顾霜从其父神情中看出许多，有失望，有愤怒，还有一些慌张茫然。
子集在一旁附耳道：“小郎君，家主今早去与王家、伍家两位家主会面，莫不是生了枝节？”顾霜点点头，待顾仲成走近，迎面问道：“阿爹，怎么了？”
顾仲成含怒说道：“进去说话，瑞麟你书读的多，这事也需你给些主意。”又吩咐家仆把顾晴叫来，领头往内堂走去。
子集推着顾霜随后，至厅堂不久，顾晴也匆匆进来，开口就道：“阿爹什么事……”见了顾仲成脸色，却又闭了口，在顾霜身侧坐下，带着询问眼神看向顾霜，顾霜微微摇头。
这时顾仲成开口骂道：“这两个老王八！老乌龟！呸！还说什么同气连枝，守望相助，这一到要紧关头，都通通络绉挺尸！”
顾霜心中不免好笑，一是那两位惹阿爹发怒之人正是姓王姓伍，被阿爹骂成了王八乌龟。二是阿爹气极之下‘络绉挺尸’的乡音也冒了出来。但顾霜又笑不出来，因为阿爹平日里也算稳重，眼下这般发怒，事态必然艰难。
“阿爹息怒，先将事情说与我们听，大家好一起出主意。”顾晴率先开口。
“有两件事，干系到我们一家安危。瑞麟你读书多，晴儿心思细，帮为父拿个主意。”
顾仲成深吸口气，压下心中愤恨，开口道：“现下盗匪横行，义军四起，原本我们与另外几家商定同气连枝，招募护卫，结成同盟，以求在这乱世中有一方立足之地。哼！说的大义凛然，到如今却置数十年交情于不顾，做出这般小人行径，可恶！可恨！”
顾霜问道：“阿爹，王伍二位伯伯做了何事？”
“他们不是你伯伯！从今往后他们与我们家再无干系。就是他们那般行径，现在还谈什么同气连枝？其他几家怕也准备各奔东西了罢？”顾仲成胡乱抓起茶壶灌下，想要压下怒意，又被茶水呛住，顾晴急上前捶胸拍背。顾仲成缓过气来，叹道：“这便是第二件事了，你们可知淮南有什么义军势力？”
顾霜道：“孩儿不知，莫非淮南有义军势大，将要危及江都！”
“你们有所不知，原本淮南一地有两三支义匪势力，各自分散，躲避官兵还来不及，更别提能对我们江都有什么威胁。”顾仲成言语中吐露出慌张：“可眼下自章丘来了一支伏威军，接连吞并了淮南数股力量，眼下雄踞淮南，屯兵数万，首领自称伏威将军，对江都虎视眈眈，他手下多是泼皮流寇，屠村绝户的事可没少干，行的又哪是将军之事？”
顾霜惊问：“这般势大，消息怎么没传开？”
顾仲成道：“伏威军过处，要么割草绝户，要么充入军中，余下的都不知往哪逃难去了，哪还有什么人传递消息，就连官府也不敢声张。我们这也是商行中有朋友逃难过来才先得到了消息，不过再过半月，这江都恐怕也人人自危了。”
顾霜问道：“那王伍二位……”
“哼！姓伍的卷铺盖南下了，姓王的最不是东西，跑去投了义军，拿金银买了几口性命。”顾仲成气道：“这下子，同盟中另外几家也各有想法，眼看是散了，这……你们说眼下该如何？唉！为父此前还道安稳，不曾想乱世中哪里有信义可讲？”
没想到事态这般严峻，顾霜心思急转，沉吟道：“投靠义军实为不智，殊不知义军中多亡命徒，露了钱财反而是自招祸端。”
顾晴道：“可南下亦不是长久之策，我们人生地不熟，我还听说，南方有好些蛮人……”
“呵，他二人说到底也是带着全家各求性命，本不怨他们，只是这一去却将我们其余几家置于同样境地……”顾仲成抓着顾晴手颤声道：“若留在江都，不知哪天便被匪寇割了性命，若举家逃离，可又有哪里可去呢？可怜我晴儿待字闺中，我瑞麟孩儿……”话至句末，已哽咽在喉，面带苦色。
顾晴安慰道：“阿爹莫急，天无绝人之路，我们再想想法子。”
顾霜此时眉头深皱，他素来机敏足智，可奈何久居深宅少了几分博闻见识，一时间也想不出什么双全之策。
“世内没有容身地，世外桃源倒是有一处！”正当众人一筹莫展之际，一句清脆话语传入耳内，真当如聆仙音。
“杜小娘子！”顾霜暗道一声，而这时顾晴已站起向问外探去，嗔道：“杜缨妹妹，你这两日没回可担心死我了！”
只见杜缨走进门来，对顾霜道：“顾小郎君，我远远听到一些，倒有一地去处要说与你听。你们稍待，我先给师兄送去灵泉水。”
顾霜道：“仲师兄的伤要紧，杜小娘子你先去。”见到杜缨安然归来，顾霜心中块垒散去，只觉得纵大难临头，亦能想出法子应对。三人在厅中稍作等待，杜缨送去灵泉水后复又归来，在顾霜另一侧坐下。
杜缨道：“顾伯伯，江都数年内恐不得安宁，还是早早离去的好。”
顾仲成道：“若有安稳去处，那当然是再好不过。还请小恩公明示，那所谓的世外桃源是在何处？”
“我教山门之外，有一处小小村落，那里人迹罕至，自成一派，兼之风景独好，你们随我回去住下，我再去禀明掌教师父，将顾小郎君接到山上修行，岂不美事？”杜缨娓娓道来，又问道：“顾小郎君，这几日，进境如何？”
顾霜道：“这几日虽腿脚恢复知觉，渐生气力，可随着冰寒元气逐渐化入经脉，真元运行却迟缓下来，也不知如何化解。”
杜缨道：“回山后由师父亲自帮你，定然能治好你！”
顾霜与顾仲成相视一眼，看出阿爹意动，于是问道：“杜小娘子师门所在何处？”
杜缨扬眉笑道：“嘻！我师门地处秦岭灵山中，那小村落位于山脚，若不是熟人定然找不到去路，外面乱的再厉害也波及不到的。”
顾仲成惊道：“此去莫不是有上千里路途！这流寇横行的世道，这……这如何去得？”
