车夫的工作并不简单。不管别人如何的不屑，车夫心里自知。
对他而言，这工作是一场历时不短的冒险。每天都在重复一样的路，每天都遇到一样的难题。
他居然也全部走下来了。[1]
此刻他已经已经非常疲倦。
这里的山路不好走。路上满是碎石和枝叶，桉树更是密密麻麻，稍不留神就无路可走。
天色已晚，但他并不打算就回家。他还没有赚足一天的银两——这种事情太平常了。
车夫的车并非他所有，而是从隆安镇的富商那里租来的。
既然是租，每天就有租金。
他今天赚的钱，还抵不上租金的价。
没有钱，就没有饭吃。
何况要吃饭的可不止他一个。
不过他也不是很担心。
一来没钱的事情，隔三差五总有一次，多少麻木了。
二来最近这里的过客和行商似乎较往年多了不少，生意也稍微好些。
也许跟东边的形势有关。
据说广东沿海来了不少西洋人，搅得天下鸡犬不宁，连当今皇帝都担惊受怕。
他已经知道洋人并不是三头六臂的妖怪，只是面相难看口念咒语的异人罢了。
他这样想着，突然停住了车。
前面不能再走，那里是天平天魔教的地头。
早上有两个客就在这里下的车，此刻不知道性命还在不在。
他打算回转车头的时候，三个男人就出现在他的面前。
为首的是个圆脸短发，好像正冲着他微笑。后面跟着两个高个子。
一个光头，脸上的棱角泾渭分明，好像一尊雕像。
另一个则精心梳着长发，身材很魁梧，脸上的五官却秀气得很，看起来好像一个女人。
光头对圆脸道：“大哥，我们似乎迷了路。”
圆脸道：“不错。何止我们迷了路，整个中国都迷了路。”
他顿了顿突然声音大了许多，道：“然而，迷路并不可怕！只要我们的方向没有错，就不怕多走一点弯路。我们的民族也是如此，只要我们不怕艰苦不怕牺牲，总有一天我们可以走出一条复兴之路！”
光头高声答道：“奥！”
圆脸突然转过身来，大声道：“瑞元，德生，今天我要多教你们一点东西了！”
光头答道：“奥！”
圆脸道：“看你们的周围，你们看到了什么？”
光头道：“是树！”
圆脸道：“不错，正是树。这里有成千上万的树木，他们每一棵都是我们的指南针。我们生存的这个世界，是一个球体，我们中国在这个球体的北方。普照万物的阳光看起来在我们的头顶，实际上他一直在偏南的地方。树木为了生存必需竭尽全力吸取阳光，所以接受阳光更多的方向，树木就更加粗壮茂密。”
光头道：“我明白了！只要我们找到树木粗壮茂密的地方，他相反的方向就是北方！”
圆脸道：“瑞元，说的好！树木求生存不过是他自然的本性，他本身并不知道方向的意义。然而这成千上万的树木却因为自己生存的本性，为我们指明了方向。这树木，就像普天下亿万的黎民百姓。中国的士大夫们对这些百姓嘲笑了上千年，说他们只知道盲目无知的生存。然而士大夫们不知道的是，正是这些百姓的生存为我们指明了方向。人民是我们这个国家的方向，是我们这个民族的方向。我们要永远把人民放在首位，满足他们民生，赋予他们民权，这才有了所谓的民族！”
叫瑞元的光头似乎已经热泪盈眶，喊道：“大哥，你说得太好了！我会永远记住你今天的话。”
叫德生的长发突然幽幽道：“可是大哥，这些桉树都长得一般粗细，肉眼难以分辨哪里粗壮茂密，哪里枯萎稀疏，如何辨别方向呢。”
确实，这些桉树大多树干笔挺，他们的枝叶又都生长的很高，而且各具形态，根本难以用来辨别方向。
光头瑞元大怒道：“德生，你这是在质疑大哥的判断吗？”
圆脸摆摆手笑道：“不妨。世上一切的问题都不只有一条解决之道。世上也没有一条巧妙的法子能解决一切问题。桉树用来辨别方向很不方便，然而这并不能难得倒我们。北极星！我们头顶的北极星将指引我们的方向！”
他说着将手指直指向苍天，仿佛在宣告这什么重大的发现。
瑞元和德生一齐抬头向上望去，桉树的枝叶密密麻麻，把天空挡得只剩下几个小孔，哪里有什么北极星。
三个人的脸上似乎一起出现一种失落，而圆脸的脸上失落中好像夹着一点尴尬。
他的手还一直保持着向上的姿势，他好像还没有放弃从某个缝隙中寻找方向的努力。
也就在这时，他发现了早被惊呆了的车夫，那个在他面前呆立了好久而一直被他忽略的可怜人。他的眼神中又开始闪烁起光辉，他看到的仿佛不是一个人，而是希望。
圆脸放下了手指，朝车夫微笑着点点头，喊道：“老兄，我要拜访太平道。怎么上山。”
车夫朝一个方向伸了伸指头。
“多谢！”
等车夫反应过来的时候，他的手里多了一小块碎银子。眼前的人却不见了。
那三个人已经朝着魔教山寨的方向走远了。
或许这是一种神奇的身法，只有当使用者的内心充满渴望的时候才能发挥出来。
在普通人看来，身法怎么能如此快？难道是遇了鬼么？
他隐隐约约的好像听到那个圆脸爽朗的笑声：“哈哈哈，你们要记住，天无绝人之路！马上就能见到洪教主，我们距离理想的实现又进了一步！”
那个光头好像又喊了一声：“奥！”
车夫看着自己手上的银子叹了口气，他相信自己没有撞鬼。至少这银子是真的，看来他今天可以安心的回家了。
然而他又着实想不通：这些是什么人？来去无影无踪，出手这么大方，讲起话来却像个疯子。
他也实在想不通：最近不怕死的也真多，个个都要去拜访天魔教。
他并不多想，对他而言，想不通的事情太多了。何必自寻烦恼？
何况这些事，想不通的也不仅仅是他一个人。
所有的人，每天每时每刻都遭遇着无数想不通的事情，可是所有的人也并没有因此而烦恼。
即便如此，在车夫看来，这三个人实在也比他之前遇到的所有人都古怪。尤其是三个人穿着打扮都太不寻常。
他们穿的是一种西装。这种西洋服装当然不多见。
然而他们穿的不是一般的西装，而是一种改良的款式。
大凡稍微有点见识的人，都认得这种款式。
穿上这种款式的衣服的人，会被一些人礼遇有加，被另一些人深恶痛绝。
因为他们从这衣服的款式里面读到了其中的寓意。这个寓意，说来简单。不论是对一个人而言，还是对一群人而言，这个寓意有时候也像一个玩笑一个童话。可是他的内涵，又像一个复杂的真理。只有你不断的体会和实践，才能在这简单的道理上有所领悟。诚然，每一个这寓意的践行者，都仿佛笼罩在某种单纯幼稚的气氛之中。然而或者这正是一种活力，一种经常出现在新生儿身上的气质，所以才散发出了这种气氛。说起这种寓意，可以用两个字来概括。
改革。
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富寿散，任何人只要沾上这富寿散，从此一生就要跟福寿二字告别了。
给这样的药取名富寿散，发明这药的人实在是讽刺。
“然而事实并非如此。”
说话的人，就是富寿散的发明者，德意志药学博士海夫曼。
听话的人，则是李乘风、萧白、杨秀成、萧朝奎。
海夫曼道：“富寿散是我毕生心血之精华，炼金术中集大成之作品。其诞生的意义如此巨大，唯有其失败能与之相提并论。”
李乘风道：“失败？”
海夫曼道：“不错。富寿散的本来的名字叫做英雄散[2]。我是富寿散真正的发明人，然而要说富寿散最初的起源，不得不提起我的老师，大炼金术士泽塔迪纳。[3]”
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二十年前，法兰西皇帝南博龙的每一句话都是欧罗巴大陆的圣旨。为了某些私欲，皇帝将德意志撕碎成几份，好像把一只巨兽肢解后装在不同的瓶子里。
对普鲁士人博狮魔而言，与南博龙一较高下，完成统一德意志的大业，就是他生存的意义。他后来为自己赢得了铁血宰相的称号。德国人的内在流着统一的血，不论在哪个时代，他们都很容易结成一块钢板。这个看起来像重金属一样冷静刻板的民族，实际上很容易被煽动的热血沸腾。当博狮魔开始主政，他或许利用了这股热血。他深信对外扩张是与南博龙抗衡的唯一途径。
扩张意味着战争，战争意味着流血。为了准备可能发生的流血战争，博狮魔收集一切可以利用之力量。大炼金术士泽塔迪纳本来就是德意志人，理所当然的成为博狮魔的幕僚。
战争爆发，血流遍野。战士一旦受了重伤，就丧失战斗能力。泽塔迪纳从一种花朵中提炼出麻醉剂魔菲。战士只要服用魔菲，就可以短暂的忘掉重伤的痛苦，持续作战。种种力量博弈平衡的结果，南博龙妥协，德意志统一。作为这场大战的副作用，魔菲这种药物得以在整个欧洲流行。
然而历史有趣的地方就是，这小小的副作用最终成为引领了下一个时代的导火索。
话说回来，作为一种麻醉剂，墨菲有三种巨大的缺点。
其一，造价高昂。提炼魔菲所需的材料就是罂粟，主要产自南欧，产量极低。这导致魔菲贵比黄金。
其二，魔菲主要作用是麻醉，增强战斗力的能力并不强。很多战士的体质甚至感受不到魔菲的作用。
其三，最令人担忧的是，魔菲容易上瘾。这种上瘾并不是百分之百发生，但是很多用过一次魔菲的战士，一生都不能再摆脱对魔菲的依赖。为了获取价格昂贵的魔菲，这些战场的英雄经常倾家荡产。
泽塔迪纳去世，他的学生海夫曼立志改进墨菲。他着手一一解决墨菲遇到的问题。
很快的，海夫曼在南亚发现了大面积的罂粟种植。这里简直是上帝的罂粟工厂。罂粟是这里最不值钱的野花。墨菲原料的问题得到解决，成本骤降。为方便实验，十五年前，海夫曼随英国商队抵达中国广东，在十三行设秘密实验室，从南亚大量采购罂粟，专心进行改进墨菲的实验。
改进版的墨菲问世了，价格便宜，连普通的农民也买得起；药效显著，绝不上瘾。一位农妇不小心将这种药品当作感冒药喂给自己的孩子，没想到孩子当天就退烧康复。一时间，人们把这新药当成能够治疗一切疾病的万灵药。
宰相博狮魔为海夫曼的发明赐名英雄散。
这种无害的神药在整个欧洲流行，战士服用，妇女和小孩也吃。毫无疑问，这是炼金术的胜利，英雄散的顶峰。英雄散很快要从这顶峰堕落下去，成为臭名昭著的福寿散。
欧洲联军对抗南博龙独裁，战争再次爆发。一名叫格利高里地哥萨克战士改写了英雄散的历史。或者说，他写下了英雄散堕落历史的第一页。
后来博罗季诺村战斗中，格利高里展现出了战神一般地战斗力。他的秘诀很快被所有其他的战士效仿：不是口服而是将英雄散烧成撑起吸食；很快，直接将英雄散注射入静脉之中的使用方法被开发出来。
从此以后，吸食和注射成为使用英雄散的标准做法。英雄散中的神秘物质通过血液直接作用于人类的大脑，造成数百倍强烈的兴奋、欣快、战斗力增强。与之相伴的，是令人恐怖的成瘾症状。
第一次吸食或注射后，高度兴奋，睡眠出现障碍；三天，开始出现强烈的渴求，注意力不能集中；五天，必需不断维持超量的摄入，否则将会出现焦躁、狂暴、头痛、幻觉，丧失行动力；十天，丧失人格，彻底沦落为药物的奴隶。使用英雄散的人难以活过三年，即便能，也难逃倾家荡产。
战士吸食了英雄散就变成野兽，流氓吸食了英雄散就堕落成了牲畜。不论谁，英雄散最终都会在短时间内燃尽他们的生命。
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海夫曼看着萧朝奎身边的铁锅，道：“我要一块牛排。全熟的。”
萧朝奎道：“全熟的？”
海夫曼皱眉道：“你知不知道半生不熟的牛身上有多少病菌？至少一百三十种。其中有超过六十种能让你以各种不同的方法离开人世。不仅要全熟，而且要百分之一百二十的熟。”
萧朝奎只得把肉给了海夫曼。
李乘风道：“似乎我也可以来一块全熟的。”
海夫曼伸出右手，在头、胸、右肩、左肩各点了一下，口中低声嘀咕，这才拿起刀叉。
李乘风道：“你这样的炼金术士也信仰主？”
海夫曼叹道：“我是天主教徒。我们德意志人本来不信主的。直到英雄散的失败，我才明白，我毕生的心血，居然只是打开了地狱之门。这一切都是因为我缺乏信仰，缺乏对上苍的虔诚。”
李乘风道：“可惜你的英雄散已经是过眼云烟，现在这里只有富寿散。”
海夫曼道：“中英贸易，英国一直惨败。东金三角的耶律兄弟大量生产富寿散，靠着这富寿散，在商战中一举打败中国，成了英吉利的英雄。我的英雄散，到了中国居然成了富寿散。福寿福寿，我总算明白，强求福寿，终究是死路一条。”
一边的萧白冷冷道：“看来你不仅是德意志的英雄，也是英吉利的英雄。”
海夫曼叹道：“我明白，我却是屠戮中国的凶手。”
李乘风道：“你知道富寿散的可怕，为什么还要帮英吉利人生产？”
海夫曼道：“耶律兄弟承诺，只要我为他们生产富寿散，就支持我的实验。”
李乘风道：“什么实验？”
海夫曼道：“改良富寿散。五年，我花了五年时间，一直在寻找去掉福寿散毒性的方法。”
李乘风道：“然而你似乎并没有成功。”
海夫曼惨然道：“不错，看来我只有一死谢天下。”
萧朝奎突然小声嘀咕道：“既然要死，还怕什么牛肉里面的病菌？”
萧白冷冷道：“毒死天下那么多人命，你一个人的命怎么谢？”
杨秀成突然对萧白道：“说的道貌岸然，你们还不是一丘之貉。利用福寿散来谋求私利，你们比他可恶多了。”
萧白突然把手里的酒杯一放，冷冷道：“看来我不该喝你的酒，污了你的杯。虽然也不是什么好杯。”
杨秀成也把酒杯一放，冷冷道：“看来我不该让你喝酒，污了我的杯。虽然不是什么好杯。”
萧朝奎笑道：“我的肉和刀叉你们给你们用，我倒不是太在意。”
李乘风也笑道：“我还以为你是个顽冥不灵的厨子呢。”
萧朝奎笑道：“本来你这种人是绝对吃不了我的饭的？不过有一种人我一向无法不尊敬。”
李乘风道：“我就是这种人？”
萧朝奎道：“你是。”
李乘风道：“你说得这种人到底是什么人？”
萧朝奎道：“死人。”
他说完这句话，脸就冷了下来。杨秀成的脸也冷了下来。萧白的脸也冷了下来。只有李乘风和海夫曼还在吃肉。
李乘风突然对海夫曼笑道：“你胃口这么好？”
海夫曼道：“死对我而言是通往解脱之路。上路之前要吃得饱些。”
李乘风道：“你也是死人？”
海夫曼道：“我们或者可以同路。”
李乘风笑道：“你想同路，只怕没人肯。”
海夫曼道：“你的胃口也不错。”
李乘风道：“不论什么时候我都要吃得饱一些。”
他们谈笑之间，好像马上就要开始一场厮杀。然而却没人愿意先动手。
一边的萧白突然冷冷道：“我们还在等什么？”
杨秀成道：“等你们？”
萧白道：“我们如果不动手呢？”
萧朝奎笑道：“你们一定要快点动手。起码在更多的人赶到这里之前？”
萧白道：“没想到你还很替我们着想。”
萧朝奎道：“你们还在等什么？”
萧白看了李乘风一眼，道：“等他吃饱。”
萧朝奎看着李乘风笑道：“这人倒不着急。”
萧白冷冷道：“五月天山雪，无花只有寒。”
李乘风不着急。没人急着送死。然而继续坐在这里，就是等死。
萧朝奎说的不错。眼下光是杨秀成和萧朝奎两个人就很难应付。
如果再加上冯云仙和石敢当，天下间就没有几个人能抵挡的了了。
李乘风突然道：“我们继续等。”
萧朝奎道：“等谁？”
李乘风道：“等冯云仙和石达开来。”
萧朝奎笑道：“你又把握对付我们四个？”
李乘风苦笑道：“我只想要死也死得痛快点。”
萧朝奎叹道：“那我们就坐着等吧。”
他说着又举起了刀叉，杨秀成也拿起了酒杯。
李乘风道：“你不叫他们来？”
萧朝奎道：“他们想来就来，不想来就不来，没人能叫的动。”
李乘风叹了口气。
他叹口气的时候，后背自然而然的一低，身子就突然弹了起来。似乎没人想到他动得如此快。
他身形动的时候，手也在动。
他的手似乎从腰间抽出了什么向外一甩。
他动得快，萧朝奎也不慢。他似乎早就算好了，李乘风身子刚一飞起来，他也跟着动起来。
这个胖子一动起来，好像一座飞起来的山。
只听得一声闷响，他们两个人都离开了座位，挺身站立在十步开外的地方。两个人都死盯着对方。而萧朝奎的嘴角似乎微微上扬着，好像在得意。
他得意得有理，因为手里那把餐刀已经抵在李乘风脖子前。这十步，他就要杀了此人。
坐在一边的杨秀成突然倒了半杯酒放在唇边，眼中露出不屑的神色。
萧朝奎狞笑道：“现在你起码要明白两件事。第一，先动的不一定能先发制人。”
李乘风冷冷看着眼前的胖子，问道：“第二呢？”
萧朝奎眼露杀机，冷冷道：“第二，你.”
他一边说，一边手上突然用力，打算一刀解决了李乘风。
这是把西洋餐刀，用得是西洋人精湛的冶炼技术制成的。这把餐刀底下，取任何牛羊猪狗的命都不需要第二刀。就算是传说中解牛的神厨庖丁见到这把刀也要心生羡慕。当然这把刀不光能杀牛，也能杀人。任何人的脖子离这把餐刀像李乘风的脖子这样近的，都不需要太用力性命就丢了。
即便如此，萧朝奎仍然很小心。虽然他有百分之九十九的把握取李乘风的性命，可是他是个严谨的厨子。他学的是西洋人精确的技术。一勺糖一把盐，多一克少一豪都要影响味道。杀人也一样。他务要精确。
眼下这一刀，他有百分之一百二十的把握割破这个人颈子上的动脉。
他出刀前，仿佛已经看见那鲜红的血花从这个男人的脖颈上喷涌而出的样子。
然而他居然错了。李乘风还是一样的站立着，没有动，身子没有挪一点地方。只不过又多叹了一口气。
杨秀成没有朝他们看，但是他手中的杯子却僵在了手上。
萧白突然朗声道：“十步杀一人，千里不留痕。”
萧朝奎额上已经起了汗珠。十步杀一人，究竟杀谁？何以，他这一刀居然会落空？
