包拯听说包勉被压回京，赶忙前去大牢探监，当面质问包勉为何监守自盗，包勉反问包拯道“两人同食一母的奶水长大，如何会有不同的人品？”包勉声称他的确是遭人诬陷锒铛入狱，乞求包拯务必彻查，还给他清白！
展昭随后找朱瑛等人回到盐帮，仍旧查不出施放暗器的凶手到底是何人，显示包勉并非杀人灭口的对象，展昭急忙赶回府衙向包拯表明包勉实属清白。
岂料包拯表示这也代表包勉可能就是主使者，自然不会杀自己灭口，展昭觉得也有道理，虽然彭立死在子午断魂钉下，可包勉也有两面的性质。
嫂娘请求前去大牢探视包勉，包勉对嫂娘说自己根本没有犯案，更没有监守自盗又杀害彭立灭口自保，唯有三叔包拯查办此案，或许能有一线希望还自己清白。包拯却不在其位不谋其政，没有任何权利去与刑部交涉，只能应允包勉借调刑部卷宗查看疑点，庞太师趁机向仁宗皇帝请求将包勉一案交由包拯自己亲审，想要令包拯公私两难。
包拯接到皇上圣旨，立刻进宫，皇上令包拯接手此案，务必将此案的真相查出。终于接办包勉一案，嫂娘与包勉都对未来充满信心，唯有公孙策和展昭等人知道包拯难处左右，担忧不已。
公孙策：大人肯定是左右为难，不知如何决断啊。
展昭：这又有何难，有罪就按法而判，无罪当然必须释放，还他清白。
公孙策：展护卫不明白了，这就是官府和江湖的区别。
展昭：请问公孙先生，这区别何在？
公孙策：如果大人找到证据，证明包勉真的犯罪，虽然守住了清官的名誉却无法和嫂娘交代。
展昭：那不能就判他无罪。
公孙策：判他无罪，就算真有证明，也会引来庞太师和其他官员的质疑和诽谤。
正如公孙策所言，包拯就处在这两难之地，不能自决。嫂娘多次找包拯询问案子如何进展，可包拯根本不知要如何查办，更不知如何面对嫂娘。
庞太师设下圈套，包拯左右为难。若判包勉无罪则为循私，若包勉有罪则须叔侄相残，又将被批为沽名钓誉罔顾人伦的假清官，包拯在芸儿姑娘的开解下，决定不再预设自己的立场。
展昭则持续追查使用子午断魂钉的凶手，终于逼出唐飞现形，唐飞欲杀朱瑛等人灭口，幸亏展昭及时赶到盐帮大厅相救，可惜激战之下未能留下唐飞活口。证据不足下，包勉被判无罪释放。
铁荣发现萧锋的倒卖账本，在账本里查出了收受赃银均有‘天’字暗记，此时包拯竟在嫂娘行李中发现铸有同样暗记的银两不下两千两！
包勉声称这些银两都是过年过节时各地商家的孝敬银子，自己不愿意大肆的花用，所以都拿回老家给嫂娘做了压箱子的私房钱，可包拯心里清楚，这些银两都是整批私铸，底部有盐枭的‘天’字暗记，这分明就是盐枭贿赂贪官的银子。
包拯将包勉再次下狱，这次罪证确凿，铡包勉势在必行。嫂娘知道包拯的决定后，找到包拯，跪求包拯放过她独子一命，
