位于队伍最前端的伊万科维奇用手拨开挡在自己面前的树枝，缓慢地地在林间穿梭，这并不是他第一次来到这片森林，但是像今天这样如此的深入，那还是头一次。
气温已稍显寒冷，伊万的链甲之下已经穿上了稍薄的皮衣，一张弓斜挎在链甲的背面，鹿皮制的箭袋用一根皮带固定于左肩后方，腰间悬着的短剑随着伊万的行动不住地左右晃动。
一阵风吹过，树林发出“沙沙”的声音，伊万紧了紧胸前的弓弦，他漫不经心地拾起脚下的一块小石子，对着一棵杉树的高处掷去，石子啪地打中了杉树的枝干，惊动了树上栖着的一群飞鸟，呼啦啦地从伊万头上飞过。
“我想今晚也许我们可以多一道下酒菜。”
斯托姆举起手中的长弓，取出一支箭，搭上弓弦，对准了被伊万惊起的鸟儿。
“我打赌你射不中。”阿列沙说，他和斯托姆都跟在伊万的身后，三人组成一个三角阵型，他对看着斯托姆咧着大嘴笑着说。
“一杯黑珍珠，阿列沙，我跟你赌一杯黑珍珠。”斯托姆半闭着一只眼睛，瞄准着猎物，嘴里轻声回应道。
“我也能参与这个赌注吗？”伊万凑了过来，他也取下了自己的长弓，“我还能加个码，如果我也射中了，赌注要加倍。”
“噢，当然，当然，”阿列沙摇着头大笑道，“但是如果你们有一个人射失了，你们每人要赔我三杯黑珍珠。”
“一言为定。”伊万说，他深深吸入一口气，将箭尾卡入弓弦上，他找到了其中最大的一只，集中了自己所有的注意力在那只鸟之上。
鸟群越飞越远，眼看就快消失在树林深处。
“你们用这样的方法请我喝酒，我可真是捡了大便宜。”阿列沙呵呵笑道。
“不用高兴得太早，阿列沙，”伊万说，“两杯黑珍珠。”
言毕，他轻轻一放弓弦，利箭“咻”的一声窜上了半空，直奔被他瞄准的鸟儿飞去，斯托姆也与此时发出了弦上的弓箭，两只飞箭一先一后，很快化为了两个小黑点，依然追着飞远的鸟群而去。
三人屏住了呼吸，看着两个黑点径直飞入了鸟群，突然间，其中的一只大鸟仿佛狠狠撞上了一堵看不见的墙壁，飞行戛然而止，两只翅膀停止了扇动，直勾勾地落了下来。
“噢，真不走运，”阿列沙指着鸟群大笑道，“就一只，看来今晚有人要请客了！”
伊万耸耸肩膀。“不管怎么说，晚上的下酒菜有着落了。”
斯托姆收起长弓，尽管输掉了赌局，但在他脸上却看不出一点沮丧的神情。他是这个小队的队长，虽然他加入巡林客才刚刚过去第八个年头。他才年满四十，但时常紧绷的眉头和那一脸的沧桑，让人总认为他已人过中年。斯托姆平日里话不多，却是巡林客里行事最为果断坚决的人，甚至有传言说，等这一任的队长卸任之后，很有可能让斯托姆来接任新一任的队长。
“走吧，去收获我们的猎物。”斯托姆说。
伊万欢呼一声，率先向前跑去，脚下的土地并不平坦，他只能深一脚浅一脚地跳跃着前进。
“看到他我就想起了自己的弟弟。”阿列沙说道，“只不过比起伊万，我那个只会上树掏鸟、下河捉鱼的弟弟也实在是不成器。”
斯托姆看着伊万，这个还不到二十岁就加入巡林客的小伙子，他并不十分强壮，也并非机灵过人，但伊万的身上总有一股韧劲，在巡林客中，他并不是天赋最高的那个，但绝对是最为刻苦的那个，也因此，伊万的武艺让很多老兵都无法小觑。
坚强的孩子，他想，也许假以时日，这个小伙子将成长为巡林客里不可或缺的一员。
“我昨天接到妈妈的信，”阿列沙转到另外一个话题，“她说城里加强了搜捕‘红衣’的力度。”阿列沙拾起一只树枝，在身前随意地挥舞着，偶尔有长得极高的杂草，被树枝打到，发出啪啪的声响，“信里还说，抓住一个‘红衣’，有五枚金币的赏钱。”
斯托姆皱了皱眉，早在三十年前，“红衣”就已经销声匿迹，几十年来，王国里再不允许任何人谈论与“红衣”相关的事物，所有与之有关的人等，也都遭到了清洗。过了这么长时间，所有人都认为“红衣”已经从这个国家完全被铲除了，没想到王国又再次将“红衣”摆在了国民面前。
“已经多久没听到红衣的消息了，”斯托姆说，“他们到底还存不存在都是个未知数。”
“是啊，也许等我们这趟任务完毕回去，这道命令也就传过来了。”阿列沙把手中的树枝用力地抛开，咧嘴一笑，“说不定，运气好的话，我们也可以抓个红衣，赚点外快。”
“别瞎说，哪有那么容易的事情。”斯托姆摇摇头说道。
哪有那么容易的事情，这些小伙子们总是把事情想得太过简单，红衣并不仅仅是因为组织的庞大而令人恐惧，同时还在于红衣之中每个人恐怖的实力。三十年前的长桥之战，面对不足千人的红衣，国王帕拉森特几乎集结全部精锐部队，也仅仅以微弱优势击败对方。在那场战役之后，红衣即被宣布为“叛国者”，并在全国范围内加以大规模的搜捕，各地的红衣都对军队进行了顽强的抵抗，但终因寡不敌众，有的最终被捕，有的被当场格杀，还有相当少一部分被迫转入地下，再也不为人所见。
当然，这一切都是斯托姆听他父亲所讲，小时候，不同于其他的小孩，伴随他们入睡前的是父母从书上或者从上一辈那听来的各种稀奇古怪的故事；而斯托姆孩童时的睡前故事则是父亲卡里克在军伍中的亲身经历。卡里克将这些他亲身经历的事情加以修改，去除了其中过于血腥的部分，再以第三者的角度讲述给斯托姆听。斯托姆一直在想，是否是因为父亲从小对他讲的这些真实的故事，潜移默化地让他萌发了长大以后从军的想法。
阿列沙仰天打了个哈哈，并没有接斯托姆的话。
斯托姆皱皱眉头，对于阿列沙的反应，他实在是有些不满，红衣绝不是阿列沙这种愣头青口中仅仅依靠“运气”就可以击败的角色。如果说红衣可以被运气击败，那还不如说帕拉森特麾下那支南征北战的军队是凭着运气统一的整个王国。
两个人没有再说话，只是默默地往前继续走。树林并不茂密，阳光透过稀松的树木照在两人身上。
“我们要抓紧时间，”斯托姆说道，“找到伊万以后我们就得原路返回了，把‘臭鼬’准备好。”
阿列沙戴上手套，从腿包中拿出一个灰色的圆球，约有小拇指指甲盖大小，这是巡林客专门用来做标记的工具，圆球用一种特殊的材料制成，当收到外力撞击之后会以粉末状迅速向外飞散，并附着在所接触到的任何物体上，形成一片非常显眼的亮灰色圆形图案，附着时间可长达一周之多。巡林客们给这种工具取了个名字叫做“臭鼬”。
“伊万去得太久了。”阿列沙将“臭鼬”攥在手里，环顾了一圈，“臭鼬”会沾在它能够接触到的一切物体上，所以巡林客们在使用它的时候，都必须事先戴上手套。
斯托姆也意识到了这个问题，且不说伊万去找一只被击落的鸟儿到底需要多长时间，就算确实找起来很困难，但总该有点声音。但事实上，除了他们彼此走在断枝落叶上的脚步声外，并没有其他声音传来，刚才两人边走边说，所以两人都没有发现，但阿列沙这么一提，斯托姆也觉得周围实在是静得极不正常。能成为巡林客的一员，过人的视力和听力是必须具备的条件，但即使两人全力倾听，也听不到伊万的动静。
“伊万！”阿列沙大喊一声。
声音在林中不断回荡，长久之后才渐渐散去，却没有任何人对他进行回应。
又一阵风吹过，将斯托姆额前的头发吹得纷乱，虽然眼前这片树林，包括自己都沐浴在温暖的阳光下，但他却感到一股从心底冒起的寒意，这不由得让他打了一个寒战。
“伊万科维奇！你在哪？！”阿列沙已经取下了后背的长弓，并搭上了羽箭。
“白痴，别这么大声，”斯托姆上前一把蒙住了他的嘴巴，并把他拖到了一棵较粗的杉树后，斯托姆好像恨不得把自己整个脑袋塞进他的耳蜗：“巡林客的基础课程，在遭遇危险之际，永远不要首先暴露自己，忘了吗？”
阿列沙被斯托姆牢牢把嘴捂着，没办法用语言回答，只好用力点点头示意自己明白了对方的意思，斯托姆这才松开了捂着阿列沙的手。
“我们怎么办？”阿列沙擦拭着嘴唇上的献血低声问道，因为斯托姆的动作太过迅猛，把他的上嘴唇给磕了个口子。
“我们得找到他。”斯托姆说，他抽出了短剑，眼睛看着林子的深处。
“我想我们应该先回去，”阿列沙畏畏缩缩地看看自己的身后，仿佛那后面站着一个随时准备给他致命一击的刺客，“回去召集足够的支援，再来探个究竟。”
斯托姆坚决地说了不：“这是不可能的阿列沙，我把你们带出来，就得把你们一个不落的带回去。”
“可是马上太阳就会落山了，”阿列沙还想劝说斯托姆回心转意，“天黑以后，这片树林里会出来很多东西，他们说除了食人狼和王熊以外，还会有各种……鬼怪。”说到鬼怪的时候，阿列沙的声音都有了些许颤抖。
