次日清晨，周玳离了古庙，直往无尘庵来。一进门，便见一个尼姑冲他招手施礼，周玳还了礼，问系何事，那姑子道：“韩姑娘走了，托我交给施主一件事物。”说着，取出一个锦囊交给他。周玳听了，如同当头响个疾雷，接过来，半晌无语。那姑子又说：“因她走得匆忙，说不及去见施主，让你自己珍重！”周玳忍着泪问道：“张姑娘可知道？”那姑子说：“她只说要去看望师父兄弟，就去了，其他诸事，我亦一无所知。”说时，又有个姑子来唤她，二人一起去了。
周玳将那锦囊拆了，里面竟是一缕断发。当下未及多想，便去经房见玉芙。玉芙愈发慌张起来，说道：“昨日怪我太性急，不该说那些丧气的话。姐姐待我亲如手足，我却薄她至此，万一出了事，岂不是我的过错？”于是央求周玳快去找她。周玳心中自然如乱麻一般诸事皆无头绪，因她说要去寻找师父，然虞广陵众人已去数月，至今一无消息，若芙岂不知寻师之难？想来也是故意避开他的意思，眼下这缕断发，分明是留个念想，做个了结罢了。想到此，心中不免阵阵酸痛，因恐玉芙知道了原委过意不去，量她姊妹情深，到底找个理由瞒哄过去乃罢，议定次日便结点行装去寻众人。谁知次日二人刚出无尘庵，便见山下锦旗遍野，人如山海，周玳寻人细问，方知朝廷嘉奖功勋，以酬周士崖、周天墉、虞广陵及其弟子众人除害功大，欲拜官授爵，行册封之宜。此三人原本好道，向来远离凡尘已久，于官宦仕途具无兴趣，当朝便回谢了皇恩，告命回乡终养余年。承天子隆恩盛开，免授官衔职务，乃另赐黄金千万，于白鹤山中兴修观宇别院以供周氏兄弟传道授业，恩封虞谦为二品镇边将军，准子袭父职，女封袭恩公主。圣旨下来，百姓欢呼来迎，当日锣鼓雷动，迎接英雄归来。周玳见他师父兄弟凯旋，万分欢喜，因与玉芙一同拜迎。
此番为除大害，周士崖、周天墉二人终日同食同宿，极为知心，偏前时二人义气投合，如今感情愈笃，双方告拜日月天地，垂誓义结金兰之好，以还前时未了之愿。当日周玳跪拜了师父，表陈心志欲与玉芙永结连理之亲，誓死不弃！天墉自喜结拜了兄长，又纳了徒弟媳妇，因留虞广陵师徒于山中，议定择日便于芙蓉涧前为周、张二人操办嫁娶之宜。虞广陵只得应请做客，另则别图那怪物安顿之事。因那怪物出自南海神岛之上，历经千年，已修成了精，众人周旋数月方将它擒住。原依圣旨施行问斩谢众，只因周、余三人一心向善，不欲致死它，于是连连上书请命，以待轻处勿斩。圣上体恤他们一片善心，即传口谕恩准了。
次日周、余三人筹纳黄金数百铸成一尊数丈见方的钢牢将那穷奇圈住，置于白鹤山西山洞中，由岳灵修看样。
又过几天，已是周、张二人合卺之日，大礼即成，举山上下莫不欢呼庆贺。二人拜过了天地，正行敬酒认亲之宜，忽然有人来报虞广陵，说是若芙寻他到此，今在山下相侯。周玳因与广陵道：“即来了，何不请她上来，幸得韩姑娘不嫌辛苦，照顾了这么长时间。”于是亲自下山来请她。见了若芙，尚未开口她便转身跑了。周玳跟了过去，千言万语也留不住，再说时，若芙已泪流满面，只是不说话。周玳见她这般，不禁心如刀绞，因咬牙说道：“来生我与姑娘做牛做马！”二人挥泪而别。周玳回来见了天墉不免一场痛哭，天墉劝他道：“凡事皆有定数，道如此说，实在也有道理，事已如此，原是注定的，由他去吧。”私下里细想一回，认为若芙实在可怜，次日见了广陵便将那双鸳鸯香玉托付交给若芙，以图转运修缘之利。
只说若芙虽因玉芙之故而去，然究其根本，倒另有原因。那若芙自知人事风月至今，大得所有男子之爱慕，因她见子穹仪表不俗，非常人可比者，不禁芳心维系，欲与共垂不嫁不娶之盟。不想又遇见若芙，竟也俱杨柳之姿，效仙胎之容，其娴雅端庄之韵，颇具天人一种。那子穹也就满心有她一个，再无余念，若芙曾多次暗表心意，子穹只说：“唯以来世相约。”到底辞了她。若芙心灰意冷，发狠离他去了。后来随她师父回到无相山，再没出门，终日下愁消泪逐。因她心中念想未灭，终难释怀，一经犯下龙钟荒凉之态，光景十分不妙。又过数月，有人传说岳灵修娶妻赵氏，已怀了胎，偏那时玉芙又已待产，周玳与灵修便把酒誓约指腹为婚，以接百年亲好。若芙因惹旧事压心，遂一病不起。虞谦四处求医问方，皆云病由心生，若芙也时常自言将不久于人世，只是恐她师父伤心，因此央求虞谦替她周全内外。那虞谦也是心怜师妹，凡事都拦在自己名下，至于持羹煎药，也都只在他一人，因此若芙感激在心，日夜饮泪。虞谦自有一段侠骨柔肠，人谓多有周玳所不及，若芙原只羞于兄妹之名，今见他如此宽厚，不免芳心触动，偏在此时又极易生情，没一月光景，二人便结成了眷属。
不觉又是一月，已是玉芙临喜之时。忽一日白鹤山中喜讯告出，周玳之妻一胎生下两男，长子取名周晟，次子周懿。当日下，白鹤山中喜庆四溢，漫山挂红。周士崖、周天墉便视二孙重如珍宝，每日下，除聚朋会友，闲时皆在周晟兄弟身上取乐。一日，士崖引众人而来，可巧见周晟乳母李氏训斥两个丫头，士崖问是何故，那李氏道：“原是哥儿极难分别长幼，夫人已吩咐令两个丫头各自看护一个，也只有夫人如此贴心周到，可是这两个丫头不上心，才一转眼，哥儿两个就混在了一起！幸好才我给懿哥儿点了眉心脂，若不然，可该如何是好！”那两个婢子已被骂地淌眼摸泪的，当着众人面，又不好争辩，只得认屈。过会子玉芙从庙里烧香回来，问起来，因说：“他兄弟情笃，谁也抱不开，想来是被他闹乏了，也未必怪她们不上心。”一面说，一面支走了两个婢子，一面又与她师父说：“说来也是事儿，如今他还都小，可以看着，眼下一天大比一天，日后谁还能处处跟着他？须有个法子才是。”士崖听了倒觉有趣，于是自山下请了一名画师，与周玳说了，于长子左臂，次子右臂各刺一条青龙，纵日后他兄弟一处厮混，也好认个长幼来。又过三月，灵修之妻赵氏生下一女，取名芸儿，此则一喜。然正值芸儿满月，赵氏竟然一种怪病，三日之内，呜呼死了，因此上，灵修抱着女儿痛哭流泪，日夜哀泣。这灵修竟是一个烈火男子，很重性情义节，自妻室病死，他便拜灵垂誓，终生不纳后房，以全忠贞不二之节，再则又图专心教女之职。他师父知道后，不免为他伤感落泪，只因弟子义死之流，不宜问他分内之事，然又一心放不下芸儿幼小，于是唤来周玳，命他周全。可巧当时周晟乳母李氏有房远亲，主母姓刘，大女儿年方三岁，二女儿尚未满月。她本家穷业寡，岁上又死了丈夫，孤儿寡母，正愁没出投靠，李氏便于玉芙说及此事。玉芙道：“如此正好，她家也是女儿，倒请得她来，与芸儿一处教养，芸儿也不致无母疼爱。我原想亲自养她，无奈不得时间，若如此，真是两厢受益了!”次日备了车马，与李氏一起去了。那刘氏殷诚相迎，表陈稼樯困苦之事，不免泪如雨下。李氏因将此行之事告诉了，喜得赵氏连忙磕头恩谢，言下愿将两个女儿给她做俾。玉芙拉住她手，以姊呼之。又宽慰了几句，当日便上了山。那刘氏夫家姓李，丈夫系李氏内弟名唤厚丰，早岁便多病疾，自成家立业至生育儿女，光景愈发不妙。头胎生个女儿，取名水杏。因他李家只此一脉，厚丰欲求字词以延香火，不料二胎又是女儿，左思右想，只说天欲绝他，至此接下抑郁之症，一口气咽下，撒手去了！他临终之时，只说舍不下妻小，无奈又不从心，便于小女儿取名百合，以图事事合欢云云。今他妻幼依附周家，也算美满，他人世之愿已然完结。
刘氏自到了周家，内外大小事务，凡她能力之内，无不妥当处之。周家上下都敬她刚烈自检，具以家人视之。芸儿、百合之家常诸事，皆由她一人操办，日子也都相安如愿。忽一日无相山传来一封急信，信上说虞谦之妻韩氏生下一女，因难产死了，女儿平安。以他主母临终遗训，请周玳夫妇往山中送她一回。玉芙看了，哭的死去活来，周玳也自悲不自胜，二人是日起了素香匆忙赶往无相山，可巧赶上若芙入葬。玉芙跪在灵前，一口气背住，昏了过去。在她魂魄出壳之时，恍惚看见一处仙境，只见若芙阴魂未去，尚在云雾之中飘荡，玉芙哭道：“姐姐怎么就忍心去了，也不待我再见你一眼！”若芙道：“凡事早定，皆不在你我，我今至此，原是命中有此一劫，只是，我尚有一事不能放下，还请妹妹为我圆了此愿。”玉芙哭道：“姐姐与我虽无手足之名，倒也实在亲如骨肉，今你舍我而去，妹亦未短尽薄心一二，此亦妹之憾事。姐姐有何未了之愿，妹自当尽力图之！”若芙道：“我只可怜女儿命苦，今我舍她去了，她必无亲兄弟姐妹依靠，日后诸多女儿之事，恐她不能遂愿。我有师授鸳鸯一双，欲随她保住平安顺利，也作姻缘信物，她日后所有之造化，皆在此物了。”交割毕，遂化一阵香风散了。玉芙醒来时，泪犹未干，想起那梦中所历之事，竟如真实一般，少不了又哭了一回。行了丧礼，玉芙便请示去看若芙之女。那时虞谦尚在哀痛之中，倒有些顾女自伤的情绪，一会儿见了玉芙、周玳告慰亡灵，心中倒不乐意。因他思忖若芙曾为二人几乎丧命，现在妻尸未寒，岂能容他二人来此戏弄！于是下令逐客，闭门不见。玉芙忍着悲伤束身门外，因将若芙梦中所托之事诉说了一回，那虞谦单只为女儿，也只得请她进来，况且又是亡妻遗愿。进了门，玉芙一把将那女儿搂在怀里，忍声低泣一回，众人都劝，乃止。玉芙替她姐姐收拾遗物时，果然在一个朱红色的铜匣子中看见一双香玉鸳鸯，虞谦依着他妻子的意思，将那鸳鸯留给女儿，并给她取名舜煐。自此之后，周、张二人常来祭拜若芙之灵，并假以此由来望舜煐。
再说周晟，周懿兄弟二人系为吉时出身，又在盛世，没到岁上就能走路说话，众人传说起来，都道白鹤山出了两个神童。偏生周氏双祖门生远播，四海之内皆欲登门皂拜，今逢他徒孙周岁之期，都备厚礼而来。此系一件大事，谋臣齐谏天子道：“周士崖兄弟修德高深，以致群贤集结，乃世道广运之象也。”天子亦念旧功，乃遂修拟圣旨一道，赐经书万卷，供他修道，另赐旧朝遗宝干将、莫邪宝剑一双，为他镇山压寨之用，再则立志孝民，福及天下。如此一来，邦国使臣亦应声而往，或则书达旧部，以示中原天子爱民之德。经此一扇，风声大噪，尤习武修道之人为主。
当时西域有个拜火教，教主复姓司马，人称寒西，是个极好武艺的人原他教中始祖亦姓司马，名归，向上直溯太史公一谱。始祖原系司马迁同族的将军，自汉室颠覆天下三分以后，便引妻子乱世投生去了。北朝后期，其族人为首者司马南复出，协并杨坚创下帝业，建立隋朝，杨坚史称文帝。当时文帝欲封他一等护国将军，官拜一品，司马南因想，自古忠孝者无数，然身名具存者未几，登高位不稳，何必因一时之名而丧终生之乐，前人之鉴，实在挖心，于是辞谢隆恩，请以归隐终养。自此之后，司马南专心修炼，一心习武，在不过问世事。谁想炀帝继位之后，骤生骄奢之风，又贪于****之乐，朝纲一度荒废。司马南因念先帝创业之时披肝沥胆，死伤兄弟无数，今竟受人唐置，实在不忍以置之，于是集结百姓，上表万民状。不料动惹炀帝容颜大怒，一道圣旨，远远地流放到了边塞。司马南因说：“君不正，不足以正之；民不旺，则不可以废！”自此闭门修习，创立了拜火教，教义广博，大概都是崇尚正义光明，惠及百姓之旨。司马南归西之后，其子司马兆当立，其人好古学，精八卦，中年演习一套武学心法，汇以八卦变通之理，可至回天逆转之效，故称之曰《回天术》。然世事难料，子司马兆死后，其所有学术竟无一人修成，况那西域小邦之国，精细《周易》者甚少，长久以来，知者渐微，历至今世，已都荒废了。如今司马寒西当家主事，于那《回天术》尚无一窍可取，偏置边塞乱党死灰复燃，百般压制。司马寒西便欲促成神功以制戎敌，近因听说中国举出三尊泰斗，多具修道演习之能，当下欲取道东上，以求高人点化迷津。不料那时乱党肆虐抓捕他教中生徒，或者格杀勿论，以此胁迫解除拜火教。眼下时间急迫，片刻不容稍待，司马寒西因将教中诸事托于二弟司马啸，一面率三弟司马冲、四弟司马烨备厚礼东向而来。
周士崖一应接到书信，立发请函置宴，众人齐聚白鹤山暂住，只待人马齐至，立行欢庆大典。谁料忽一日有个刺客混入白鹤山中，一直闯到张玉芙闺房中，打伤了周懿，抢走了周晟。玉芙哭地死去活来，周玳，周袭，周跃，灵修兄弟四人直追到西山断崖。那刺客见已无路可走，左右都是一死，因将周晟往山下一扔，自己吞剑死了。周玳连忙来救不及，早已不见了周晟身影，待众人来到崖下，却也未见他的尸身，只有一群虎狼遍野咆哮。当下周玳一气哭疯，与玉芙怀抱娇儿，终日以泪洗面，素日除传李氏，赵氏送他们孩子来聚，夫妻二人便去山中庙里焚香念佛，以超亡者早生，以祰生者平安。再则，二人念及故交，亦时常去无相山祭拜若芙之灵，并以此由来望舜煐。如此过了两岁，舜煐已会说话认人，与玉芙极是投合，寸步不能离她，玉芙又心疼她，一心想认作女儿。谁想虞谦以她母亲病死于周、张之故，辞不纳意。又过两年，便与舜煐请了老师教她读书写字，轻易不让外人来见，众人虽都有话，也只能忍着。舜煐长到七八岁的光景，方知道了玩闹戏耍之乐，于是便不再专心去读古书，一心要独自游荡天下，以图赏心悦性。那教书的先生直古呆板，偏她又鬼怪精灵，闹起来，浑然没个章法。虞谦欲以家法管教，无奈他父亲又不忍心。广陵年已高迈，难得有个儿童供他玩笑度日，他又喜爱舜煐乖巧可人，再则可怜她无母之人，便百般纵她我行我素，凡他知道，众人一无敢管，因此，舜煐日里夜间与她祖父一起。那舜煐生性不羁，又好动，三年之内便习了一身武艺。虞谦虽然不乐意，也只得人气吞声。
