朱慈炯带着援军到达九江时，前方有了确切的消息，先前的消息有误，清军包围了武昌府，而不是围了武昌，谣言来自一部分被击溃的明军士卒所误传，结果当地地方官竟然还信以为真，忙不迭奏报南京。
清军逼近武昌，攻占了汉阳，但是武昌有长江天堑，清军一时之间也奈何不得。河南方向，前明军降军许定国部，由其子许尔安统领进攻黄州府，从长岭关、松子关破关而入，兵抵麻城城下。清军攻陷长沙后，没有一路往南，一路兵马折向北，企图从背后接近武昌，左梦庚部正在通城附近阻击这路清军，而另一路兵马则南下攻破了湘潭后，又折向东，进攻醴陵，醴陵之前是后方，满城兵卒不过千，被清军一鼓而下，得胜的清军又一路沿着渌水杀到了江西境内。江西年前为了支援湖广，抽调了不少兵马，如今江西巡抚马世奇带着七八千人守在萍乡，形势也不容乐观。
于是明军在九江定下方略，兵分两路，一路由高杰率领，指挥自己所部、刘肇基部，总计三万余人，沿江前去增援武昌。另一路由皇帝朱慈炯亲自带领，实际上朱慈炯并不直接指挥，他自知自己有几斤几两，具体的军令都由随驾的兵部右侍郎左懋第以皇帝的名义下达，这一路主要是两万虎贲以及少量的义军，满打满算，不到两万六千人。
九月初三，大军行至清江，前线传来急报，萍乡已经失陷，马世奇已经退守宜春。朱慈炯心知不妙，下令加快行军速度，赶往宜春。
九月十四，大军终于抵达宜春城外三十里处扎营，派出去的探马回报，城头仍然飘扬着明字旗，朱慈炯心里一块石头才落了地。宜春对他来说不过是大明成百上千座城池中的一座，丢了还可以夺回来，但若是马世奇没了，朱慈炯可一定会心痛不已，因为世间就马世奇一人，朱慈炯对他有一种奇怪的说不出的感情，对他有种亦师亦父的亲近感。
清军因为打的太快，也来不及造船建水师，只是将宜春边上的袁河给封锁了，清军用木桩打入河底，又用铁索横江，两侧各置炮台，将袁河堵得严严实实，就是为了防止明军水师从袁河下游前来救援。
不想朱慈炯为了加强长江的水师力量，大部分水师都分给了高杰的北路军，而自己所留多为运兵船，没什么火力。到了宜春附近，探知上游被封锁，便乖乖下船，改走陆路。
袁河在流过宜春时，呈W走势，宜春城便建在这△之间，因此袁河便几乎是宜春的天然护城河。清军便主要围困住了宜春的南面与东面。
宜春古称袁州，历史最早可以追溯到西汉灌婴筑城，已有一千八百多年历史，是名副其实的古城，宜春地理位置重要，有湘赣孔道的说法，因此城墙历代均有加固。清军围了十几天，攻打了不知多少次，城中抵抗激烈，城池牢不可破。
经过查探，包围宜春的清军大概人数也在三万人左右，双方兵力相差不大，问题就在于如何破敌了。朱慈炯对兵法一窍不通，左懋第实际上也是纸上谈兵为多，君臣二人都不敢贸然下决定，便召集诸将议事。
