二零零八年四月，鲁南小城临沂。
下了一整夜的春雨才刚刚收住。雨后的临沂城，空气宜人，温和的东南风里夹杂着甜甜的土腥。贪睡的人们，这时候还没有起床，街上的行人稀稀落落的。时令已到暮春，晨间的气温也开始温热起来。不少爱美的姑娘，已经换上了漂亮的夏装，给小城临沂，平添了几分姿色。但伏天还远没有到来，也还不至于热得厉害。
鲁南师大门前，三五成群的男女学生，骑着脚踏车，呼啸而过。他们一定是去往水县郊游的。水县并没有几条水，多的却是山。千把个山头，热热闹闹，把水县搂抱得严实，只从南面开了个口子，给外出刨食儿的汉子们行了个方便。迷龙河就乘机摸了进来，在六娘山一带打了个卷儿，磨蹭?成了大大小小几十个水泡子，滋养了一茬又一茬美丽的水县姑娘。
水县虽不是什么重要景点，但每逢春夏，鲁南苏北一带，也还有不少闲人喜欢到这里逛一逛，体验一回于别处早已无从寻觅的乡村风味。游山玩水自然就得吃，就得住，就有了经济。况且水县不像其他县份那样交通便利，有大片平整的土地适合建厂。
于是县里权衡一番，瞅准了这里面的利害，有了取舍。不声不响地赶走了城外的几家加工制造厂，连迷龙河上架了几十年的水泥桥也拆了，邀了本地的赵西梅老汉作起了摆渡人。是以河的另一边忙着招商引资，现代建筑拔地而起，而水县人却不紧不忙的生活着，只等外面的世界把钱送到他们口袋里。
初次来水县的人，一过河，就有了如梦似幻的感觉。青山绿水，竹筏子，摆渡人，对于见惯了灯红酒绿的他们，总有一种隔世之感，仿佛自己不是置身全球化时代的中国东部乡村，而是到了某个江南古镇。待见了镇里人，骑着电动车、摩托车走街串巷，或者拿着手机说着与河对岸并无二致的本地方言，才恍然悟到自己还是在原来的世界，心头诧异着，人口繁密的鲁南，偏偏就还藏着这样一个桃花源一样的地方呢！
在水县柳溪镇通往临沂城的一条羊肠小道上，水县柳溪镇小青年儿周鹿鸣行色匆匆，左肩挎着一个鼓囊囊的帆布包，与师大的学生们迎面而过。他个子不高，额前的头发微微打着卷儿，两条浓黑的眉毛连成了一条线。他已经劳动两年了，皮肤有些黑亮。裸露在衬衫外面的两条胳膊，结结实实的。
如果他不说，你定不会想到他是水县瓷厂的装卸工。他的工友们，一个个高高大大的，不论是上工还是休息，总是一副脏兮兮的样子，外表多半还有几分蛮霸。而他，白衬衫，洗得发白的牛仔裤，干干净净的，像是还在读书的学生，眉眼间也透着一股书卷气。刚来厂里的时候，老板不太愿意收他，几经央求，才勉强留了下来。
他起早贪黑，每天比工友们多干两个钟头，一上工就把劲儿往死里使。连着两个月，他的业绩都是装卸组最好的，老板开始对他刮目相看了。他太拼命了，两个臂膀，被沉重的货箱压烂了，血汪汪的。一到夜里，就钻心的疼。
他没有像其他新来的工友那样，没人的时候躲在被窝里掉眼泪。疼得厉害的时候，他就到厂后的山溪边，沿着溪水往山上跑。跑累了，就躺倒在溪边的花丛里，对着蓝天白云，对着山风溪水，唱起了歌子。唱着唱着，就忘记了累，忘记了疼。
村里的水芬小姨听说鹿鸣被货箱压烂了膀子，就跑到厂里把他一顿臭骂然后把人拽回了柳溪镇。夜里，水芬小姨让鹿鸣趴在白炽灯下，给他上药水。眼泪就吧嗒吧嗒地掉在了他的膀子上，分不清哪是药水，哪是泪水了。“小姨你不用担心，我膀子硬着哩！”鹿鸣嘴上虽硬，心里却分外地自责。蒲小义走后，这个善良的女人已经把眼泪流干了，不能再让她心焦了。
水芬是赵西梅老汉的小闺女，柳溪镇拔尖儿的漂亮姑娘。水芬比鹿鸣大九岁，两家沾点亲戚。赵西梅早些年闯关东瞎了一条腿，老婆也跑了，带着三个闺女过日子，一家人受了不少苦。水芬初中毕业就到镇上的服装厂上了班，农忙的时候，也下地干活。天蒙蒙亮就起，做饭、挑水、喂猪、打青柴，没有她做不来的。
鹿鸣那时候还小，最喜欢跟着水芬疯玩。水芬背着大筐，领着小鹿鸣，在几十里长的河堤上逛。河滩上河汊纵横，到处是沙冈。河汊两岸除了成片的柳林，还有大片粗壮的银杏树，枝枝丫丫的搭满了大大小小的鸟窝。水洼里丛生着芦苇、野麻和蒲草，红翅膀的蜻蜓，停在在苇尖、麻叶上；红脖子的水鸡，只有蝴蝶大小，一听见响动，就扑棱棱飞远了。
小鹿鸣穿着裤衩，赤着脚，捞虾米，掏螃蟹，可着劲的疯。水芬忙累了，就坐在柳荫下看着小鹿鸣玩，把一条油黑的辫子盘在脑后，折了两把柳技，编成圈，戴在头上。鹿鸣见她热得满头汗还穿戴的严实，就说：“小姨，和我一样光膀子，凉快。”
“放屁！”水芬脸一红，“姑娘家能脱光膀子吗？！”
“怎么不能，俺前院的四奶奶的一到热天就光脊梁躺风扇底下。”
“四奶奶不是姑娘，她老了，长成男人了。”
“那小姨老了也成男人吗？”
“是的。”
“那我以后会长成女人吗？”
“会啊。你娶了媳妇就成了女人了。”
“那我也能生小孩吗？”
水芬就笑了。笑完，头戴柳帽，又钻进玉米地薅草去了。小鹿鸣坐在柳荫下的石阶上，拿柳叶卷了个哨。吹得吱吱响。哨子一响，苇从里就有了动静，不知是鱼还是青蛙。他没有起身，困了，顺势就躺在了蒿丛里。他在梦里吧嗒着嘴，一行口水在他满是泥巴的腮旁汇成了小溪。
“嘿嘿——嘿嘿……”小鹿鸣傻笑着，惊起了一群水鸟，扑棱棱飞远了。
突然，水芬在玉米地里叫了起来。小鹿鸣揉揉眼，爬起来就跑进了地。水芬躺在地里，疼得要命的打滚儿。小鹿鸣吓坏了，“小姨，你怎么了，你裤子上怎么这么多血！你等着，我去叫周大拿，我上次磕破了头，就是他给贴了膏贴，几天就好了。”说完，就往外跑。“别去，小姨没事，你到河滩上捧把滚热的沙土，盖我小肚子上。”小鹿鸣飞跑出去，用褂子包了一包烫手的河沙。
“小姨，还疼吧？”
“不疼了。”
“小姨让毛猴子咬了吗？”
“是的，让毛猴子咬了。”
“那咱快走吧。”
“没事，小姨坐一会就好了，你去我家，找你二姨，给我拿条裤子来。”
不一会，小鹿鸣就把裤子拿来了。
“小姨，我去偷个西瓜给你吃。”
“偷谁家的？”
“偷我大舅种的。”
“你大舅知道了，打你三鞋底。”
“没事，我大舅最疼我了，给小姨吃，我大舅知道也没事。”
“那你去吧。”
小鹿鸣不一会，就抱来了个大西瓜，重得他都快迈不开步了。
水芬吃了西瓜，脸上就红润起来了。
“小婊子儿你看我干什么？”
“小姨，你真好看。”
“呸！我看你跟着三锤那几个野孩子疯，学坏了，往后再赖我家不走，我可不搂你睡了。”
“你要跟小义叔睡吗？”
“你个小孬种，谁教你这么说的？”水芬愣了。
“小义叔说的，他说我长大了你就不跟我睡了，得跟他睡。还说让我跟你睡一回去他家跟他睡，他就给我逮一窝斑鸠。”
“这个该死的蒲小义……他还说什么了”
“小姨你脸红了！”
“没有，小姨热的。他还说什么了”
“他还问我小姨有没有说过他什么。”
“你下次见了蒲小义就说你小姨说让他嘴上生疮死了没人埋。”
“我不说，我说了他就不给我逮斑鸠了。”
“你不说，我以后就不带你玩了，也不疼你了！我给你舅说你偷了他种的瓜给蒲小义吃了。”
“那我说。”
“这才是好孩子。”
“小姨，你真好看。我以后要娶个小姨这样的媳妇。”
“好啊，那你以后找了对象，要先让我给你相看相看。”
……
水芬小姨疼鹿鸣哥俩，鹿鸣从小就知道。每当发工资的时候，鹿鸣就盘算着该给水芬小姨添置点什么，只是每次水芬小姨都说让他好好攒钱，攒了钱好娶个俊俏媳妇。水芬小姨这么一说，鹿鸣就红了脸。
最近几个月，周鹿鸣干得更卖命了，每天早上五点半就爬起来上工。别人一天装五车，他最少也要装上七车。他把钱攒下来，除了寄给家里，就是送给自己在师大读书的双胞胎哥哥。当然，他也不会忘了给自己留上两三百块钱。每个月，他总还是要买上几本书的。他不太敢当着工友们的面看书，怕被笑话。
每天晚上十点以后，大家都睡下了，他就拿上一本书，悄悄地爬起来，到厕所的灯下去读。天冷的时候，就趴在被窝里，打起手电。几个要好的工友多半是知道的。但他们却不知道他还偷偷地学写起了小说。
去年夏天，他在一本期刊上惊讶地看见，一个比他还小一岁的修理工，竟也发表了不错的小说呢！他有些坐不住了，就拿起笔，写起了自己在厂里的生活。他有一股狠劲，自己认准了的，就不会轻易撂下。
一年多时间里，他前前后后写了十几个本子，一百多万字呢。他挑选了十几篇，投寄了出去。然后是无限的等待，然后杳无音信。他没有灰心，继续写，继续投。渐渐地，开始有一些热心的编辑给他寄来几句砥砺的话或者修改意见了呢。仅仅如此，他就受到了莫大的鼓舞，越发勤奋起来。
功夫不负有心人，昨天下班前，他接到了《沂蒙文艺》杂志社主编乔耕读的电话，乔主编说本期杂志打算用三分之一的版面来发表他的8部有关“新农民工”生存现状的短篇小说，希望他能够在近期抽时间来一趟编辑部，聊一聊稿件修改的问题。
到编辑部修改小说？他真怀疑是不是自己听错了，在他有限的经验里，这是知名作家才能享有的待遇，他有些不敢相信。可刚刚那个每期都出现在杂志上的号码分明在告诉他，这是真的。他稍稍平复了内心的激动，一挂断电话，就给车间主任请了假，热切期盼着自己的编辑部之行了。
从水县开往临沂的班车，每天跑五六趟，他却没有坐。倒不是心疼钱，只是单纯的喜欢这种徒步的感觉。几年里，他就是这样一次次背着包步行到师大的，沿途的花花草草他都记在了心里。
这五十里山路，他每个月都要走上一次，去看望自己在师大读书的哥哥，顺便让哥哥帮自己在师大图书馆里借上几本小说。《沂蒙文艺》杂志社离师大不到三站路，他打算顺道也去看看哥哥。
鹿鸣、剑鸣兄弟俩上面，还有三个哥哥，一个姐姐，这在整个水县，也是不多见的。那几年，县里计划生育抓得紧，村干部没少到家里闹腾。孩子一多，生计也就成了问题，大舅不愿看着妹妹受累，主动提出抚养两个小家伙。
因为从小长在外婆家，兄弟俩也就随了外婆家的姓。鹿鸣母亲兄妹五人，大舅是兄妹里的老大，一辈子没有结过婚，把鹿鸣兄弟俩当亲儿子一样疼。
刚到外婆家那会儿，连外婆家的门槛都迈不过。大舅二十年如一日，又当爹又当娘，从没有叫过屈。因为不在母亲跟前，两个小家伙就只能喝奶粉。那时候奶粉质量差，喝得兄弟俩直窜稀。每逢谁家的媳妇生了孩子，外婆就抱着两个小东西去蹭奶，说起来，兄弟俩也是喝过“百家奶”了。直到现在，鹿鸣每次回家，村里的女人还打趣他，“你小时候可没少喝过我的奶呢！”
兄弟俩上中学的时候，外婆去世了，从此兄弟俩就和大舅相依为命了。母亲自己带着四个孩子，平时很难顾全到小哥俩。没有女人的家庭最害怕过年，欢乐是别人的，他们只有在别人的欢笑里才感受到一点年的味道。如果不是村里的水芬小姨常过来走走，他们连一顿年夜饭也吃不好。
也是因为过年，他们过早地感受到了人间冷暖。头几年，大舅还是个壮劳力，庄稼营务的好，又会拾砖拿瓦的，农闲的时候，带着村里的一帮后生，十里八乡的，揽了不少活。过年的时候，来给大舅拜年的本家后生，一茬撵一茬，把头磕得脆响。后来，大舅老了，兄弟俩又还小，家里的日子一天比一天差。再过年的时候，大舅摆上一桌酒，坐在桌前，等着，等到过晌了，也等不到一个来拜年的后生。大舅就端着酒杯，看着鹿鸣兄弟俩，发愣。
大舅是一个有故事的人。虽然外婆家是地主成分，但年轻时候的大舅是村里少有的几个文化人，队里就安排他当了会计。大舅是柳溪镇有名的俊俏后生。每次到公社开会，镇上的姑娘们为了看他一眼，翻山越岭的，步行几十里。
后来大舅又做了村里高小的教师，每次讲课的时候，窗外总是站满了附近村子的女人。姑娘们相亲的时候都喜欢把男方和大舅做个比较，都说，“但凡他长得有一点像周明岩，我这辈子跟了他也不亏了。”虽然喜欢大舅的姑娘很多，但没有几个真心愿意嫁给这个“地主羔子的”。
后来，大舅和村里的的葛香兰恋爱了。他们分在一个生产队，一起下地，一起劳动，一起说说笑笑。葛香兰根正苗红，又是镇上的团支部书记，预备党员，本不该和大舅有什么牵扯，可偏偏就是她顶住了家庭和社会的压力，和大舅相爱了。大舅的心里矛盾起来了。他爱葛香兰，但也正是因为爱她所以更怕连累她，误了她的大好前程。他只好疏远了她。
葛香兰的爹葛财旺把闺女关在家里，不让她和大舅来往。公社粮管所所长看上了葛香兰，厚着脸皮到葛家提亲。葛财旺就找到大舅，说，“我闺女已经许给了杨所长，你以后别缠磨我闺女了，这是严重的政治问题。”大舅的眼泪就吧嗒吧嗒的掉，什么也没说。
葛香兰出嫁的前一天，逃到鹿鸣外婆家，躺在了大舅的床上，死活不走。谁来叫她，她就说是周明岩的人了。葛财旺没办法，跑到六娘山上找到了正在劳动的大舅，扑通跪下，“大侄子，叔给你磕头了，你就饶了我闺女吧，政策紧了，我闺女要是跟了你，初一十五的保不定就成了寡妇……”
大舅哭着从山上下来，一进门就把香兰往外撵，“葛香兰，你走吧，我看不上你。”葛香兰眼泪也下来了，“明岩，你不用瞒骗我。你心里想的什么俺都知道。我什么都不怕，死也跟你死在一个窝里。”大舅抹抹眼泪，一狠心，把葛香兰推出了门外，“你这辈子别再进俺家的门，你滚……”
葛香兰嫁给了杨所长，一辈子没有再回过柳溪镇。
那以后，大舅一直没有结婚。1978年，外婆家平了反。那一年，大舅三十三岁，人长得体面，又有文化，再找个媳妇也是不难的。可无论哪个媒婆一进门，大舅就会一顿臭骂。有一次小鹿鸣问大舅有没有后悔过，大舅坐在院子里的樱桃树下，吸着旱烟，眼神有些迷乱了
