只说孔甲被周懿巧言说动，要为司马春立功赎罪，众人乃共商西进之策。此事周懿心中另有一个疑团未能解开，便问孔甲：“当年孔真在嘉峪关押运寿礼被劫，是不是你派的人？”孔甲面带愧色，因说：“都是司马啸的注意，其意令我查出慕容正写给林家的书信。没想到寿礼当中除了珍宝，并无信物，因此司马啸又令我使招降之计。司马啸说平白来劝孔真，恐他不能真心投靠，所以又另人假扮林穆逼他来投。”周懿心想果真是老辣的手段，又问：“前几日司马啸又是如何看出我三人有诈的？”孔甲道：“当日公子所言句句暗示金乌先生不可托付，司马啸本就多疑，公子说的越是在理，他越反来怀疑公子居心叵测，所以就令孔真过来问了几句。孔真走后，司马啸说，观孔真之伤，已入筋骨，他一路奔波如何能够痊愈！再者，周童巧言善变，分明是有备而来，如今赚我而去，只怕是调虎离山。所以他令我装扮成他的模样一路东去，他自己早回了拜火教。”
众人都恨得咬牙，唉声叹气，却无主张。林穆来问周懿：“看来拜火教又是铜墙铁壁一般了，司马春孤身前往，如不能遂愿，恐他不会就此罢休。若一时失算种了司马啸的奸计，如何是好！”周懿道：“此事我已有主张，只不过有一事我尚不明白，此事若通，那拜火教所有阴谋都可随时应对。”林穆问：“何事？”周懿道：“对于兄长，司马啸不让人暗杀，而是活捉，表面上看是为了拿他回去依法处置，即可以为兄报仇为名杨威立信，又可以假铁面无私之说以儆效尤。世人皆如此看，倒也模糊了是他嫁祸兄长的实情。”林穆问：“确实如此，莫非司马啸还有其他缘由不杀司马春？”周懿道：“原本我也那么认为，不过后来孔真说，年初他领命来天水时，孔甲曾又以言语试探，其言下之意，司马啸调不动降龙伏虎兵。而拜火教之所以威震西方天下，其一在于自司马南后，历任教主都拥回天之术，其二，拜火教另有一支铁血悍将，外人称之降龙伏虎兵，又作亏狼伏虎兵。此二者乃拜火教威慑天下的根本，而观司马啸其人，除精心算计之外，无一所能，日后若要统领西方江湖，此二者必得其一。我听太师父说过，《回天术》只传拜火教教主，且其经益深邃，除司马南外，历任教主无一修成真身者。三年前司马寒暴毙，只将《回天术》的要诀传给了司马春，司马寒不杀他，此乃根本所在。再者，司马寒无法调动降龙伏虎兵，恐怕也是没有得到前教主的禅位，司马啸虽自立为拜火教之主，外人虽不敢闲话，可降龙伏虎兵他却奈何不得，林老先生又说孙武忠义，可见正应此说。或许司马春另有教主信物，可以号令降龙伏虎兵，也未尝不可。”孔甲说：“公子说的在理，三年前金乌先生自回鹘而来，就与司马啸做了一笔交易。”周懿道：“我只是猜测，若能证实，则拜火教诸事可迎刃而解。那金乌先生与司马啸做了什么交易？”孔真道：“我并未亲耳听到，只是后来与司马书一起饮酒，据他醉酒之后所说，金乌先生许司马啸借他回鹘之兵成事，司马啸只需将司马春身上搜得之物悉数给他。那司马啸自然不答应，只说，《回天术》的要诀是他司马家所传的宝贝，司马寒临死曾将那口诀秘授于司马春，司马春无道，落案后理应归还他司马家所有，若给了外人，则是污蔑祖宗了。”周懿忙问：“金乌先生不是司马啸中原的朋友吗？怎么又和回鹘叛军纠缠一起了？”孔甲说：“据说多年前此道来到西域，与拓跋扈内外勾结，助他夺了兄长之位，拓跋扈感其恩，特授其统兵之帅，并言日后回鹘复国，便奉他为国师。至于他是否来自于中原，却不清楚。”周懿一听国师，心中顿时想起那个害他周家几乎破碎的恶人，况且去年年末在京城听他义兄东郭秀说起此人多与羌人来往，当时在太极山寻觅未果，后幸得司马春告知，方知此人远涉西域作恶。如今倒是冤家路窄，正是他报仇雪恨之日。因命众人：“即可启程往拜火教拿下金乌先生！”众人领命，都上了马，孔真忙拦住众人，问道：“公子不是说要智取？为何又要硬闯了？”周懿道：“我自有安排，待路上细说。眼下情势紧迫，兄长已到拜火教，而司马啸又虎在山中，恐迟则生变。”说罢，众人整理了行资，径直往拜火教去了。
路上周懿让孔甲与他随行，又问些未解之事，说起司马啸为何答应金乌先生的要求，孔真说：“司马啸确实问他这事，毕竟他与司马春无仇，又为何单单索要他随身之物？那金乌先生说，二十三面前司马春被回鹘人掳了去，拓拔扈曾以司马春性命相要挟，令司马寒用《回天术》的秘诀交换。没想到司马寒非但没有交换，反而令降龙伏虎兵将回鹘杀得鸡犬不宁。那金乌先生就在军中坐镇，遂令人杖杀司马春！司马寒夺回他时，司马春已然气绝。金乌先生说司马春能起死回生，他身上必有良药，所以才要得到司马春随身佩戴之物。”周懿听了暗自惊奇，说道：“公孙先生曾说，世上能救人的丹药只有三颗，皆出于葛元之手，葛元拿其中一个久了公孙风羿，另一个却害了虞姑娘，一年前我被左子枭杀害，如玉姑娘舍出最后一个救了我的性命。从此世上再无阴阳珠，兄长若遭不测，司马寒何以救之？当年司马啸岂能不知？”孔甲说：“我也觉着奇怪，就私下问了当年亲历者，当年司马教主原本要往白鹤山拜访周老先生，众人尚未登门，就有拜火教传来的求救信，说拓拔扈等他去赎司马春。教主回到拜火教时，司马啸为救司马春已负了伤，所以后来去救司马春他才没在场。听说教主救回司马春后，请了几个名医为他诊治，一连七八年光景都没出门，到他十一岁时竟好了。”周懿冷笑一声，说道：“那司马啸岂是为救兄长而负伤，不过是做给外人看的，幸好兄长福大命大，当真被他暗害了，我兄弟岂有今日之缘！”众人一行丝毫没敢懈怠，没几日就到了嘉峪关。
众人在嘉峪关住下，当晚边有随从司马春的林家人过来联络。林穆问众人司马春去了拜火教几日，众人回答说：“已去了十日，随行的另有两个弟兄，至今上不见有人回来通信。”林穆来问周懿，将以何计攻入，周懿道：“既然司马啸与金乌先生都想知道司马春的下落，我们不妨将计就计，我扮成司马春模样，让孔甲押我回拜火教复命，就说我们已在天水拿下了司马春，林家已无力来救。”林穆道：“那你岂不是身入虎口了？”周懿道：“将军末惊，我身上并无《回天术》的要诀，司马啸见到我之后必会搜身，他要是劳而无功，必然不会轻易动手，我只需言语迷惑，他不能达成所愿，就不能奈我何。”众人听了无异议，因点头赞同，林穆又问：“你若进了监牢，司马啸使人严守，你我内外书信不通，如何能解？”周懿道：“我进去替兄长坐几日监牢，司马啸以为我是司马春，自然会撤回布防，届时兄长就可以在外查案。再者，我进监牢之后初司马啸外，金乌先生会时常前去询问，我有诸多疑团，到时还得有他亲口解答。”林穆又问：“你待问清了原委，我们如何救你出来？”周懿道：“拜火教看似凶险，实则左右逢源，到时只需乘机找个机会我就能出来。当年在江南龙云寨，尧贵手下杀人如麻，我犹无恙，今日拜火教又有诸位相助，我有何惧！”因吩咐孔甲：“待你押我回去时，司马啸若问，就说周童带兵攻打林家校场，不幸阵亡，木叔与孔真随你趁机去截司马春，如此声东击西，令林家首位不能相顾，所以轻松得了手，只是去公校场的兄弟无一回来。”回头又托林穆：“到拜火教后，将军与孔真可去寻找当年慕容正赠给林老先生的锦冠，之后想方设法去联络司马春。待你们得了当年的书信，想必兄长也找到一些当年的蛛丝马迹，届时只需设计把事闹大，然后在众人面前指证司马啸，则大事定成！”众人默默记下，孔甲问：“公子可有事吩咐我做？”周懿道：“你可张罗拜火教所有消息，并随报我知道，能如此，待拿下司马啸，将军功不可没。”孔真连声应下。
只说司马春等人在馆驿住了几日，直等到司马啸等人出嘉峪关往东而去，司马春命两人随行，余者都留在馆驿待命。慕容雪自然放心不下，因说：“都到了这里，我也回去祭拜一趟。”司马春道：“来日方长，也不急这一时，待了了教中诸事，我再回来接你。”慕容雪两眼含着泪，转身出了门，司马春追来时，慕容雪两眼哭的通红，说：“事已至此，你又何必哄我？三年来你我出生入死，片刻不曾分开，为何此时独留我一人而去？”司马春道：“今日与往日不同，我此去是查旧案，你若在，恐惹人注意！”慕容雪道：“你还骗我！周公子虽引走了司马啸，说到底他又奸诈无比，如今拜火教只是虎穴走了豺狼，恶人虽去，猛虎犹在！你只身赴险，我岂能安心？于我而言，或生或死皆可，我宁可和你死在一起，也不一人独生！”说时，已扑到司马春怀里痛哭起来。二人在门外说话，舜煐在门内听的清楚，她见慕容雪尚有人怜悯，想起自己，不觉楚楚伤怀。再者心里记挂周懿，逢此时她心中凄楚无所以寄托，回过头，止不住一脸哀伤。
司马春便令众人在驿馆等候，私下吩咐众人：“拜火教如有不测，烦劳诸位将二位姑娘护送回天水，并告知林老先生，勿再来拜火教复仇。”众人心有不忍，对司马春说：“公子可放心去，一旦有了头绪，可令我等杀入司马啸府邸去他性命！如公子所行未能如愿，待送回了二位姑娘，我等原为公子赴汤蹈火！”当日众人泪别，司马春、慕容雪、虞舜煐并两位随从同往拜火教，舜煐恐念生招人瞩目，便喝令它与众人留在馆驿。谁料那念生夜中出走，巡着舜煐之味一路找了过去。到了拜火教，时逢重阳节，司马春知道他三叔司马冲有登高赏菊的爱好，于是置钱买了三车菊花，以给司马冲送花为由，一路混过了关卡，直到司马冲府邸。那拜火教除司马春氏外，很少有人见过慕容雪，故入司马府时，舜煐便给慕容雪抹了一脸泥土。司马府有个管家名叡，人皆称之叡公，其人和蔼亲善，司马春自幼便常与他说笑，那日进司马府时，叡公几乎认出司马春来。话说当日周懿给他易容，试了几次都觉不雅，舜煐说他兄弟二人相貌吻合，不如些微装扮了，外人看不出，自家人也都认识，再者西去路远，也不至太过难受，于是就把司马春眼鼻稍微易了形象，其相貌比前时变化不多。司马春见到叡公时，先做了揖，并说：“司马将军好菊，几日后乃是重阳佳节，小人久慕将军大名，特备自家种养的菊花来给将军助兴，礼薄情重，望阿翁不要嫌弃，容小人见见司马将军威容。”叡公看了他多时，始终不说一句话，回头看看众人，只有舜煐一人眉目清秀，余者都泥头垢面。而舜煐自称其妹，自然无可怀疑。叡公摇摇头，叹道：“世间巧合之事本就出人意料，相貌相似自然不足为奇了。”因问司马春姓名，司马春自言姓虞名归田，其妹芳名婉儿，祖上世代佃农。叡公听了，忍不住一脸惋伤，说：“看来你确实不是他，若不然，慕容先生的女儿怎会没来？不知我老朽之人，今生能否再见他一回。”司马春见他容颜苍老，已比三年前光景差了许多，此重逢之际，闻他人悲伤之词撕心裂肺，纵相见又不能相认，真叫人挖心。叡公引他至茶亭暂坐，回来的人说司马冲去了他兄长处，尚未回来，众人便在茶亭等候。过了一阵，听院门外吵吵嚷嚷来了两人，一老一幼，进门时，下人们皆行礼称呼老爷，众人一起迎来，那人正是司马冲。司马春快步迎了过去，当即拜在当庭。
叡公忙来引见，众人都行礼拜见了司马冲。司马冲自其兄长处回来，那随行的正式其侄女司马妍，叡公引见司马春时，她曾上下打量了一番，司马春恐人多口杂，万一被她认出，又不好开脱，只得地头说：“江湖浊生虞归田久慕将军威名，日夜敬拜，恳祈一见，今天赐雅幸，乃小人之鸿福也！”说时，舜煐等人已引着花车进了里院，司马春又说：“闻将军好菊，适逢重阳佳节，特送来自家所养的雪海，望将军不弃鄙贱而笑纳！”司马冲心中暗想：“我所谓好菊，不过近年来兄弟凋零，骨肉离散，我之情怀无所依寄托之故。自早年兄长为权谋争斗时起，日里诸事皆不遂人愿，只有司马春曾与我共度重阳赏菊罢了。他心性处事知人知意，后人们恐无如此投合的，而如今此子何在尚不知道，更不问生死！”想到此，他心酸楚楚，不禁湿了眼角。回过神来看这少年竟有几分司马春的神态，更兼他眼神坚定，与司马春神似，不觉心生几分怜悯之情，遂辞去左右，只令司马妍同行，三人一同去了。院中叡公吩咐下人们整理了菊花，又为众人备茶饭，而慕容雪一心只在司马二人身上，竟望着他绕过一处花园，往亭榭处去了。舜煐会其意，因而嗟叹不止。
亭榭之下早已备下茶水，另有一盘残棋未完，三人各自入座，彼此却十分默契。司马冲因问他：“公子来自何处？拜火教英雄辈出，我却少问世事，世人也多不知顺忠好菊，你今日有备而来，莫非有所求？”司马春见他一语道破玄机，方知疏漏了此处，眼下他妹妹也在，断然不能再有差池，于是借酒敬了司马冲，说道：“乡野之人，问英雄不计功过，只感慨将军心性如水，非世俗可以左右，将军不求功名，不问权谋，雷霆虺虺而酣然自若，问世间自称以及人称英雄者，谁人能比？我慕将军之名，唯有此故。”司马冲笑道：“盛名之下，其实难副，更况老朽一届莽夫？公子既然与我有缘，眼下又是重阳，何不就在府中暂住？”司马春遂敬酒拜谢。司马冲又说：“我观你相貌儒雅，非耕耘之辈，即为大好男儿，何不进取功名，抑或来我拜火教某个差事？”司马妍听了，说道：“三叔这话好没道理，平白的为何就要来拜火教谋差事！说句不忠的话，如今拜火教虽为我父亲执掌，我为局中人就能看出其中不正之风，更况是个旁观者？虞公子慕名而来，三叔若出此言，却让人家来是不来？若来了，岂不断送了他大好前程？”只说得她叔女二人畅怀一笑，司马春却心中暗自叫她：“好心直口快的妹妹！”司马冲说：“你的口气太直，也难怪你父女二人不合，今日若非我及时赶到，你岂不又要被关起来。以后在你父亲面前好歹改改。”司马妍道：“圣人三事尚有不足，何况凡人？我父亲做事向来只问敌我，不问是非，我说他两句他就听不进去，可见背后议论的人会有多少？再说，兄长已被他逼得无路可走，至今生死不明，如此他还不放手，非要把人赶尽杀绝，世间哪有这样的叔父！”司马冲忙低声咳嗽了两声，给她递了个眼色，说道：“父女争吵乃常有之事，万不可任性在外人面前胡闹！”司马春遂起身谢道：“将军繁忙，在下暂且告退，容日后再来叨扰。”说着，慕容雪也从小门走了过来，说伙计们待他前去安排。二人正要走，慕容雪因偷偷望了司马妍几下，被她连忙叫住，说：“这个姑娘很眼熟，好像哪里见过。”司马春忙说：“这是我周家表妹，今日头一回出门，姑娘如何见过她。许是与故人相貌相思罢了。”司马妍低眉一叹，说道：“如何不是呢，这世上张的想的人不可胜数，比如公子就与我一位兄长相貌有几分相思，如今天沦落天涯，谁能说公子又是他呢。我说看着像，不过是思念故人的缘故罢。”司马春心如刀绞，再看他三叔眼中含泪，一脸苍老之态，比之逝去年月，竟大不如前了。司马春忍着泪，看那一盘残棋，不觉想起旧事。当年他父亲遇难时他正在此处与之对弈，那残局正是当年所留，三年光阴荏苒，此值归乡拜谒祖宗之时，竟不料被这一厢旧事打扰了心性，物是人非，当真不是旧时年月了。司马妍独自一人去了，司马春目送她出了院门，心里别是一番滋味儿，因默默吟道：
曾记黄昏雨，桃花似流年，浅卧烛台任西风，入梦几多伊人欢。楼空夜寂寞，人去灯未干，莫登高台，望穿离人眼。梦醒魂回，凭谁问，今夕何年！
舜煐见慕容雪落了泪，不由分说，拉着她去了门外，独留司马春与其叔父二人各自悲叹。
