袁术虽然将天子刘协交给了刘备带回了荆州，可他的野心却也得到了满足，在汉献帝临走之前，袁术强迫他留下了天子玉玺，而汉献帝刚刚进入荆州，就将此事告知了刘备。
刘表：玄德啊，你说袁术为何要留下玉玺呢？
刘备：袁术虽有顾虑，但他的称帝篡汉之心，早就世人皆知。
刘表：可如今天子健在，大汉也存，他袁术又怎敢称帝。
刘备：景升兄可能对袁术不太了解，而据我所知，袁术这等人为了当上皇帝，可能不顾一切。
正如刘备所语言的，袁术见刘备和刘表在荆州没有董卓，兴高采烈的袁术决定在南阳称帝，虽然受到了文臣武将的反对，但是袁术根本按捺不住了。袁术的侄子袁胤多次劝告不要称帝，可袁术却认为称帝之后就会四海平静，谁都不敢争夺。可袁胤却感觉如果悍然称帝会引来各路诸侯的征讨，就像当年的董卓一样，尽管如此劝说，袁术仍旧不听。
不顾劝阻的袁术最终在建安二年时称帝，立都寿春，国号仲。赐封纪灵为兵马大将军，立丰为殿前将军、袁胤为征西将军，并且昭告天下，要求各路诸侯反抗汉廷，归顺仲氏。诏书不日之间就传遍了天下各地，荆州的刘备看后大怒，决定上奏天子刘协，率军征讨逆贼袁术，冀州的袁绍看到后也是大怒，非但不归顺反而要助刘备攻寿春。
三个月后，大军压境的袁术无可奈何，为了保住皇帝的位子，他决定要自己的儿子娶吕布之女吕玲绮，让吕布来做他的大将军，与刘备对战，没想到此举却得到了吕布的反对和怒骂。
袁术：奉先将军难道认为我子配不上吕女？
吕布：暂且不论这些，如今刘皇叔大军压境征讨与你，你这样做就是要利用我来与刘备抗衡，是也不是？
袁术：奉先将军多虑了，我儿就是日后的太子，那如果娶了将军的女儿，那日后就是太子妃啊。
吕布：哈哈哈！袁术，你好能狡辩，就怕等不到你儿子做太子，你的脑袋就被刘备拿走了！
袁术拉拢吕布的计划失败，三日之后，刘备令张飞打头阵，袁术帐下衡仓、袁宁被张飞斩杀。十日之后，刘备大军彻底攻进寿春城，袁术仓皇逃走，一路逃亡的时候纪灵为掩护袁术被关羽斩杀，随后三日内关羽连续斩杀刘勋、李丰和袁术之子。走投无路的袁术逃到了一座破庙里，等待着袁绍的救援。
