捺钵是契丹语行宫一词的音译，捺钵不是固定的宫殿而是活动的毡帐。契丹贵族的捺钵丰富多彩，例如春捺钵猎雁和天鹅；秋捺钵则是猎杀老虎和鹿了。此时正值开春，捺钵的地点定位在鸭儿河(今吉林省境内)一带。经过几天跋涉终于到达营地，萧虎把吴征一行安排在自己的营地。由此可见萧虎也绝不止一个小部族头人这么简单。
吴征目瞪口呆的看着眼前顺着河岸铺开的帐篷，大的小的，高的矮的，新的旧的，星罗棋布，如同緑毡布上摆满了狗不理包子。不远处重兵拱卫之下有两顶硕大无朋的帐篷或者叫毡房，形体高大，金色顶棚。“那里就是辽帝的毡帐了吧。不知道仇人会在哪里躲着呢？”吴征叹口气，又弯腰钻回自己的帐篷。
休息好，吴征安排人四处打听仇人的消息。那把钢刀和他们的汉人身份是仅有的线索不料，这波人居然真的来参加捺钵。这让众人欣喜若狂。
萧虎回来了，也带回来“亲戚”的消息，那亲戚现在已经是一只汉人军队将军，营地位置也搞清楚了。还有一个消息，也不知道萧虎是怎么忽悠的，居然让吴征负责掌勺给辽国的御宴。
次日中午，萧虎兴冲冲的进来说是有贵人想见吴征。并不清楚萧虎真正的身份，吴征更不知道萧虎说的贵人会是谁。他虽满腹疑虑却也只能硬着头皮跟着去了。
萧虎一路小心的叮嘱小郎君只需要展示你过人的厨艺就好，今天面见的是契丹重勋，吴征有心想和萧虎八卦一下萧太后的绯色的传闻，但见萧虎一脸毕恭毕敬也只好作罢。
一路走一路聊，吴征还是发现面前以及身边的辽兵越来越多，盘查也越来越严格。“难不成要去见辽帝？”
当吴征随着走到一个巨大的帐篷前时，吴征仔细看，这座毡帐要比其他的大几倍，毡帐门口的帘子和通风的窗户也匝了金边。着门两侧站立的契丹武士，那种气势也足以让人汗不敢出。吴征认为这次可能会见到辽国的皇帝。辽国的历史他不熟，只知道辽国有一个了不起的萧太后，不过他万万没想到的就是——此时还风华正茂的萧太后萧绰就坐在里面。
吴征对萧太后还是充满好奇的，这份好奇是多少年的积累。从评书《杨家将》到京剧《四郎探母》等佳篇名段背后都可以看到这位萧太后的身影弥散如同一幅巨大的背景俯视着悲欢离合的一幕幕剧情。历史上垂帘听政的太后不少见，但能让国家在自己主政期间走向富强的太后，这位萧太后绝无仅有。
刚闹完头疼病的辽景宗强打精神坐在案几后面，看到萧虎带着一个汉人进来，这个年轻人说是厨子看起来更像是一个读书人。他把疑问的目光扫向萧虎。
萧虎立即抱拳躬身：主上，这年轻人看着年轻，实际上厨艺非凡。我和我的族人都可以证明。言语之中讨好的意味昭然若揭。这情景让吴征感叹，快病死的老虎也能吓死狼！
“萧统领，你带他下去做吧。需要什么东西，你安排。做的好，重赏。”说完他自顾闭目养神。
没想到自己第一次见辽帝是这样一副情景，吴征甚至都没来的及抬头看看辽帝身边那个着红袍的是什么人？暗香浮动，一定是位佳人吧。
萧虎把吴征带到做饭的地方跟领头的做一番吩咐转身离开。那头领一脸傲慢相，契丹语说的叽里咕噜，吴征听不懂却也能从语气判断出这家伙没安好心。
吴征微微一笑，突然一记老拳轰到那厮太阳穴上，趁他头晕脑眩站立不稳之时，又飞起一脚踹到他胸口上。连遭两击，那厨子轰然倒地，脑袋撞到陶罐上，啪的一声酒香四溢。萧虎并未走远，他转身回来时。见吴征已经踩住一个人的脑袋，抄菜刀和几个厨子对峙上了。有人跑出去找萧虎
吴征大闹御厨房的时间，萧雁正红着脸给姐姐讲那个汉人的故事：年纪轻轻，相貌斯文，偏生做的一手好饭菜，还有一身好功夫。她说到自己被摔一跤时，兴奋的难以自抑，脸泛红潮，目生神光。
萧绰微笑看堂妹在身边兴奋的噼里啪啦的讲着。斯文？能比得过韩郎？身材那么单薄，还能摔雁子一跤？做的好饭菜？晚上便知道了。不知不觉间，萧绰受到堂妹的影响，竟对晚宴有了几分期待。不应该啊，堂堂大辽皇后，什么没吃过？
萧虎赶回御厨房，正赶上双方对峙。他心中暗赞，这个汉人真能打。他走到近前契丹语叽里咕噜的嚷嚷一通，几个人散开。萧虎对吴征一抱拳“小郎君，先把狼不啃放了吧。”
吴征笑着抬脚，又见那狼不啃嘴里嘟嘟囔囔。吴征旋即狠狠的一脚踢到狼不啃的胸口，帮他滚远了些。这时吴征整理一下衣服给萧虎施礼“便依萧统领所言，放他一马。”
萧虎一脸冷汗，这也叫放一马？“不是说给准备御前晚宴么？你怎么和狼不啃动手了？”
“狼不啃？”吴征恍然这是那契丹人的名字？可能是贱名好养活，就像汉族很多小孩儿叫狗剩，狗蛋那样子。“他欺负我不懂契丹话，你一转身他就骂我。我一怒之下就给了他两下。没想到他这么不经打。”吴征说的委屈，似乎是没打过瘾。这话听的萧虎一脸尴尬，打人了，还嫌弃挨打的不经打。这是什么道理？
“对了萧统领，我那亲戚的事情你可有消息了。”吴征漫不经心的问了一句，还在地上蜷成一团的狼不啃耳朵猛的竖了起来。
“恩，等你做好晚膳，我会安排人送你去马阎王那边寻亲。你这一动手就取人性命的做法还真像他。”萧虎似乎很认同马阎王。
“萧统领，那准备御宴的事情……”
“不要紧，你到我的营地去做。正好让我的厨子也学习学习。”萧虎古道热肠的来打劫
“可是你的手下不懂汉话……”
“到马阎王哪里借俩人，我刚看他带老糊涂去给陛下问安了。”萧虎见吴征一脸困惑便告诉他，老糊涂是几年前马阎王俘虏的一个老头，现在是马阎王的吉星。这几年马阎王在辽国的地位越来越高，原来不过是奴隶，现在已经是契丹人眼中的犀利匕首。场面上的变化，萧虎却不清楚里面的道道。
“马阎王，来来来。正找你呢。”萧虎健忘似得和别人打着招呼往前赶去
吴征心中一凛，正主儿来了。抬头看时，正看到萧虎和一个大汉寒暄，想必是那马阎王了。这厮身高一米八九，腰围也得一米，穿一套沾满了斑点的铁甲，一张大圆脸布满了横肉和刀疤浓眉阔口，眉毛胡子都是也是乱糟糟的，眉毛下面是一双牛眼，白眼球布满红血丝，看上去杀气凌厉，这阎王的名头不算过分。
“萧统领，您有什么吩咐，咱家一定照办就是，老糊涂，都交给你了。”
一个衰老无力的声音响起“我这就去安排。”吴征听到这声音却是如遭雷劈。这怎么可能？他不是已经死了吗？
