巽州码头上，来往的客船、官船陆续靠岸，纤夫的号子声和小贩的叫卖声此起彼伏。在嘈杂码头的制高点，巽州码头灯塔上，沈鹤身披麻衣，眉头紧锁，望着海面。他在等，等任何从海那边传来的消息。
但是眼前嘈杂的人群没能给他任何的消息，反而是身后前来的人给了他一个不坏的消息。
”少庄主，廖叔的儿子救出来了。”来仁身长八尺，一身英气，但在这位玉面冷眼的少年公子面前确非常恭敬。
“你们动作还挺快。”沈鹤转过半张脸对着来仁，浅笑以示对任务完成的满意。
“谢少庄主夸奖，我们赶到时，那些人正打算撤离，想必是他们计划失败，所以我们才能抢在了他们前面把廖叔的儿子救了下来。”
“哦，行动失败了？那会是什么结果？”沈鹤再次锁起眉头，望向海面，“她来了！”
码头的嘈杂声开始降低，大家的注意力在同一时间被同一件事情吸引住了。一叶做工极其精良的，就算是疾风暴风也很难掀翻的小舟。一只急速翱翔，有着明亮蓝色羽毛的海鸟。一个娉婷而立，在海水的波光映射下好似闪闪发光的白衣少女。
蓝宝抢在小尧前面上了岸，确切说是上了塔。踱着小步子，打量着这个如精雕细琢般英俊的少年。少年抬起琥珀色的眼睛，伸出一只纤长白皙的手，在蓝宝面前微微一弯。蓝宝转了一下眼睛决定站上去。一人一鸟下了塔楼。
小尧带齐东西上岸，已有人替她将船栓好。众人已经开始小声议论着这位姑娘的来历。
沈鹤带着蓝宝走到小尧面前，说：“岳小姐，芳驾光临，有失远迎。”
“你认识我？”小尧虽然不知道面前的人是谁，但是看到他眉眼五官和腰间佩戴的那根蓝色羽毛，也已猜出此人来历。
“不知道你什么时候会来，但是知道你一定会来，所以我等了你好几天了。”沈鹤轻薄一笑，探身贴近小尧的耳边，“随我走，我父亲让我来接你。”他和胡叔叔长得十分相像，只是胡叔叔看起来更粗犷一些。
“胡叔叔进来可好？”小尧虽然不喜欢沈鹤亲昵的举动，但是也明白在这码头之上有些话不好说。
“死了。”沈鹤随口回答，确声音洪亮，生怕别人听不见。
“死了？”这可不是小尧想听到的，“可你刚才不是说是胡叔叔……”沈鹤知道她想说什么，立刻在她耳边轻声说了一句“闭嘴，还有我家不姓胡”。
小尧呆呆的楞在哪里，这世上她认识的三个人里面已经死了两个，而面前这个人又让自己闭嘴，那父亲会在哪里？是不是安全的？小尧不敢再想。任由着沈鹤牵着自己上了一辆套着白布的马车。
蓝宝从沈鹤的臂上飞到小尧肩膀上。小尧这才从刚刚的打击中醒了过来。
前往沈府的马车上，沈鹤问了小尧：“那两个黑衣人，你怎么处理了？”
“死了。”小尧也用同样的语气回答。
沈鹤拍拍手，叫道：“干得漂亮啊！早就听我爹说你这个丫头十分厉害，这么看来还真的不赖，哈哈哈。”
“你父亲过世了，你居然还能笑得出来？”小尧现在的心情很复杂，有种从没有过的恐慌，是因为第一次离开孤岛，也是因为亲人的去世和失踪。就算已经猜出身旁这位少年的身份，也不可大意，手中按着佩剑又紧了些。
来仁驾车技术娴熟，从码头进城，不一会儿就到了沈府，满院子披麻戴孝的仆人，哭声震天，沈鹤却还是让管家叫大家哭的大声点。小尧本想先拜祭故人，确被沈鹤搂着小尧大摇大摆的进了内院，绕过第一道门后，沈鹤在小尧耳边，轻声道：“我爹还没死呢，别跟着这帮人起哄。”
小尧眼中扫过一丝震惊，随即平复，更多的是欢喜。
“不过也不要太高兴，老爷子不是很好，他有话对你说。随我来。”沈鹤搂着小尧的肩膀，一幅公子哥做派，引着小尧穿过三扇门，来到一个僻静的小院子里。屋门关着，几缕药香从屋内飘出来，味道极淡，非行医多年的人几乎闻不出来。果然，屋内两位老者，一位躺着，一位测立在旁。
看着原本能打死一只老虎的大胡子叔叔奄奄一息的样子，小尧本能的小跑到床前。把这大胡子叔叔的脉息，小尧的眼泪默默的就流了出来，抬头看旁边测立的老者，老者点了点头，眼神中透出无能为力的懊恼，再看向沈鹤，这位翩翩少年自进入这个小院就与刚刚到风流不羁完全相反，冰冷的眼神里有一丝丝伤感，更多的却是恼怒。
此时，病榻上的大胡子叔叔已经气息微弱，完全不省人事，很有可能随时归西。小尧立即喂了他一颗回心丹，这个时刻谁也不知道回心丹是否还能起效，唯有等一炷香的功夫。沈鹤趁这个时间给小尧讲述了一下事情的来龙去脉。
大胡子叔叔本不姓胡，姓沈名万金，江湖人称他为万金油。沈家的生意主要是钱庄生意，三代人已经把生意遍布全国，沈家资产虽排不上第一，前三甲还是有的。每隔三个月，沈万金必然会消失几天，他去哪儿了没人知道，只知道每次他回来都会很开心。而且每次回来也会在院子里练剑，剑法的水平也会有增进。但就是半个月前，沈万金消失了最久的一次，再回来时不是坐船回的，是在三天以前被海水冲上了岸，被几个伙计抬了回来。当时已然是只剩一口气。崔大夫是沈家的旧人，早些年被仇家追杀，是沈万金救了他一命。从此隐姓埋名在沈家。崔大夫医术了得，把过脉知道是中了一种叫枯心散的奇毒，此毒如名字，中毒者七日内无解药便会心力衰竭而死。沈万金被抬回来时，中毒已超过七日，若非海水冰冷，延缓了毒性蔓延，早就死了。崔大夫对于这种来自异域的毒，只听过没见过，无奈之下只得喂服沈庄主回心丹先保住心脉，再施针增加一些元气，减缓毒性的蔓延，拖延时间。但是这三天里，回心丹都吃完了，若今日小尧晚一步到恐怕要真的吊唁了。
这三天里，沈万金迷迷糊糊醒来过，但是只字未提如何遇难。只交待了沈府上下，一切事情由沈鹤，他唯一的儿子负责。并告知沈鹤，一定要找到小尧。沈鹤看起来玩世不恭，却是精明至极。以吊唁名义，将钱庄和府上的所有人全部软禁，不到一个晚上就查出来是账房大掌柜廖平的儿子。此人是沈万金最信任的心腹质疑，对沈家的事情几乎了如指掌。好在廖平并不知道每次沈万金出海的具体地址，只知道大概方向，所以那两个黑衣人才找了很多座岛才找到仙游岛的。
“你知道这些人是谁吗？为什么要杀我和沈叔叔？“小尧急切的问。
“我不知道，只是这些来历不明的人个个身手了得，阴险毒辣，若非父亲这些年训练有素的护卫，很难追踪到那些人。“沈鹤回答。
“那我们现在该怎么办？“
“等！“
“等什么？“
“等我父亲醒来告诉我们所有的一切，或是等狐狸自己露出尾巴。“沈鹤的自信让小尧觉得踏实。
“不要说了，庄主醒了。“崔大夫一提醒，小尧和沈鹤急忙奔向床榻前。
小尧轻声叫了一声“大胡子叔叔”，沈万金吃力的睁开双眼，看到小尧，他很激动，很想握紧小尧的手，但是力气不够。他面色发青，眼睛已经全无光彩，很努力的抬眼看着沈鹤，吃力的说出三个字“护好她。”沈鹤双拳紧握，很坚定的回复：“爹，放心，有我在，她一定安全。”
沈庄主低眼看向小尧，他知道小尧出现在这里绝不是意外，一定是岳靖松出事了，可他已经弥留，无力再解释，用最后剩余的力气说了两个字：“不要去长平。”说完即撒手了。
室内出奇的寂静，与室外隔着几道院墙都能听到的哀嚎之声形成巨大反差。
沈府的丧礼持续着，只是原本的空棺里现在真的有人躺进去了。这一年里，奶奶、父亲相继去世，沈鹤表面上还是一副顽劣公子的状态，世上恐怕再无人了解他的苦衷。沈家原本有两位公子，大公子沈翰为人勤勉耿直，做事周到稳重，本是沈家继承人的不二人选，沈鹤也乐得做个甩手掌柜。可在两年前，沈翰押运途中被强盗截杀，沈夫人中年丧子，大病不起，没撑过半年就撒手人寰了。所以这沈府上下，看似满满的人，确再没有亲人了，各庄的掌柜都在等着看热闹，想看这位沈家小公子能翻出什么花样来。
沈府正厅内，沈鹤坐在副位上，不紧不慢的摸弄着茶盖，厅内左右两排八张太师椅上坐着六省的钱庄掌柜、总账掌柜廖平和总镖头沈岳江。
“薛掌柜！”沈鹤依旧拨弄着茶碗，眼也没抬，但这一声吼确是把众人的注意力全收回到厅内，“听说您刚娶了江淮八美的关晓棠，家里那么多美人，您这腰杆子能撑得住吗？”
众人听沈鹤这么一说也是哄堂大笑，被点名的薛掌柜不怒，笑呵呵的答：“少庄主，您宽心吧，我这腰杆子还是可以再为舜丰钱庄在尽忠几年的。”
“唐掌柜，听说您在岳麓山附近买了个新寨子？”
“洪掌柜，听说您侄儿为了给一歌妓赎身，买了家妓院？”
……
沈鹤不急不慢的点着每个人名，说着各位掌柜不想为人知的秘密，六省各部的掌柜，年纪最小的也有36，最大的也有58，被二十出头的小东家说得面红耳赤，从众人皆知到无人知晓的事都在这厅内被一一揭开，唯独没有说总掌柜廖平和总镖头沈岳江。这个沈岳江是个孤儿，是被沈家养大的，跟老庄主如亲兄弟一般，只是这位匹夫只管武事，从不过问文事，找他帮忙肯定是行不通的。大家的目光只能齐齐投向总掌柜廖平，廖掌柜年仅70，从柜面的伙计做到了总掌柜，老庄主都要给他三分薄面，所以这个时候，大家都希望廖平能帮大伙说几句话。
大家的目光，廖平是感受到了的，他知道少庄主刚上任只是想立威，也不敢对他们这帮老家伙怎么样，但是立威也是有限度的，怎么也要给大家伙留点情面。最近这几日，廖平的身体一直不太好，咳嗽了一声，颤颤巍巍的站起来，抱拳作揖，说：“庄主。”
大家都叫沈鹤少庄主，唯独这廖平改了口，沈鹤不由得抬眼看着他说。
“六省各分部的掌柜已为沈家效忠多年，都是老庄主钦定的人选，自然是错不了，只是老夫年迈，疏于管理才会导致大家都有了过失，请庄主海涵，给老夫些许时日，一定能……”
“廖掌柜为沈家效忠多年，沈家感激不尽，我看您最近身体也不好，我准您的假，在府中修养一段时间。”沈鹤话一出口，众人都惊了。廖平是伺候过沈鹤爷爷的，就连沈万金都要礼让三分的，这少庄主刚上任怎么敢如此目中无人。廖平毕竟老资历，怎么也不会愿意被一个黄毛小子压制。随即道：“庄主仁厚，老夫还撑得住，老庄主刚刚过世，庄上大小事务还未理顺，老夫怎敢回府修养。”
“廖掌柜，还真是勤勉。那您儿子的事情，您就不管了？”
一提到“儿子”两个字，廖平的眼中瞬间亮起，不再多言一句，默默坐下。这位新庄主是有备而来的，老庄主的死跟自己有联系，可是儿子是他老来得子，仁厚聪慧，被他视如珍宝。就算是再让他选择一次，他还是做一样的决定。
沈鹤也看得出廖平此时复杂的心情，不再跟他说话。转头命令来仁，将新制定的管理书交到各位手中。六省的掌柜们，看完新的管理书，有的脸色稍稍好转，有的已面如土灰。廖平没有看，他知道出了这个门，他跟这个沈府就再无瓜葛了。沈岳江象征性的看了看，反正跟他的镖队没有关系。
沈鹤徐徐开口道：“从你们回到省府之日开始计算，限你们十日内，将各自庄上的亲眷都辞退，高薪招募有经验的伙计，如果你们找不到，我帮你们招，十日后我会派人去各庄检查，你们那些小舅子、亲侄子什么的，就各回各家。
账簿以前是每三个月送一次，以后每个月记账送过来，从月头记到月尾，下个月十五之前必须送到我手上。一天都不能差。
有什么不干净的生意，尽早停掉。钱肯定是要挣的，毁人家园，断人子孙的缺德生意，我沈家是绝不做的，趁着还没踏进深水，赶紧洗干净出来。
其他的要求就按照各位手上的小册子要求办理，要是哪位叔叔伯伯觉得有困难，我也准备了几亩薄田，送给各位。之前的事情，我一概不问也不追，但是舜丰钱庄不能在我是手上败了。各位叔伯可听明白了，还有什么话要说吗？”
六省掌柜听完一席话，有的低着头手心捏着一把汗，有的气得手抖，大家心里都清楚，谁的家底都不干净，尤其是哪位洪掌柜，额头手心都是汗，他侄儿买的那个妓院，他是默许的。为的就是干这些见不得人的买卖。
大家一片沉默过后，沈鹤开口：“好了，那各位叔伯们没有意见，就早些回去休息吧。回去把手册读熟，什么时候派人检查得看我心情。沈镖头已经给各位准备好了车马，明天早上大家都回到各省安排好庄上的事情。”
各位掌柜起身退下。“廖掌柜，您慢些走。”沈鹤单独叫住了廖平。
待所有人都退出去，来仁关上厅门，廖平扑通跪倒，伏地哭诉：“庄主，老夫糊涂，害了老庄主。可是老夫真的是没办法啊！您要怎么惩罚我都可以，求庄主救救我儿子。”
沈鹤闭着眼睛，揉了揉太阳穴，脸色并没有太多的表情，叹了口气，道：“廖师傅，您真是糊涂！景忠，出来吧。”
厅旁，来仁扶着一个手脚都受了伤的少年出来。虽然受伤，脸色也有几道血痕，确盖不住少年挺拔的鼻梁和坚毅的眼神。廖平激动的向少年奔来，一把抱住，但又怕弄疼他，仔细检查他受伤的地方。
“儿啊，回来就好，回来就好！”廖平已经激动的老泪夺眶。
少年确很平静，一瘸一拐的被廖平搀扶着坐下。父子相望，本是一肚子话，确谁都没开口。反而是沈鹤先开了口：“景忠，打小就告诉你，跟着我多学学武艺，何至于被人掳走，打成这个样子。”
“好！等我伤好了就跟你学。”
“等你伤好了，给我干活去，六省的账册、人员、黑幕，你不差个水落石出，别想回来。”沈鹤跟廖景忠像亲兄弟一样说笑，从小一起长大的两人本没有隔阂，现在身边无一个亲人的沈鹤，更需要这位挚友的辅助。
廖平此时的脸色绯红，自己出卖了沈家，儿子确被沈家人救回来了，实在是没有脸面。
“廖掌柜，事情已经过去了，就算你不指这个方向，他们搜索一段时间也会找到我爹，我爹的死并不全是你的错。要说是错也是她的错。”
这时一位肤白大眼、身段轻盈、走路无声，看起来冷冰冰的姑娘，款款从后厅走了出来，大大方方坐到老庄主的位置上。众人惊愕，沈鹤倒是未觉得奇怪，这也确实是小尧的作风。
“这不是给我看病的姑娘吗？”景忠说道。
“你受伤由她而起，她不给你看病，谁看？”沈鹤轻扫了一眼小尧，一张俊俏的脸色，没一丝表情。
沈鹤又说到：“这位是岳姑娘，是父亲好友之女。在这件事中，她的父亲也离奇失踪，有关这件事的所有，她都应该知道。廖掌柜，我未出世，您就一直追随我爹，可知道这次行凶的是什么人？”
廖平惊慌的抬起头，问道：“这个老夫是真的不知道，老夫在沈家三十年，从未听说过沈家与谁结仇怨。”
“这就奇怪了，这件事看起来跟沈家的好像也没有直接关系。”沈鹤说。
“他们是朝廷的人。”一直眉头紧锁的廖景忠开口。
“囚禁你的人，说了什么？”沈鹤问。
“他们倒是没说什么，我在半昏迷状态的时候，记得有个人来过，应该是这些人的头目，没看清脸，但是他的衣服面料确实见过。”
“面料？”众人异口同声的惊讶。
“对，是紫胤锻。”
厅内除小尧外的众人立刻明白了，秀暖阁的布料专供朝廷，这紫胤锻更阁主孙婆婆的收官之作，千金难求的一匹布，世上仅一件。沈万金曾带着沈鹤和廖景忠前去求购时，被纺织局的强买了。所有沈鹤和廖景忠见过那匹布，堪称绝代。
“看来，这件事果然是不简单。若要查清楚此事，恐怕我们要把戏继续演下去。”沈鹤说。
廖平与儿子对视了一眼，父子俩默契的点点头。
一翻部署后，所有人领了任务纷纷散去，夜已深沈鹤送小尧回别院，路上小尧问沈鹤：“你为什么还会相信廖掌柜，不担心他反水吗？”
“反就反喽，”沈鹤满脸自信的说：“这次哪些人没有杀了这对父子俩，目的就是为了能够再利用他们取得沈府或者说是你我的消息，景忠我不担心，我们俩是穿一条裤子长大的，他除了武功差点，脑子还是很好用的，这次他被劫是突发的意外，就算再被劫一次，以他的脑力也死不了，不然你以为那些人行动如此隐秘，我是怎么把他救出来的？只要景忠没事，廖平自然不会反水，三十多年的老伙计啦，这里就是他的家啊！”
“既然你这么说，我就放心了。“小尧昂头看着月色。
“你真的要去哪里？你可知道你将来要面对的人是谁？“
“怎么你后悔了，还是心疼银子？“
“我家什么都缺，就不缺银子。哎，我爹临死前跟我说的最后一句话是要我护好你，我怎么也不能让你独自冒险。以后有你这个拖油瓶，我可就忙了！“
小尧淡然一笑，这么多天她第一次笑。轻吹口哨，蓝宝落在她的肩膀上，一人一鸟提着灯笼向内院独自走去。沈鹤看着小尧的背影，似成相识，造化弄人，居然要将自己的命运跟这个女人绑在一起。
