作歹。”
顾小舞欣慰地点点头，长叹问道：“大人究竟是怎么想的呢？为何不推脱七营长职权呢？您想不想封侯拜将？大人多次救下官性命，下官对大人也一见如故，若是大人愿意，尽管说来。”
“我……”长铭摇头，往日杀意冰冷的双眼竟流露出疲惫之意，垂眼黯然道：“我并无封侯拜将之意，而是前任七营长……还有另一人对我深情厚谊，难以回报，既然苟全性命，便不忍七营没落……待时机成熟，我只愿奉还此位，随山水而去，我知大人好意，只能心领了。”
顾小舞似有不忍，却没抬头看长铭，反而双手还住茶杯，半响才低声道：“大人啊……你重于情义，若是在野，自当能广交君子，然在朝之人，只有立场和利益啊……”
此言一出，长铭既是感慨良多，又是浑身一颤。
“还望大人仔细思量，若是想要封侯拜相，便及早言明，若是只想闲云野鹤，还是早早离去吧。”
此话令长铭陷入深思，随后顾小舞举杯饮茶，依旧是那般严肃不苟。
“大人且不要着急，这几日好好养伤，遇人不妨说遭寇匪奇袭，此仇必报，若是太守等人来请你出兵，须得三催四请，才可前往山寨探寻地势。”
长铭眼前一亮，旋即笑道：“大人放心，我知道了。”
果不其然，这几日太守带着司马频频来请长铭出战，长铭皆以身体不适为理由推辞，好不容易等长铭愿意出门了，又说知己知彼，百战不殆，听闻守城军调令在司马手中，便要和司马商量前几次的交锋，让司马说清是如何举动，寇匪又是如何反击。
然而司马铁勇的办法就是闭着眼睛打而已，长铭虽然内心无奈，却还是要故作兹事体大。
他过的悠闲，倒是洛江红已经找顾小舞去了。
“太守大人不知何故，对下官甚是亲厚，实在令下官不胜惶恐。”洛江红一头冷汗。
顾小舞放下书，问道：“如何亲厚？”
“吃饭喝酒且不说，还要和户部尚书举荐下官，这……下官不过是个小小的主事，实在难安，还请大人救我！”
顾小舞将他上下打量一番，似乎想起什么，复又笑道：“有吃有喝的，没什么不好，主事这几天就好好享受便是。”
洛江红目瞪口呆。
才说着话，太守急忙来报，说城郊几块良田都被寇匪一把火烧了干净，洛江红一愣，倒是顾小舞勃然大怒，将书本掷于地面，管不上长铭还在休养之中，叫他前来议事。
“本官随后同顾大人一起，前往寇匪山寨勘察，为保安全，还是再带一人为好……”说到这里，他顿了顿，又补充了一句：“最好看起来面善和睦，人畜无害。”
所有人想都没想，不约而同地看向永远一张十四岁小姑娘面容的谷粱以晴。
谷粱以晴：“………………”
长铭耸耸肩以示无辜，顾小舞忍俊不禁地扭头，后又恢复了一本正经地表情，自怀中取出一张纸，交给洛江红：“这夏城有些古怪，但是太守提防七营长等人，有些事情还是你去处理方便一些。本官初至，见几个捕快衣裳不合，甚是别扭，你且打听一些身材高大的捕快之去向。”
洛江红打开那张纸，其上赫然拓印着一个铁蹄印，思及城郊的大片良田，心中便有了计较，点头应是。
“本官离去之后，楚广良代理营中事务，大家都好好休息。”
“是。”
原本太守要谴人一同前往，倒是长铭说了一句：“守城军还有人可离开夏城？不如将这些人挑选出来，一起归于我七营调配如何？毕竟多一人多一份力。”
太守和长铭平级，而守城军归于司马统领，若是并于一处，岂不是将守城军送到长铭手中？太守连忙说确实无人了，大人此去小心。
“但……”林旧犹疑道：“这恐怕还是太过危险了，我们一路行来，寇匪百般阻挠，还重伤营长，此番前去，以身犯险，未免不妥？”
长铭和顾小舞颇有默契地相视一眼，谷粱以晴和楚广良接皱眉不语，便听得长铭安慰道：“莫要着急，于我们而言，杀了他们不过探囊取物，然南征北战这么多年，大军长多番提醒不起干戈，不战而胜。战必有死伤，对于那些化外之地尚且能宽容，既然是我朝子民，若是愿意弃恶从善，我们有何必赶尽杀绝？”
“这笔账就这么算了吗？”林旧不悦道，“我们精锐之师，何尝惧怕他们？”
长铭一摆手道：“且看此行，若是无话可说，新仇旧账一并算也不迟。”
顾小舞双眼似有赞赏之意，点头同意。
“看来他确实只想坐山观虎斗，只是催着我们出战，不肯派出守城军。我们也总不能都被挡在营外了，还去军中一看究竟。”长铭说道。
顾小舞点点头，一抬首，那山寨大门已经近在眼前了，以木筏结扎，还用藤条紧紧绑了好几圈，看似坚不可摧，其实不堪一击。
“什么人！”有人在门后大喊一声，忽而一群人蜂拥挤到了门后，高举榔头棒子铁锹锄头，大有拼命只势，只是这些人瘦骨嶙峋的，怕是也使不出力，明明该是剑拔弩张的场面看起来过于滑稽，长铭和谷粱以晴都不忍直视地扭过头去。
厅堂内，一女子听到“顾小舞”这名字，略一思忖，便让人请进来。
长铭随着顾小舞一路往前，直入厅堂，眼见一女子静坐与堂内。那女子面容端庄清丽，肤色白嫩，扬眉入鬓，凤目微挑，双眼流转光阴，丹唇似有笑意。比起寻常女子，她发只及肩膀，却难掩其中光泽柔顺，额上饰以金带，自背后蜿蜒而垂椅边，身着白色衣袍，袖口以红线锈流云，腰悬牛骨小刀，刀鞘以玉石画万里。
这细看之下，哪里有什么温婉二字，倒是尽显贵气英武。
长铭旋即感受到，这人早已在无意中便散出自身兴主的气息，如天空乌云欲倾的感觉一般，虽远在天边，却难免见之心里堵闷。
“在下叶若云，便不给三位行礼了，来此有何贵干？”女子挑起嘴角，冷冷地问道，这语气之中总是散不去那若有似无的邪意。
“本官顾小舞，奉天子之命，前来处理夏城寇匪作乱一案。”顾小舞站立于前，淡淡问道：“见这里有些熟面孔，为何却不见陆遐？”
叶若云看了两侧寇匪一眼，见他们对自己不约而同地点头，便放缓了语气，故作无意道：“敕使阁下不远万里而来，为何就进了这山寨，不去夏城城内其他地方看看呢？”
“平寇自是为平寇而来，一年前他们本已弃暗投明，何不好好耕种，却被另一个本官素昧谋面之人带上了山头？”
两旁顾小舞识得之人，皆神色黯然，低头视地，刚有一人意图上前，却被叶若云瞪了一眼，灰溜溜地回去了。
叶若云面无表情地耸耸肩，不以为意道：“做一个躬耕的农民，哪里比得上一方山大王逍遥自在。”
谷粱以晴气结，这话怕是已经无话可说了。
正尴尬时，突然门外跌跌撞撞跑来一人，也未看清究竟是几人在堂内，便大声哭嚎道：“他们……他们居然一把火烧光了稻田……”
说完就更是痛哭不止。
这下堂内先是一片死寂，后哗然四起，叶若云正要出声安定，没想到两旁的寇匪已经对顾小舞三人举起武器了，大喊着打死这些狗官，长铭和谷粱以晴皆出武器，将顾小舞护在中间。
