我端坐在普勒酒店大厅里的一张大而舒适的皮革扶手椅上，翻看着杂志，就在这时，一位身着深色粗花呢外套的年轻姑娘将手扒进了安德鲁·J。斯塔维森的口袋。
姑娘做得干净利索。斯塔维森——这位银白头发的老绅士握着手杖，身家达到了一千五百万到两千万美元——刚刚跨出我面前的一部电梯。
那个姑娘从大理石楼梯的方向走来，步伐很快，还装出沉思的模样，一下子撞到了斯塔维森身上。她露出尴尬的神情，一个劲地道歉。斯塔维森殷勤地欠身，说着“没事没事”。
我看见她窃走了老先生的皮夹子，从他领带上顺走了钻石别针。斯塔维森既无感觉，也没有半点怀疑。
姑娘再次抱歉后匆匆离去，踏在厚厚的地毯上，走向大厅另一头的大门。她一边走一边把贼赃娴熟地悄悄塞进她手臂上挽着的棕色麂皮手提包内。
我立刻从椅子上站起身，迅速跟在她后面。在我追赶上她的时候，她已经走到与玻璃门只有几步之遥的地方。
我的手落在她的肩膀上。“对不起，请稍等片刻。”我微笑着说道。
她的身体僵住了，完全愣在原地。接着她转过身，冷冷地看着我。“你刚才说什么？”她用冷若冰霜的嗓音说道。
“你和我最好稍微谈一谈。”
“我没有与不认识的男人闲聊的习惯。”
“我觉得你会对我破例一下。”我说道。
她一边生气地眨动棕色的眼眸，一边说道：“我建议你松开我的胳膊。假如你不松开，我会喊酒店经理来。”
我微微耸肩。“你无需那么做。”
“我当然希望不用。”
“那是因为经理只会喊我来。”
“说什么呢？”
“在下是普勒酒店的保安主管，你瞧，”我告诉她，“我就是以往也被称作驻店侦探的人物。”
姑娘的脸色发白，眼眸中的光芒黯淡下来。“哦。”她轻声说道。
由我领路，我们走向左方不远处的酒店休息厅。她在一间皮革椅卡座里坐下，我也跟着坐下。侍者向我们走来，但我摇了摇头，于是他退了回去。
我注视着餐桌对面的这位年轻姑娘。桌子中间的蜡烛发出的柔和烛光令她的古典容貌给人留下纯真与无辜的印象。
“毫无疑问，”我说，“你是我遇到过的最美貌的三只手。”
“我……不知道你在说些什么。”她说道。
“不懂吗？”
“当然不懂。”
“三只手是黑社会的行话，就是指扒手。”
姑娘假装受到侮辱的模样。“你在暗示我是……？”
“哦，甭装了，”我说，“继续这种行为毫无意义。我瞧见你窃走安德鲁·斯塔维森的皮夹与钻石别针。当时我就坐在电梯对面，距离不到十五英尺的地方。”
她未言片语。手指敲打着她的棕色麂皮包。片刻之后，她抬起头，与我四目相对，只维持了短暂几秒，随后又低下头看着皮包。她苦恼地叹息。“当然，你是对的，”她最终说道，“我偷走了那些东西。”
我伸出手，从她手上轻柔地拿走皮包，一下子拉开。斯塔维森的皮夹与领带别针躺在一堆五花八门的物品上面。我拿走皮夹与别针，合上皮包，交还给她。
她轻声说道：“我不是小偷。我想让你知道这点。我的意思是说，我不是真正的小偷。我有偷盗强迫症——这种难以控制的偷盗冲动。我无力阻止自己。”
“偷盗癖？”
“是的，我已经看过好几位医生，但到现在为止，他们都没能治好我。”
我同情地摇了摇头。“你一定很难受。”
“是很难受，”她附和道，“当我父亲得知此事，他会把我关进医院的。他曾威胁说，如果我再偷走任何东西，他就会那么做。”
我说道：“你父亲不必知晓今日这儿发生的事情。事实上，没有造成真正的危害。斯塔维森先生会拿回他的皮夹与领带别针。如果我报告这起事件，结果就是此事会公诸于众。我看也没有什么缘由要给酒店引起不必要的尴尬。”
她的脸庞由于抱着希望而有了神采。“那么你会放我走？”
我深吸了一口气。“我猜想，对于我干的这种工作来说，我太过软心肠了。是的，我会放你走。但你必须答应我，你永远不会再踏足普勒酒店半步。假如我再次在这儿见到你，我将不得不把你的事报告给警方。”
“你不会再看见我的！”她向我诚恳地保证，“我明早上约了一位医生看病。我觉得我一定能获得帮助。”
我点点头，随后转过身，视线穿过休息厅，落在大厅里酒店住客们走来走去的地方。当我再次转过头时，休息厅通向大街的门正在合上，年轻姑娘不见了。
我在位子上坐了稍许片刻，脑海里想着那个姑娘。如果她是个偷盗癖患者的话，我觉得那么我就是英王陛下。她是什么人，当然是一名职业扒手。我从她十分娴熟的技术就瞧得出来。她也是个非常聪明的说谎者。
我在心底里笑了笑，站起身，再次走进大厅。但是我没有继续坐在扶手椅上，而是向左转弯，轻松地迈出了酒店大门，走到鲍威尔大街上。
当我穿行于下午的人群中时，我的右手轻轻地搁在外套口袋里的那只满鼓鼓的皮夹子与钻石别针上。我发觉自己对于那位姑娘稍有歉意。但是也只有一点点。
因为从那天早上我初次看见安德鲁·J。斯塔维森踏进酒店的那一刻起，他就成了我的目标。我已经足足等待了三小时，就为了他走进大厅的那一刻。当那姑娘不知打哪儿冒出来、偷走斯塔维森的皮夹子与别针的时候，我就差了几秒功夫，就能亲自撞到斯塔维森身上了。于是，我估摸着，说到底我真的有权获得那些赃物。
