铁国历代皇帝也许是修练武道的原因，在子嗣上并不多。
兴隆皇帝有五个儿子，取名为凌、云、壮、志、鹏。
这五个儿子之中，最为低调的就是三皇子铁壮。
铁壮虽然名壮，但他的身体并不健壮，反而是身材苗条斯文儒雅，只是埋头读书，极少露面，他从来没有向人展示过他的能力，没有人知道他的武修文学到底是个什么水平，要不是每年的皇族聚会，人们几乎都忘记了他的存在。
三皇子铁壮的府上有一个专门负责采办的三管家，名叫冯家铭。
冯家铭的老母亲原来是三皇子的生母庄妃身边的贴身丫头，因为这层渊源，冯家铭被要到三皇子府上做事，为人最是精明伶俐，深得三皇子信任。
海城帮的帮主汤文刚的母亲与冯家铭的母亲是亲姐妹，汤文刚与冯家铭就是表兄弟。
表哥冯家铭在三皇子家做事，汤文刚也跟着表哥当跑腿。
但汤文刚与冯家铭不一样，他喜欢修武，为人豪爽讲议气，猪朋狗友一大群，经常在外头聚众打架斗殴，冯家铭不得不借着三皇子的名头常常出面为他擦屁股。
十几年前，汤文刚突然离开京城，去了东州。
汤文刚在东海城混了几年，身边渐渐聚集了一批乌合之众，成为东海城里一股不小的地下势力。
早在十多年前，汤文刚不知道从那里发了一大笔横财，在西城门外买了一大块地，创建海城帮。
原来东海城里的地下势力分成好多个派系，各自有自己的地盘，汤文刚成立海城帮之后，凭借狠辣的手段，统一了东海城里的各方势力，把这些人全部收服，成了海城帮的人。
汤文刚与冯家铭的这层关系极少有人知道，有一次汤文刚的手下惹了事，被计春盛派人抓拿投进大牢，汤文刚请计春盛吃饭求情，趁着酒意无意中说了出来，计春盛派人去京城求证查实，此后对海城帮是睁只眼闭只眼。
对于海城帮这样的小帮派，侦缉堂随便拉几十个人去就可以分分钟把它灭了，任意之所以想先去见海城帮的帮主汤文刚，还是因为三皇子。
任意现在还不敢断定小村子的案子一定就是海城帮干的，他担心的是事情会不会牵涉到三皇子，如果是与三皇子有关，那么，海城帮的作恶，并非是家奴仗着主人为非作歹那么简单，而很有可能事关朝局，任意不得不慎重对待。
……
……
东海城西。
城门外偏北方向约一里处，一片建筑物被一圈高墙围了起来。
南面是一个牌楼样的大门，大青石铺的底，平整无槛。
往里走数米，是一道高高的照壁，绕过照壁，是一个小广场。
小广场东西两面都错落地建着些房子，尽头处是一座二层的阁楼，底层大门的门楣上挂着一块匾额，上面写着三个字：忠义阁。
忠义阁的背后，一直往北，又是一大片房子。
这些房子建得很普通，与一般平民百姓家庭没什么两样，稍有不同的是，这些房子都建得高大宽阔。
这里就是海城帮的总堂。
一般帮派所在地，往往是戒备森严，但海城帮的南大门前却没有人在守卫。
任意几个人走进去，绕过照壁，只见小广场上围着些人，地上放着几具尸体，东海知府计春盛正站在一旁与一个中年大汉在说话。
这个人身材高大，方脸浓眉，身穿亮银箭服，浑身散发出一股粗悍之气。
任意看到这个人，他想起了齐勇，齐勇号称青狼，也是个狠辣的角色，与这个人有些相像。
齐勇就是东州人氏，他拿着追魂珠去了北方大草原寻找他父亲的尸骨，直到现在还没有回来，估计是还没有找到。
计春盛正与汤文刚说话，抬头看见任意几个人走来，急忙小跑着过来见礼，说道：“任大人，你怎么也来了？”
任意笑道：“我是想来拜访一下汤帮主。”
计春盛听了，向不远处的汤文刚招手叫道：“汤帮主，请你过来一下。”
任意来东州剿匪的消息并不是秘密，汤文刚虽然没有见过任意，但他看到计春盛跑过去行礼，他心里也明白来的是什么人，听到计春盛叫唤，大踏步走过来，对任意拱手叫道：“海城帮汤文刚见过任大人。”
任意拱手回礼，笑问：“汤帮主早就知道是我？”
汤文刚说道：“早就听过大任大人的大名，任大人奉命剿匪，早就传遍东州，这不是秘密，我还得感谢任大人亲自出手，抓到了杀害本帮帮众的凶手。”
“任大人，请进屋说话。”汤文刚伸手相请。
任意见到汤文刚说话得体有礼，不像是街头草莽一类人，心中有些疑惑，摆了摆手说道：“不了，我过来是有几句话想问问汤帮主，还请汤帮主如实解答。”
“任大人请说，在下是知无不言，如果我没有估计错的话，任大人应该是为海边村的案子而来。”汤文刚说道。
汤文刚一副坦然的样子，任意心里更加不解，难道事情并不是他们做的？
任意点头说道：“既然汤帮主知道，不知汤帮主有什么说法？”
“说来惭愧，海边村的案子的确是本帮的人所为，但我毫不知情。”
汤文刚指着不远处的几具尸体，说道：“事情正是这几个人做的。”
任意有些不解地看着汤文刚，汤文刚苦笑了一下，说出了原委。
汤文刚说，这几个人是他小时候的玩伴，是跟着他一起创立海城帮的元老人物，当年收服东海城的各方地下势力，这几个人是出了大力气，所以居功自傲，汤文刚看在昔日兄弟的情份上，有时候他们做出些出格的事，也不忍心责怪。
这几个人有一宗坏毛病，就是好色，身上时常带着春药，东海城里的青楼他们是常客。
早些时候，他们路过海边村，发现一户人家有一对双胞胎姐妹生得貌美如花，他们见色起意，就轮流对这对双胞胎姐妹下了手。
没想到的是，这几个人丧心病狂，被人发现之后杀人灭口，竟然把小村子里的人不分大小老幼屠杀了个干净。
他们知道海边一带偶然有海匪作案，就把村子里的一些值钱的东西全部收起来埋掉，造成被洗劫一空的假象，意欲误导让人以为是海匪做下的案子。
汤文刚说道：“任大人，这几个人做下案子之后，我一直蒙在鼓里，刚才计大人派人把这几个人的尸体送来回，我才知道他们出了事，我在查看他们的尸体的时候，其中有一个人还没有完全断气，我伏耳在他嘴边，听着他讲出了事情经过，他对我说，刚哥，这是我们作孽的报应，说完后就断了气。”
“任大人，我们海城帮是在道上找食的，欺行霸市的事是有，但我们也有正经买卖，杀人放火的事我们从来不干，这几个人做出这种人神共愤的事，死不足惜，但他们也是海城帮的人，我们愿意承担后果，任大人如何处置海城帮，我们绝无怨言。”
汤文刚说完，抬头望着不远处的忠义阁，脸上似乎露出些许不忍之色。
任意原来认为，因为这几个人死了，汤文刚把责任推到这几个人的身上，但回头一想，如果汤文刚不承认，不把事情说出来，估计永远是个迷，所以他相信了汤文刚的话。
天下武道帮派中，就算是一些号称是名门正派，恃强凌弱，强取豪夺的事并不少见，海城帮的作为实际上并不算过分。
但让任意感到意外的是，汤文刚会是这种态度。
一个人亲手创下的基业，他就甘心这样放弃？这是为什么？海城帮真的是与三皇子无关？
任意突然想起当年别随风跟他说起皇帝师叔的五个儿子之中，三皇子看似低调，其实并不简单，看似是与世无争，实际上不争也是争，或者也是一种策略。
但不管怎么说，目前并不适合处置海城帮。
任意考虑片刻，说道：“汤帮主，事情已经弄清楚，既然罪魁祸首已死，也就无从追究，不过，我还是希望你能好好管束手下，做些正经买卖才是正理。”
“谢谢任大人的宽宏大量！我一定紧记任大人的话。”汤文刚听到任意放过海城帮，还是有些意外，但心里也是暗暗庆幸。
……
……
从海城帮出来，回到东州大营，岳荣告诉了任意一个消息，海上有几艘快船出现在东州湾的海面上，估计在明天早上就可以到达岸边。
岳荣问道：“任大人，是派水师进行拦截，还是把他们放进来？”
任意想了想说道：“岳大将军，放他们进来，看看他们是何方神圣。”
当晚，晚饭过后，任意带着黄骑直奔海边，在一处山崖下埋伏了下来。
