就在袁绍和曹操在许昌城内起硝烟的时候，孙坚和刘表也在荆州发生了战端，荆州是个三面相接的城池，是重要的路段隘口，孙坚的江东战船不断在荆州遭受刘表士兵的攻杀和抢夺，一日孙坚正在议兵，突然士兵来报江东战船又遭到了刘表的部下蔡瑁的攻击，损伤了几百位江东士兵。
孙坚听完禀报后大怒，决定这次一定要反击荆州，要刘备给一个合理的说法。孙坚准备率黄盖、程普、周泰三位大将和五万精兵前往荆州找刘表理论。
刘表：文台将军今日来荆州恐怕是有事吧？
孙坚：今日我率将士来荆州，乃是你荆州的将领多次侵犯我江东战船，不知景升兄可知道此事！
刘表：什么？我荆州将士侵犯贵部战船？我怎丝毫不知此事。
孙坚：昨日，景升兄的部下蔡瑁将军，率军击破了我军的巡逻号船，不知此事又该如何？
刘表听后大怒，派人招来了蔡瑁，质问蔡瑁为何要攻击东吴的巡逻号船，蔡瑁则牙关紧咬不承认有这事，刘表一番询问却毫无结果，孙坚大怒，决定下令要城外的五万大军杀入城内，将蔡瑁全家斩杀，以来祭奠江东的士兵。蔡瑁听后大怒，拔剑便向孙坚刺去，谁料剑刚刚拔起，就被老将黄盖一刀砍落手臂，蔡瑁疼痛难忍，最终昏阙。孙坚决定大军冲破荆州，要刘表给出说法，刘表为了保住荆州城池，只好将蔡瑁斩首已灭孙坚怒火。
孙坚见刘表斩了蔡瑁，这才松口，决定撤军回到江东，并警告刘表，倘若日后再有荆州士兵攻杀江东的事发生，那一定会让荆州血流成河。回到江东后不久，刘表心内的怒火难消，觉得孙坚这就是欺人太甚，一怒之下，找到机会，派弓箭手潜入江东，一日孙坚在江东阅览水军，被刘表所派的弓弩手放箭，乱箭穿心而死。死后刘表佯装不知，派次子刘琮前去江东哀吊孙坚。孙坚长子孙策丝毫没有察觉出此事与荆州有关，可小儿孙权却直言刘琮是来打探情况的。
孙权觉得派人暗杀孙坚的人正是刘表，然而那刘表如今又派刘琮前来猫哭耗子，言语之中，孙权似乎说的完全正确。可孙策始终不相信孙权的话，还是将孙坚的死归罪他人。
