第一节
溯溪姨姨
先回到殿中的是安言。在沈醉回来前，她便已经将她听到的回禀了楚帝。
“薛姑娘一切都按陛下的吩咐行事。”安言最后如此说道。
楚帝点点头，挥手示意安言退下。
安言犹疑了一下，还是开口问道：“陛下当真要对薛姑娘兑现承诺？”
楚帝似乎只是睫毛动了动，便置若罔闻。安言会意，未敢再多言，只得颔首退下。
沈醉回到席间的时候，见到兰寂林有些失神，上前试探，发觉兰寂林竟是喝多了酒。心中感慨文人毕竟是酸腐，且这体质想必在京城是不擅酬酢的，却也能稳坐至礼部侍郎，到底有几分能耐。恰借此契机，上前向楚帝告罪，言道兰寂林不胜酒力，恐其御前失仪，请求先行退席。楚帝关怀了几句后便应允了，待沈醉携兰寂林退出殿门后，安言上前询问是否还要跟踪，楚帝先是摇了摇头，忽然像是想起什么似的，眼中一道精芒闪过，沉声对安言道：“你去跟着他，说不定能查到溯溪的下落。”
沈醉送兰寂林回到客栈房间后正欲离去，兰寂林却一把抓住了他的手腕。
“怎么？”沈醉一惊。
兰寂林的脸色有些泛红，但眼神却很是坚定清明，直视着沈醉，压低声音道：“我总不踏实，似乎有什么危机就在附近，你此行需格外谨慎。”
沈醉怔了怔，聚功凝神仔细听了一番，却未感到异常的声响。再看向兰寂林的时候，只见他已昏昏入睡，只道他是说了胡话，给他盖好被子后便离开了。
子时将近，沈醉依约来到那张纸上所写明的地址处。此处乃一街角暗巷布庄后门，偏僻之极，不见灯火。沈醉徘徊了一阵子，心中盘算着似乎子时将过，却仍不见有任何人来与他会面，正在疑惑莫非是自己会错了“子”字之意，忽听不远处的屋顶上有一阵窸窣的瓦碎之声，心头一紧，紧跟着便听到有人跌落地面的声音以及一声痛苦的闷哼。沈醉循声悄至，却惊见安言倒在暗巷的血泊之中。沈醉虽不知安言功力深浅，但只知晓楚帝肯把自身的安危全盘交给这一女子，便可窥见一斑。沈醉忙匿迹于墙角阴影下迅速观察四周，竟未见任何异动，心中大骇。忽而感觉一阵劲风自上而下袭来，沈醉惊慌间只来及抬手以奉天之壁相挡，却感到无孔不入的寒气扑面入骨而来，使人如坠冰窟，竟挡无可挡，再下一个瞬间，就已什么都不知道了。
沈醉醒来的时候，发现自己正伏在一个案子上，试着起身，发觉并无束缚且未曾受伤。环顾四周，似乎是一间民宅的厢房内间。沈醉推开门，只见外间的藤椅上正坐着一个女子，看上去似乎已是徐娘半老，却身着一身夜行之衣，头上亦戴着重重黑纱，让人看不清其真实样貌。
“见过溯溪姨姨。”沈醉大致已猜到此人身份，故上前行礼道。
“小子眼力不错。可有薛姑娘的信物？”溯溪的声音似有些喑哑，与窈窕的身姿全不相符，给人以突兀的感觉。
沈醉忙将怀中玉坠取出，递到溯溪手中。
溯溪将玉坠放在手中摩擦了一会，点了点头，递还给沈醉，道：“不错，确是薛府的信物。只是小子你究竟是什么人，为何竟能使出奉天之壁？你又是如何取得薛姑娘的信任？”
沈醉重新将玉坠揣进怀里，坦白道：“我叫沈醉，是越国礼部侍郎，今次是来楚都和谈的。奉天之壁是我师父所授，但正如姨姨所见，我只修到第三层，是故未能接住姨姨的寒劲掌。至于珑儿姑娘为何如此信任我，我就不得而知了。不瞒姨姨，我确有一番异志，所以才斗胆前来请姨姨助力。”
溯溪沉默了一会，忽然起身面向沈醉行了个礼，道：“你既有此信物，薛府暗人皆会听你调遣。”
第二节
奉天之壁
沈醉忙扶起溯溪道：“姨姨客气了。以后诸事就劳烦姨姨关照了。”
溯溪也未再客气。忽道：“奉天之壁你为何只修了三层？”
沈醉苦笑道：“后面的练功法门我早已烂熟于心，只是不知为何，我依照第四层的法诀运功，可力道较之第三层却尤有不及。师父也未能看出其中症结所在，只当我有越人血脉，无法练楚国秘功罢。”
溯溪摇头道：“姜国分崩离析前，楚人越人本无差别。你定是在哪里练出了差错。”
沈醉不置可否，只得叹气苦笑。
溯溪似乎认真思考了一会，道：“寒劲掌亦是将体内阴寒之功力打出体外，你若找不到继续修习奉天之壁的法门，不如试着修习寒劲掌的内功心诀，或许可以助你打破局限。”
沈醉喜道：“姨姨肯教我？”
溯溪淡淡道：“暗人们虽任你调遣，但我仍要留在渭城保护薛姑娘。我教你一些自保之术，也可省我烦忧。只是这寒劲掌寒气凶险，你切记要依我所授的法门运功，否则危患无穷。”
“是。”沈醉忙点头应允。
片刻后二人席地而坐，溯溪指出数个穴道，教沈醉循序将内功于穴道内交互运行，此法可使得内力脱离经脉避开周天而在体外运行，果然与奉天之壁有异曲同工之妙。只是沈醉愈发觉得，这寒劲掌的功力阴寒异常，稍有差池即有寒功侵体伤及脏腑的危险。好在此功法大成后是在体外运行，否则以人的体质恐怕难以承受其巨大的寒气。
待溯溪将寒劲掌的功法及心诀尽数讲给沈醉之后，天已蒙蒙发亮。
“你先回去罢。这心诀你若记得清晰可依法修习，但若有半分含糊便不可再练。此法凶险异常，你需慎重。”
沈醉点头，复道：“若我有事，要如何与姨姨及其他暗人取得联系？莫非要回渭城来吗？”
溯溪想了想，从屋角的箱子里取出几只奇小的烟火棒，递给沈醉道：“我会教一两个人跟着你，若你有事，点燃烟火棒即可。”
沈醉双手接过，仔细收好，郑重行礼道：“多谢姨姨。若姨姨与薛姑娘有什么事是我可出力的，也请务必告知于我。”
溯溪点了点头，便打开屋舍的门送沈醉出去。
忽然，沈醉停下脚步问道：“那锦衣卫指挥使怎么样了？”
“她被锦衣卫救走了，应是无性命之忧。”溯溪顿了顿，又道，“我不知她身怀六甲，她腹中胎儿应是难保了。”
沈醉撇了撇嘴，未再说什么，施了个礼便离开了。但仍未敢走大路，在巷子里转了几个圈，才转回客栈去。
溯溪愣了好一会，才缓缓关上门。她轻轻叹了口气，然后抬起手挽起垂在脸前的黑纱。只见重重黑纱之下，溯溪清秀白皙的脸颊和脖颈上，竟有几条深红色微微凸起的疤痕，狰狞而可怖。
和谈金由于数额巨大，楚国将遣军方部队押送至越京，会晚一步出发。沈兰二人的队伍可轻装先行返回复命。天既大亮，沈醉与兰寂林便开始打点行装，安排马车，准备回越。安言再未露面，奉命前来送别的是另外的两名锦衣卫，这二人亦未提及昨夜发生的事。一切按部就班进行，很快，沈兰二人便已登上回越的马车。此时二人尚在楚都，并不太过担心安全的问题，于是分乘两辆马车，正如来时那样，开启了漫漫的归程。
第三节
踏上归途
又行半月有余，初冬已至。队伍行至楚越边界的最后一个城镇。此地名曰岩城，其繁华程度可与渭城相较，有楚国南都之称。出使的队伍在此地休憩整顿，兰寂林又遣人去购置了一些御寒的衣物。
沈醉安顿好人员车马后，看似百无聊赖地在街市中闲逛。沈醉确是第一次在岩城漫步，周遭的繁华与喧嚣很像大越的京城，给人纸醉金迷的感觉，心中的理想抱负似乎不经意间就会在这样的浮华中消磨殆尽。沈醉叹了口气，恰看到街角坐着一个年约十五六岁的小乞丐，心中思虑一番，挑了挑眉，走了过去。
那小乞丐独自一人，正坐在街角懒洋洋地晒太阳，忽然只见一只清秀得像是大姑娘一样的手伸了过来，并且握着一个银锭子。小乞丐眼中放光，忙伸手去接，可那只手却又收了回去。小乞丐抬起头，正对上沈醉幽冷的眸子，竟吓得蓦地缩到一边去了。
沈醉不想竟吓到这个小乞丐，笑了笑，道：“小兄弟可是丐帮的人？”
那小乞丐紧张兮兮地打量了沈醉一番，故作镇静道：“我是丐帮岩城分舵的！八袋舵主是我阿爹！你是什么人？”
沈醉颠了颠手中的银锭子，只见那小乞丐再次被那银锭子吸引，不由自主地凑了过来。沈醉笑道：“你们丐帮向来消息最是灵通，我问你几件事，你若是如实告诉我，这钱就是你的了。”
小乞丐立时警惕之心大减，脸上浮现出骄傲的神情，道：“你若是来问消息的，那你算是问对人了。整个岩城分舵，除却舵主，便数我知晓得最多了！”
沈醉笑问：“你可知道，南越的霖泠公主是否婚嫁？”
那小乞丐一本正经道：“并没有！此事说来蹊跷，本来都给人家公主找好新的驸马了，不知越国皇帝怎么突然就不高兴了，竟再也不提赐婚的事，就像把公主给忘了似的。诶，这苦命的公主，上个驸马还没拜堂就死了，现在也没嫁出去。果然不是皇帝生的公主就是不一样呀！”小乞丐说着，一瞥沈醉，却见沈醉的目光愈发冰冷，忙住口不语。
沈醉的心里也不知怎的，竟生出一种不可名状的情绪，只觉得气血翻涌，心中惊诧，以为是练寒劲掌有所不妥，调息压了一下，感觉稍有平复，继而再问：“南越朝堂近来可有什么大事发生？”
小乞丐转了转眼珠，神秘道：“若说大事，有一件事可说再大也没有了！可我说了，你需立刻将那银锭子给我！”待沈醉点头应允后，小乞丐顾盼了一下，凑到沈醉近前悄声道，“南越要废太子了！说是查到太子贪渎太过，民怨沸腾！现在洵王风头正盛，大概很快就是南越东宫的新主了！这件事在南越知道的人都不多，可值这个价啦！”
沈醉愣了愣神，叹了口气后将银锭子交给小乞丐。小乞丐笑嘻嘻接过后，又道：“你可真大方！那我不如再告诉你一件事吧！”
“什么事？”
小乞丐指了指沈醉身后道：“那个俊俏的姑娘看了你许多时了，八成是看上你了！”
沈醉一惊，此处正是喧闹的街市，身后脚步声车马声络绎不绝，竟没察觉到有人停驻下来看着自己。沈醉在这一瞬间脑中想到了很多人，包括锦衣卫，相府暗人，甚至绿豆糕都有想到，但他一回头，看到的竟是冷嫣的那张毫无表情的脸。
沈醉有点吃惊，走过去看着冷嫣询问道：“你怎么在这里？”
冷嫣也看着沈醉，眼中似乎红彤彤的，嘴角动了动，却没有说话。
沈醉见冷嫣脸色似乎红润了不少，复问道：“你可还好吗？”
冷嫣的表情似乎有些不知所措，继而眼中的悲伤仿佛如决堤的河水一般崩塌而出，凄然道：“我……我没有家了。”
