周玳在白鹤山整顿旧部，三月之后，大局即定。周玳感念兄弟之情，时常使人往关东祭扫周跃之墓，再则灵修已别两年有余，书信时常不达，周玳记挂于心，信中常叮嘱他回来。而灵修有罪在心，羞于见他兄长之面，发誓要寻回玉芙母子和芸儿，因此两年之内遍走秦岭以北，始终未果。
那年腊冬，灵修走南阳，见有人当街打骂女儿，引得众人围观，细问乃是一汉走江湖，带领女儿卖艺乞讨。那女孩枯瘦如柴，衣衫褴褛，每不遂那汉之意，即遭皮鞭棍棒之苦。当时人多，灵修只在外围感叹女孩命苦，谁知那女孩挨不住如此暴虐，因大叫起来：“苍天！生不能见父亲之面，但求一死！”说毕，冲出人群，一头撞在冰墙之上，昏死了过去。灵修心疼此女，慌忙就来掐人中。待灵修看了那女孩颜面，直惊得呆了，那女孩儿虽如形如槁木，五官却不难辨认，正是岳芸。灵修抱起芸儿，搂在怀里失声痛哭，众人不解何意，都围了上来。那个鞭打芸儿的汉子冲在前面，伸手扯住灵修臂膀，尚不及开口细问，只被灵修一个回手打在脸上，飞出数丈远。灵修使银钱央人就近安排了一处住所容芸儿休息养伤，回来众人皆为散去，而那毒打芸儿者也被众人捆住打了半晌。灵修对众人道：“我治此恶人，其因有二，一者孩子年幼却受如此惨虐，凡有恻隐之心之心者，必以暴制暴。二者此女乃我亲生骨肉，两年前于白鹤山离散，竟不知落入恶人魔掌！”说着已拔除长剑，那人唬得浑身发抖，竟失禁尿了裤子，连忙求饶道：“壮士饶我一命！令千金并不是我掳来的，小人原是六悬峰一个牧客，常做吴桀信使。去年初冬，小人奉命入朝进献过年之供，谁想路上被强人抢了去，当时小人担心性命不保，恰巧有个叫管让的公公着我一个差事，说在三年内带着此女走遍大江南北，或打骂暴虐皆可，如此可保我不死，否则就算逃到天涯海角，也有人奉命杀我。”灵修听罢，怒火中烧，挥剑斩他一耳，骂道：“你这唯命是从的狗奴才！你奉何人之命！”那人狂嗷不止，跪地磕头呼喊祖宗。灵修对众人道：“我等为人父母，与此拐人妻儿者不共戴天！今我必杀此贼，请诸位与我作证。”立杀之。众人大呼“壮士！好汉！”
当日，南阳府衙解差拿了灵修，众人皆道：“好汉且去，我等待令嫒如同骨肉，此处府县嗜贪如命，乡众愿集资搭救好汉。”灵修含泪拜谢，众人谢言：“如杀此人而治罪，人心何安！”灵修去后，乡众果真细心照顾岳芸，又联名上了万民状，以保灵修无罪。三日后，府县设宴款待灵修，并使人再三邀请。灵修辞不却，乃应。当时衙班有个人叫樊固，曾是水紫欣旧部，紫欣死后，其回到南阳老家，并在衙门某了差事。樊固早已听说岳忠之义，心切慕之，因私下拜谒灵修，灵修以弟呼之。樊固与灵修密言道：“我从内衙听说府县所设乃是鸿门宴，因兄长杀了朝廷之奴，不知触动了何人，如今府县虽收了百姓银钱，却又私通朝臣，欲以强加之罪来治兄长。”灵修道：“既来之，则杀之！这等恶官鱼肉百姓而中饱私囊，于天道王法皆不能容！”樊固道：“兄长所言是也！然近来白鹤山屡遭官司，朝廷之中必有人陷害，再者，江湖中图谋不轨者甚多，此诚风雨多事之秋。此处官吏多如此，恐一夕之间难以杀尽，以弟愚见，兄长可暂避之，他日得势归来，再行天道不迟。若此刻杀了府县，则兄杀人之罪做实，恐白鹤山又要陷入风雨之中。”灵修无奈，只得作罢，樊固又言：“兄长所杀乃一江湖骗子，府县又铭文判了无罪，此州县皆知，我已安排了一骑快马，兄长今夜便离开此地。兄长走后，府县必治偷盗之罪而通缉，那时弟可与之周旋。”灵修乃从其计，当晚便带着芸儿往南去了。果如樊固之言，灵修走后，府县遂以偷盗税银为名通缉他，那樊固私下结交一群鸡鸣狗盗之徒，因夜入府县家中，找到那批税银，转匿于其舅兄家中。樊固又使人盗走府县官印，府县大乱，勒令全城搜查，待从其舅兄家中搜出税银，府县方知是计，于是草草惩罚了他，将此案作了了结。只是那被灵修所杀之人原是吴桀心腹，吴桀原本就因九龙玉箫而对灵修怀恨在心，如今听说此事，因命属下沿途追杀。
自此之后，灵修父女二人亡命于江湖，并四下寻找玉芙女子。时有无桀之女与东郭秀连年追杀，灵修护着芸儿，又愁他兄长之忧，如此三年之后，灵修已两鬓苍白，而芸儿也已长大成人，浑然如花雕玉琢，别出天人一种。而芸儿心事在于周懿，数年之间，直望穿秋水。
据芸儿所言，当年玉芙带周懿、芸儿避难于李家庄，途中救下严钟钰，玉芙不忍她再入虎穴，因留她在身边流浪天涯。一路辗转由南往西，半年后到了晋中，因晋中多有严家势力，随又转而南下。过长沙城外芸儿病重，玉芙当了所有首饰佩物也未能治愈她，芸儿只恍惚记得周懿在她身边痛哭。直到清醒时，玉芙等人已不知去了何处，而侍羹喂药者，系一形容俊郎的中年男子。芸儿只当得了救，又谁知那人竟将芸儿与了那个走江湖的恶棍，自此风雨漂泊，历尽艰难苦辣。灵修半觉神奇，又以芸儿病昏了头，凡事不能尽信，当下绕过长沙城，转往东南去了。恍惚过了十年，灵修之行已达越地，越人多不汉化，而灵修寻访玉芙母子之事宜发艰难。那日买通一个汉人，细问得知此间有个山寨，寨主尧贵亦是汉人，其人险恶，常与东郭秀来往。灵修恐暴露行迹，当日便往西去，谁知灵修买通之人正是尧贵旁弟，那尧贵自知不是灵修敌手，因连夜修书至东郭秀，再者令人在一处竹林伏击。灵修常年奔波，已遭周身病虞，而竹林一场恶战虽尽斩尧贵手下，却遭腰腹三处箭伤。芸儿哭得死去活来，灵修对芸儿道：“如果我死了，不必掩埋，你自己沿路回白鹤山，苍天若开眼，定能保佑你平安。”当天昏死了三回。芸儿体弱，提携皆不能，于是拖她父亲至一处山泉处将洗了伤口，用树枝叶将他遮住，沿着山路去找人来救。
说来也巧，那日有个青年男子在山下溪中捕鱼，芸儿见他形容消瘦，体态单薄，虽蓄长髯，却难匿风流俊俏之姿。芸儿料定他非恶人，因上前求救。那人看了芸儿几眼，沉思半晌，似有满脸困惑。芸儿救父心切，因跪拜那人面前哭诉道：“我随父亲远道而来，遇见盗贼打劫，父亲与恶贼苦斗身负重伤，如今命在旦夕，恳求英雄搭救！我愿做牛马相报。”那人忙来扶起她，问道：“姑娘哪里人？我竟如此眼熟！”芸儿道：“家父北方人，我也从来不出远门，英雄怕是认错了人。”那人且不再问，因随芸儿上了山。芸儿心中也自猜疑，只观他面目表情，确是似曾相识。那人背着灵修下山，令芸儿以竹叶压盖路上血迹。芸儿随他翻过两道山岭，来到一片山水清秀之处，群山环绕之中有一洼平地，其间筑一小屋，屋后竹林漫漫，屋侧稻香隐隐，屋前一条石路，路中过一溪水，水流潺潺，绵延而去。二人跨过一座木桥，已至篱笆院外。芸儿见院中迎出一个妙龄女子，其容端庄，其韵风雅，那女子直迎出门外桥边，见那男子，乃以兄呼之。男子引见其母，其母温和大度，姿容贤惠，见芸儿之时，竟呆呆得看了半日。芸儿心中越发不安，因其父伤重难行，只得从容留下。那母亲令男子入山采药，其妹随往，独留芸儿在屋内侍奉。当时已至黄昏，屋中灯火昏暗，多方看不清楚，待与灵修擦洗腹间伤口时，那人竟直惊呆了，手中一只血帕也抖落在地，芸儿忙来扶她坐下，那人满眼含泪望着芸儿，嘴唇颤抖，只是说不出话来。芸儿奉了茶，扶她入偏间休息，可巧那男子采药归来，芸儿不便留守，只去内屋侍其父。
芸儿到了内间，尚未立稳，只见那男子满眼热泪闯了进来，不容多说，一直将芸儿搂住喊妹妹。芸儿唬得不轻，当时却也力大，死命将他推开，回手从案上抓住一把剪刀指向那人。那人哭诉道：“芸丫头，我是你懿哥哥！”芸儿惊呼一声，晕倒在地。恍惚过了半夜，芸儿醒来时，只见那个母亲正在床边低泣，相必便是玉芙，芸儿忍不住眼泪，扑在玉芙怀里，二人一场痛苦。玉芙见芸儿体态有恙，便问当年长沙别后之事，芸儿因将当年有人救她之事说了一回，玉芙又是流泪，说：“那****亲眼见你咽了气，你哥哥也认你去了，哭的死去活来，不成想苍天开眼，不绝周家之路。当年你父亲随师公江湖游道时救我一命，你父亲因此腹中留有剑伤，若非如此，我岂敢认你还活着。”随后芸儿又将被人拐卖及与灵修重逢之事，玉芙感慨万千，说道：“好在你能平安，那年我带着你哥哥妹妹在长沙遇到恶人追杀，本想守你三年，无奈只得去了。后来遇见一个好心人，带我们到了此处，偏此地原离中原，信息不通，因此少有人找来，你哥哥一直不忘你，这才蓄了须发，改名周旭，正要去长沙看你。”芸儿拭了泪，沉默良久，方问：“二哥与钟钰妹妹可好？”玉芙道：“他们一起长大，倒是和睦，钟钰虽是严家的骨肉，却与你哥哥相敬如手足，这些年经历过流离之苦，你哥哥权当她是个亲妹妹了。”芸儿不言，因谢别玉芙，往里间来。当时周懿已伏在床侧睡了，而灵修之伤也已包扎，只是灵修伤重，尚在昏迷。芸儿近观周懿，果然眉目间尚存儿时之色，只是长须已掩少年之风流。芸儿取一件风衣盖在他背上，却听周懿说道：“没想到再见妹妹，你都长那么大了。”说时，已站了起来。芸儿忙转了身，不知所措。周懿笑道：“芸儿不认得我了？比不得当年跟着喊二哥哥的时候，如今，都长成大姑娘了，自然把哥哥忘了。”芸儿回过身，泪痕点点，只间周懿也是满眼热泪，芸儿道：“我只会把我自己忘了，也不忘那些年哥哥的好。”说时，已泣不成声。彼时玉芙使钟钰来唤芸儿取偏间休息，芸儿乃与钟钰把手而言甚欢。周懿道：“我说你不认兄长了，果真不假，可能给我把手而言。”钟钰道：“芸姐姐是天仙的姿容，你想都别想，只盼一日来个芸姐夫，哥哥就把自己哭瞎了。”三人皆掩面而笑，周懿道：“当真来了个芸妹夫，我给你们找个好嫂子，取名芸儿，倒也廖解相思之苦。”说时，玉芙过来说：“快容你妹妹睡去吧，夜深容易困，别熬坏了身子。”周懿问：“我睡何处？”钟钰道：“你不是每次想谁了就去院中的草垛睡吗？如今芸姐姐回来了，你还去不去？”芸儿道：“妹妹笑话我，他从小这样，与我无关。”玉芙拉着周懿道：“跟我睡吧，你三叔需要静养，你别扰他。”钟钰道：“正好，平常你总说母亲偏我，今儿你可安心了。”说着，和芸儿牵手往偏间去了。周懿长吁一口气，给玉芙作了揖，说道：“母亲整日拜佛求神，神灵终于显灵了，但不知父亲如今可还安好。”说着，竟又哽咽不止。玉芙道：“吉人自有天相，待你三叔醒后，问题便知。”周懿拉着他母亲手说：“天幸芸妹妹好了，如果家中万事已毕，我就背着你回家去见父亲。”玉芙笑道：“我的儿，你父亲见你长大，自然也宽心了。”周懿忽又想起一事，因沉默不语，玉芙问他：“你妹妹来了，你还有什么心事？”周懿见其母已鬓发染霜，心中多有不忍，于是将当年离散白鹤山之前与莫离相识之事说了一遍。玉芙感慨万千，问道：“这些年你所谓思念的妹妹，莫非不是芸丫头？”周懿道：“儿与芸妹妹虽一处长大，亲密无间，三叔更视我亲如骨肉，我待芸儿自然情同手足，这些年我思念芸儿不假，但多是兄妹之情，人之常理。儿与莫离默心相交，誓死不忘！”玉芙道：“不可！你自幼与芸儿定有姻亲，你岂能再有二心？”周懿道：“终身大事儿当听从母亲，只是儿女之事皆在缘分，再者芸儿自幼深明道理，于此儿女姻亲之事自然另有看法，是否有此缘分，日后便知。”玉芙道：“我见芸儿目不正视，八成心中有意。”周懿笑道：“当年你见我父亲只恐也是如此。”玉芙忍住一笑，斥道：“你净贫嘴。改天我当面问芸儿，她若有意，容不得你胡来。”到半夜，周懿翻来覆去睡不着，于是悄悄来到院中，当时弯月西斜，星光点点，山中沆瀣一气，寒意极是袭人。周懿躺着草垛上长叹不止，因感慨这些年来随母漂泊，历尽苦难，原不知能否长大成人，而今竟使芸儿死而复生，再续兄妹之谊，此诚可谓之万幸。然周懿之心所系在其生父，再者又怜莫离孤苦伶仃，十年浩劫之后，其父必老，而莫离是否尚在人间犹未可知，每日念其父，恨不能共享天伦，深夜思念莫离，则独言：卿若不离，我当不负！每如此，则长夜无眠。
周懿躺到五更天，身上打湿了露水，经不住咳嗽起来，当晚芸儿也没睡着，于是倒了一杯热茶给他送来。周懿应着月色看见芸儿脸色苍白，因拉她坐在一起，芸儿羞于不便，半推半就，周懿道：“那一年山里下雪，我带妹妹半山抓鸟，半夜未归。后来大雪封了山，找不到回家的路，你冻得直哭，我就在怀里给你暖。第二天大人们才找到咱们。我父亲气急之下用马鞭打我，你趴在我的背上说打不得，我父亲问为何不能打，你说‘懿哥哥护着你，手都冻烂了’，如此，我才免挨一顿打。后来我父亲严冬破冰入湖底捞得一蚌，从中取出一颗珍珠，才治好了我的冻疮。”芸儿见他声音哽咽，也心酸了起来，回房中取出一支长箫，幽幽吹了一曲。周懿见那长箫放着绿光，箫上绕着几条蛟龙，便问芸儿：“莫非这便是那九龙玉箫？”芸儿道：“正是这祸害。”周懿取来看时，却不见龙目何在，芸儿说道：“那年我父亲带着此物见天子请罪，听说也是因为没有龙眼，天子才降的罪。后来二伯买通了一个太监，在天子面前说以厉害，如此朝廷才赦免了周家。”周懿道：“何意？为何独独因为没有龙眼而治罪？”芸儿道：“听我父亲说，那龙眼是个宝贝，能使人起死回生。”周懿问：“那龙眼被谁掳了去？”芸儿道：“听父亲说，他得来此物时即如此。”周懿道：“果然，当年吴桀偷盗宝贝，逆师而去，想必源于此故，如今这九龙之目必在六悬峰。”芸儿道：“世人皆如此说，因此盗贼连年偷进六悬峰，最终谁也没见过。况且无桀越大纵容了盗贼，从不防备。”周懿道：“不然，是他有意如此。开门揖盗者，必有所谋。世人皆以六悬峰私匿龙目，久之天子信为真，则他不得善终，而无桀以盗贼之口以塞天子之言，如此天子信其无辜，则六悬峰可保太平。”芸儿道：“这样说，却也顺理成章，吴桀有个女弟子，叫温如玉，几年前便嫁给了一个叫东郭秀的剑客，这人武艺不弱，在江南一带多有耳目，这几年吴桀便让此人追杀父亲。此间有个山寨，寨主叫尧贵，曾是东郭秀致交，昨天那帮刺客就是尧贵人马。”周懿道：“那个人我认识，龙云山寨离此不远，寨主尧贵贪财好色，而其人却极重情义。那年他一人入山打猎，被两只猛虎围攻，后来尧贵杀了猛虎，自己却断了一臂。我在山中见他时他已昏死一夜，是我救他一命。从那之后，他时常使人送来酒肉钱粮，家中也未遭过劫盗。”芸儿道：“只恐昨日行刺不成，他会找到这里。”周懿道：“既然他与吴桀有纠葛，又图三叔之命，我看此处不能长留，只是眼下三叔伤情未定，需静养数日，然后再回白鹤山。待尧贵找到此处，我可以好言相劝，量此人必不忘恩负义。”芸儿道：“只恐东郭秀到此后，哥哥对尧贵的救命之恩也无济于事了。”周懿听罢，一面茫然，此去白鹤山远隔千山万水，非一日所能及，偏又家人多病弱者，留守无益，去又不能，当真叫人头疼。
果然如芸儿所言，第二日便有一队持刀佩剑者纵马而来。当时灵修尚在昏迷，幸得当年玉芙到此地后，防贼筑了一处密室，众人将灵修抬到密室，只留玉芙在家闲守，周懿、钟钰二人则往山下潭中抓鱼去了。待周懿兄妹回来，众人尚未散去，玉芙打发了茶水，容他们在院中休息。那为首者名唤袁复，与周懿颇有交情，见到周懿，以周兄呼之。周懿引他至草榻对坐，说道：“我在山下刚抓了鱼，家中尚有好久数坛，分别数日，今天正好一叙。”袁复低声说道：“弟今有要务在身，容他日再来。如今山寨死了四十多个兄弟，要寨主下命捕杀凶手，我在此等候兄长回来，特此告知，万莫收容了灾星。”周懿一脸慌张，忙问：“是何人闹出如此大事？”袁复道：“此人之兄原与兄长是一本家，中原白鹤山之主，周玳的同门师弟岳忠。”周懿忍住心慌，因笑道：“我与目前早在江西故居时听说过此家，只是他家门高，兄岂敢高攀。莫说不识得他，纵容真的见到了，只怕周旭寒微，他人也看不在眼内。”袁复道：“如此甚好。尧寨主命我们搜遍越地也要拿到岳忠，且不问皂白，将私匿此人者立地杀死。”周懿问道：“如今可有眉目了吗？”袁复道：“眼下仍不知岳忠所在，只是挨过这三日万事皆休了。据昨日有人回报，岳忠身负箭伤，且箭上有毒，三日内将不治而亡。”放说到处，周懿手中茶杯失手抖落碎了一地。袁复见他脸色煞白，神情迷离，忙问何故。周懿呆了半晌不言，钟钰又来续了茶，周懿吃了一杯，待回过神来，袁复已跨马过了木桥，周懿忙追出木桥，拦住袁复，说道：“贤弟何不留下，你我小酌一续？”袁复道：“人多事杂，诸多不便，容弟他日叨扰！”周懿道：“也罢，改日贤弟一定要来。”袁复谢别要走，周懿又说：“你我相见，怎能没有酒肉，怎奈家中单薄，明日我便去南山雄虎岭打几只野鸡回来款待贤弟。”那袁复尚不及答谢，周懿又道：“兴许贤弟明日会来，我此刻便去！”
当下辞别袁复众人，回来吩咐钟钰仔细料理稼蔷之事，独自一人就去雄虎岭。玉芙问他，只回说：“三叔箭伤有毒，三日内必须找到解毒之药。”说时未停，已走出了篱笆院，玉芙跟来问道：“雄虎岭野兽时常伤人，你怎么能去！况且袁复所言未必可信。”周懿道：“袁复必不骗我，万一袁复所言真切，三叔之安危可知！”玉芙道：“即便如此，你去雄虎岭也无济于事。”周懿道：“我有一计，如能成功，则三叔可保平安。”于是再三不听其母之言，独自一人去了南山雄虎岭。
