竟陵斋［1］这种茶馆现在已经不常见了。在几十年前，每城都起码有一处。这里卖茶，也卖点心菜饭，有的更卖女人。
只有腰间够硬的人，才到这里歇腿饮酒，并使美女表演歌唱［2］。
没几个人真的知道竟陵斋的老板是谁。
传闻竟陵斋的老板就是巨富、江湖有名的西仙、长庚散人萧树人。
也有人传闻竟陵斋的老板是岳麓四杰里的革命派、强学盟的领袖钟山文。
更有人说竟陵斋的背后就是当今的道明皇帝。
来竟陵斋的有普通的士农工商，却也有江湖豪杰。
就算是乞丐，只要你能付得起茶钱都可以进来坐。
只要有钱来这里，直到你喝完茶，随便你谈论什么，哪怕是大逆不道的谋反之词，只要不影响周围的茶客，就没人敢轰你走。
不过竟陵斋也有不想看到的茶客。
魏墨生就是其中之一。
只要他来，所有的茶客都不自在。
来这里的很少有不认识魏墨生的。
谁都知道魏墨生是什么身份。
可惜他偏偏爱来这里坐。
此刻他正一面喝茶一面跟自己的手下聊天。
“李乘风的武功，果然名不虚传。”开口的是何庆源。
“然而任他武艺再高强，难道能斗得过西洋人？”开头的是李克定。
何庆源道：“恐怕都不过。他们要斗的岂止西洋人，朝廷里有太皇太后和一干保守党，江湖上还有东鬼！”
李克定道：“任他武艺再强，也不是东鬼的对手。”
何庆源道：“不仅武艺，就算论智谋，东鬼也难有敌手。”
李克定道：“那林大人为何要用这个人？”
何庆源道：“难道这人还有什么过人之处，能斗得过东鬼？”
魏墨生品了一口浓茶，缓缓道：“他斗不过。”
魏墨生放下青瓷茶杯，道：“别说他斗不过，论武功，林大人也未必是东鬼的对手。”
“既然如此，那他凭什么打探东鬼的底细？”
魏墨生道：“就凭他斗不过东鬼。”
何庆源和李克定面面相觑。
魏墨生道：“就算最高明的人也有弱点。”
何庆源道：“东鬼也有弱点？”
魏墨生道：“东鬼却几乎没有弱点。”
“没有弱点？”
魏墨生笑道：“没有弱点往往就是他的弱点。”
魏墨生又端起茶杯呷了一口，道：“你们以为我们这一出配合李乘风做的怎么样。”
李克定道：“六扇门做事，从来滴水不漏。可是这一次。”
魏墨生道：“这一次却谋事不密。你们猜能不能骗的过东鬼？”
何庆源道：“想骗得过一般人易，想骗得过东鬼却难。”
魏墨生道：“所以东鬼一定早就怀疑，李乘风和萧白可能就是朝廷的密探。”
何庆源道：“那他们岂不是很危险？”
魏墨生道：“不仅不危险，反而更安全。”
“这怎么说？”
魏墨生道：“东鬼自以为看穿了我们的伎俩，反而不会再去试探李乘风。他要利用他们。”
“原来如此。东鬼跟洋人之间也有猜疑，我们利用的正式这个弱点。”
“不错。一个人或许可以顶尖聪明，可视顶尖聪明的人结合到一起却变成了顶尖愚蠢。只因为他们太聪明。”
李克定道：“可我还是不明白。东鬼神通广大，为什么非要用李乘风这样的定时炸弹。他完全可以用更加安全的人。”
魏墨生笑道：“这就是东鬼的弱点。”
“东鬼的弱点？”
“没有弱点的人，往往都有一个最大的弱点。他们太骄傲。”
“骄傲如何？”
“他太骄傲，所以他以为自己赢定了。所以他要赢，还要赢得漂亮。”
“能利用李乘风这样的剑客无疑十分漂亮。”
“他太习惯赢了，可是他一旦输了，就彻底输了，再也站不起来。”
李克定和何庆源相视一笑：“那我们接下来如何行动？”
“我们等。等东鬼和西洋人漏出马脚。”
“漏出马脚如何。”
“到时候林大人就有借口处置洋人。”
李克定惊道：“处置洋人？这种事情非统小可。一不小心，可能引发两国之战。”
何庆源道：“五年前江湖豪杰天津惨败，历历在目。当初若是朝廷参战，恐怕华夏不再！”
魏墨生淡淡道：“今非昔比。当年惨败，朝中进步人士已经意识到了国力差距。五年间林大人秘密操练西式新军，有这支军队，中西大战之胜负，犹未可知。”
何庆源道：“莫非是朝廷秘传袁大人统领的天津新军？”
魏墨生道：“新军发源自天津，目前已经壮大，沿海口岸，都布置妥当，只等开战。新军都是武林中武艺高强之人组成，尤其善于海防，配上西洋火器，这是以夷制夷之计。”
李克定道：“袁大人和魏大人以岳麓四杰齐名，不知道其人如何？”
魏墨生缓缓放下茶杯，到：“相成跟我早年同在岳麓书院，后来一起拜林大人为师。所谓岳麓四杰里面，只有他袁相城［3］四次赶考全都名落孙山。然而如今，却是他官做的最大，俨然和林大人平起平坐。”
何庆源道：“想不到号称龙鹿司马的袁大人居然没有功名！”
魏墨生道：“所谓岳麓四杰，论武艺学问，相CD不突出。然而论眼光独到，相成超类拔群。建新军之策，就是他提出来的。”
李克定叹道：“所谓天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。这纷纷乱世，能看清天下大势的，无疑是赢家。”
何庆源道：“这等狠角色，多亏他不是我们的敌人。”
魏墨生道：“不错。彼时大战，胜败的分晓，就全在这个袁相城了！”
此时定海总督府演武堂，一片空旷。堂上高挂着一副对联：“大野存潜龙，中原有肥鹿”正是袁相城手笔。
他少年时写下这两句话，自此以后不论身在何处，总要带上这一对子。
其后他总督高丽，朝鲜豪杰金允文看到这一副字，笑他语有稚气。
袁相城答道：“这是年少无知时候的字。然而年与时驰，老于江湖，我不怕青涩稚气多，只怕少年志气少。”
自此他得了龙鹿司马这一个名号。
眼下，一个不到十岁的男孩子正在演武堂练剑。
男孩子岁数还小，那柄却是长剑，这孩子的个头还没有那剑长。
然而那剑法却是古朴大气，一板一眼，毫不含糊。
一旁一个矮个子男子背手站着，一动不动，神色威严。
那剑招虽然质朴，可是毕竟孩子年少，额头上已经汗珠直下。
突然孩子反手刺剑，手上脱力，那剑一下子落了地。
那孩子抬眼看了男子一眼，并不言语。
兀自捡了剑又继续练了起来。
那男子也一动不动，眉头紧锁，仿佛陷入沉思。
又练了半天，一个美艳夫人大步走了进来。
“相城，别练啦别练啦，该吃晚饭啦。”那妇人长相身材都是一流，说起话来却够泼辣。
她正是袁相城的妻子于氏。
“克中，收剑。”
袁相城一声吆喝。
那孩子拖着剑就站在袁相城面前，并不去吃饭。
袁相城道：“克中，我的剑是太公剑，剑里都是世事沧桑，人间浮沉。你是个孩子家，当然不能明白这里面的真意。你只要将剑法练到精熟，以后你长大了，每次回味这剑法，都会有所收获。”
“是，父亲。”
“这套剑，剑招朴实无华，实际上韵味丰富，不经江湖历练不能明白其中的真意。我给你说，你也不能明白。但是，这剑里面有一股气，一以贯之。就是四个字你要记好，所谓正道直行。”
“父亲，我记下了。”
那孩子脸上的汗珠一滴一滴滑落下来，也不去擦。
袁相城摆摆手，道：“好的。为父还有另外一套剑法，等你稍长些再传授给你。快些去吃饭吧，作息四时，须有规律，何时练剑，何时吃饭，何时读书，何时睡觉，都要始终如一——做人亦然。”
那孩子就过去饭桌上吃起饭来。
他才不到十岁，可见家教极其严格。
不过桌子上倒是和母亲笑闹，开心得不行。
一边于氏招呼道：“相城，快些来。都是你爱吃的饭菜，快些来，不然要凉了。”
袁相城点头正要入座，一员家丁突然跑进来，站在堂门边。
袁相城超那家丁道：“何事，报上来吧。”
那家丁才敢开口，道：“文化阁大学士粱卓甫[4]求见。”
袁相城沉吟一下，道：“引他到书房。”
说罢起身就往外走。
袁克中等父亲走了，才小声跟于氏嘀咕道：“唉唉，不是说作息四时，始终如一么，他自己倒不吃饭跑了。”
于氏伸手打他脑袋道：“哪有这些胡话，饭塞不住你的嘴巴。”
袁克中笑道：“父亲说，凡是留三分，我吃饭也留了三分嘴巴呢。”
这边袁相城早在书房等候，一个男子满面笑容走了进来，朝袁相城一拱手。
“袁大人，深夜叨扰，真是该死。”
那男人气度不凡，说话之间都好似含笑。
袁相城道：“梁大人，我料想你这个时候来，一定是急事。饭也不吃，就来见你了。”
“扰了大人吃饭，才真是该死。不过大人料得不错，若非有急事，我也不会这个时候来。”
“梁大人不必多礼，但说是什么事。”
粱卓甫微微一笑，道：“大人还要用饭，我不好多用时间，就单刀直入。大人，依你看，法大还是权大？”
“权大，法更大，天子犯法，与庶民同罪。”
“如果知法犯法又如何？”
“知法犯法，罪加一等。”
“袁大人，卫大夫石碏如何？”
“大义灭亲，士大夫楷模。”
“好。”粱卓甫笑道：“袁大人，今天就请你大义灭亲。”
袁相城不为所动，道：“梁大人，你说你要单刀直入。可是我看你实则转弯抹角。”
“袁大人，有一个人，三法司衙门总捕快魏墨生是你的故交好友。”
“他如何？”
“他身为捕快知法犯法，利用职权之便，私贩福寿散。私贩福寿散，法当满门抄斩，诛十族，袁大人和魏墨生齐名岳麓四杰，也在十族之内。袁大人，今日你可能大义灭亲？”
袁相城依然气定神闲，道：“梁大人，你到底有何事，为什么不直说，何必遮遮掩掩。”
“额？”
“你说的话，全然不通，叫我无法作答。”
“额？”
“第一，私贩福寿散，只是问斩，未曾听说有诛十族之罪，就算有，魏墨生犯法，理应交由大理寺处理，你找我又有什么用；第二，你大半夜跑过来指正魏墨生的罪名，要我大义灭亲，无凭无据，何来大义；第三，魏墨生是三法司首领，三法司行事，为达到目的可以不择手段，魏墨生为查福寿散行非常之道也未可知。梁大人，你我也算故旧，了解我的脾气简单明了，却出此阴策，看来事情非同小可。请一定直言相告。”
粱卓甫笑道：“袁大人，你说的一点不错，出此阴策，只因为非同小可。”
“请讲。”
“袁大人，我听说你在江湖中也有个名号，叫做龙鹿司马。龙鹿二字，作何解释？”
“龙鹿二字，出自我少年时候写的对联，高丽豪杰金允文取对联末尾两字，称我为龙鹿司马。由此而来。”
“袁大人，听听我的解释如何？”
“你有何解释？”
“五年前天津，民间草莽与洋人冲突升级，朝中林大人及所谓勇战派力主和洋人开战，袁大人乃林大人心腹，审时度势，力排众议，劝林大人忍一时肝火。当时之事，今日犹然历历在目。想来后怕啊，试想当日如果与洋人开战，无异于以卵击石，华夏可能不复存在。”
“陈年旧事，有许多隐情，袁某不愿多提。”
“袁大人，龙鹿二字，是天下之象。恕我直言，袁大人最为朝中群臣所佩服的，就是大人大人能识得天下大象。”
袁相城淡然道：“梁大人你太抬举我。”
粱卓甫站起身来，凑近袁相城道：“以大人看，如今的天下如何？”
“如今的天下，风雨飘摇。”
“不错，大人。孟子有言，民贵君轻，社稷次之。为天下苍生，梁某人要说一句大逆不道的话。我视大人为心腹，大人愿意听我一言么？”
袁相城紧锁眉头，看粱卓甫半晌，道：“你说吧。如果是为天下苍生，我自然洗耳恭听。如果只是大逆不道，我权当没有听过。”
粱卓甫点头，道：“袁大人，天下何止是风雨飘摇，这天下已经和这夜晚一样，已经是残夜了，白昼马上就要到来，到时候再看这天下，已经是天翻地覆。”
袁相城听罢，冷冷道：“原来如此。梁大人，你这话我权当没有听过。”
粱卓甫并不放弃，道：“袁大人，我话还没有说完。梁大人，满朝文武之中，你最推崇的是以夷制夷。对西洋，你最熟悉不过了。我中华是天朝上国，而英吉利不过是弹丸之地，依你看，为何我华夏会被洋人欺侮到这般地步？”
袁相城道：“因为洋人的奇技淫巧。”
粱卓甫叹了口气，道：“龙鹿司马，见识也不过如此么？”
袁相城道：“你又有何高见？”
粱卓甫道：“梁大人未曾思考，我华夏洋洋万里，为何就不曾有洋人奇技淫巧？梁大人，你四次科举不中，难道心中不曾有所感想么？朝廷腐败，国中无人，士大夫满嘴礼义，百无一用，这是为何？非奇技淫巧之故，是典章制度之故！”
袁相城心中有所动，道：“梁大人，难道你要怎么改这典章制度？”
粱卓甫道：“师夷长技以制夷。英吉利女王陛下，虚其王位，让出权利，实行共和。天不灭我中华，太皇太后愿意效法英吉利女王，实行君主立宪，洋人也愿意出力，更有江湖豪杰配合。梁大人，万事俱备，只欠你这东风！”
袁相城道：“我如何是东风？”
粱卓甫道：“袁大人，君主立宪不能行，全因为林瓶泉一干腐儒，忠王保皇，而林瓶泉仰仗的，无非是袁大人。”
袁相城打断粱卓甫道：“梁大人，我明白你的意思了。不必多言，要我行欺师灭祖之事，实在难办。”
粱卓甫道：“天下与师门，何者为紧要？龙鹿司马，当有分晓。”
袁相城道：“梁大人，多说无益。林大人与我有师徒之分，我决不能背叛。请回吧！”
粱卓甫废了半天口舌，不能说动袁相城，只得叹了口气，道：“既然如此，梁某只能作罢。”
袁相城道：“既然如此，袁某也不便多留。”
粱卓甫沉吟了一下，道：“袁大人，今日之事，万望三思。天下大势，浩浩汤汤。如若强行违逆，小心杀身之祸。”
说罢告辞了。
袁相城其实早已经心乱如麻，叹了口气，在书房里踱步。
想来天色已晚，晚上不曾吃饱，肚子觉得饿了，就要去厨房找点夜宵。
然而他刚一开门，就忽然感觉到一股杀气，扑面而来。
