孔甲三人自白虎堂回来，多怀戒心，今司马啸如此询问，分明是疑心未散。三人商议孔真与林穆去找锦冠，孔甲去找司马妍求助，孔真问：“公子曾说先稳住司马春，免得他冒险去闯天牢，何不以公子所言？”孔甲道：“公子另有吩咐，如我能进得天牢通信，则先去找司马春，如进不得天牢，则先去找司马妍，眼下天牢已领了死守令，恐怕此时你我皆不能入内，公子的意思也是只有司马妍能进去。”孔真道：“万一司马春铤而走险，如何是好？”孔甲道：“未必！你我既然一同押解周懿回来，又有林将军随行，司马春必然猜到是公子有意为之，而此时监牢守护森严，他去就是自寻死路，而且又会害了周公子，所以他必然不会贸然行事，公子令我先去找司马妍，大概也是这个意思。再者，司马妍与其父不和，司马春想要救出周公子，除了司马妍，还能有谁相助？”二人默默点头，交割毕，各自趁夜散了。
那虞舜煐听说司马啸从天水回来，拿了司马春归案，又有孔真、林穆等人随行，便知是周懿之计，于是来找司马春。到了司马府中，叡公说：“令兄随司马姑娘去了，已有一日未归。”舜煐急得直冒汗，心想周懿行此无奈之举无非就是拖延司马啸，让他在外多些时间查案，没想到他先是负了慕容雪，眼下又为此女子贻误大事，真是扶不起的刘阿斗！回到慕容府，又不敢对慕容雪说实话，一个人急得直掉眼泪。黄昏时，突然有人敲门，说话的是司马春的声音，舜煐仗着气盖脸，迎面就是一顿痛骂。只见他身后走出司马妍，二人照面便打了起来。慕容雪连忙来拉住舜煐，那念生在一旁咆哮不止，司马春喝住司马妍，闹到半夜，众人方静下来说话。慕容雪宽慰了司马妍几句，又问司马春：“周公子万般无奈才行此下策，所为无非让你多些查案的时间，虞姑娘找了你一日，你可曾想过周公子的安危？”司马春尚未回她，司马妍便抢先一句说：“姐姐先消消气，兄长这几日一直在三叔处设法查案，今早听说周公子的事后就来找我设法迎他出来，再者，也是恐虞姑娘担心，所以才来通告一声。虞姑娘只知道自己心急，兄长何尝就不担心他兄弟的安危！”舜煐一听，又来了气，冷眼说道：“我担心周懿不单为他是我兄长，我只替他心寒，他为义气而身陷囹圄，随时可能送了性命，司马公子若能体恤他一片苦心，何苦让姐姐在此空受冷落了十日，眼下又不心系大事，反去告求无用之人！”司马妍遂又火冒三丈，二人正要拔剑，司马春一言喝住将她拦在身后。舜煐冷笑一声，说道：“果然公子心中想着妹妹，既如此，我自己去救周懿！”司马春道：“姑娘请听我一言！”慕容雪也来劝她，舜煐说：“你请说，别误了我的事。”司马春道：“姑娘认为我此番回来是叙旧情？父仇之下，我岂有此念！如今周兄弟为助我翻案以身试险，我非草木，又岂能不知。”舜煐道：“那你可愿与我一起杀入天牢，救周懿出来？”司马春道：“为兄弟我可两肋插刀，何惧生死！只是时机未到，你我若贸然去闯天牢，只会乱了周兄弟的计划，又白白搭上许多人命！”舜煐道：“那依你说，周懿是救不救？”司马春道：“自然要救，却不能硬闯。”舜煐白了他一眼，问道：“莫非你来求你的妹妹去向她父亲求情！”司马妍说：“兄长好声好气的说话，姑娘为何这般寒酸？有什么事不能好好说？”眼看二人又要吵起来，忽然听见门外有人敲门。司马妍忙拔出剑，对众人说：“我去打发了他！”舜煐也拔了剑，司马春则把慕容雪挡在身后。
二人到了门口，司马妍说：“门外若是我父亲的刺客，我一剑刺死他！”舜煐说：“待杀了此人，你可愿随我去救周懿？”司马妍道：“周公子忠义，乃我敬仰之人，纵姑娘不去，我也要救！”舜煐听了，脸上稍有愧色，只听门外那人低声问道：“少将军可在？末将孔甲，特来拜见！”司马妍一听，遂破门而出，趁他不备，将剑刃直压他项间，骂道：“你这卖主求荣的小人，特来找死吗！”正要杀他，司马春忙来拦住，说：“我有事问他。”司马妍押他进了门，舜煐又出门左右看了一回，见没有伏兵方回。
孔甲将天水一行所有诸事说了一回，并达周懿之意，令众人不可意气用事，再者司马春可以趁机查案，孔甲说：“公子说恐虞姑娘不信末将之言，所以又有书信令我传达。”说着，从怀里取出一封信来。舜煐自然不信他的话，一把抢过那信看，信中确是周懿笔迹，写道：兄长如悟，孔将军感弟之诚，悔往日之德失，愿助兄昭雪，万勿生疑。今以兄之名入狱，实无奈之举，司马多变，故而将计就计。兄可乘机去查旧案，凡得慕容遗书，当慎重处之。再者，敌我不两立，真相大白之日，恐有困兽之斗，兄若得降龙伏虎之兵，则大事成矣！昔日司马数次生擒而不杀兄者，是为回天术之要诀，此物在，则我无恙，切不以弟之故纵容舜煐来救！如司马严守牢狱，兄可令司马妍入狱相见，时机到时，弟已有妙计脱身！孔甲又说：“公子已令孔真与林将军去找慕容先生遗书，我与他二人约定两日后在此相见，少将军可另行安排。”司马春思忖片刻，说道：“当务之急，乃是周懿信中所言。此刻天牢戒备森严，常人恐难以入内，唯有妍妹妹能命令狱卒，需趁眼下二叔尚未察觉你我有变，及早去见周懿。”司马妍说：“周公子倒是没说明白，让我进去见他，可是让我去父亲处拿来钥匙救他出来？”舜煐道：“并非如此，此番回来是他自愿入狱，就是让你父亲误以为司马春在他掌控之中而疏于防备，如此，司马公子可以有时间去查陈年旧事。可见，他并不想现在就出来。”司马妍又问：“莫非让我进去带话？”舜煐道：“也未必。这几天风声紧，司马公子又在风口浪尖，不用问也知道并无进展。”司马春听着，却不住叹气，舜煐说：“恐怕周懿的心思公子早已明白，莫非你尚有顾虑？”司马春道：“如姑娘所说，周兄弟确实不是让妍妹妹去带话，也不是去救他出来。如我所料不错，最后必然是二叔亲自放他出来。只是如此却苦了妍妹妹。”众人听得如云雾一般，唯有舜煐解其意，舜煐说：“时机未到，公子不必说明，但不知司马姑娘可愿为公子之清白放手一搏？”司马妍道：“你们说的含糊，我也知道不宜泄露。我有言在先，凡能助兄长洗脱冤屈的事，我司马妍万死不辞！”舜煐听着心里也消了气，就笑着赔了罪，二人乃合。
当时夜深，司马妍要去牢中见周懿，舜煐看巧是个机会，就要随她同往。司马春道：“闯牢狱乃是大事，妍妹妹一人独来独往倒是顺利些，姑娘若去了，只怕不妥。”舜煐道：“我只扮作司马姑娘的婢女，奉命随她前去探望姑娘旧友，有何不可？若旁人猜疑，我替姑娘打发了他，看谁还敢乱说！”慕容雪笑道：“以前只有妍妹妹雷厉风行，今日看，你要是个男儿，再没人能挡住你的风头。”说罢，众人都附和笑了几声，慕容雪又对司马春说：“她与周公子分别已有两月，既然都走到这里，不去看看实在难为她了。毕竟都是有情有义的，不羡他人一眼万年，只愿一夕沧海桑田，谁又能绕过这世间的烦愁！让她去吧。”司马春望着她，满脸勉强笑着，眼神却有几分落寞。因前时与司马妍相见于府外，二人情伤而拥，是出于久别重逢，并无男女之嫌，而当日之后慕容雪就如变了个人，想来要不是她亲眼看见，就是撞在了舜煐眼下，要不为何舜煐如此记恨司马妍？于是避开众人，对慕容雪说：“几日不见，藏着几句话要对你说。”慕容雪微微笑道：“你要说什么？不过都是些无可厚非的理由，我当初愿意跟你去，今日愿意随你回，是好是歹都无法逆天而为，所以就不必多说什么。你有你的大事要做，我既帮不了你，何必又让你为我分心。快去吧。”司马春将她双手拉住，二人对目，心里都装着千言万语，只因一个误会竟不知再从何说起，慕容心中想着此人，禁不住鼻子一酸，两眼殷红。司马春忍着泪，说：“当年刀枪戎马曾不能阻我半步，没想到，天涯风雨竟抵不过沧海沉浮！”正说着，只听舜煐在门外说了一声：“司马春，可别只顾着看美人儿，贻误了大事！”说罢，与司马妍一起去了天牢。孔甲也自觉尴尬，推故去找孔真去了。二人出了门，唯有念生守在门外，司马春看了她一眼，拱手说了一声珍重，就去了。慕容雪独倚门帘，不住流泪。
只说司马啸命人将周懿收押入牢之后，对外宣称杀父篡位的逆贼落网，对内则令行禁止，任何人等不得擅自议论，更不能与逆贼暗通款曲，违者以谋逆罪论处。当年司马春的旧部多已被他害死，只有以韩忠为首的德高望重者为他鸣冤不平，当日数人来找司马冲，皆言要主张重查当年司马旧案。那司马冲听说他兄长拿了司马春回来，正要去问虚实，今见众人来，心想此事或许能成，于是问道：“且不问当年铁证真实与否，以诸位先生之见，司马春其人如何？”韩忠拍着胸脯说：“何须多问？我等皆为长者，自幼看他长大，我看司马春可为后生之表率！当年鹘人进犯，司马春以百人之寡而乱敌千万之众，令其踟蹰而不敢进，致有我拜火教十年之太平。他虽年少，却令敌威风丧胆，驱胡马而扼其咽喉，平北庭而安其黎民，此百姓之福也！量此人德行有口皆碑，若前教主不遭毒手，待其仙逝之后司马春当立，而我教众必然万人拥戴，他何必冒天下之大不韪，而自毁了前程？依我看，当年那桩冤案倒是鹘人使的离间计，目的就是要除司马春。试想，司马春若亡，谁人得益？”众人皆同声附议，司马冲道：“真乃我教中比干也！公等如能以此为谏，我愿随诸位面请兄长！”遂引众人来见司马啸。
刚出府门，只见司马春匆忙赶来，拦住众人问：“将军莫非是要与诸位去为司马春求情？”司马冲道：“春儿无辜，我等岂能看他蒙冤而不救！”众人皆呼司马春无罪，司马春忙劝住众人，说：“司马春得诸位信任，虽死而无憾了！只是，此去非但救不出他，反而会让司马啸以通逆罪将诸位收押。救人不成，反而连累诸位义士，岂不可惜？”韩忠听了，大笑三声，说：“我等匹夫已半身入土，何惧死耳！司马春忠义无双，能救他而死，死得其所！”司马春听了，两眼含泪，当即拜在众人面前。司马冲问：“公子何故如此？”三两个人将他扶了起来。司马春道：“为诸位豪情所动，以致如此。”司马冲未必就信，心想此人相貌与司马春相似几分，而此人一入拜火教又来他府中相见，难免就起了疑心，因问：“公子可与司马春有交情”司马春道：“在下久在陇亩，未涉世事，与司马春无交。”司马冲道：“当日你见我何故下拜？”司马春道：“当日已说清楚，在下仰慕将军威名，幸而得见，焉能不拜。”司马冲又问：“那司马妍为何也与你走的如此亲近？”司马春道：“在下虽出身佃农，却身怀戎马之志，妍姑娘乃女中豪杰，与在下一见如故，故而交往频繁。”司马冲无话可说，却也半信半疑，再看他相貌确实眼熟，无奈他所答之言并无纰漏，只得叹道：“公子与我侄儿到底有几分相似，难免让人多想。我司马氏自西迁以来，族内素来和睦，没想到了今日，竟致手足倒戈，骨肉离散，我辈九泉之下，何以面见祖宗！”说着，泪如雨下。司马春知其意，乃劝道：“将军之悲乃世人之痛，自古手足相依，骨肉连筋，司马前教主为恶人所害，又使司马春蒙冤，元凶逍遥法外，却使司马氏家破人亡，将军之心我等尽知。但将军勿以一时之念而乱了大局，救司马春不能意气用事，否则适得其反。”司马冲问：“公子可有妙计？”司马春道：“在下初来拜火教，近来事繁，其原委尚不尽知，如将军能告知一二，在下兴许能尽绵薄之力。”司马冲尚迟疑未定，韩忠道：“此人所言在理，凡事预则立，当年司马春百骑破胡兵，也是智取，我等武将出身，不善谋术，此番若不能成功，身死事小，救不出司马春，岂不愧对教主？”当下众人一同进了司马府中议事。因众人闹出了风声，司马春恐有奸细报信，于是令众人暂缓对策，又托叡公使人设了几桌酒席，众人以拜访之名对饮。方坐定，只听叡公近来说：“司马书带了一队人已入府门！”司马冲顿时青筋暴起，一只酒杯捏的粉碎，拔了剑，就要出门，韩忠等人也纷纷拔剑，司马冲骂道：“我欲杀此贼久矣！”司马春遂拦了去路，劝说：“此人该杀，却不在今日！将军勿以一时之恨而乱了分寸！”司马冲道：“数年前此贼谋反，我长兄曾欲杀他，只因顾及二哥，才绕他一命。大哥去世后，二哥私自做主令他重回拜火教，又委以重任，可见当初奸计幕后之人是谁！如今他带兵而来，必是二哥之命，我不杀他，莫非待死？”司马春道：“我听妍姑娘说过此人，说到底，他不过是司马啸的一颗棋子，他知道司马啸太多内幕，兔死狗烹，早晚由司马啸处决此人。而此时将军若动怒杀了他，恰巧给司马啸兴兵抄府的理由，望将军三思！”司马冲道：“他无故带兵闯进府门，于我已是不敬，我杀他理所当然，何患之有？”司马春道：“理在一张嘴，要看怎么说。如司马啸说有乱党来投将军，司马书奉命来查，他所行乃是教主之令，将军一旦杀之，司马啸嫁以窝藏逆犯刺杀教众之罪，将军何以对之？且死无对证之案于将军本就不利，教中大权在他，而将军之爱司马春世人皆知，诸位又都是前教主生死的兄弟，到时只怕百口莫辩。”众人听他如此说，都点头赞同，司马冲气的直跺脚，说：“倒任由此人来我府中撒野不成？”司马春笑道：“好歹将军也是教主一母同胞的兄弟，既然将军无罪，岂能任他一介叛贼唐突了。将军无需拔剑，待出去问他何故引兵而来，如他说有逆贼逃蹿，特来擒拿，将军可先令军士入府搜捕，随后再命人痛打一顿，治他个不尊之罪，并派人告之司马啸，则此时可以了结。若他诬告将军与诸公密会谋逆，将军可将其与随从一并拿下，交由司马啸，说此人谣言栽赃教主胞弟，以律当斩。”众人皆言甚妙，有人问道：“万一司马书另有言辞，奈何？”司马春道：“绝无可能！试想此时此刻司马书引兵而来，必是有人暗中报信，说司马冲与前教主心腹密会。而司马啸觊觎教主之位已久，他要想坐稳这把交椅，对诸公必然怀恨在心，眼下司马春被擒，诸位又义气上来，所行之事必与解救司马春相关，此乃铲除异己的良机，他岂能错过？所以，我料司马书必为此而来，只不过他会看将军的言语行事罢了，但他所言，绝不会与府中藏匿叛贼无关。”
正说着，又听门外有人禀报了一回，司马书等人已入后院，须臾到了堂前。司马啸引人出来，众人尚拿着酒杯，颇有酣意。司马冲将一坛酒一饮而尽，来问司马书：“我等宴饮，你带兵闯进来，可有公务？”说着，将酒坛往地一摔，府中所有甲士都围了上来。司马书见势不妙，就要溜走，无奈大门已被堵上，于是忙赔了一礼，笑道：“据探子言，昨夜有逆贼闯入，已遁入三叔府中，小侄特奉命前来搜捕。”司马冲一口啐他脸上，说：“胡扯！我府门想来大开，遍迎天下之英雄，何时有闹贼！莫非你要拿我去领赏！”于是装作一势要拔剑杀人，众人忙来劝解，司马冲方收了剑，因对司马书说：“我本不问教众事务，却无故惹你构陷，今日不给你个记性，日后我府中威严何在！”命左右：“将这目无尊长的小厮杖打五十，不得舞弊，需杖杖见血！”左右领命，将他缚于门外，扒光了衣服一杖一杖着实打了一顿。那随行之兵似有解救之势，竟被司马冲一言喝住，说：“此子无理，我以叔父之名训他，尔等有何意见！”众人皆地头不言，司马冲道：“既然昨日有贼匿与府中，尔等可进去搜查，切莫跑了恶人。”众人不敢违抗，只得进去胡乱搜了一回，回来皆言无人藏匿。
只说司马啸安排了日间诸事，入夜后又与金乌先生争吵了一回，待细作回来说司马冲府上聚集了司马寒旧部，众人与司马冲相谈甚激，似有起兵逼宫的势头。司马啸冷笑道：“量他一帮将死之人，我早想铲除，只是不得机缘。如今这帮匹夫倒是为了司马春来跳火坑，休怪我不留情面了。”遂使人传来司马书，又命道：“三将军府上有异兵突起，你可带兵前去捉拿，凡有违抗者，立斩。”司马书问：“如三将军并未涉事，何意服之？”司马啸说：“可假言有叛徒逃匿府中，故而搜捕。”那司马书方领命去了。
司马书被打了五十军棍，背上已经皮开肉绽，众人将他带回时已昏迷了多时。司马啸大怒，问众人何故，众人因将司马冲所言说了一回，司马啸道：“他一介莽夫，素来都是意气用事，今日竟克制了。”金乌先生说：“越是如此，司马春越不能留，当先杀之，以免夜长梦多。”司马啸说：“待我去探探他的口风，再杀不迟。”说罢，引金乌先生一道去了天牢。
