战国时，魏国信陵君礼贤下士，他为国辅政，广招贤士，养食客数千，曾数次打败强大的秦军，救赵国和魏国于危难。
袁绍用此典故，其实是在点拔何进，要礼贤下士，广结人才，壮大自己的实力，这样才能在与十常侍这些阉党的斗争中，处于不败之地。
何进明白过来，自是连连点头，心中对袁绍亦是大为赞赏，好感倍增。
何进大笑道：“要说贤能名士，你袁绍袁本初不就是其中一位吗？还有在座各位，哪一个不是豪杰之士，大贤之才？”
众人听罢，皆随同何进齐声大笑。
袁绍正色道：“大将军日后若有差遣，袁绍必万死不辞。”
“好！”何进喜道：“有本初这等忠肝义胆之士，某又何惧那区区几个阉竖小人？”
说罢回头瞧向曹操，曹操却早已立起身子，拱手道：“大丈夫为国分忧，当责无旁贷。”
曹操说的正义凛然，何进与袁绍不由得同赞了一声好。
袁绍又问道：“孟卓仲简子远几位意下如何？”
何进要趁热打铁，既然为首的袁绍与曹操已表明心迹，自然要抓住机会，不放过张邈许攸淳于琼几位了。
这三位中，张邈与许攸俱是袁曹发小，而淳于琼在西园中比较弱势，巴不得有何进这么一个大靠山，袁绍曹操已率先表态，自是也不甘落后。
只见张邈淳于琼二人端起手中酒杯，朝空中抛出，俱道：“愿意追随大将军，一切唯大将军马首是瞻，有违此言，便如此酒。”
许攸却道：“大将军日后有用得着子路的地方，尽管吩咐便是。”
何进大喜，连声称谢，又道：“以后大家同气连枝，可要常来将军府走动。有什么贤能名士，也要不吝举荐，某必优厚之。”
众人唯喏，将何进直送至袁家大门外。
初春的洛阳，寒梅绽放，柳芽新开。天空中下着淅淅沥沥的小雨，细雨如丝，便如一层薄纱般笼罩着整座皇宫。
北宫中此起彼伏有如绿浪的琉璃瓦顶，此时已在烟雨濛濛中黯然失色。而那些终日盘旋在瓦角檐顶，作势欲飞的蟠龙，也没有了往日睥睨九天的皇家气势，温驯的爬在那里，一动不动。
庄严华丽的永乐宫中，檀香袅绕，琴瑟和鸣，数名歌女裙裾飘飘，在一名绿衣舞女带领下，翩翩起舞。
一雍容华贵的宫装妇人，端坐永乐宫正中。那妇人专心的欣赏着歌舞，只是当她的目光瞥向身旁的一个小男孩时，眉宇中，仍是露出一抹淡淡的忧伤。
这妇人正是当今皇帝汉灵帝之母董太后。
一曲完毕，董太后赞道：“貂蝉的舞技，真是美过天仙了。”
绿衣舞女貂蝉连忙逊道：“谢太后夸奖，貂蝉能有今日的长进，全靠曹将军府的卞夫人的悉心调教。”
貂蝉自曹府被送往后宫，便深为董太后宠爱，留她在身边侍奉。董太后挥手令其余歌女退下，又张开双臂活动了双肩，含笑道：“貂婵，你来给哀家揉揉。”
“是。”貂婵缓步来到董太后身后，轻轻的为她揉捏着，一阵舒适的快感自肩部传来，董太后甚感惬意。
看着出落得可人的貂蝉，董太后悠悠道：“貂婵啊，你也十七岁了吧？看来也要出阁了。”
貂婵却是眼圈一红，忙道：“貂婵深受太后厚爱，今生只愿侍侯太后，哪也不去。”
当年跟随貂蝉进宫的小凝，早被太后赏给了一户官宦之家，太后却是舍不得貂蝉，才一直将她留在了身边。
董太后笑道：“傻孩子。哀家会帮你留意，看看京里的王公大臣们，谁家有合适的公子，绝对不会亏没了你。”
回头又问右边一人，道：“蹇硕啊，皇上的情况怎么样了？”
蹇硕赶紧一躬身，回道：“太后，奴婢今早见过皇上，也问过太医，太医说……说皇上的病，似乎还没有好转。”
蹇硕说的婉转，但董太后又岂能听不出话中之意？虽然这一切已在意料之中，但董太后仍不免目光一滞，失神的道：“孩子们还这么小，他就能忍心去吗？”
宫里一片死寂。
一直坐在董太后身边的那个小男孩，却站了起来，道：“天气寒冷，父皇他只是偶感风寒，经过太医调理，应该再过三五天便会痊愈，太后不必担忧。”
小男孩名叫刘协，却是灵帝之子，虽然只有八九岁，但说起话来从容不迫，大方得体，甚为董太后及灵帝喜爱。
董太后慈爱的看着他，道：“我的协儿，却是个乖孩子。”
貂蝉也于一旁赞道：“小皇子不但乖巧，而且聪明，以后必能成为我大汉的明主。”
刘协忽闪着一双大眼睛，看着貂婵，却道：“貂婵姐姐，你累了吗？累了就让我来吧。”
貂婵连忙摆手：“皇子殿下，貂婵不累。”
刘协也不坚持，从身上掏出一块玉佩，道：“貂婵姐姐，这是昨天父皇赏给我的一块玉佩，你每天辛苦侍侯太后，我就把它给你吧。”
貂婵不肯接受，赶紧推辞。
刘协却道：“父皇和太后都已经给了我好几块了，这一块你就拿去吧。”
董太后也笑吟吟的转过头，对貂婵道：“貂婵啊，协儿疼爱你，才会把这么贵重的东西赠你，你就拿着吧。”
貂婵无奈，这才跪谢接受。
董太后抬头，闭上她那深邃的目光，说道：“蹇硕啊，你深得皇上宠信，你说，皇上会不会决定协儿继位啊？”
其时灵帝有二子，即刘辩与刘协。刘辩年长刘协五岁，乃何皇后所生。而刘协由于母亲王美人早亡，一直由董太后抚养长大，是以董太后心中，自然向着刘协。
而且在灵帝心中，刘辩行为轻佻，难成大器，以至百官数次奏请灵帝立太子时，灵帝都百般推阻。
至于刘协能否为灵帝所立，成为太子，并最终继承皇位，则是大汉朝数百年来的立长不立幼的传统。所以多年来，灵帝一直对立太子之事委决不下。
蹇硕答道：“二皇子聪明好学，又性情通达，皇上甚为喜爱，早有意立为太子，只是我朝自高祖以来，都是立长不立幼，而且大皇子那边，有何皇后及大将军何进，这事一直悬着，太后您也是知晓的。”
董太后目光闪过一丝厉色，道：“协儿的母亲王美人，便是死于皇后之手，这何屠夫家的女儿，可是毒如蛇蝎啊。她一旦得了势，哪里还有得哀家与协儿的容身之处？”
“况且以何进的作为，刘辩登位，他必权势日长，对蹇大人你及宫中一干内臣可都不是好事啊。”
董太后口中所言何屠夫的女儿，指的便是当今何皇后。只因她父兄都曾做过屠夫，又为人心狠善妒，董太后才对其抱有如此成见。
当年西宫的王美人聪明美丽，就因为何皇后妒忌，在诞下皇子刘协后，以鸠毒残忍的害死了她。
汉朝立国以来，外戚与宦官向来是水火不容，蹇硕心里自是明白，这也是他一直以来，不遗余力的支持董太后与刘协的缘故，当下说道：“太后说的，奴婢心里也明白。所以奴婢以为，现在已经是到了一触即发刻不容缓的时侯了。”
二人对视一眼，董太后令貂婵领着刘协出去玩耍，只留下蹇硕。
蹇硕见宫中已无他人，这才轻声道“太后，皇上的病，依奴婢看，怕是过不了几天了，太后要早作打算才是。”
