湖广，顺国的高太后在桌案前坐着发呆，刚刚送走了几名顺军的主要将领，回想这一年来的大起大落真是令人唏嘘。
先是顺军退出陕西，退出了被视为根本之地的关中，自己被李自成派往汉中一带，收罗士兵。等到自己带领十多万顺军赶到湖广准备与李自成会合时，却传来了大顺皇帝殉国的消息。
十多年来转战七省，终于攻下京师，本以为自己就要成为开国皇后，能够像明朝的马皇后一样彪炳史册，就没成想，这梦想没几个月就被入关的清军击的粉碎。
永昌二年（即弘光元年，1645年）七月，高皇后带着从汉中收罗的顺军，总计十万多人绕道四川，到达湖广，不料却收到了皇帝李自成于一个月前阵亡殉国的消息。
高皇后机智过人，她立即下令大军打起李自成的龙旗，伪称李自成泅水逃脱，现率汉中三十万大军反攻鞑虏。
这个消息大大鼓舞了顺军，高氏带领顺军对清军发动了一场突袭，清军由于四下追击残敌兵力分散，竟是吃了个不小的亏。
清军立即收拢了兵力，对顺军发动反击围剿，清顺双方在湖广一代打的很是焦灼，有的城池甚至一天之内甚至几度易主，战况之激烈，甚至超过了之前的潼关大战。
十月十三，端妃即将临盆，高皇后就坐在产房外的椅子上，闭着眼，嘴唇微微翕动，也不知道在念叨着什么。
高皇后其实心中一直在默念“老君保佑，保佑我大顺能得一皇子”。她伪称李自成还活着已经三个月了，眼看就要瞒不住，只能对外宣称皇上身受重伤，不能见人，就等着端妃产下个皇子，便要立即扶小皇子上位。
如若不然，大顺现存十余万大军，知道李自成完蛋了，大顺完蛋了，非得作鸟兽散不可。只有大顺皇位名正言顺的传下去，才能笼络住人心，维持住这摇摇欲坠的大顺国。
里间，一名女官候在端妃的床前，屏息凝神，看着两位稳婆在那儿忙活，生怕错过了什么。
傍晚，临近一更天，产房内终于传来婴儿“哇哇哇”的啼哭声，过了不一会，里间的女官面有喜色的出来回报高皇后。
“娘娘，娘娘，是个皇子，是皇子！”
不多时，接生的两位稳婆也从里间出来，喜气洋洋的向高皇后讨赏钱，高氏满面笑容的给了她们一人几两银子，便命她们各自回家。
等稳婆都走了，高太后这才长舒一口气，从袖中掏出一卷丝帛，对那女官说道：“红月，你进去把这道圣旨给念了。”
红月以为是册封太子的旨意，去到床前，展开丝帛微扫了一眼，面色大变，手哆嗦着竟是一个字都说不出来，这时高氏手持一根不知道哪里来的棍棒走了内间，喝道：“红月，你跟着本宫连战场都上过，连几个字也不会念了吗？”
那个红月的女官这才颤抖着念了起来：“经查，端妃品行不洁，放荡不堪，与外人勾搭成奸，着皇后即刻将其处死，以正效尤”。
话音刚落，高氏手持棍棒就来到了端妃的床前，端妃刚生完孩子，哪里有力气反抗，被高氏一把掀开了被子，将端妃的双腿按住，将棍棒直接捅入了她下身，一通猛力的搅合。
随着一声凄厉的惨叫，端妃下身大出血不止，不多时便毙命了。
红月被吓得瘫软在地上，一动也不敢动。
高氏将床头的孩子抱起，可怜孩子刚刚出生，竟还没有喝上一口母亲的奶，便已与自己母亲天人永隔了。
高氏对着红月说道：“你不必害怕，本宫不会杀你，太子的身世从此便只有你我二人知道”。
当晚，高氏即假托李自成下旨，立刚出生的皇子李明清为太子。
第二天，红月在逃跑的路上被顺军抓住，因持刀反抗，当场被格杀。
端妃产后大出血而死的消息公布了出去，在古代，生孩子本就是鬼门关前徘徊的事情，也不足为奇，众人只是稍稍惋惜了下，竟是无人怀疑。
三天后，李自成死讯被正式公布，高氏成为太后，行监国事，出生仅四天的李明清则登上了大顺国的帝位，创下了中国历史上最小年龄登基为帝的新记录。
高氏正式执政，她一面与四川的张献忠修好，一面派王四的妻子左梦梅去武昌找左梦庚。左梦梅是左良玉的义女，之前被李自成俘虏，被李自成把她嫁给了部将王四，还生下了孩子。高太后希望左梦梅靠着与左梦庚义兄妹的关系，缓和与大明的关系，打退清军，求得一片生存之地。
左梦庚接见了自己的义妹，看在自己老爹的份上，给了左梦梅很高的礼遇。左梦庚未必对大明朝有多忠心，但他更加不喜欢给鞑子当奴才，左家世镇武昌，坐拥十余万大军，是事实上的“武昌王”，没有理由投降清军去当个二等奴才。既然自己的义妹来求和，自然是顺水推舟，“勉强同意”了高氏的请求。
双方罢战言和，达成友好协定，一方被清军攻击时，另一方就必须进攻清军，以减轻对方的压力。
左梦庚议和了，四川方面张献忠又一直忙着享乐没空搭理人，顺军的军事压力大大减轻，便全力防御清军。
顺军与清军在郧阳府、荆州府接连打了好几次大仗，每次顺军一动手，清军的背后便总有左梦庚的身影，搞得吴三桂疲于应付，很有些吃力。
终于熬到了永昌三年（弘光二年），高太后突然发现清军变得安分了不少，后来一查探，这才知道，草原上的蒙古人叛变了，清军主力回草原平叛了，吴三桂没了底气，便开始转攻为守，不再主动发起进攻。
明、清、顺三方的军队在湖广终于渐渐形成了三方鼎立的均势，顺国得以苟延残喘，得到了荆州以南，长江以北，四川以东的一大片根据地。
对此，左梦庚毫无意见，反正不是自己的地盘，给了就给了，至于大明皇帝陛下会不会对此有意见，他反正是不在乎的。
