一日无话，到得傍晚，二女又是拖着疲惫的脚步回到客栈。这是她们已经定好的最后一天，想想明天便要离开，依然不见关羽消息，貂蝉心头不由得荡然默默，说不出的啥滋味。
小凝好说歹劝，这才留在客店一楼，叫上两碗稀粥果腹。
小二放下稀粥，便紧忙的去招呼另一位客人。
那客人三十不到，浓眉虎须，生的器宇轩昂，气度不凡。而在他的桌上，更是摆放统计局琳琅满目，七八个大菜让人看着甚是眼馋。怪不得小二会极力讨好。
小二先给那人斟满酒，那人招呼小二坐下，生意不忙，小二便在一旁坐了下来。那人又给小二倒酒，小二本是个酒痨，当下毫不客气，端起酒杯，便与客人同饮。
那人与小二杯酒下肚，便打开话匣，问道：“小二啊，听说这里的太平道搞的很有声势？”
那人一边品着酒菜，一边笑眯眯的看着小二，脸上却是不动声色，看似就随意一问，漫不经心。
不过小二可不敢大意。这太平道已存在于十数年，从最初的冀州钜鹿一带，到如今的八州数十郡，教徒数十万，影响之大，足以撼动朝野。
而朝中有识之士，都已对太平道起了戒心，一个陌生人询问太平道的事情，小二自是要小心斟酌，不敢轻易妄言。只是讪讪的道：“回客官，声势是有，不过小的是只管营生，从不接触，所知也仅限于道听途说而已。”
那人见小二敷衍推诿，倒也不见怪，只是微微一笑，便道：“我从洛阳而来，听说大贤良师乃上天神灵下凡，神通广大，不但治病救人，而且要用善道感化万民，所以不远千里，想去钜鹿拜见大师以瞻风采。”
小二这才明白，敢情这位是洛阳的富家公子哥，被太平道教义感化，要去钜鹿拜见大师加入圣教。
小二张嘴笑道：“大贤良师是太平道的教主，手下秆众数十万，神般的人物，不是谁想见就能见得到的。你要是能见到他的八位弟子三十六方渠帅，就是幸运了。”
貂蝉听到二人谈论太平道，那客人又是洛阳来的，想起褚家村的张牛角便是太平道都中人，一时好奇，竖起耳朵仔细倾听起来。
那人哦道：“那敢问小二哥，这太行山附近，可有大师的弟子和渠帅？”一边说，一边又给小二满上一杯。
小二是有酒便好说话，呵呵一笑，一扫先前的拘束谨慎，道：“这你还真问对了。大贤良师派了个叫张牛角的徒弟，在这太行山一带已传道好几个月了。这不，前几天还在我这吃过饭住过宿呢。”
这小二连灌几杯酒，话可就没完没了，吐着唾沫星子，说道：“这张牛角可厉害着呢，不但学会了大贤良师的大半本领，一张嘴更是能说会道，方圆百里，起码有上万人受了他的感化，入了太平道。”
那人笑道：“倒是确有几分本事。”
小二眼角一挑，有点得意的说道：“那是当然，据我所知，大贤良师身边，除了他的两位亲兄弟，便数南边的波才张曼成还有这张牛角最有能耐了。”
聊了大半个时辰，小二是无话不谈，倒是尽其所知，答其所问。
那人是谁？曹操也。他自从桥家集回到洛阳，第二天便启程往北，一路摸查起太平道的底细来。
曹操认为，一旦太平道起事，以其数十万教徒之众，必定铺天盖地席卷而来，到时侯兵连祸结，战乱四起，非数年功夫，难以息止。而这也正是他曹操大展宏图一试身手的时侯了。
他现在要做的，就是尽可能多的了解张角以及他的太平道。
经过这数天来的摸查，曹操断定，最多一个月，太平道必定起事。
貂蝉也从初时听到张牛角这一名字的兴奋，渐变为失落。毕竟关羽与太平道交集不多，或许仅止于褚家村邂逅张牛角而已。
小二与曹操谈得正欢，一眼瞥见楼道口上来数人，赶紧将曹操撇下，满脸堆笑的迎了上去，“李公子，什么风今日把您给吹来了？小的可想死你了。”
那领头的李公子二十多岁，板着一张苦脸，道：“去去去，才三天没来。赶紧把好吃的都端出来，这几天可把我快累趴了。”
小二陪着笑，依旧贫着嘴道：“好好好，马上就来。我还说李公子几天不见，到哪里去逍遥快活享乐子去了呢。”
“滚。”李公子眼珠子一瞪，呵斥道：“不知道最近宫中选秀女，皇上有旨，要每州郡各选上等美女两名，一个月内送入宫里。我这几天东奔西走，替我父亲干这皇差，哪来的时间逍遥快活？”
这李公子乃本县县令之子。前些日子宫中颁下旨意，各州郡自然又把这事摊派到下面县里。
所谓故国三千里，深宫二十年，红墙绿瓦，幽幽深宫，谁又愿意把自己的闺女送进这个火坑？所以每每这个时侯，一些平民家里有几分姿色的女孩，都会匆匆定下姻配，以婚事逃过这劫。
这李县令张罗数天，才征得一些凡花俗柳颜貌不扬的女孩。别说进宫了，就是州郡这关也是过不了的。无奈之下，只得让李公子每天带着几个衙役四处游荡，只要遇见美貌女孩，便二话不说，把她带回衙里。
这李公子刚刚落座，目光无意中瞥到貂蝉身上，却是眼神一亮，“好俊俏的丫头。”
貂蝉也已发现李公子目光不善，心下顿生怯意，与小凝起身，便欲返回客房。
李公子岂会放过这机会，上前拦住，笑道：“二位小妹妹，你们是要去哪啊？”
小凝将貂蝉挡在身后。怒道：“我们回我们的客房，关你何事？”
李公子确定二女非本地人氏，心下大喜，更是肆无忌惮，“两位小妹妹不用害怕。大哥哥只是想带你们去一个地方，那里荣华富贵，可谓是享之不尽。”
然后使了个眼神，几个衙役过来，将二女团团围住。
二女大急。她们知道李公子这是要把她们送往宫中参加选秀。有心逃离，可四下都被李公子的人围住，已是无处可逃。
小凝愤怒的指着李公子，骂道：“你们这是强抢民女。”
李公子也不与二女啰嗦，喝令衙役就要动手带人。也就在这时，他身后一人朗声喝道：“住手！”
李公子循声望去，只见一青年不知何时已来到身边，那青年步伐矫健，眉目间不怒自威，径向二女行去。
青年也就是曹操。他来到二女身边，温言道：“二位表妹不必惊慌，表哥在此，看谁还敢动你们。”
二女聪慧过人，虽然不知曹操是什么人，但见他仗义出手，分明是相救她们，都向他投去感激之色。小凝假戏真作，“表哥，这些人假冒公差，想强抢民女。”
“假冒公差？”李公子嘿嘿几声冷笑，令衙役们亮出随身腰牌，道：“看仔细了，这是奉公文凭。奉旨为皇上选秀，谁敢违阻，都可以抗旨罪处决。”
李公子目光扫向曹操，自以为这一顶抗旨大罪扣下来，眼前这人会知难而退。而二女刚刚升起的一丝希望，又彻底的被李公子的话击沉下去，悲戚的看着曹操。
未料曹操也是连连冷笑，“区区一个县令的儿子，也敢在曹某面前如此狂妄。”
“看好了，这是何物？”曹操从怀中取出一物，却是黄布包着，轻轻的放于桌上，
李公子见曹操气势逼人，倒也不敢怠慢，走过去解开那黄布，里面露出一块铜印，上书‘汉骑都尉之印章’。
